ত্রয়োদশ অধ্যায়: পাথরের দুয়ারের পরে রহস্যময় স্থান

পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, এক প্রবল ও প্রাচীন শক্তির স্রোত প্রবাহিত হলো, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা একটি বিশাল হাত জোর করে সকলকে তার মধ্যে টেনে নিচ্ছে। দরজার পেছনে ছিল একটি বিশাল গোলাকার কক্ষ, চারপাশের দেয়ালে আভাসমান রত্নমণিগুলো ঝলমল করে উঠছিল, যা পুরো স্থানটিকে ম্লান আলোয় ভরে দিয়েছিল, যেন অসংখ্য চোখ গোপনে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ নজর রাখছে। মাটিতে জটিল নকশা খোদাই করা ছিল, যা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে একটি বিশাল যাদুমন্ত্রের চক্র গঠন করেছিল, বিপদজনক ও রহস্যময় গন্ধ ছড়িয়ে দিয়ে যেন নীরবে সবাইকে সতর্ক করছিল এটি কোনো নিরাপদ স্থান নয়। যাদুমন্ত্রের চিহ্নগুলি মাঝে মাঝে জ্বলে উঠত, আবার ম্লান হয়ে যেত, যেন সময়ের আবরণে ঢাকা এক গোপন রহস্যের কথা বলছে, অথবা অপেক্ষা করছে ভাগ্যবান কারো জন্য যা সেটি উন্মোচন করবে।

লিন মোর হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, হাতের তালুতে ঠান্ডা ঘাম জমতে শুরু করল, সে সতর্ক চোখে চারপাশে নজর দিল, হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার শক্ত করে ধরল, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠল, যেকোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী বিপদের মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত। তার দৃষ্টি অন্ধকারে ছুটে বেড়াচ্ছিল, কোনো বিপদের কোণাকোণ ফেলে দিচ্ছিল না, মস্তিষ্ক দ্রুত প্রতিক্রিয়া ভাবছিল। শাও চিংশু তার পিছনে ঘনিষ্ঠভাবে লেগে ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত ও অস্থির, চোখে ভয় এবং উত্তেজনা, দুই হাত অল্প একটু কাঁপছিল, তার শরীরে জাদুমন্ত্রের শক্তি উত্তেজনায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উঠছিল, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে। সে নরম ঠোঁট কামড়াচ্ছিল, শরীর কাঁপছিল, মাঝে মাঝে লিন মোর দিকে তাকাতো, যেন শুধুমাত্র তার পাশে থেকেও সে নিরাপত্তার স্পর্শ পায়।

“এই জায়গাটি অদ্ভুত, সবাই সাবধান থাকবে।” লিন মোর নীচু কণ্ঠে বলল, হালকা মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত প্রতিটি সঙ্গীর দিকে নজর দিল, কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় একটু কম্পিত, খালি স্থানে প্রতিধ্বনিত হয়ে ভয়ের বর্ধন ঘটাচ্ছিল। তার কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে একমাত্র শব্দ হিসেবে স্পষ্ট, কিন্তু অন্ধকার দ্রুত তা গ্রাস করে নিচ্ছিল।

সকলেই সাবধানে এগিয়ে চলল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন বরফের ওপর হাঁটার মতো, অজানা ফাঁদ স্পর্শের ভয়। হঠাৎ, সামনের মাটি হঠাৎ করে ধীরে ধীরে কয়েকটি পাথরের মঞ্চ উঠল, প্রতিটি মঞ্চে একটি রহস্যময় আলো ছড়ানো জলমণি রাখা ছিল। সবাই অবাক হয়ে পড়ার আগেই জলমণি থেকে একটি গভীর ও খসখস শব্দ বের হলো, যেন নরকগহ্বরে থেকে আসে, যার সঙ্গে অগাধ শীতলতা মিশে আছে, “জ্ঞান চাবি খুঁজতে চাইলে, প্রথমে এখানে থাকা ধাঁধাটি সমাধান করতে হবে।” শব্দটি যেন কোনো জাদু বহন করছিল, সবাইর মস্তিষ্কে বারবার ধ্বনি করছিল, তাদের হৃদস্পন্দন অজান্তেই দ্রুত হচ্ছিল।

এরপর, জলমণিতে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল: একটি প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, যেখানে তিনটি শিবির—বায়ু, অগ্নি ও জল—ছিল। বায়ু শিবিরের সৈনিকরা বায়ুর সাহায্যে দ্রুত গতি পেত, অগ্নি শিবিরের সৈনিকরা আগুন নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ চালাত, আর জল শিবিরের সৈনিকরা জল উপাদান ব্যবহার করে প্রতিরক্ষা করত। জানা গেছে বায়ু অগ্নিকে পরাস্ত করে, অগ্নি জলকে, আর জল বায়ুকে পরাজিত করে। এখন তিনটি শিবিরকে একে অপরের বিরুদ্ধে দ্বৈরথে অংশ নিতে হবে, প্রত্যেক শিবির কেবল একবারই লড়াই করবে; প্রশ্ন হলো, কীভাবে লড়াইয়ের ব্যবস্থা করা যায় যাতে তিনটি শিবিরের শক্তি সমান থাকে এবং কোনো শিবির একচেটিয়াভাবে শক্তিশালী না হয়?

