প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: কম পরিশ্রমে কমান্ডারের চিন্তা

“আমি যদিও বড় দিদিমণিকে কখনো দেখিনি, কিন্তু নামেমাত্র হলেও তিনি আমার বাগদত্তা। তাঁর শেষকৃত্যে আমার উপস্থিত থাকা উচিত বলেই আমি মনে করি। আর বিয়ের বিষয়টি, আমার বাবা ফিরে এলে আমরা নাহয় পুনরায় আলোচনা করব।”

ফুর夫人 চোখ ঘুরিয়ে মুখে এক কৃত্রিম মমতা ফুটিয়ে তুললেন।

“হ্যাঁ, সিচেং যা বলছে তা যুক্তিযুক্ত। তবে শুয়ার তো ইতিমধ্যেই সমাহিত হয়েছে। বর্তমানের এই অস্থির পরিস্থিতিতে বড় করে অনুষ্ঠান করাটা ঠিক সমীচীন হবে না।”

“সমাহিত হয়েছে?”

শেন সিচেং এই ধরনের দ্বিচারী এবং নিষ্ঠুর মহিলাদের সাথে কথা বলতে ভীষণ বিরক্ত বোধ করেন। কিন্তু নিজের পরিবার ও ফুর পরিবারের দীর্ঘদিনের সম্পর্কের খাতিরেই কেবল তাকে এই পরিস্থিতি সামাল দিতে হচ্ছে। যদি ফুর ব্যাংকের ম্যানেজারের দ্বিতীয় স্ত্রী না হতেন, তবে এই যুবরাজের প্রাসাদে পা রাখার যোগ্যতা তাঁর কোনোদিনই হতো না।

“হ্যাঁ, কয়েকদিন আগেই শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়েছে।”

শেন সিচেংয়ের মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠতে দেখে ফুর夫人 কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন। আর কথা না বাড়িয়ে তড়িঘড়ি করে যুবরাজের প্রাসাদ থেকে বিদায় নিলেন।

ফুর ইয়ুনশুয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ওপর থেকে নিচে শেন সিচেংয়ের দিকে তাকালেন।

“নাটক তো শেষ হলো, এবার তোমার প্রতিক্রিয়া জানাও।”

শেন সিচেং নিজের মনেই চা পান করতে থাকলেন।

নিচে নেমে এসে ফুর ইয়ুনশুয়াং তাঁর বিপরীতে বসলেন, তাঁর চোখেমুখে এক স্থির ভাব।

“ফুর夫人 নিজের মেয়েকে যুবরাজের প্রাসাদে বিয়ে দিতে চান। কিন্তু ফুর পরিবারের বড় মেয়ের সাথে যুবরাজের বাগদান থাকায় তিনি দ্বিতীয় মেয়ে বিদেশ থেকে ফেরার আগেই বড় মেয়েকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেন। এতে বাগদানের বিষয়টি আপনাআপনিই দ্বিতীয় মেয়ের ওপর বর্তাবে।”

শেন সিচেং কৌতূহলী হয়ে চোখ তুলে তাকাতেই ফুর ইয়ুনশুয়াং ইশারায় বলে চললেন।

“তিনি ভেবেছিলেন, শহরের দক্ষিণ দিকটা দখল হয়ে যাওয়ায় বড় মেয়ের দেহ সেখানে লাশগুলোর স্তূপে ফেলে দিলে কেউ খুঁজে পাবে না। সব কিছু অত্যন্ত গোপনে সম্পন্ন হবে, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে...”

নিজের শরীরটা কিছুটা এগিয়ে এনে ফুর ইয়ুনশুয়াং শেন সিচেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যুবরাজ তাকে বাঁচিয়ে নেবেন।”

যদি সেদিন শেন সিচেং উপস্থিত না থাকতেন, তবে ফুর ইয়ুনশুয়াং হয়তো সত্যিই আজ এক শীতল লাশে পরিণত হতেন। কিন্তু দিনশেষে এসবের মূলেও রয়েছে তাদের সেই বাগদানের সম্পর্ক।

“তাহলে, তুমি এখন নিজের পরিচয় বুঝতে পেরেছ, বাগদত্তা?”

‘বাগদত্তা’ শব্দটি কানে আসতেই ফুর ইয়ুনশুয়াংয়ের মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল।

“যদি এই ‘বাগদত্তা’র পরিচয় না থাকত, তবে হয়তো আমাকে এমন ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হতে হতো না।”

একজন বিমাতা অনায়াসেই ব্যাংকের ম্যানেজারের মেয়েকে সরিয়ে দিতে পারেন, বোঝা যাচ্ছে ফুর পরিবারে আসল ফুর ইয়ুনশুয়াংয়ের জীবন ছিল খুব কঠিন। এখন যেহেতু তিনি এই শরীরটি দখল করে আছেন, তাই তাঁর উচিত হবে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা! ফুর ইয়ুনশুয়াংয়ের মৃত্যু বৃথা যেতে দেওয়া যায় না!

