১১ মহামারী

তিনি কথা শেষ করেছেন, ইয়েসি গু এবং গু শুয়েজিন দুজনেই অবাক হয়ে গেলেন।

গু শুয়েজিন চোখ বড় করে বললেন, "জীবিত অবস্থায় কি তাকে ছুরিকাঘাত করা হয়েছিল?"

"তখন তো খুব ব্যথা লাগত," ইয়েজু একটু হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এত বড় শত্রুতা কী ছিল?"

লু শু একটি শাখা দিয়ে সেই কালো হয়ে যাওয়া মন্ত্রমুক্ত কাগজটি তুলে ধরে বললেন, "সে জীবদ্দশায় একজন দক্ষ জাদুকর ছিলেন। শরীরে যে আত্মা বন্দি করার মন্ত্রগুলো ছুরি দিয়ে গুঁজে দেওয়া হয়েছে, তা তাকে চিরতরে পুনর্জন্ম থেকে বঞ্চিত করেছে এবং এই জায়গায় আবদ্ধ করে রেখেছে, তাকে ভূত বানিয়েছে। আর—"

গু শুয়েজিন অবিশ্বাসে বললেন, "তার জিহ্বা নেই।"

লু শু মাথা নাড়লেন, তারপর মরদেহটির চোখের পাতা তুলে দেখালেন; কালো, ফাঁকা চোখের গর্তগুলো খুবই ভয়ঙ্কর লাগছিল।

"চোখ দেখতে পারে না, কান শুনতে পারে না, মুখ কথা বলতে পারে না, শরীর পুনরায় জীবিত হতে পারে না, আত্মা পুনর্জন্মে যেতে পারে না। এই সব সীল সম্পন্ন করতে একজন মানুষের শক্তি যথেষ্ট নয়, তাকে হত্যা করার পেছনে একাধিক লোক ছিল," লু শু বলে মরদেহের দিকে তাকালেন, "এই লোকরাও ভয় পেত যে সে মারা যাবার পর আবার ফিরে এসে প্রতিশোধ নেবে।"

"মৃত্যু এত কঠোর হয়েছে, তাই সে এত ভয়ঙ্কর ভূত হয়েছে," ইয়েজু বললেন, "কিন্তু তার আত্মশক্তি যতই শক্তিশালী হোক, তার শরীর কেন নষ্ট হয়নি?"

গু শুয়েজিনও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন; এই মরদেহ যদি সাম্প্রতিককালের হয় তবেই বিশ্বাস করবেন, নতুবা এটা কি আবারও কোনো জাদুকরী কাজ?

"সে যে কাউকে হত্যা করলে, তাদের রক্ত শুষে নিয়ে নিজের পুনর্জীবনের জন্য ব্যবহার করত। আজ পর্যন্ত সে নয়জনকে হত্যা করেছে তার শরীর ঠিক রাখতে, ত্বক ছাড়া সে জীবিত মানুষের জিহ্বা, চোখ, কানও নিয়েছে—"

লু শু আঙুল তুলে দেখালেন, মরদেহের পাশে একটি বাক্স বাতাসে উড়ে উঠল এবং ঢাকনা খুলে গেল। দুইটি চোখের বল, এক জিহ্বা এবং দুই কান স্পষ্ট দেখা গেল। লু শুর মন্ত্রের সাহায্যে এই অঙ্গগুলি বাতাসে ভাসছিল।

"সে নিজের শরীর পুনর্গঠন করার চেষ্টা করেছে, এমনকি জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করে এখানে অন্ধকার শক্তির স্থান তৈরি করেছে। নিজে পাহাড় থেকে বের হতে না পেরে সে ডাকাতের মতো ছোট ছোট ভূতদের দিয়ে অন্যদের ক্ষতি করায়, তাই গ্রামের প্রধানের সঙ্গে ভূত আস্তানার ঘটনাও ঘটেছে," লু শু বললেন, "কিন্তু তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। মন্ত্র ব্যবহার করেও শরীর পুনর্গঠন করা গেলেও সে পুনর্জীবিত হতে পারেনি, তাই সে নতুন শরীর খুঁজতে শুরু করল—"

লু শু গু শুয়েজিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার শরীরে সবচেয়ে বেশি অন্ধকার শক্তি আছে, তাই সে তোমাকে খুঁজে বের করেছিল, তোমার শরীর ব্যবহার করে আত্মা ফিরে পেতে চেয়েছিল।"

গু শুয়েজিন একটা শীতল ভাব অনুভব করে একটু ভীত হলেন। কিন্তু লু শু তার পাশে থাকায় সে মনে করল ভূতও ততটা ভয়ঙ্কর নয়।

"এই ভূত খুবই ভয়ঙ্কর, যদি পৃথিবীতে থাকে তবে আরও ক্ষতি করবে। আমরা তাকে দ্রুত পাঠিয়ে দেব," ইয়েসি গু বললেন, "লু ভাই, আজ কী ধরনের জাদুকরী সঙ্গঠন ব্যবহার করব?"