ধাঁধাটি প্রকাশ পেলে সবাই এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল। প্রবীণরা কপালে ভাঁজ ফেলল, ঘামে ভিজে গেল, মনের মধ্যে তীব্র গণনা করছিল, কিন্তু এই জটিল যুক্তি যেন কাঁটাতারের গোঁড়া, যত বেশি ছাড়তে গেল ততই জটিলতা বেড়ে গেল। তাদের চোখে উদ্বেগ ও বিভ্রান্তি ঝলক দিল, মাঝে মাঝে একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছু আলোর খোঁজ করছিল। লিন মোর হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে গেল, সে জানত এই ধাঁধার উত্তর কেবল জ্ঞান চাবি পাওয়ার বিষয় নয়, বরং সবার জীবনের প্রশ্ন, তাই কোনো ভুল হতে পারে না। সে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল, বিশৃঙ্খল চিন্তার মধ্যে থেকে কোনো সূত্র খুঁজতে চেষ্টা করল, মস্তিষ্কে নানা সম্ভাব্য লড়াইয়ের সংমিশ্রণ ঘুরছিল।

শাও চিংশুর চোখ একটু লাল হয়ে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই লিন মোর পিছনে একটু সরে গেল, দুই হাত শক্ত করে লিন মোর জামার কিনারা ধরে কাঁদার মতো কণ্ঠে বলল, “লিন মোর, আমরা কী করবো? এটা খুব কঠিন ধাঁধা।” তার চোখে অসহায়তা ভরপুর, তাড়াহুড়ো করে লিন মোর দিকে তাকাল, যেন সে তার একমাত্র আশা। লিন মোর তার হাতের উষ্ণতা ও নড়াচড়া অনুভব করল, তার মধ্যে তাকে রক্ষা করার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠল।

লিন মোর গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, হালকা করে শাও চিংশুর হাত টিপে শক্তি ও সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, “চিন্তা করো না, আমরা একসাথে উপায় খুঁজব।” কিন্তু তার কণ্ঠস্বরও অজান্তেই কাঁপছিল, যা তার গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করছিল। এরপর সে চারপাশে তাকাল, সঙ্গীদের মুখে কিছু আলোর খোঁজ করল। ঠিক তখনই তার দৃষ্টি চারপাশের পরিবেশে পড়ল, হঠাৎ করে বুঝতে পারল দেয়ালের রত্নগুলোর ঝলমলে হওয়ার হারে ধাঁধার সঙ্গে কোনো সূক্ষ্ম সম্পর্ক রয়েছে, এই আবিষ্কার তার মনে এক আশার স্ফুলিঙ্গ জ্বালিয়ে দিল।

সেই সময়, স্থানটির এক কোণ থেকে হঠাৎ করে একদল কালো ছায়া বেরিয়ে এল। তারা ঢেউয়ের মতো আক্রমণ করল, তাদের আকৃতি অস্পষ্ট, গতি যেমন ছায়ার মতো, এক পর্যায়ে সবাইকে ঘিরে ফেলল। কালো ছায়ারা হাতে কালো অস্ত্র নাড়াচাড়া করছিল, অস্ত্র থেকে অদ্ভুত শীতল আলো ঝলমল করছিল, ঝড়ের মতো বাতাস সৃষ্টি করে সবাইকে আক্রমণ করছিল, বাতাসে মৃত্যুর গন্ধ ভাসছিল। তারা গভীর গর্জন করছিল, যেন নরক থেকে আসা ভয়ঙ্কর ভূত, যা শিহরিত করে।

“সাবধান, অন্ধকার প্রাণী!” লিন মোর চিৎকার করল, ভয় ও সংকটের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে। সে দ্রুত তলোয়ার বের করে শাও চিংশুর সামনে দাঁড়াল, তীব্র তলোয়ার কৌশল চালাল, তলোয়ার বাতাসের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন এই ছায়ার ঢেউয়ে ফাটল সৃষ্টি করতে চায়। তার প্রতিটি আঘাত শক্তির সঙ্গে ছিল, তলোয়ার বাতাসে গর্জন করে ছায়াদের পিছনে ঠেলে দিল। কিন্তু ছায়ার সংখ্যা ছিল অসীম, এক ঢেউ শেষ হতেই আরেকটি ঢেউ আসছিল, তাদের প্রতিরক্ষা ভঙ্গুর হয়ে পড়ছিল।

