অধ্যায় এগারো: মন্দিরের পরীক্ষণ

লিন মো নিজের সঙ্গে সবার মনেই উত্তেজনা আর প্রত্যাশার মিশ্রণ নিয়ে ধীরে ধীরে সেই মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল, যা নরম আলো ছড়াচ্ছিল। মন্দিরের ভিতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে এক ধরনের পুরোনো আর রহস্যময় গন্ধ তাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সময় এখানে থেমে গেছে এবং অসংখ্য অজানা অতীতের গল্প বেষ্টিত হয়ে আছে।

মন্দিরের ভেতরটা প্রশস্ত কিন্তু ম্লান আলোয় অন্ধকারাচ্ছন্ন। চারপাশের দেয়ালে অদ্ভুত প্রতীক আর নকশা খোদিত, ম্লান আলোতে এগুলো ম্লান ম্লান ঝলমল করছে, যেন প্রাচীন কাহিনীর কথা বলছে। ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল পাথরের মঞ্চ রাখা, তার ওপর একটি জ্যোতির্ময় স্ফটিক গোলক রাখা ছিল। স্ফটিক গোলকটির চারপাশে রহস্যময় রুনের বৃত্ত ঘুরে, আর সেই রুন থেকে হালকা আলো ঝলমল করছে যা স্ফটিকের আলোকে আরও প্রজ্জ্বলিত করছে।

সবারা সতর্কতার সঙ্গে পাথর মঞ্চের কাছে এগিয়ে গেল, লিন মো তার দৃষ্টি স্ফটিক গোলকের ওপর আটকে রাখল, মনে হচ্ছিল এই স্ফটিক বলটাই হয়তো ‘প্রেমের পরীক্ষা’র মূল চাবিকাঠি। কিন্তু তারা যতই কাছে আসছিল, হঠাৎ করেই মন্দিরের প্রধান দরজা গম্ভীর শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। এক বিশাল শক্তি তাদের আটকে ফেলল, দরজার শব্দ তাদের কানের ভেতর বাজে যেন ভাগ্য তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল।

“খারাপ, আমরা আটকে পড়েছি!” একজন প্রবীণ দ্রুত বলে উঠল, তার কণ্ঠস্বর মন্দিরের খালি ভেতর থেকে প্রতিধ্বনিত হল। ভয়ের ঢেউ সবার মনে ছড়িয়ে পড়ল।

লিন মো ভ্রু কুঁচকে চারপাশ লক্ষ্য করল, শান্ত মনোভাব নিয়ে পরিস্থিতির সমাধান খুঁজতে লাগল। ঠিক তখনই স্ফটিক গোলক হঠাৎ জোরালো আলো ছড়াতে শুরু করল, আলোতে একে একে নানা দৃশ্য ফুটে উঠল।

দৃশ্যগুলোতে লিন মো তার শৈশব দেখল, বাবা-মায়ের কোমল হাসি, পরিবারের সুখী মুহূর্তগুলো। তখন সূর্যের আলো সবসময় উষ্ণ ছিল, ছোট বাগানের ওপর পড়ত, বাবা-মায়ের হাসি যেন কানে বাজছে। এরপর দৃশ্য বদলাল, দেখা গেল শিয়াও চিংশু, তাদের একসঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত, জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধে একে অপরকে সাহারা দেয়া, সবকিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল। একবার খারাপ শক্তির সঙ্গে যুদ্ধে, শিয়াও চিংশু তার জন্য প্রাণপণে আঘাতের ঢেউ আটকাতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়, তার রক্তে কাপড় লাল হয়ে যায়, সেই মুহূর্তের ভয় আর দুঃখ লিন মো’র হৃদয়ে আজও অমলিন।