"কুম্ভের মধ্যে কচ্ছপ ধরা," লু শু বললেন, "এই ভূতের শরীরই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, তাই তার শরীরটিকে এমন একটি খাঁচা বানাব যে সে বের হতে পারবে না।"

বলতে বলতে লু শুর হাতে থাকা চারটি হলুদ মন্ত্রমুক্ত কাগজ জীবন্ত প্রাণীর মতো উড়ে গেল এবং কফিনের চার কোণে তারা লাগিয়ে দিলেন। সোনালী আলো দিয়ে রেখাগুলো তৈরি হলো, যেন কফিনের চারপাশে একটি খাঁচা তৈরি হলো।

শীঘ্রই আকাশ মেঘলা হয়ে গেল।

পাহাড়ের উপরে থেকে একটি কালো ঝড় বয়ে গেল, মরদেহটি জোরে কাঁপতে লাগল, ফাঁকা চোখ খোলল এবং কফিন থেকে উঠে বাঘের মতো গর্জন করল।

এই ভূতের সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ছিল এই কফিন। সে একশ বছর ধরে এখানে আবদ্ধ ছিল, শীতলতা আর একাকীত্ব তাকে অসহনীয় কষ্ট দিয়েছিল।

"তুমি কে?!" ভূত গর্জন করে বলল, "আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তুমি কেন আমার ভালো কাজ নষ্ট করছ?"

লু শুর কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, "এই গ্রামের লোকদের সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে কেন তাদের প্রাণ নিতে চাও?"

"শত্রুতা নেই?" ভূত ঠাট্টা করে বলল, "আমি একজন জাদুকরী চিকিৎসক ছিলাম, মহামারী এলে আমি রোগীরা সেবা দিতাম। তারা আমার প্রতি কৃতজ্ঞ না হয়ে আমাকে হত্যা করলো, আমাকে চিরতরে এই জায়গায় আবদ্ধ করলো! তারা মারা গেলে আমি তাদের বংশধরদের প্রতিশোধ নেব! তোমরা যারা আছো, কি জানো আমি কী ভোগ করেছি? তোমাদের কি অধিকার আমাকে এখানে বন্দি করার?"

লু শু কফিনের পাশে রাখা অঙ্গভাণ্ডারের বাক্সটি তুলে নিলেন। এটি সম্ভবত জু চাংকিংয়ের জীবদ্দশায় পোশাক রাখার থলি ছিল। বাক্সটি তুলে নিলেই এর মধ্যে থাকা ধূলিকণা ধীরে ধীরে বাতাসে ভাসতে শুরু করল এবং সোনালী আলো ছড়াতে লাগল।

আলো নিভে যাওয়ার পর বাক্সের পাশে তিনটি চীনা অক্ষর স্পষ্ট হয়ে উঠল, "জু চাংকিং," যা কারো দ্বারা খোদাই করা।

"না," লু শু চোখ তুলে বললেন, "জু চাংকিং, ভালো করে ভাবো, তোমাকে কে হত্যা করেছিল?"

"কে আমাকে হত্যা করল..."

লু শুর হাতের তালুর মধ্যে থেকে এক সোনালী আলো বের হয়ে ভূতের কপালে লাগল, ভূতের চোখ ধীরে ধীরে ফাঁকা হয়ে গেল।

গু শুয়েজিন আশ্চর্য হয়ে তাকালেন, ঠিক তখন লু শুর দৃষ্টির সঙ্গে চোখ মেলালেন।

লু শু এক হাতে মন্ত্র করলেন এবং আঙুল দিয়ে গু শুয়েজিনের ভ্রুদের মাঝখানে স্পর্শ করলেন। গু শুয়েজিনও লু শুর মন্ত্র অনুসরণ করে ভূতের স্মৃতি দেখতে পেলেন—