শাও চিংশুও দ্রুত জাদু চালাল, তার হাত থেকে ঝলমলে আলো ছুটে এসে ছায়াদের কালো শক্তির সঙ্গে ধাক্কা খেল, জ্বলজ্বল করে আলো ও গর্জন সৃষ্টি করল। তবে ছায়ারা তার জাদুর প্রতি অত্যন্ত প্রতিরোধী ছিল, আক্রমণের প্রভাব খুবই কম ছিল, বরং তাদের আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার জাদুর আলো অন্ধকারে খুবই দুর্বল মনে হচ্ছিল, যেন কখনো অন্ধকারে গিলে ফেলা হবে, তবুও সে দাঁত গুঁজে জাদু চালাতে থাকল, হাল ছাড়ল না।

তীব্র যুদ্ধে লিন মোর হঠাৎ বুঝতে পারল ছায়াদের চলাফেরার উপর কোনো শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে, আর সেই শক্তির উৎস যেন জলমণিগুলোর কাছেই। সে এক ঝাঁক নিয়ে জলমণির দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, ছায়াদের মোকাবিলায় সমাধান খুঁজতে।

সে একদিকে ছায়াদের আক্রমণ প্রতিহত করছিল, অন্যদিকে জলমণির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। প্রতি পদক্ষেপে বড় খরচ দিতে হচ্ছিল, তার শরীরে ছায়াদের অস্ত্র দিয়ে বেশ কিছু চেরা দাগ পড়েছিল, রক্ত তার জামাকে লাল করে দিয়েছিল। জলমণির কাছে পৌঁছানোর আগেই, জলমণি থেকে একটি প্রবল অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এসে তাকে তীব্রভাবে আঘাত করল, যেন একটি বিস্ফোরক, তাকে দূরে ছুড়ে ফেলল। লিন মোর মাটিতে পড়ে কষ্টকর গর্জন করল, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরল, কিন্তু চোখে অদম্যতা ও দৃঢ়তা ছিল।

“লিন মোর!” শাও চিংশু চিৎকার করে তার দিকে দৌড়াল, সব কিছু ভুলে গেল। তার চোখে আতঙ্ক ও উদ্বেগ ছিল, অশ্রু ঝড়ো কালো হয়ে উঠছিল। সে লিন মোরের পাশে এসে কাঁপতে থাকা হাতে তাকে তুলে নিল, কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেমন আছ?” সে ধীরে ধীরে লিন মোরের ঠোঁট থেকে রক্ত মুছল, কিন্তু হাত থামছিল না কাঁপতে। সে নিজেকে দোষী মনে করছিল, মনে হচ্ছিল সে লিন মোরকে সাহায্য করতে পারেনি, বরং বোঝা হয়ে পড়েছে।

লিন মোর রক্ত মুছে নিয়ে, তীব্র ব্যথা সহ্য করে বলল, “আমি ঠিক আছি, মনে হয় এই ধাঁধা ও এই অন্ধকার প্রাণীদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে, আমাদের দ্রুত ধাঁধার উত্তর খুঁজে বের করতে হবে, তবেই আমরা এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারব।” বলেই সে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ক্ষতের ব্যথায় হঠাৎ লড়াইয়ে পড়ল। শাও চিংশু দ্রুত তাকে ধরে ধরল, নিজের শরীর দিয়ে তার ওজন বহন করল, চোখে করুণার ঝলক।

সেই সময়, এক প্রবীণ হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “আমি বুঝে গেছি! বায়ু শিবির জল শিবিরের বিরুদ্ধে লড়বে, অগ্নি শিবির বায়ু শিবিরের বিরুদ্ধে, আর জল শিবির অগ্নি শিবিরের বিরুদ্ধে। এতে প্রত্যেক শিবির একবার জিতবে ও একবার হেরবে, শক্তির ভারসাম্য রক্ষা হবে।” সে উত্তেজনায় হাত নাড়াচাড়ি করল, মুখে উচ্ছ্বাস ঝলক লাগল। তার কণ্ঠস্বর উত্তেজনা ভেঙে সবাইকে আশা দিল।

প্রবীণের কথা শেষ হতেই, জলমণির দৃশ্য মুহূর্তে মুছে গেল, সঙ্গে সঙ্গে জলমণি থেকে প্রবল শক্তি বের হয়ে ঝড়ের মতো ছায়াদের ছড়িয়ে দিল। সবাই গভীর শ্বাস ফেলল, মনে বড় বোঝা নামল। তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো ভাসছিল, তবে তাদের হৃদয়ে আনন্দ অসীম।

তবে তারা শান্ত হওয়ার আগেই, স্থানটির এক প্রান্ত থেকে গভীর গর্জনের শব্দ এল, যেন পৃথিবীর গভীর থেকে আসে, অসীম চাপ নিয়ে, যেন কোনো বিশাল প্রাণী জেগে উঠছে। সবাইর মুখ হঠাৎ শ্বেতস фар হয়ে গেল, তারা বুঝল নতুন বিপদ আসছে, আর জ্ঞান চাবি হয়তো সেই বিপদের পেছনে লুকিয়ে আছে... এই অজানা ভয় তাদের হৃদস্পন্দন আবার বাড়িয়ে দিল, তারা জোরে উঠে দাঁড়াল, হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরল, নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত, চোখে ভয় ও দৃঢ়তা একসঙ্গে।