পঞ্চদশ অধ্যায়: রহস্যময় বাক্স ও নিষিদ্ধ শক্তি

যখন সেই রহস্যময় বায়ুর ঘেরা বাক্সটি ধীরে ধীরে উঁচুতে উঠতে লাগল, কোমল কিন্তু অদ্ভুত এক আলোর ঝলক মুহূর্তের মধ্যে পুরো স্থলকে আলোকিত করল, সবাইয়ের দৃষ্টি তাৎক্ষণিকভাবে আকৃষ্ট হলো। লিন মে প্রথমে উঠে দাঁড়ালেন, যদিও তার দেহ পূর্বের দৈত্যের সাথে লড়াইয়ের কারণে ব্যথায় কুঁচকানো, তবুও কৌতূহল এবং জ্ঞানের চাবির প্রতি আকাঙ্ক্ষা তাকে ধাপে ধাপে এগিয়ে নিয়ে গেল। শিয়াও কুইংশুয়্য তার পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলল, তার চোখে প্রত্যাশা আর একটুখানি অনিশ্চয়তা মিশে ছিল, স্বভাবতই লিন মের হাতার মুখ থেকে হাত ধরে রাখল, যেন এতে সে আরো নিরাপত্তার অনুভূতি পেতে পারে।

লিন মের যখন বাক্সটির সামনে দাঁড়ালেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে বাক্সটির নির্মাণ উপাদান অতি অদ্ভুত, যেন কোনো প্রাচীন ধাতু, কিন্তু তবুও একটি মসৃণ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, সেগুলোতে সূক্ষ্ম রূপরেখার খোদাই ছিল, যা দুর্বল আলোর ঝলকান দিয়ে যেন ভূতকালের এক বিস্মৃত ইতিহাস বলছিল। তিনি হাত বাড়ালেন, আঙুলগুলি সামান্য কাঁপছিল, যখন বাক্সের স্পর্শের ঠিক আগ মুহূর্তে এক শীতল স্পর্শ অনুভব করলেন, যা তাকে শীতল কাঁপুনি দিল।

লিন মের আঙুল যখন বাক্সের সাথে স্পর্শ করল, হঠাৎ বাক্সটি প্রবল কম্পনে ফেটে উঠল, আলোকচ্ছটাও আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে একটি আলোয় আবৃত পর্দা বাক্স থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, আলোয় এক প্রাচীন লেখনী ফুটে উঠল।

“এই বাক্স খুলতে হলে, তিনটি নিষিদ্ধ শক্তি সংগ্রহ করতে হবে, যা বাক্সের সীলমোহরকৃত শক্তির ভারসাম্য রক্ষা করে। তিনটি নিষিদ্ধ শক্তি হলো: ছায়ার শক্তি, যা অসীম অন্ধকারের গভীরে লুকানো; আগুনের শাস্তি শক্তি, যা উষ্ণ দ্রবীভূত লাভার কেন্দ্রে নিহিত; স্বপ্নের মায়া শক্তি, যা রহস্যময় স্বপ্নের প্রান্তে শুয়ে আছে। এই তিন শক্তি সংগ্রহ করেই বাক্সের রহস্য উন্মোচিত হবে।”

সবাই এই লেখাটি পড়ে মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে গেলেন। এক প্রবীণ ব্যক্তি কপালে ভাঁজ কষে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “এই তিন নিষিদ্ধ শক্তির প্রতিটিই অত্যন্ত বিপজ্জনক, একটু ভুল হলেই চিরকালের জন্য বিপর্যয় অপেক্ষা করছে।”

লিন মের চোখে দৃঢ়তা আরও বাড়ল, সে মুঠো আঁটল, আঙুলের জয়েন্টগুলি শক্ত করে সাদা হয়ে উঠল, মনের মধ্যে ভাবল, জ্ঞানের চাবি অনেকের ভাগ্য নির্ধারণ করে, সে কখনোই পিছিয়ে পড়তে পারবে না, তারপর বলল, “জ্ঞানের চাবি খুঁজে পেতে আমাদের কোনো বিকল্প নেই। যতোই বিপদ হোক না কেন, আমাদের চেষ্টা করতে হবে।”