একশ আশি বছর আগে, এই স্থানটি এখনও শিসি গ্রাম নামে পরিচিত ছিল না, তখন পাহাড়ে অনেক বিরল ঔষধি গাছ জন্মাতো, গ্রামবাসীদের আয়ু দীর্ঘ ছিল, তাই গ্রামটি寿村 নামে পরিচিত ছিল।

জু চাংকিং ছিলেন বৃদ্ধ গ্রামের প্রধানের কাছে পাওয়া অনাথ সন্তান। সে ছোটবেলা থেকেই অন্যদের থেকে আলাদা ছিল; সে শুধু ভূত দেখতে পারত না, নিজের ক্ষত আরোগ্য করত মনের শক্তি দিয়ে।

দশ বছর পূর্ণ করার আগেই সে অন্যদের ক্ষত আরোগ্য করত, তবে তার অস্বাভাবিকতা দেখে গ্রামবাসীরা তাকে অবমাননা করত।

"তুমি একটা দৈত্য, তুমি মানুষ নও!"

"পাহাড়ে চলে যাও, তুই একটা দৈত্য!"

"তুই শয়তানের সন্তান, আমাদের মতো নও!"

গ্রামের লোকেরা যতই জু চাংকিংকে অপমান করুক, তার পিতৃসদৃশ গ্রাম প্রধান তাকে সাধারণ শিশুর মতো লালন করতেন এবং বলতেন সবকিছু গ্রামবাসীদের ভুল ধারনা মাত্র।

গ্রাম প্রধানের পরিবার সারা জীবন চিকিৎসক ছিল, তিনি জু চাংকিংকে চিকিৎসাবিদ্যা শিখিয়েছিলেন, তিনি চান যে সে গ্রামের ডাক্তার হয়ে উঠুক।

তখন জু চাংকিং স্বপ্ন দেখত ভালো চিকিৎসক হয়ে মানুষের জীবন বাঁচাবেন।

কিন্তু পিতৃসদৃশের মৃত্যুর পর, তাকে সুরক্ষা দেওয়ার কেউ ছিল না, এবং এক সুন্দর দিন, ১৩ বছর বয়সে তাকে গ্রাম থেকে বিতাড়িত করা হয়।

কিন্তু ভাগ্য মানুষকে ছেড়ে যায় না। বিতাড়িত হয়ে পাহাড়ে সে এক পুরনো মন্দিরে প্রবেশ করল।

পুরনো মন্দিরে এক বৃদ্ধা জাদুকরী মহিলা তাকে গ্রহণ করলেন। তিনি দেখলেন জু চাংকিং ট্যালেন্টেড, তাকে দক্ষ জাদুকরী শিক্ষা দিলেন।

এক বছর পর বৃদ্ধা মারা গেলেন, জু চাংকিং আবারও একা হয়ে গেল।

পনের বছর বয়স থেকে সে একা ওই মন্দিরে থাকত।

সে সমাজ থেকে গোপনে থাকত, মাঝে মাঝে কিছু ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে শহরে বিক্রি করত খাবারের জন্য।

সে ভাবত জীবনের শেষ দিনগুলো একাকী কাটাবে, কিন্তু একদিন ভারী বৃষ্টিতে তার জীবন পাল্টে গেল।

গ্রীষ্মের এক বৃষ্টির রাতে, এক রুক্ষ কিন্তু সুন্দর চেহারার ছেলে বৃষ্টির আশ্রয়ে মন্দিরে এলো।

ছেলেটির চুল হালকা বাদামী, চোখও হালকা বাদামী, কিছুটা দুর্বল লাগছিল, তবে হাসি মিষ্টি।

জু চাংকিং ছেলেটির শুভেচ্ছা উপেক্ষা করল, কিন্তু ছেলেটি খুবই মিশুক, নিজের মতো করে মন্দিরের মাদুরে বসল এবং চুপচাপ জু চাংকিংয়ের মুখ দেখল।

"তুমি কি বৃষ্টির আশ্রয়ে এসেছ?" ছেলেটি জিজ্ঞেস করল, "আমরা মা আমার সঙ্গে শিসি গ্রামে নতুন এসেছি, এখানে আমরাও এই মন্দিরটা দেখিনি।"

আলোচনার সময় ছেলেটি তার পিঠের ঝুলি থেকে মা বানানো চালের মিষ্টি বের করে জু চাংকিংকে অর্ধেক দিল, নিজে আর অর্ধেক খেল।

