অষ্টাদশ অধ্যায়: হ্রদের অতলে আতঙ্ক ও রহস্যময় উত্তরাধিকার

লিন মো এবং তার সঙ্গীরা যখন হ্রদের গভীরে তলিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন সেই প্রবল আকর্ষণ শক্তি কোনো অদৃশ্য ও অপ্রতিরোধ্য দৈত্যের হাতের মতো তাদের শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল। হ্রদের পানি ছিল হাড়কাঁপানো শীতল; প্রতিটি পানির ফোঁটা যেন ধারালো তীরের মতো তাদের ত্বক বিদ্ধ করছিল। লিন মো অনুভব করলেন, তার শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। প্রতিটি নিশ্বাসের সাথে পানির স্রোত ফুসফুসে ঢুকে পড়ছিল, যার ফলে বুকের ভেতরটা অসহ্য যন্ত্রণায় ভরে উঠছিল। কানের কাছে পানির গর্জন আর সঙ্গীদের আর্তনাদ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না। তিনি ব্যাকুল হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু নিজেকে মুক্ত করতে পারছিলেন না। অসহায় দৃষ্টিতে তিনি তাকিয়ে রইলেন সেই বিশাল ছায়ামূর্তির দিকে, যা থেকে অদ্ভুত এক আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সেই মুহূর্তে তার মনে ভেসে উঠছিল অতীতের নানা স্মৃতি—নিজের কাঁধে নেওয়া গুরুদায়িত্ব আর সঙ্গীদের গভীর আস্থার কথা। তীব্র এক জেদ তার ভেতর জেগে উঠল। তিনি নিজের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন, নখগুলো তালুর ভেতর গেঁথে গেল। মনে মনে চিৎকার করে বললেন, এখানে হার মানা যাবে না।

ঠিক যখন সবাই চরম হতাশায় নিমজ্জিত, শাও ছিং শুয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই নিজেদের শক্তি দিয়ে এই আকর্ষণকে প্রতিহত করার চেষ্টা করো!” লিন মো এ কথা শুনেই শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বা লি শক্তি পরিচালনা করলেন, যাতে এই প্রবল আকর্ষণের বিরুদ্ধে লড়াই করা যায়। শক্তির দ্রুত সঞ্চালনের ফলে তার শিরার ভেতর অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো, যেন হাজারো পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে। কপাল থেকে ঘাম আর হ্রদের পানি মিশে গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হচ্ছিল না। তবুও তিনি হাল ছাড়লেন না। লড়াই চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি তিনি উপায় খুঁজতে লাগলেন। অতীতের নানা সংকট থেকে উদ্ধার পাওয়ার অভিজ্ঞতাগুলো মনে করে তিনি নিজেকে মানসিকভাবে শক্তিশালী করার চেষ্টা করলেন। তার চোখেমুখে ছিল দৃঢ় সংকল্প; তিনি শক্তির প্রবাহের ধরন বদলে আকর্ষণের সাথে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করতে থাকলেন।

হঠাৎ লিন মো লক্ষ্য করলেন, চারপাশের পানির স্রোতে একটি নির্দিষ্ট ছন্দ রয়েছে। তিনি সঙ্গীদের উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন, “পানির স্রোতের দিকেই নিজেদের শক্তিকে বিন্যস্ত করো, হয়তো ভারসাম্য খুঁজে পাওয়া যাবে!” সবাই তার কথা মেনে নিলেন। ক্রমাগত চেষ্টার ফলে তাদের শরীর আর সেই আকর্ষণ শক্তির টানে এলোমেলোভাবে নড়ছিল না। শাও ছিং শুয়ে একাগ্রচিত্তে নিজের জাদুশক্তি প্রয়োগ করে শরীর স্থির করার চেষ্টা করলেন। তার হাত সামান্য কাঁপছিল, পানির প্রচণ্ড চাপে জাদুকরী শক্তি জমা করা ছিল অত্যন্ত কঠিন। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরেছিলেন, কপালে জমেছিল বিন্দু বিন্দু ঘাম। মনে মনে মন্ত্র জপছিলেন আর আশা করছিলেন যে জাদুর শক্তিতে শরীর স্থির থাকবে। তার চোখে ভয়ের ছাপ থাকলেও লিন মোরের প্রতি তার ছিল অটল বিশ্বাস—তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তারা এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারবেন। একজন প্রবীণ সদস্য তার বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করে চারপাশের পানি সরিয়ে সবার জন্য একটি স্থিতিশীল পরিবেশ তৈরি করে দিলেন। তার মুখমণ্ডল ছিল গভীর মনোযোগে পূর্ণ। দ্রুত হাত নেড়ে তিনি হাতের তালু থেকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিলেন, যা পানির স্রোতের সাথে মিশে গেল। দীর্ঘ সংগ্রামের পর তারা অবশেষে সেই আকর্ষণ শক্তির মুখে নিজেদের শরীর স্থির রাখতে সক্ষম হলেন।