শিয়াও কুইংশুয়্য লিন মের দিকে তাকিয়ে, চোখে উদ্বেগের ছাপ ছিল, তবুও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমি তোমার সঙ্গে আছি।” তার মনের গভীরে প্রতিজ্ঞা করল, যা কিছু সামনে অপেক্ষা করুক না কেন, সে লিন মেরকে একা ছেড়ে যাবে না।

কিছু আলোচনা শেষে সবাই সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে ছায়ার শক্তি খুঁজবে। প্রাচীন কাহিনীর আলোকে, ছায়ার শক্তি সাধারণত অন্ধকার প্রাণীদের সমবেত স্থানে পাওয়া যায়। সবাই রহস্যময় স্থানের এক পথ ধরে এগোল, যেখানে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে ছিল, হাত বাড়ালেও দেখা যাচ্ছিল না। লিন মে সামনে এগিয়ে চলল, তার দীর্ঘ তলোয়ার থেকে দুর্বল আলো বের হচ্ছিল, যা সবাইকে পথ দেখাচ্ছিল।

অন্ধকার যত গভীর হলো, কুয়াশা তত ঘন হতে লাগল, যেন শ্বাসকষ্ট হচ্ছে। চারপাশ থেকে মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ আসছিল, যেন কোনো প্রাণীর গুঞ্জন, আবার যেন বাতাস গুহার ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, যা ভয়ংকর অনুভূতি সৃষ্টি করছিল। লিন মের হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো, সে শক্ত করে তলোয়ার ধরে চারপাশ সতর্ক চোখে পর্যবেক্ষণ করছিল, কোনো বিপদের আশঙ্কা এড়াতে।

হঠাৎ কুয়াশার মধ্য থেকে এক ভয়ঙ্কর হাসির শব্দ এলো, সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে কালো ছায়াদের দল এসে ঘিরে ফেলল সবাইকে। এই ছায়াগুলো অদৃশ্য মত দৌড়াচ্ছিল, গতি ছিল অবিশ্বাস্য, মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে ঘিরে ফেলল। লিন মে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার চালালেন, তরঙ্গ মত শক্তি ছড়িয়ে ছায়াদের প্রতিহত করার চেষ্টা করল। কিন্তু ছায়ার সংখ্যা অনেক বেশি, এবং প্রতিবার আঘাত পেওয়াতে তারা দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠত। সে বুঝতে পারল, এগুলো সাধারণ অন্ধকার প্রাণী নয়, তাদের প্রতিহত করা সহজ হবে না।

শিয়াও কুইংশুয়্যও জাদু চালাল, একের পর এক আলো ছায়াদের দিকে ছুটে গেল। তবুও ছায়াগুলো যেন জাদুর প্রতি প্রতিরোধী, আঘাতের প্রভাব কম ছিল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে ঠোঁট কামড় দিল, কপালে ছোট ছোট ঘাম ঝরছিল, বিভিন্ন জাদুর বানান চেষ্টা করছিল, যেন ছায়াগুলোকে পরাস্ত করার পথ খুঁজে পায়।

সঙ্কটে আটকে যাওয়ার সময়, লিন মে হঠাৎ লক্ষ্য করল ছায়াগুলোর কাজকর্ম যেন কোনো শক্তির নিয়ন্ত্রণে, আর সেই শক্তির উৎস কুয়াশার গভীরে রয়েছে। সে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, জোরে চিৎকার করল, “সবাই, শক্তি একত্রিত করো, কুয়াশার গভীরে আক্রমণ করো!” সবাই তার কথা শুনে একত্রিত হলো, কুয়াশার গভীরে আঘাত হানতে শুরু করল। প্রবল শক্তির ধাক্কায় কুয়াশা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, এক বিশাল কালো ছায়াময় অঙ্গবিন্যাস তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