“ফুর ইয়ুনশুয়াং, আমাদের বিয়ের কথা জন্মের আগেই ঠিক হয়ে গিয়েছিল। তুমি বা আমি, কেউ-ই তা বেছে নিতে পারিনি, এমনকি এখনো আমাদের তা পরিবর্তনের অধিকার নেই।”

অতীতের এই জোরপূর্বক বিয়ে কত নারী-পুরুষের জীবন ধ্বংস করেছে। তবে ফুর ইয়ুনশুয়াং যদি আসল ইয়ুনশুয়াংয়ের প্রতিশোধ নিতে চান, তবে এই মুহূর্তে তাঁর একমাত্র ভরসা শেন সিচেং।

“তুমি বললে যে আমাদের আগে কখনো দেখা হয়নি, তবে তুমি কীভাবে জানলে যে আমি ফুর পরিবারের বড় মেয়ে?”

শেন সিচেং চোখ নামিয়ে জামার পকেট থেকে একটি হার বের করলেন।

ফুর ইয়ুনশুয়াং তখন স্পষ্ট দেখতে পেলেন হারটির গঠন। সম্পূর্ণ রূপালি, মাঝে বাঁকানো চাঁদের মতো একটি নকশা, তাতে একটি হালকা নীল রঙের রত্ন খচিত। নিচে একটি রূপালি শিকল, যার শেষে একটি ক্রসের লকেট। লকেটের ঠিক মাঝখানে খোদাই করা ছিল ‘ইউন’ অক্ষরটি।

“সে সময় ফুর ম্যানেজার অঢেল অর্থ ব্যয় করে তাঁর দুই আদরের মেয়ের জন্য দুটি অনন্য হার তৈরি করিয়েছিলেন। এই খবরটি সে সময় সংবাদপত্রেও ছাপা হয়েছিল। তাই, এই হারটিই তোমার পরিচয়ের প্রতীক।”

বলতে বলতে শেন সিচেং হারটি ফুর ইয়ুনশুয়াংয়ের সামনে তুলে ধরলেন।

হারটি হাতে নিয়ে ফুর ইয়ুনশুয়াং শক্ত করে ধরে রাখলেন। মেয়ের জন্য এতো অর্থ ব্যয় করে হার তৈরি করার অর্থ হলো, বাবা তাঁকে নিশ্চয়ই ভালোবাসতেন। কিন্তু কেন তিনি বিমাতার এই ষড়যন্ত্রের হাত থেকে তাঁকে রক্ষা করেননি?

অজান্তেই চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। শেন সিচেং কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর একটি রুমাল বের করে তাঁর হাতে দিলেন।

“ফুর ম্যানেজার নিজে বিদেশ থেকে দ্বিতীয় মেয়েকে আনতে গেছেন, কয়েকদিনের মধ্যেই ফিরে আসবেন। তখন তুমি কী করবে?”

ফুর夫人কে সবার সামনে উন্মোচিত করবেন? কিন্তু হাতে তো কোনো প্রমাণ নেই। হঠাৎ করে সত্যিটা বলে দিলে কে বিশ্বাস করবে?

“সে বিষয়ে যুবরাজের মাথা না ঘামালেও চলবে।”

ফুর ইয়ুনশুয়াং উঠে দাঁড়িয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেলেন।

এত দ্রুত পাল্টে গেলেন? তাঁর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে শেন সিচেংয়ের মুখে নির্বিকার ভাব থাকলেও ভেতরে ভেতরে তিনি অস্বস্তি বোধ করছিলেন। ফুর ইয়ুনশুয়াং ভালো করেই জানেন যে তিনি তাঁর বাগদত্তা, চাইলে তিনি সাহায্য চাইতে পারতেন, আমি কি আর ফিরিয়ে দিতাম? অথচ সে কী বলল? যুবরাজের মাথা না ঘামালেও চলবে?

ঠিক আছে, খুব ভালো! ফুর ইয়ুনশুয়াং, সেদিন যেন না আসে যেদিন তোমাকে আমার কাছে সাহায্য চাইতে হবে!

