২৩শ অধ্যায়: সে আসলে আমার কাছ থেকে কত কিছু লুকিয়ে রেখেছে

লু গাং যে বিনিয়োগ সংস্থায় যোগ দিয়েছেন, সেই খবরটি পু ইং আগেই লিউ বোকে জানিয়েছিল। যদিও মানসিকভাবে সে প্রস্তুত ছিল, তবু বিনিয়োগকারীর ভূমিকায় লু গাংকে আবারও বিনশেং গ্রুপে আসতে দেখে লিউ বো নিজের ভেতরের প্রবল ঈর্ষা ও হাড়কাঁপানো ঘৃণা চেপে রাখতে পারল না।

এই অভিশপ্ত লোকটা কেন বারবার তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়? লু গাংয়ের মতো ধুরন্ধর লোক যখন শিয়া লিংশির হাল ধরতে এসেছে, তখন তার পরবর্তী প্রতারণার পরিকল্পনাটি আরও অনিশ্চিত ঝুঁকির মুখে পড়ে গেল।

তবে পু ইংয়ের আচরণ ছিল শান্ত; সে মানসিকভাবে সবচেয়ে বড় বাধাটি পার করে এসেছে। সে উৎসাহের সাথে শিয়া লিংশির সাথে করমর্দন করল, তারপর লু গাংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল। পু ইংয়ের এই শান্ত ও দৃঢ় মুখোশ দেখে লু গাংয়ের বুকের ভেতরটা যেন ইস্পাতের তার দিয়ে কেউ টেনে ধরল—অসহ্য যন্ত্রণা। বেচারি পু ইং, সে জানেই না যে সে কতটা ভয়াবহ এক ঘূর্ণাবর্তে জড়িয়ে পড়েছে! যদি সে নিজে সাহায্য করতে না নামে, তবে শেষ পর্যন্ত দশবার প্রাণ দিলেও এই বিশাল গর্ত সে পূরণ করতে পারবে না।

লিউ বো যে প্রতারক চক্রকে নিয়ে এসেছিল, তারা একে একে এসে শিয়া লিংশির সাথে আলাপ শুরু করল। শিয়া লিংশি সাবলীলভাবে পরিস্থিতি সামলে নিল এবং তার বিনিয়োগ পরিচালক লু গাংকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। ভবিষ্যতে বিনিয়োগ সংস্থার প্রতিনিধি হিসেবে লু গাং পুরো প্রকল্পের অগ্রগতির ওপর নজর রাখবে। প্রকল্পের তহবিলও লু গাংয়ের অনুমোদন ছাড়া ছাড় করা হবে না।

লিউ বো ভিড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। সে এই প্রতারক চক্রকে বলার সাহস পেল না যে লু গাং কতটা ভয়ংকর এক লোক। যা-ই হোক, প্রকল্পের পরবর্তী কার্যক্রম এখন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই। বরং এখন কিছুটা পিছিয়ে থাকাই ভালো, যাতে নিজের ওপর কোনো বিপদ না আসে। যখন লু গাং সত্যি প্রতারক চক্রকে ক্ষেপিয়ে তুলবে, তখন সে পেছন থেকে ইন্ধন দিয়ে লু গাংকে সরিয়ে দেবে। একমাত্র এভাবেই সে লু গাংয়ের কাছে নিজের প্রেমিকাকে হারানোর প্রতিশোধ নিতে পারবে।

লিউ বো-র মতো নিচ মানুষের মনের গভীরে পু ইংকে ছেড়ে আসার জন্য বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। বরং সে পু ইংকে নিজের ব্যক্তিগত সম্পত্তি মনে করে। লু গাং পু ইংকে বিয়ে করেছে মানে তার জিনিস ছিনিয়ে নিয়েছে। এই অপমান তাকে শোধ করতেই হবে।

সৌজন্যমূলক আলাপের পর সবাই আসন গ্রহণ করল। শিয়া লিংশি পু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "পু জং, আমরা কি শুরু করতে পারি?"