ততক্ষণে সেই রহস্যময় বিশাল ছায়ামূর্তিকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সেটি আসলে পর্বতপ্রমাণ এক প্রাচীন কচ্ছপ। তার পিঠের খোলসে খোদাই করা ছিল অদ্ভুত সব চিহ্ন, যার প্রতিটি থেকে রহস্যময় আলো নির্গত হচ্ছিল, যেন কোনো প্রাচীন কাহিনী বলে দিচ্ছে। কচ্ছপটি ধীরে ধীরে তার চোখ খুলল। জ্বলন্ত আগুনের মতো সেই দৃষ্টি সবার ওপর পড়তেই এক প্রবল মানসিক চাপের সৃষ্টি হলো। লিন মো অনুভব করলেন, তার মাথায় যেন হাজারো সূঁচ একসাথে বিঁধছে। তার পা কাঁপছিল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে সেই মানসিক চাপ সহ্য করে তিনি সাহস সঞ্চয় করে বললেন, “হে প্রবীণ, আমরা কোনো অমঙ্গল করতে আসিনি, আমরা কেবল幻梦 বা স্বপ্নের শক্তি খুঁজছি।” কচ্ছপটি কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর ঘণ্টা ধ্বনির মতো গম্ভীর স্বরে তাদের মনের ভেতর ধ্বনিত হলো, “幻梦 বা স্বপ্নের শক্তি কি এত সহজে পাওয়ার বস্তু? এর ওপরই নির্ভর করছে এই স্বপ্নময় জগতের ভারসাম্য।”

শাও ছিং শুয়ে সাথে সাথে যোগ করলেন, “প্রবীণ, আমরা এক বিশাল দায়িত্ব কাঁধে নিয়েছি। রহস্যময় বাক্সটি খুলতে আমাদের তিনটি নিষিদ্ধ শক্তি সংগ্রহ করতে হবে, যার ওপর অসংখ্য মানুষের ভাগ্য নির্ভর করছে।” কচ্ছপটি কিছুটা বিচলিত হলো, মনে হলো সে কিছু একটা ভাবছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পানির দানবরা আবার সক্রিয় হয়ে উঠল। কোনো এক রহস্যময় শক্তির প্ররোচনায় তারা আবার আক্রমণ শুরু করল। এই দানবদের সংখ্যা যেমন প্রচুর, তেমনি তারা নতুন ক্ষমতাও অর্জন করেছে। তারা পানির স্রোত নিয়ন্ত্রণ করে ধারালো জলীয় অস্ত্র তৈরি করছিল, যা তীরের মতো ছুটে আসছিল। সেই জলীয় অস্ত্রগুলো হ্রদের পানি চিরে ‘সাঁই সাঁই’ শব্দ করছিল। লিন মো চিৎকার করে বললেন, “সাবধান, আগে দানবদের প্রতিহত করো!” এই বলেই তিনি ‘অগ্নি-কারাগার’ বা ‘ইয়ান ইউ’ শক্তির সাথে মিশ্রিত তরবারি চালনা করলেন। তার তলোয়ার থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে দানবদের দিকে ধেয়ে গেল। আগুনের তাপে দানবগুলো বাষ্পীভূত হয়ে গেল। কিন্তু দানবগুলো দ্রুত কৌশল বদলে পানির আড়ালে আত্মগোপন করে আবার কাছে এগিয়ে আসতে লাগল। শাও ছিং শুয়েও পিছিয়ে রইলেন না। তিনি হাত দ্রুত নেড়ে জাদুর ছাপ তৈরি করলেন এবং বরফের তীর নিক্ষেপ করলেন। বরফের তীরগুলো দানবদের সাথে ধাক্কা খেয়ে ঝনঝন শব্দ করছিল। কিছু দানব বরফ হয়ে জমে গেল, কিন্তু অন্য দানবদের আঘাতে সেগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। হ্রদের গভীরে আলোর ঝলকানি আর তীব্র লড়াই শুরু হলো।