এরপর দৃশ্য বদলে গেল টিয়ানজিয়ান মঠের, সেখানে তার সহপাঠী ভাইরা, যারা একসঙ্গে চর্চা করত, পরস্পরকে সাহারা দিত। সকালের আলোতে তলোয়ার চালানো, চাঁদের আলোয় কৌশল আলোচনা, সেই সব দিন ছিল অমূল্য। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সব দৃশ্যের ধারে ধারে একটি অস্পষ্ট কালো ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল। লিন মো যখন ছায়াটির রূপ দেখতে চাইত, দৃশ্য দ্রুত বদলে যেত, যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু লুকাচ্ছে।

লিন মো’র হৃদয় দোলা দিল, মনে হলো ‘প্রেমের পরীক্ষা’ আসলে কী বোঝাতে চায় সে বুঝতে পারছে। কিন্তু পুরোপুরি বোধ করতে না পারতেই আলোতে হঠাৎ একদল অন্ধকার জীবনের আবির্ভাব হল, যারা দৃশ্যের মানুষের দিকে ধাওয়া করতে শুরু করল। এরা এক ধরনের পরিচিত কিন্তু অচেনা শক্তির বাহক, যেন সে প্রাচীন পুস্তকে দেখা নিষিদ্ধ শক্তির কোনো রূপ, কিন্তু কিছুটা ভিন্ন।

“না!” লিন মো স্বতঃস্ফূর্ত চিৎকার করে উঠল, তার তলোয়ার বের করে দৃশ্যের মধ্যে ঢুকে তাদের রক্ষা করতে চাইল। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, দৃশ্যের কোনো বস্তু স্পর্শ করতে পারল না। তখন সে লক্ষ্য করল শিয়াও চিংশুর পায়ের কাছে একটি রহস্যময় নকশা ঝলক দিচ্ছে, যা এত দ্রুত যে মনে হলো তার কল্পনাই।

শিয়াও চিংশু তখন তার পাশে এসে হাত ধরল, “লিন মো, শান্ত হও, হয়তো এটাই আমাদের পরীক্ষা নেওয়ার পন্থা।” তার হাত সামান্য কাঁপছিল, কিন্তু তবুও সে উষ্ণতা আর বিশ্বাসের বার্তা দিচ্ছিল।

লিন মো গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল পরিবার আর বন্ধুদের সঙ্গে কাটানো মধুর স্মৃতিগুলোতে, সেই উষ্ণতা আর আন্তরিকতা তাকে শক্তি দিল। সে মনে করল ছোটবেলায় বাবার কঠোর প্রশিক্ষণ আর আশা, মায়ের কোমল সেলাই, শিয়াও চিংশুর উৎসাহ যখন সে বিভ্রান্ত ছিল, সহপাঠীদের যত্ন যখন সে আহত হয়েছিল।

আবার চোখ খুলতেই তার হাতে থাকা তলোয়ার থেকে কোমল সোনালী আলো ছড়াতে লাগল, আলোতে অসীম উষ্ণতা আর শক্তি মিশে ছিল। সে সেই শক্তি স্ফটিক গোলকে প্রবাহিত করল, স্ফটিকের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অন্ধকার জীবেরা আলোতে ঝলসে ধোঁয়ায় পরিণত হল, যন্ত্রণার আর্তনাদ করে বিলীন হল।

তবে সবাই ভেবেছিল পরীক্ষা শেষ, হঠাৎ স্ফটিক গোলক জোরালো কম্পন করতে শুরু করল, তারপর একটি অন্ধকার শক্তি স্ফটিক থেকে বের হয়ে মন্দির জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। অন্ধকারে ভয়ের হাসি বাজতে লাগল, যেন অসংখ্য চোখ তাদের গোপনে নজর রাখছে। হাসি তীক্ষ্ণ আর কর্কশ, যেন নখ কাঁচে ঘষানোর শব্দ, যা দেহ মর্মে শিউরে ওঠার মতো।