জু চাংকিং কখনোই সহপাঠীদের এমন ভালোবাসা পায়নি, সে আনন্দ পেল, কিন্তু ভয় পেল ছেলেটি তাকে অপছন্দ করবে ভেবে, তাই সে মন্ত্র দিয়ে অনেক কালো প্রজাপতি তৈরি করে ছেলেটিকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।

"তুমি কি ভয় পাও না আমি এই মন্দিরের শয়তান?" সে ভাবল ছেলেটি ভয় পাবে।

কিন্তু ছেলেটি হাসল।

সে বলল, প্রজাপতিগুলো অনেক সুন্দর, জু চাংকিংকে মন্দিরের ছোট দেবতা বলে ডেকেছিল, আরও প্রজাপতি বানানোর অনুরোধ করল।

যদিও জু চাংকিং তাকে উপেক্ষা করত, বৃষ্টির পর ছেলেটি মন্দিরে এসে তার সঙ্গে কথা বলত।

এই আন্তরিকতা জু চাংকিংয়ের একাকীত্বের বিষভাণ্ডার ভেঙে দিল; সে গ্রামের সবাইকে ঘৃণা করলেও এই দুর্বল ছেলেটিকে ঘৃণা করতে পারল না।

দুটি একাকী আত্মা এই পুরনো মন্দিরে একসঙ্গে আবদ্ধ হয়ে গেল।

ছেলেটি ছোট বয়সে বাবা হারিয়েছে, মা-ছেলে একসাথে কঠিন জীবন কাটাচ্ছিল।

জু চাংকিং কথাবার্তা কম করলেও খুব ভালো শ্রোতা ছিল, মাঝে মাঝে ছেলেটিকে সান্ত্বনা দিত।

"পাড়া-প্রতিবেশী দিদিমনি বলেছে পাহাড়ে একটা অদ্ভুত মানুষ থাকে, রাতের পথে সাবধান থাকতে," জু চাংকিংয়ের পায়ে মাথা রেখে ছেলেটি হাসল, "তারা তোমাকে ভুলভাবে চিন্তা করে, তুমি এমন নও।"

তারা যা বলুক, এখন জু চাংকিং ভাবল, এই পৃথিবীতে কেউ আমাকে ভালোবাসে।

পনের থেকে আঠারো বছর বয়স পর্যন্ত তারা ঘনিষ্ঠ হলো, প্রেমে পড়ল, গ্রামের সবাইকে গোপন রেখে পাহাড়ের মন্দিরে পাহাড়ের দেবতার কাছে শপথ করল।

তবে যখন জু চাংকিং আঠারো বছর বয়সী, শিসি গ্রামে মহামারী ছড়িয়ে পড়ল।

শুরুতে জ্বর, তারপর লাল ফুসকুড়ি, শেষে রক্তপাত করে মৃত্যু।

এমন রোগ গ্রামে কেউ দেখেনি এবং সাত দিনের মধ্যে দশের বেশি প্রাণ হারিয়েছে।

ছেলেটি কয়েকদিন পাহাড়ে আসেনি, জু চাংকিং অসহনীয় হয়ে উঠল, পাঁচ বছর পর সে গ্রামে ফিরে এল এবং অসুস্থ ছেলেটিকে দেখল।

ছেলেটির শরীর লাল ফুসকুড়িতে ঢাকা, জ্বরের কারণে সে অচেতন ছিল, তার মা কান্নায় ভেঙে পড়ল, গ্রামবাসীরা তাকে তুলে নিয়ে গেল, ছেলেটিকে মরণশয্যায় রেখে দিল।

সে অর্ধচোখে জু চাংকিংকে দেখল, ভাবল বিভ্রম হয়েছে, মায়াবী হাসি দিল।

"ভাই, তুমি আমাকে বাঁচাতে এসেছ।"

জু চাংকিংর হৃদয় ব্যথায় ছেঁড়ে গেল, সে বারবার ছেলেটির কপালে চুম্বন দিল, বলল, "ভয় নেই, তুমি ভালো হয়ে উঠবে।"

জাদুকরী চিকিৎসক মহামারীর বিরুদ্ধে তার নিজস্ব মন্ত্র চালালেন, ঝড়ের মধ্যে পাহাড় থেকে ঔষধি গাছ তুললেন এবং নিজের রক্ত দিয়ে ওষুধ তৈরি করে ছেলেটিকে দিলেন।

