ঊনষাটতম অধ্যায়: তুমি না গেলে, আমিও যাব না
লু গ্যাং স্টারল্যানের দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "স্টারল্যান মিস, আর মিথ্যে বলবেন না।"
"আমি দেখছি আপনার ঠোঁট দুটো কেমন চকচক করছে, যেন ঠিক এইমাত্র একটা রোদে পোড়া মুরগি খেয়েছেন~"
"পেট পুরে খেয়ে এসে এখন আমাদের সামনে মায়া কান্নার অভিনয় করছেন!"
স্টারল্যান রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
তিনি লু গ্যাংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "তুমি এই বজ্জাত হতচ্ছাড়া!"
"রোদে পোড়া মুরগি খেয়েছি?"
"সেটা কি বেগার মুরগি নাকি? তুমি কি আমাকে ব্যঙ্গ করছ, আমাকে ভিখিরি বলছ?"
"তুমি একদম মানুষের অপমান করছ!"
"রোদে পোড়া মুরগি! ধুর ছাই!"
সিয়া লিংসি হাসি চেপে বললেন, "স্টারল্যান মিস, লু স্যারের রসিকতা করার অভ্যাস আছে, তা তো আপনার অজানা নয়।"
"আজ আমরা শহরের একটা বাণিজ্য সংঘের আয়োজিত চায়ের আড্ডায় গিয়েছিলাম, সেখানে খাওয়া-দাওয়া মুখ্য ছিল না।"
"আসলে আমরা সবাই খুব কম খেয়েছি।"
"আমাদের মেয়েরা, শরীর ফিট রাখতে হলে নিজেদের একটু কঠোরভাবে নিয়ম মেনে চলতে হয়~"
স্টারল্যান রেগে সিয়া লিংসির পাশে বসে পড়লেন, "হুম, আমাকে আর ভুয়া কথা শোনাবেন না!"
"লিন বড় মিস আর আমি আসার আগে, আপনারা কত যে মজা করে খেতেন, তা কে না জানে!"
লিন রুইয়ানের মনে একটা সন্দেহ দানা বাঁধল।
লু গ্যাংয়ের ওপর স্টারল্যানের নজরদারি যেন সর্বব্যাপী।
এর আগে ওই রহস্যময় ফোন নম্বর থেকে যে ছবিটা তাকে পাঠানো হয়েছিল, যেখানে লু গ্যাং আর সিয়া লিংসি একসাথে রাতের খাবার খাচ্ছিলেন।
সেটা কি স্টারল্যানের কাজ ছিল?
তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, ততক্ষণে স্টারল্যান লু গ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, "আমার কাছে ক্ষমা চাও!"
"নতুবা এর পরিণতি কী হবে, তা তুমি ভালোভাবেই জানো!"
লু গ্যাং হঠাৎ মনে করলেন যে, গত দু'দিন আগে তিনি অতিরিক্ত মদ্যপান করে নিচতলার হলঘরে স্টারল্যানকে জোরপূর্বক চুমু খেয়েছিলেন।
যদিও এই ঘটনাটি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।
কিন্তু যদি স্টারল্যান এই কথা ফাঁস করে দেন, তবে লিন রুইয়ানের মনে আবার এক নতুন ঝড়ের সৃষ্টি হবে!
লু গ্যাং অগত্যা বললেন, "বেশ বেশ, স্টারল্যান মিস, আমি তো আপনার সাথে মজা করছিলাম!"
"আপনি কি আমাকে বলবেন, আজ রাতে আপনি কী সুস্বাদু খাবার খেয়েছেন?"
"যদি প্রয়োজন হয়, আমি আপনাদের জন্য সুপ রান্না করে দিতে পারি!"
স্টারল্যান ক্ষোভের সাথে বললেন, "কোন সুপ খাব!"
"সিয়া জং তাঁর শরীরের প্রতি এত যত্নশীল, আমাকেও তো তাঁর দেখাদেখি তাই করতে হবে!"
"আমাকে যেন হাতেনাতে ধরতে পারবেন না যে আপনারা রাতে লুকিয়ে কিছু খাচ্ছেন!"
স্টারল্যান মূলত ফাঁকা আওয়াজ করছিলেন, লু গ্যাংয়ের এই বুলিতে তাঁর কিচ্ছু যায় আসে না।
কয়েকটা কথাতেই যদি কেউ ক্ষেপে গিয়ে লাফিয়ে ওঠে, তবে তো তিনি আর স্টারল্যান নন!
মা পরিবারের বিশাল বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রক হিসেবে, তাঁর মন বরফের চেয়েও শীতল!