কিন্তু দানবের সংখ্যা ছিল অগণিত এবং রহস্যময় শক্তির সহায়তায় তারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। একটি বিশাল দানব লিন মোরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনি পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন, কিন্তু দানবের নখ তার পোশাক ছিঁড়ে শরীরে দীর্ঘ ক্ষত তৈরি করল। আরেকটি দানব পেছন থেকে আক্রমণ করার সুযোগ নিল। শাও ছিং শুয়ে দ্রুত জাদুর ঢাল তৈরি করে লিন মোকে রক্ষা করলেন, তবে নিজে আঘাতপ্রাপ্ত হলেন। তার হাতে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো এবং রক্ত হ্রদের পানিতে মিশে গেল। সবাই ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়লেন, প্রত্যেকের শরীরেই কমবেশি আঘাত। লিন মো ব্যাকুল হয়ে উঠলেন; তিনি জানতেন, এভাবে চললে সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে। তিনি দানবদের গতিবিধি লক্ষ্য করে তাদের দুর্বল দিক খোঁজার চেষ্টা করতে লাগলেন। নিজের অপর্যাপ্ত প্রস্তুতির জন্য তিনি মনে মনে আক্ষেপ করছিলেন। লড়াইয়ের পাশাপাশি তিনি সঙ্গীদের একে অপরকে সাহায্য করার নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কচ্ছপটি হঠাৎ এক রহস্যময় আলো ছড়িয়ে দিল। সেই আলোর ছোঁয়ায় দানবগুলো মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। লিন মো এবং তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে কচ্ছপটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না এর উদ্দেশ্য কী। কচ্ছপটি ধীর কণ্ঠে বলল, “তোমাদের সাহস এবং ধৈর্য আমাকে মুগ্ধ করেছে। যদি তোমরা আমার এই পরীক্ষা পার হতে পারো, তবেই আমি তোমাদের幻梦 বা স্বপ্নের শক্তি অর্জনে সহায়তা করব।”

লিন মো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “অনুগ্রহ করে পরীক্ষা নিন, আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব।” কচ্ছপটি মাথা নাড়ল। তার খোলসের চিহ্নগুলো থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং এক রহস্যময় শক্তি তাদের ঘিরে ফেলল।

সবার চোখের সামনে দৃশ্যপট বদলে গেল। তারা এক অদ্ভুত স্থানে এসে পৌঁছাল। সেখানে অসংখ্য আলোর টুকরো ভেসে বেড়াচ্ছিল, যার প্রতিটি থেকে রহস্যময় আলো বের হচ্ছিল। কিছু টুকরো ছিল নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল, আবার কিছু মেঘের মতো ভাসমান। কচ্ছপটির কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এই আলোর টুকরোগুলো হলো এই স্বপ্নময় জগতের অতীত স্মৃতি। তোমাদের এর ভেতর থেকে স্বপ্নময় শক্তির সাথে সম্পর্কিত স্মৃতিগুলো খুঁজে বের করে পূর্ণাঙ্গ রূপ দিতে হবে। তবে সাবধান, এর মধ্যে অনেক বিভ্রম আর ফাঁদ লুকিয়ে আছে। একবার হারিয়ে গেলে তোমরা আর কখনো ফিরতে পারবে না।”

লিন মো গভীর শ্বাস নিলেন, সঙ্গীদের দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই সতর্ক থেকো, একে অপরকে নজরে রেখো।” তারা সাবধানে সেই আলোর টুকরোগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং কঠিন অনুসন্ধান শুরু করলেন। লিন মো একটি আলোর টুকরো স্পর্শ করতেই তার মস্তিষ্কে একটি প্রাচীন দৃশ্য ভেসে উঠল—সেখানে যুদ্ধ চলছে, সৈন্যরা চিৎকার করছে। কিন্তু দৃশ্যটি দ্রুত মিলিয়ে গেল, তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না যে এর সাথে স্বপ্নময় শক্তির কোনো সম্পর্ক আছে কি না। শাও ছিং শুয়েও খুঁজতে লাগলেন। হঠাৎ একটি টুকরো থেকে তীব্র আলো বের হতে দেখে তিনি সেদিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে যেতেই দেখলেন, সেই আলোর ভেতর একটি শক্তিশালী আকর্ষণ লুকিয়ে আছে যা তাকে গ্রাস করার চেষ্টা করছে। ভয়ার্ত হয়ে তিনি পিছিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন তার পা যেন মাটিতে গেঁথে গেছে। তিনি চিৎকার করে লিন মোরের নাম ডাকলেন। লিন মো ডাক শুনেই শাও ছিং শুয়ের দিকে দৌড়ালেন। দৌড়ানোর সময় তিনি চারপাশের আলোর টুকরোগুলো নিয়ে সতর্ক ছিলেন, পাছে কোনো ফাঁদ সক্রিয় হয়ে যায়। শাও ছিং শুয়ের কাছে পৌঁছানোর পর দেখলেন, সেই টুকরোর চারপাশের স্থানটি যেন বিকৃত হয়ে গেছে। তিনি তলোয়ারের শক্তি দিয়ে সেই আকর্ষণ ছিন্ন করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শক্তি যেন অতল গহ্বরে হারিয়ে গেল, কোনো কাজই হলো না...