পরদিন সকালে অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

ছেলেটি জু চাংকিংয়ের কোলে থেকে জেগে উঠল, তার শরীর থেকে লাল ফুসকুড়ি মুছে গিয়েছিল, আর জ্বরও কমে গিয়েছিল। সে মহামারী থেকে বেঁচে গেল।

জু চাংকিং তাকে জোরে আঁকড়ে ধরল, ছেলেটি আনন্দে কান্না করল, বলল, "চাংকিং ভাই, তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, অন্যদের জীবনও বাঁচাবে। তুমি এই পৃথিবীর আশীর্বাদ।"

যদিও গ্রামবাসীরা তাকে অপমান করেছিল, জু চাংকিং দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

কিন্তু পরে সে আবার সবাইকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল।

সে ছেলেটির সঙ্গে গ্রামের প্রধানের কাছে গিয়ে মহামারীর চিকিৎসা করতে চাইল, কিন্তু গ্রাম প্রধান ভয় পেয়ে গেল—

"তোমার সম্পর্কে শুনেছি, তুমি পাহাড়ে গোপনে চলে যাও, সেই অদ্ভুত ছেলে সঙ্গে খেলোয়াড়ি করো!" প্রধান চিৎকার করল, "এই গ্রামের দুর্ভাগ্য ও রোগ তোমার কারণ, শুধু তোমাকে পুড়িয়ে মেরে এই গ্রাম বাঁচবে!"

গ্রামের লোকেরা ভয়ের দিক থেকে একত্রিত হলো।

অজ্ঞ গ্রামের লোকেরা বিশ্বাস করল মহামারী জু চাংকিংয়ের কারণ, যদি তাকে পোড়ানো হয়, রোগ থামবে।

গ্রামবাসীরা অভিযান শুরু করল, ছেলেটির মা তাকে আটকাতে গৃহে বন্দী করল, জু চাংকিংকে প্রচুর ওষুধ খাইয়ে মাদকের মতো করে, তারপর গ্রাম প্রাঙ্গণের পূজার মঞ্চে বেঁধে দিল, অর্ধরাতে আগুন দিয়ে মেরার জন্য প্রস্তুত করল।

কিন্তু এই রাতে স্বর্গও জু চাংকিংয়ের পাশে ছিল।

সেই রাতে প্রচণ্ড বৃষ্টি হলো, বড় বড় বৃষ্টির ফোটা মাটিতে পড়তে লাগল, গ্রামের লোকেরা বৃষ্টির আশ্রয়ে ফিরে গেল।

"এত বড় বৃষ্টি, কি পাহাড় ধস হবে?"

দুটি পাহারাদারও এত ভারী বৃষ্টি সহ্য করতে পারেনি, মধ্যরাতে পূজার মঞ্চ ছেড়ে চলে গেল।

মাদকের প্রভাবে অচেতন জু চাংকিং বৃষ্টির পানিতে ভিজে ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

চোখ খুলতেই সে দেখল ছেলেটি প্রজাপতির মতো তার দিকে ছুটে আসছে।

ছেলেটির চোখে গভীর উদ্বেগ ছিল, সে তার সাথে চোখ মেলাল এবং অবশেষে হাসল।

"তুমি বেঁচে আছো, বেঁচে থাকাটা ভালো।"

মাদকের কারণে জু চাংকিং কথা বলতে পারছিল না, ছেলেটি দ্রুত তার বাঁধন খুলে দিল এবং দুর্বল শরীর নিয়ে তাকে কাঁধে তুলে নিল।

সেই রাতে ছেলেটি বৃষ্টির মধ্যে তাকে বহন করে পাহাড় থেকে নামিয়ে আনল।

পাহাড়ের বাইরে পৌঁছার সময় সূর্য উঠছিল।

"আর ফিরে এসো না," ছেলেটি বিদায়ে বলল, "আমার মায়েরও মহামারীর প্রাথমিক লক্ষণ দেখা দিয়েছে, বাড়িতে কিছু ওষুধ আছে। মা ঠিক হয়ে গেলে আমি শহরে তোমাকে খুঁজে আসব।"

জু চাংকিং জোরে মাথা নাড়ল, সে অনেকটাই সচেতন ছিল, ছেলেটিকে পাহাড়ে ফিরে যেতে দেখে বলল,

"আমি তোমার অপেক্ষায় রইব।"