সূর্য অস্ত যাচ্ছে। ফুর ইয়ুনশুয়াং জানালার ধারে বসে বিশাল বাগানটির দিকে তাকিয়ে একঘেয়েমি বোধ করছিলেন। বর্তমান সময়টা আসলে কেমন? আগে ইতিহাসের বইয়ে কিছুটা পড়েছিলেন, কিন্তু এতো বছর পেরিয়ে যাওয়ায় প্রায় সব ভুলে গেছেন।

ভাবতে ভাবতে ফুর ইয়ুনশুয়াং আলমারি থেকে একটি মানানসই কিপাও বেছে নিলেন। নিজেকে প্রস্তুত করে কাউকে না জানিয়ে গোপনে যুবরাজের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়লেন। গত কয়েকদিন তিনি প্রাসাদে বন্দি ছিলেন, বাইরে বেরিয়ে দেখার সুযোগ পাননি।

শহরের উত্তর দিকটা জিয়াং শহরের সবচেয়ে সমৃদ্ধ এলাকা। দক্ষিণের তুলনায় একে শান্ত ও সমৃদ্ধ বলা যায়। গাড়ি, রিকশা এবং ট্রামগুলো শহরের উত্তরাঞ্চলে অবিরাম ছুটে চলেছে।

সন্ধ্যার হাওয়া বইছে, রাস্তার দুই পাশের নিয়ন বাতিগুলো জ্বলে উঠেছে। নাচের ঘর থেকে গানের সুর ভেসে আসছে, মাঝে মাঝে হাততালির শব্দ শোনা যাচ্ছে। উত্তরের এই চাকচিক্য আর দক্ষিণের লাশের স্তূপ—কী বিদ্রূপ!

দুপুরের বৃষ্টির কারণে মাটি এখনো ভেজা, মৃদু বাতাসে অস্বস্তিকর গরম অনেকটাই কমে এসেছে।

পত্রিকা বিক্রেতা শিশুরা রাস্তায় চিৎকার করে ডাকছে, “পত্রিকা নিন, পত্রিকা! শেন যুবরাজের বাগদত্তা প্রকাশ্যে! বড় খবর! শেন যুবরাজের বাগদত্তা প্রকাশ্যে!”

ফুর ইয়ুনশুয়াং চমকে উঠলেন!

“ভাই সাহেব!”

তিনি পত্রিকা বিক্রেতাকে ডাকলেন এবং পত্রিকা নিয়ে মন দিয়ে দেখতে লাগলেন। শেন যুবরাজ আগের মতোই আছেন, কিন্তু...

পত্রিকায় ছাপা হওয়া বাগদত্তার ছবিটা তাঁর নয়। ছবিতে থাকা মেয়েটি উজ্জ্বল মুখে হাসছে, মাথায় ঘোমটা দেওয়া হ্যাট, পরনে একটি কিপাও। তাঁর চোখের দিকে তাকালে ফুর ইয়ুনশুয়াংয়ের সাথে অদ্ভুত মিল পাওয়া যায়। গলার হারটি দেখে ফুর ইয়ুনশুয়াং নিশ্চিত হলেন যে সেই আসল পরিচয়।

এ নিশ্চয়ই তাঁর বিমাতা ও বাবার অন্য স্ত্রীর মেয়ে, ফুর জিয়াহে। বিদেশে পড়াশোনা করা মেয়ে, চালচলনেও আভিজাত্য আছে। তবে এই খবরটি এই সময়ে প্রকাশিত হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে, যা ফুর夫人ই করেছেন।

“দিদিমণি, পত্রিকা কিনবেন না?” ছেলেটি ঘাড় বাঁকিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আহ, হ্যাঁ কিনব, কিনব।”

কিন্তু... ফুর ইয়ুনশুয়াং বের হওয়ার সময় কিছুই সঙ্গে নেননি, এমনকি টাকাও না। যখন তিনি লজ্জা পেয়ে পত্রিকা ফেরত দিতে যাবেন, তখনই এক ব্যক্তির উপস্থিতিতে অস্বস্তি কাটল।

“আমি ওর হয়ে টাকা দিয়ে দিচ্ছি।”

“ধন্যবাদ, বাবু!” টাকা পেয়ে ছেলেটি আবার পত্রিকা হাতে নিয়ে রাস্তায় চিৎকার শুরু করল।

ফুর ইয়ুনশুয়াং তাঁর দিকে তাকালেন। শেন সিচেংয়ের চোখের মতো কঠোরতা তাঁর মধ্যে নেই, বরং এই মানুষটির চোখের দৃষ্টি শান্ত ও স্নিগ্ধ। পরনে হালকা নীল রঙের স্যুট, যা তাঁর সুঠাম দেহের সঙ্গে খুব মানিয়েছে। চুলগুলো পরিপাটি করে কাটা, গা থেকে হালকা জুঁই ফুলের ঘ্রাণ আসছে। অত্যন্ত মার্জিত ভদ্রলোক।

“অনেক ধন্যবাদ।”

এই ধন্যবাদ শুনে লোকটির মুখের হাসি থমকে গেল।

“শুয়া, তুমি কি... আমাকে আর চিনতে পারছ না?”