আজ রাতে তিনি যাদের নজরদারির জন্য পাঠিয়েছিলেন, তারা আগেই লু গ্যাংদের গতিবিধি জেনে গেছিল।
স্টারল্যানের সত্যিকারের রাগের কারণ হলো, এই লোকগুলো একা একা ঘুরতে গেছে এবং তাকে তাদের ছোট্ট দল থেকে বাদ দিয়েছে!
যদি দীর্ঘদিন এমন চলতে থাকে, তবে তিনি এদের বৃত্তের বাইরে চলে যাবেন!
স্টারল্যান লু গ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লু স্যার, আপনার এই আচরণ তো সহযোগিতাপূর্ণ নয়!"
"আমরা সবাই মিলে আপনার স্ত্রীর প্রকল্পে বিনিয়োগ করেছি, সে হিসেবে আমরা অংশীদার তো বটেই, তাই না?"
"এ ধরনের সামাজিক অনুষ্ঠানে আমাকে ডাকলেন না কেন?"
"আপনার এমন পক্ষপাতমূলক আচরণে আমার মনে ভীষণ কষ্ট হচ্ছে!"
লু গ্যাং শুধরে দিয়ে বললেন, "প্রাক্তন স্ত্রী, আমার স্ত্রী নন।"
"তাছাড়া এটা সিয়া জংয়ের প্রকল্প, আমি তো কেবল একজন বেতনভোগী কর্মী, তাঁর হয়ে দেখাশোনা করি।"
"অংশীদার যদি বলতে হয়, তবে আপনি আর সিয়া জং হলেন সমকক্ষ অংশীদার।"
"তাই, আমার ওপর দোষ চাপানোর কোনো কারণ নেই।"
"আর হ্যাঁ, আজ হঠাৎ করেই কিছু লোক আমাদের ডাকায় আমরা গেছিলাম, এটা কোনো আনুষ্ঠানিক ব্যবসায়িক কার্যক্রম ছিল না।"
"আমরা তো এমনিতেই একসাথে ছিলাম।"
"তাই একসাথে একটু ঘুরতে গিয়েছি, এটা কোনো বড়সড় কোনো সামাজিক জমায়েত ছিল না।"
স্টারল্যান প্রশ্ন করলেন, "একসাথে ঘুরতে গিয়েছ, অথচ আমাকে ডাকলে না কেন?"
"আমার বয়স হয়ে গেছে বলে কি? নাকি আমার পদমর্যাদা কম?"
"আমিও তো অন্যের হয়ে কাজ করি, আপনি কি নিজেকে বেতনভোগী কর্মী বলেননি?"
"সবাই তো বিনহাইতে নতুন, আপনি ওদের নিয়ে ঘুরলেন আর আমাকে একা বাড়িতে ফেলে গেলেন।"
"আপনার এমন কাজ করতে একটুও বুক কাঁপল না?"
লিন রুইয়ানের কপাল সামান্য কুঁচকে গেল।
স্টারল্যানের এই কথাগুলো কেন যেন মনে হচ্ছে কোনো নারী তাঁর প্রিয় পুরুষের কাছে বায়না ধরছে?
স্টারল্যান, তবে কি刚-এর প্রতিও দুর্বল?
তা তো হওয়ার কথা নয়, দুজনেই তো দুই শিবিরের লোক।
স্টারল্যান তো মা চাওইউয়ের লোক, তাঁর তো剛-কে চোখে দেখতে পারার কথা নয়!
তবে কি তিনি剛-কে প্রলুব্ধ করতে চান, যাতে刚-কে সরিয়ে সেখানে মা চাওইউকে বসানো যায়?
স্টারল্যানের বয়স একটু বেশি হলেও, তিনি যদি ইচ্ছে করে একটু চাল চলন দেখান, তবে বোধহয়刚 সামলাতে পারবে না!
লিন রুইয়ান স্টারল্যানের দিকে একটু সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকালেন।
স্টারল্যান যতই বুদ্ধিদীপ্ত হোন না কেন, সবদিক তিনি সামাল দিতে পারবেন না।
তিনি হয়তো কেবল সাধারণভাবেই একটু অভিযোগ করছিলেন, কিন্তু ঘুণাক্ষরেও বোঝেননি যে তা লিন রুইয়ানকে সতর্ক করে তুলেছে!
লু গ্যাং হেসে বললেন, "ভবিষ্যতে কোনো ব্যাপার থাকলে সবাই মিলে একসাথে যাওয়া যাবে।"
"কোনো পরিকল্পনা ছাড়া তো আর হুট করে কাউকে ডাকা যায় না।"
"যоーク!"
তিনি কথা ঘুরিয়ে পরীক্ষার সুরে বললেন, "আজ চায়ের আড্ডায় একটা দারুণ খবর পেলাম!"
"শুনেছি ইয়ান শহরের এক শক্তিশালী বিশাল পরিবার, বিনহাইয়ে দশ কোটি মূল্যের একটা বিনিয়োগ কোম্পানি খুলতে চলেছে?"