সেটি ছিল একটি বিশাল ছায়াময় দৈত্য, যার শরীর কালো শক্তি থেকে তৈরি, ভীতিকর এক গন্ধ ছড়াচ্ছিল। ছায়াময় দৈত্য তার বিশাল মুখ খুলে গর্জন করল, এক কালো শক্তি সবার দিকে ছুটে এলো। লিন মে তা দেখে তার সম্পূর্ণ শক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোনালী তলোয়ার শক্তি কালো শক্তির সাথে ধাক্কা দিল, এক বিশাল শব্দ হয়। তার বাহু সামান্য অসাড় হয়ে গেল, কিন্তু সে দাঁত পেকে টিকে রইল, চোখ ছায়াময় দৈত্যের দুর্বল স্থান খুঁজছিল।

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে লিন মে লক্ষ্য করল, ছায়াময় দৈত্যের পিঠে একটি বড় ফাঁক আছে, যা তার সবচেয়ে দুর্বল স্থান। সে সুযোগ পেয়ে তার সর্বশক্তিমান তলোয়ার কৌশল চালাল, এক উজ্জ্বল সোনালী আলো ছায়াময় দৈত্যের পিঠের দিকে ছুটে গেল। দৈত্য করুণ চিৎকার করে ধীরে ধীরে বিলীন হতে লাগল। বিলীন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এক কালো শক্তি লিন মের দিকে ছুটে এলো, সে স্বাভাবিকভাবেই তা গ্রহণ করল, সেটিই ছিল তারা খুঁজছিল ছায়ার শক্তি।

সবাই ছায়ার শক্তি অর্জন করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, এরপর পরবর্তী লক্ষ্য—আগুনের শাস্তি শক্তির খোঁজে যাত্রা শুরু করল। দীর্ঘ পথচলার পর তারা এক উষ্ণ আগ্নেয়গিরির উপত্যকায় পৌঁছাল। উপত্যকায় ঘন ধোঁয়া, অন্তহীন লাভার উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল, গরমের ঢেউ তাদের শ্বাস নিতে কষ্ট করাচ্ছিল।

লিন মে হাত তুলে গরম ঢেউ থেকে মুখ ঢেকে চারপাশ দেখল, “সাবধান, এই জায়গায় সর্বত্র বিপদ লুকিয়েছে।” তার কণ্ঠ গরমের ঢেউয়ের কারণে কেঁপে উঠছিল।

তারা যত্ন নিয়ে আগুনের শাস্তি শক্তির সূত্র খুঁজছিল, হঠাৎ উপত্যকায় গভীর গর্জনের শব্দ উঠল, যেন কোনো বিশাল প্রাণী জেগে উঠছে। সঙ্গে সঙ্গে লাভার মধ্যে প্রবল উত্তেজনা শুরু হল, এক বিশাল আগুনের স্তম্ভ আকাশের দিকে উঠে গেল, স্তম্ভের মধ্যে একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল। আগুনের স্তম্ভ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে গেল, বাতাস যেন আগুনে জ্বলে উঠল, “ঝিঝিঝি” শব্দ করছিল।

শিয়াও কুইংশুয়্য উদ্বিগ্ন হয়ে লিন মের কাছে এগিয়ে এল, তার কণ্ঠে কাঁপন ছিল, “লিন মে, ওটা কী?” তার চোখে ভয় আর অনিশ্চয়তা মিশে ছিল।

লিন মে শক্ত করে তলোয়ার ধরে আগুনের স্তম্ভের ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “যাই হোক না কেন, আমাদের লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে।” তার কণ্ঠ দৃঢ় ও শক্তিশালী ছিল, যেন শিয়াও কুইংশুয়্য এবং সবাইকে সাহস দিচ্ছিল।

কথা শেষ হতেই একটি বিশাল আগুনের দৈত্য আগুনের স্তম্ভ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। তার শরীর জ্বলজ্বল করছিল আগুনে, প্রতিটি পদক্ষেপে পাথর গলে যাচ্ছিল। আগুনের দৈত্যের চোখ ছিল আগুনের বলের মতো, প্রচণ্ড আলো ছড়াচ্ছিল। সে বিশাল মুখ খুলে দীর্ঘ আগুনের শিখা ছুঁড়ে দিল সবাইয়ের দিকে।