পু ইং ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "শিয়া জং, আরেকটু অপেক্ষা করুন। আমাদের একজন গুরুত্বপূর্ণ বিনিয়োগকারীও এই সভায় যোগ দেবেন। তিনি এসেই আমরা সভা শুরু করব।"

নিচে একটি বিলাসবহুল গাড়ির বহর এসে কোম্পানির গেটে থামল। দশ-বারোজন স্যুট-পরা দেহরক্ষী দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। একটি কাস্টম-মেড বেন্টলি গাড়ি মূল ফটকের সামনে থামল। সামনের দরজা খুলে চল্লিশোর্ধ্ব এক বলিষ্ঠ ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টির লোক নেমে চারপাশটা একবার দেখে নিল। তার অঙ্গভঙ্গি ও চাহনি দেখে মনে হয় সে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের প্রধান ভৃত্য, কিন্তু তার চোখের চাহনি অত্যন্ত ধারালো ও হিংস্র। তার কানের নিচে ঘাড় পর্যন্ত একটি গভীর ক্ষতচিহ্ন ছিল, যা দেখতে অনেকটা আঁকাবাঁকা বিষাক্ত সাপের মতো, যেন তার ভেতরের ভয়ংকর সত্তার প্রতিফলন।

সে পেছনের দরজা খুলতেই একটি সুঠাম ও সুন্দর পা গাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল। যেন কোনো তৈলচিত্র থেকে উঠে আসা কোনো রাজকীয় সুন্দরী উপস্থিত হলো সবার সামনে! পরনে সাদা ইতালিয়ান কাস্টম-মেড স্যুটের সাথে পায়ে হীরাখচিত উঁচু হিল। কালো চুল আর দুধ-সাদা ত্বক। তার সূক্ষ্ম মুখাবয়বে আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট। তার চোখ যেন জ্বলজ্বলে হীরা, যা কারও দিকে তাকালে চোখ নামিয়ে নিতে বাধ্য হয়।

দেহরক্ষী ও সহকারীদের ভিড়ে সেই সুন্দরী আভিজাত্যের সাথে হেঁটে কোম্পানির ভেতরে ঢুকল। তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল, যেন সে ব্যবসা নিয়ে আলোচনা করতে নয়, বরং বাগানে হাঁটতে এসেছে। সভার দরজা খুলতেই দেহরক্ষীরা বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল। সুন্দরী তার সেই ভৃত্যকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। এক প্রবল ব্যক্তিত্বের ছটা পুরো সভাকক্ষে ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবাই অবচেতনভাবেই দাঁড়িয়ে তাকে সম্মান জানাল।

ভিড়ের ফাঁক দিয়ে শিয়া লিংশির পাশে বসে থাকা লু গাং সুন্দরীটির মুখ দেখেই যেন পাথর হয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার শরীরের ভঙ্গি জমে গেল। সে এখানে কী করে এল? একবার মনে হলো লু গাং দৌড়ে পালিয়ে যায়, কিন্তু দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীরা সব পথ বন্ধ করে দিয়েছে।

সুন্দরীটি সভার প্রধান টেবিলে গিয়ে বসল। কোকিলের মতো মিষ্টি কণ্ঠে সে বলল, "সবাই বসুন। আমি শুধু শুনব, আপনারা নিজেদের কাজ করুন, আমাকে উপেক্ষা করুন।" তার কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত মায়া ছিল। সবাই মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল, বসার কথা ভুলেই গেল। এই নারীকে প্রকৃতই 'মায়াবিনী' বলা যায়।

সুন্দরীর চোখ পুরো ঘর ঘুরে দেখল। সবাই দাঁড়িয়ে থাকলেও একজন লোক বসে ছিল। সুন্দরী তার দিকে এক মুহূর্ত বেশিক্ষণ তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই তার ফর্সা মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন কেউ তার আত্মা কেড়ে নিয়েছে। তার ঠোঁট কাঁপছিল, সে ধীরে ধীরে আসন থেকে উঠে দাঁড়াল। যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে টলমল পায়ে লু গাংয়ের সামনে গিয়ে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।

"লু গাং!" তার কণ্ঠ থেকে যেন লোহার ঘর্ষণের শব্দ বেরিয়ে এল, যা আগের নম্র কণ্ঠের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর ছিল।

লু গাং যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। সে দ্রুত উঠে সভার দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল। সুন্দরীটি অবচেতনভাবেই দৌড়ে গিয়ে তার হাত চেপে ধরল: "লু গাং, তুমি কি আবার পালাচ্ছ? তুমি কোথায় যাবে? তুমি কি সারা জীবন আমাকে লুকিয়ে বাঁচতে চাও?"