“খারাপ, পরীক্ষা এখনও শেষ হয়নি!” লিন মো চিৎকার করে বলল, তলোয়ার আঁকড়ে ধরে চারপাশ সতর্ক চোখে দেখছে, ঘাম তার কপালে ঝরছে আর ঠান্ডা মাটিতে পড়ছে।

অন্ধকার শক্তি ক্রমশ ঘনীভূত হয়ে একের পর এক ভয়াবহ ছায়ার রূপ নিল, যা দ্রুত গতির, শক্তিশালী। সঙ্গে সঙ্গে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন অন্ধকার দূতদেরও সৃষ্টি করল। এক অন্ধকার দূত অন্ধকার শৃঙ্খল নিয়ন্ত্রণ করত, শৃঙ্খলগুলি সাপের মতো লাফিয়ে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ত, যারা আটকা পড়ত তাদের অন্ধকার শক্তি ধীরে ধীরে গ্রাস করত। শৃঙ্খল গায়ে কাঁটা দিয়ে ঠান্ডা ছড়িয়ে দিত, যেখানে যেত সেখানে বাতাস পর্যন্ত জমে যেত। আরেক অন্ধকার দূত অন্ধকার কুয়াশা ছড়াত, যা প্রাণঘাতী ফাঁদে পরিণত হত, কেউ একটু অসতর্ক হলেই ফাঁদে পড়ত। কুয়াশা থেকে দুর্গন্ধ বের হত, শ্বাস নিতে কষ্ট হত, দৃষ্টি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যেত।

সবারা দ্রুত নিজেদের কৌশল চালু করল প্রতিরোধে। লিন মো তীক্ষ্ণ তলোয়ার চালিয়ে দুর্দান্ত যুদ্ধ করল, ছায়াদের পিছু হটাল। কিন্তু ছায়ারা অবিরাম আসছিল, অন্ধকার দূতদের আক্রমণ ক্রমশ তীব্র হতো, সে দুর্বল হয়ে পড়ছিল। প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতে তার পরিবার আর বন্ধুদের প্রতি ভালোবাসা, ন্যায়ের পক্ষে লড়ার বিশ্বাস ছিল, তবুও ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো উঠছিল। শিয়াও চিংশু তার জাদু চালিয়ে আলো ঝরাল, যা ছায়ার অন্ধকার শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষ করল। তবে অন্ধকার কুয়াশা তার দৃষ্টি ব্যাহত করছিল, জাদুর শক্তি কমে যাচ্ছিল। তার মুখ শ্বেতসাদা হয়ে যাচ্ছিল, শক্তির অপচয় তাকে প্রায় স্থিতিশীলতা হারাতে বসেছিল, তবুও সে জোরে দাঁড়িয়ে ছিল।

তীব্র যুদ্ধে লিন মো লক্ষ্য করল ছায়া আর অন্ধকার দূতরা তার সোনালী আলোকে ভয় পাচ্ছে। সে তার সমস্ত শক্তি মুক্ত করে সোনালী আলো পুরো দেহে ছড়িয়ে দিল। আলো যেন নতুন সূর্যের কিরণ, অন্ধকারের ভয় দূর করে দিল।

ছায়া ও অন্ধকার দূতরা সোনালী আলোতে ধীরগতি হয়ে গেল। লিন মো সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করল, তার তলোয়ার বজ্রপাতের মতো অন্ধকারে ছুটে চলল। কিন্তু বিজয় আশা করতে করতে অন্ধকার শক্তি হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে আরও আতঙ্কজনক রূপ নিল। ধীরগতির ছায়া ও অন্ধকার দূতরা আকস্মিক প্রাণ ফিরে পেয়ে শক্তিশালী হয়ে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্ধকার দূতরা শৃঙ্খল নিয়ন্ত্রণ করে ঝড়ের মতো লিন মো’র ওপর ছুটল, সে ডান-বা পাশে লাফাল, কিন্তু শরীরে শৃঙ্খল আঘাত করে রক্ত ঝরল, তার কাপড় লাল হয়ে গেল।