লিন মের দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তলোয়ার শক্তি ছুঁড়ে আগুনের আঘাত প্রতিহত করতে চাইল। কিন্তু আগুনের শক্তি এতোটাই প্রবল ছিল যে তলোয়ার শক্তি আগুনের সাথে স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে গলিয়ে গেল। শিয়াও কুইংশুয়্য তা দেখে দ্রুত জাদুকরী ঢাল তৈরি করল, সবাইকে আগুনের আঘাত থেকে রক্ষা করল, তবে ঢালের ওপর আগুনের তাপের কারণে ফাটল ধরতে শুরু করল।

এক প্রবীণ হাওয়া নিতে নিতে বলল, “এই আগুনের দৈত্যের শক্তি খুবই প্রবল, আমাদের কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে।” তার মুখে উদ্বেগ আর হতাশার ছাপ ছিল।

লিন মে আগুনের দৈত্যের দিকে তাকিয়ে দ্রুত পরিকল্পনা করছিল। হঠাৎ সে লক্ষ্য করল, আগুনের দৈত্যের গতি লাভার প্রবাহের দ্বারা প্রভাবিত হচ্ছে। সে ভাবল, “সবাই, লাভারের ওপর আঘাত করো, লাভারের শক্তি ব্যবহার করে আগুনের দৈত্যকে সীমাবদ্ধ করো!”

সবাই একযোগে লাভারের দিকে আক্রমণ শুরু করল। এক মুহূর্তে, তলোয়ার শক্তি ও জাদুর আলো লাভারের ওপর বইতে লাগল, লাভার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, বিশাল লাভারের ঢেউ তৈরি হল। আগুনের দৈত্য ঢেউয়ের আঘাতে ধীর হতে লাগল।

লিন মে সুযোগ নিয়ে তার সর্বশক্তিমান তলোয়ার কৌশল চালাল, শক্তিশালী তলোয়ার শক্তি আগুনের দৈত্যের দিকে ছুটে গেল। আগুনের দৈত্য বিপদ বুঝতে পেরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লাভারের ঢেউ তাকে বাধাগ্রস্ত করল। তলোয়ার শক্তি নিখুঁতভাবে আঘাত করল, আগুনের দৈত্য করুণ চিৎকার করে তার আগুন কমতে শুরু করল।

তবুও আগুনের দৈত্য সহজে হার মানল না। সে রাগে আবারও একটি শক্তিশালী আগুনের শিখা ছুঁড়ে দিল, যা ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে সবাইয়ের দিকে ছুটে এল। লিন মে দাঁত গিঁটিয়ে আবার তলোয়ার শক্তি ছুঁড়ে আগুনের সাথে লড়াই করল। যখন সে ক্ষীণ মনে করল, তখন হঠাৎ অনুভব করল তার শরীরে ছায়ার শক্তি প্রবাহ শুরু হয়েছে, যা তার নিজের শক্তির সঙ্গে সাড়া দিচ্ছিল।

লিন মে মনের মধ্যে ভাবল, ছায়ার শক্তি আর নিজের তলোয়ার শক্তি একত্রিত করল, এক মুহূর্তে একটি কালো আভা যুক্ত তলোয়ার শক্তি আগুনের দৈত্যের দিকে ছুটে গেল, যা সরাসরি আগুনের দৈত্যের শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল। আগুনের দৈত্য এক গর্জন করে ধ্বসে পড়ল, আগুনের এক কুণ্ডল হিসেবে বাতাসে বিলীন হল।

আগুনের দৈত্য বিলীন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একটি উজ্জ্বল আগুনের ঝলকানো মণি ধীরে ধীরে লাভারের মধ্য থেকে উঠল, সেটিই ছিল আগুনের শাস্তি শক্তি। লিন মে হাত বাড়িয়ে মণিটি ধরে নিল, তার মধ্যে প্রবল শক্তি অনুভব করল, বুঝতে পারল রহস্যময় বাক্সের গোপনতা এক ধাপ এগিয়ে গেছে, তবে আরও শক্তিশালী চ্যালেঞ্জ হয়তো সামনে অপেক্ষা করছে। স্বপ্নের মায়া শক্তি কী ধরনের গোপন রহস্য আর বিপদ লুকিয়ে রেখেছে, তা এখনই জানা নেই...