"বিনহাইয়ের ব্যবসার পরিবেশ দিন দিন সত্যিই আরও ভালো হচ্ছে।"
"এত বড় বড় মহারথীরা এখানে নিজেদের ব্যবসার পরিধি বাড়াতে আসছে!"
স্টারল্যান অবাক হয়ে লু গ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লু স্যার, আপনার খবর পাওয়ার উৎস বেশ পাকা তো!"
"ঠিকই শুনেছেন, মা পরিবারের কর্তা বিনহাইয়ের ব্যবসার পরিবেশ দেখে মুগ্ধ হয়ে আমাকে একটা বিনিয়োগ কোম্পানি রেজিস্টার করতে বলেছেন, দেখতে চান এখানে কোনো বিনিয়োগের সুযোগ আছে কি না।"
"কে ভেবেছিল, রেজিস্ট্রি শুরু হতে না হতেই আপনার তীব্র নাক সেটা টের পেয়ে যাবে!"
এই খবরটা লু গ্যাং তখনও দুই সুন্দরীকে জানানোর সময় পাননি।
সিয়া লিংসি চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বললেন, "এর মানে কী?"
"মা পরিবারও বিনহাইয়ে বিনিয়োগ কোম্পানি খুলছে?"
"আরো বাবা, এখন থেকে তো আমাদের ব্যবসায় আরও একজন শক্তিশালী প্রতিযোগী যোগ হবে!"
"আমার তো বুক ধড়ফড় করছে!"
লিন রুইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "স্টারল্যান মিস, আপনি কি তবে এবার বিনহাইতে পাকাপাকিভাবে থাকছেন?"
"দশ কোটি টাকার বিনিয়োগ কোম্পানি, কোনো দক্ষ লোক দায়িত্ব না নিলে তো চালানো সম্ভব নয়!"
স্টারল্যান হেসে বললেন, "এই বিনিয়োগ কোম্পানি পরিচালনার সম্পূর্ণ দায়িত্ব মা পরিবার ইউ স্যারের হাতে সঁপে দিতে চলেছে!"
লিন রুইয়ান চিৎকার করে অবাক হয়ে বললেন, "মা চাওইউ চালাবে?"
"মজা করছেন নাকি?"
"গেছে, আপনাদের এই বিনিয়োগ একেবারে জলে গেল!"
স্টারল্যান গম্ভীরভাবে বললেন, "গত কয়েক বছরে ইউ স্যার নিজেকে বেশ পরিপক্ব করেছেন, তিনি এখন বেশ ভালো ব্যবসায়ী।"
"শুধু কাছের মানুষদের চোখে কেউ প্রতিভা দেখতে পায় না, লিন বড় মিস তাই ইউ স্যারের প্রতিভা দেখতে পাচ্ছেন না!"
"যদি তাঁর সামান্য দক্ষতাও না থাকত, তবে মা পরিবার এত বড় দায়িত্ব তাঁর কাঁধে তুলে দিত না?"
তিনি লিন রুইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, একটা কথা কাকতালীয়ভাবে মিলে গেছে!"
"আমাদের রেজিস্ট্রেশনের কাজ প্রায় শেষ।"
"আগামীকাল আমাদের মা পরিবার একটা সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন করবে, যেখানে বিনহাইয়ে বিনিয়োগের ঘোষণা দেওয়া হবে।"
"সম্মেলনের পরে একটা ভোজসভা আছে, ইউ স্যার আমাকে বলেছেন লিন বড় মিস যেন অবশ্যই সেখানে উপস্থিত থাকেন!"
লিন রুইয়ান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "আমাকে ডাকবে কেন?"
"আমি তো বিনহাইয়ের ব্যবসায়ী মহলের কেউ নই, তাঁর সাথে আমার কোনো সহযোগিতাও হবে না~"
"যদি সহযোগিতাই করতে হতো, তবে তো ইয়ান শহরেই করা যেত, আবার বিনহাইয়ে আসার কী দরকার ছিল!"
স্টারল্যান হেসে বললেন, "মা পরিবার আর লিন পরিবার তো পারিবারিক বন্ধু!"
"মা পরিবারের এত বড় অনুষ্ঠান, লিন পরিবারের কেউ কি সেখানে এসে শুভেচ্ছা জানাবে না?"
"লিন বড় মিস লিন পরিবারের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, এ ধরনের অনুষ্ঠানে আপনার উপস্থিতি তো খুবই স্বাভাবিক।"
লিন রুইয়ান একটু ভেবে অনিচ্ছার সুরে বললেন, "উফ, কী ঝামেলা!"
স্টারল্যানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "刚, তুমি আমার সাথে চলো।"
"আমি একা সেখানে কাউকে চিনি না, খুব বোরিং লাগবে।"
লু গ্যাং প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "আমি যাব না, মার খাওয়ার কি আমার শখ আছে?"