লিন মো দাঁত চেপে ধরে সবার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ল। সে যুদ্ধ কৌশল বদলাল, শত্রুর দুর্বলতা খুঁজল। একটি তীব্র সংঘর্ষে সে দেখল অন্ধকার দূতরাই শৃঙ্খল নেড়ে আক্রমণ করার আগে নির্দিষ্ট অঙ্গভঙ্গি করে। লিন মো সেই দুর্বলতা ধরল, অন্ধকার দূতরা আক্রমণ করার মুহূর্তে সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে সমস্ত শক্তি দিয়ে এক তলোয়ারে শৃঙ্খল ছিন্ন করল। শৃঙ্খল ছিন্ন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বড় শব্দ হলো, অন্ধকার দূত আর্তনাদ করল, শক্তি কমে গেল, লিন মো সুযোগ নিয়ে তাকে ধ্বংস করল।

অন্ধকার দূতদের পতনের সঙ্গে সঙ্গে ছায়ার শক্তিও কমতে শুরু করল। লিন মো ও সবারা একযোগে বাকি সব ছায়া ধ্বংস করল। প্রতিটি ছায়া ভাঙার সঙ্গে সবার মনে আশা বেড়ে গেল।

ছায়া বিলুপ্তির সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার শক্তিও কমতে লাগল। অবশেষে স্ফটিক গোলক শান্ত হল, মন্দিরের আলো আবার জ্বলে উঠল। আলো যেন পুনর্জন্মের ভোরের রোশনাই, সবার ক্লান্ত কিন্তু দৃঢ় মুখ আলোকিত করল।

মন্দিরের রহস্যময় শক্তিও কমে দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। সবাই মন্দির থেকে বের হল, বাইরে ধোঁয়াশার বন অনেকটাই বদলে গেছে। আগে যা ঘন ধোঁয়া ছিল তা অনেক কমে গেছে, সামনে একটি বাঁকা ছোট পথ দেখা গেল, পথের দুই পাশে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল, যেন তাদের সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ দেখাচ্ছিল।

“মনে হচ্ছে আমরা প্রেমের পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়েছি।” লিন মো সামনে পথ তাকিয়ে বলল, চোখে দৃঢ়তা ছিল। তার কণ্ঠস্বর ক্লান্ত হলেও ভবিষ্যতের জন্য আশাবাদে ভরা।

সবারা পথ ধরে এগোল, কতদূর হাঁটল জানত না, সামনে একটি বিশাল হ্রদ দেখা গেল। হ্রদের পানি শান্ত আর আয়নায় মতো প্রতিফলিত, তবে এক রহস্যময় গন্ধ ছড়াচ্ছিল। হ্রদের মাঝখানে একটি ছোট দ্বীপ ছিল, সেখানে যেন কিছু ছিল যা তাদের আকৃষ্ট করছিল।

“ওই ছোট দ্বীপে কি বুদ্ধিমত্তার চাবির কোনো সূত্র লুকানো আছে?” শিয়াও চিংশু দ্বীপের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলে ভরা চোখে বলল।

তারা দ্বীপে যাওয়ার পথ ভাবছিল, হঠাৎ হ্রদের মধ্যে বিশাল ঢেউ উঠল, একটি বিশাল জলচর হ্রদ থেকে লাফিয়ে উঠল। জলচর পাহাড়ের মতো বড়, কঠিন পাঁজর দিয়ে ঢাকা, প্রতিটি পাঁজর ঠান্ডা আলো ঝলমল করছিল। সে তার বিশাল মুখ খুলে গর্জন করল, গর্জনে হ্রদের পানি লহর তোলল, সবার দিকে আক্রমণ করল। কিন্তু জলচরের পিঠে লিন মো যেন একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখল, যা জলচর লাফানোর সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তাকে যেন পরিচিত কোনো অনুভূতি দিল...