এক পা টলমল করে সুন্দরীটি মাটিতে পড়ে গেল, তার সেই আভিজাত্য মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল। সে লু গাংয়ের পা জড়িয়ে ধরে বলল, "লু গাং, তোমাকে যেতে দেব না! আজ যদি তুমি এই দরজা দিয়ে বের হও, আমি এখানেই প্রাণ দেব, তোমাকে আমার লাশ সৎকার করতে হবে!"

হঠাৎ এই ঘটনায় সবাই হতবাক। কী হচ্ছে এসব? এই সুন্দরী কি লু গাংকে চেনে? তাদের মধ্যে কি কোনো পুরোনো জটিল সম্পর্ক রয়েছে? পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পু ইংয়ের শরীর অবশ হয়ে এল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। লু গাং কীভাবে ইয়ান সিটির বিশাল ধনাঢ্য লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী লিন রু ইয়ানকে চেনে? আর দেখে মনে হচ্ছে, লু গাং নিজেই তাকে ছেড়ে এসেছে! এই অভিশপ্ত লোকটা আর কত কিছু তার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছে?

বিয়ে করার সময় লু গাং তার অতীত সম্পর্কে পু ইংকে কিছুই বলেনি। সে তার পুরনো পরিচয়ের সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল। পু ইংয়ের চোখে লু গাং ছিল কেবল এক অনাথ। সে জানত না, লু গাং কতটা ভয়ংকর এক অতীত বয়ে বেড়াচ্ছে।

লু গাং লিন রু ইয়ানের বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন রু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তিক্ত স্বরে বলল, "লিন মিস, এসব কেন করছেন? আমাকে ছেড়ে দিন, আমরা কি একে অপরকে ভুলে গিয়ে শান্তিতে থাকতে পারি না?"

লিন রু ইয়ান চিৎকার করে বলল, "না! আমরা দেখা না করলে তুমি আমার সুন্দর স্মৃতি হয়েই থাকতে। এখন যখন দেখা হয়েছে, তোমাকে আমি আর পালাতে দেব না! ভুলে যেও না, আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে বাগদান হয়েছিল! তুমি বেঁচে থাকলে আমাকেই বিয়ে করবে, আর মরে গেলে আমি বিধবা হয়ে থাকব!"

একটির পর একটি বজ্রপাত যেন সবার মনে আঘাত করল। আজকের এই ঘটনা তাদের কল্পনার অতীত! পরিস্থিতি অত্যন্ত বিব্রতকর হয়ে উঠল। শিয়া লিংশি প্রথম আতঙ্ক কাটিয়ে লু গাংয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "লু জং, নাটক বন্ধ করুন! কোনো কথা থাকলে আড়ালে গিয়ে বলুন! ভুলে যাবেন না আজ আমরা এখানে কী করতে এসেছি!"

এই কথায় থমথমে পরিবেশটা কিছুটা স্বাভাবিক হলো। লু গাং নিচে তাকিয়ে লিন রু ইয়ানকে তুলে ধরল: "লিন মিস, এসব করবেন না। আমরা আগে সভাটা শেষ করি, ব্যক্তিগত বিষয় পরে মিটিয়ে নেব, কেমন?"

লিন রু ইয়ান লু গাংয়ের কবজি শক্ত করে ধরে বলল, "পালাবে না তো?"

লু গাং হাসল: "না, কোথায় পালাব? হাত ছাড়ুন, লোকজন হাসাহাসি করছে!"

শিয়া লিংশি লিন রু ইয়ানকে বলল, "লিন মিস, আমি কথা দিচ্ছি, লু জং পালাবেন না।"

লিন রু ইয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে শিয়া লিংশিকে দেখল: "তুমি কে? তুমি ওর কী হও? তুমি কি ওর বাইরের কোনো নারী? তোমার কি আমাকে আশ্বাস দেওয়ার যোগ্যতা আছে?"

শিয়া লিংশি অসহায়ভাবে হাসল: "লিন মিস, আমি লু জংয়ের ব্যবসায়িক অংশীদার! আমাদের কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই, তিনি এখন আমার বিনিয়োগ সংস্থার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! তিনি আমার অধীনে কাজ করেন, আমি তার বস।"

লিন রু ইয়ান ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল: "লু গাং, তুমি অন্যের অধীনে কাজ করছ? এটা কীভাবে সম্ভব? তোমার পরিচয়ে তুমি অন্যের চাকরি করবে? আমার সাথে চলো, বাড়ি ফিরে চলো! আমি তোমাকে এসব নিচু কাজ করতে দেব না!"