"গতবার ওই বড় মা মাস্টারের হাতে প্রায় মার খেতেই বসেছিলাম, অত সহজে কি সেই শিক্ষা ভুলে যাব~"
তাঁর মনটা জলের মতো পরিষ্কার।
সামনে পেছনের ঘটনা আর স্টারল্যানের এই আমন্ত্রণ মিলিয়ে—
লু গ্যাং অনুমান করতে পেরেছেন যে, মা পরিবার এই বিনিয়োগ কোম্পানিটা আসলে মা চাওইউয়ের ভাবমূর্তি বাড়ানোর জন্য তৈরি করেছে।
মা চাওইউ একজন সফল ব্যবসায়ী হিসেবে বড়সড় প্রত্যাবর্তন করতে চান, যাতে লিন রুইয়ানের মনে তাঁর নম্বর বেড়ে যায়!
তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, স্টারল্যানের এই নির্মমতার প্রতি তাঁর সতর্কতা আরও একটু বেড়ে গেল।
মা চাওইউয়ের লিন রুইয়ানকে পাওয়ার উদ্দেশ্য সফল করতে স্টারল্যান কত বড় ঝুঁকিই না নিচ্ছেন!
তাঁকে ছাড়া আর কে-ই বা অনুমান করতে পারত যে—
মা পরিবারের বিনহাইয়ে দশ কোটি বিনিয়োগ করার আসল উদ্দেশ্য হলো মা চাওইউয়ের প্রেম নিবেদন!
লিন রুইয়ান একটু ক্ষোভের সুরে বললেন, "হুম, ভাবলে মেজাজ খারাপ হয়ে যায়।"
"মা চাওইউ আমার সামনে刚-এর ক্ষতি করতে চেয়েছিল!"
"লোক বেশি থাকায় দল ভারী করে ভীতি প্রদর্শন করেছে, বড্ড বাড়াবাড়ি!"
স্টারল্যান ওখান থেকে এসে না পৌঁছালে,刚 হয়তো বেশ বিপদে পড়ত!
আমার মনে হয়, মা চাওইউয়ের উচিত刚-এর কাছে ক্ষমা চাওয়া!
刚, তুমি যদি না যাও, তবে আমিও যাব না!
আমি বাড়িতে বসেই তোমার সাথে রাতের খাবার খাব, আর মা চাওইউ ওই ভোজসভায় নিজের কীর্তি জাহির করতে থাকুক!"
স্টারল্যান মনে মনে ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত বললেন, "লিন বড় মিস, আপনার তো বেশ তাড়া!"
"আমার কথা তো শেষই হয়নি!"
"আমাদের মা পরিবার বিনহাইয়ে ব্যবসা করতে এসেছে, তাই এখানকার বিশিষ্ট ব্যক্তিদের তো আমন্ত্রণ জানাতেই হবে!"
"সিয়া জং আমাদের বিশেষ অতিথি।"
"লু স্যারও অবশ্যই আমন্ত্রিত অতিথিদের তালিকায় আছেন!"
"প্রবাদে বলে না, শত্রুতা না বাড়িয়ে মিত্রতা বাড়ানোই ভালো।"
"ভোজসভায় সবাই মিলে গ্লাস ঠোকাঠুকি করলে সব ভুল বোঝাবুঝি আর দ্বন্দ্ব কর্পূরের মতো উবে যাবে!"
লু গ্যাং তখনো দ্বিধায় ছিলেন।
স্টারল্যান তখন হুমকি দিয়ে বললেন, "লু স্যার, আমরা তো একসাথে আপনার স্ত্রীর প্রকল্পে বিনিয়োগ করেছি!"
"আপনি যদি এতটুকু সম্মানও না দেন,"
"তাহলে আপনার স্ত্রীর প্রকল্পে যদি সামান্যও কোনো গোলমাল হয়, তবে আমি কিন্তু বড় ইস্যু বানিয়ে ছাড়ব!"
"তখন দেখবেন আপনার স্ত্রী কীভাবে আপনার চামড়া তুলে নেয়!"
লু গ্যাং রাগান্বিত হয়ে বললেন, "ভবিষ্যতে পু জংয়ের নাম নেওয়ার সময় দয়া করে তাঁর নাম বলবেন, কিংবা 'প্রাক্তন স্ত্রী' বলবেন।"
"আমি এখন সিয়া জংয়ের প্রতিনিধি হয়ে বিনশেন গ্রুপে প্রকল্প ব্যবস্থাপনা করছি।"
"যদি কোনো ত্রুটি পান, তবে নির্দ্বিধায় বলবেন, আমাকে একটুও ছাড় দেওয়ার দরকার নেই!"