প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: পানীয় সমারোহ
আজকের দিনটি ছিল ফু হুয়াইশু ও ফু জিয়া হোর জিয়াংচেং ফিরে আসার দিন।
সকালের প্রথম দিকে, বেই সুলিন বন্দরের ধারে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর প্রিয় কন্যার অপেক্ষায়। হাতে একটি পাখা নিয়ে তিনি বারবার বাতাস চালাচ্ছিলেন, পাশে দাঁড়ানো ঝাও মা তাঁর জন্য ছাতা ধরেছিলেন।
“এখনো আসেনি কেন?” বেই সুলিন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।
ঝাও মা শান্ত করলেন, “ম্যাডাম, চিন্তা করবেন না, হয়তো আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই আসবে।”
তাদের কথা চলছিল, দূর থেকে ধীরে ধীরে বন্দরের দিকে আসা একটি নৌকা দেখা গেল।
“আসে গেছে!” বেই সুলিন আনন্দে চিৎকার করলেন।
নৌকায়, ফু জিয়া হো এক নজরে বন্দরে দাঁড়ানো বেই সুলিনকে দেখলেন, যিনি তাঁর প্রতি হাত নাড়িয়ে ডাকছিলেন।
“মা!” ফু জিয়া হো আনন্দে পাখির মতো লাফিয়ে উঠলেন।
কিন্তু পাশে দাঁড়ানো ফু হুয়াইশুর মন ভারাক্রান্ত ছিল।
সে সময় যখন বেরিয়ে গিয়েছিল, কেউ ভাবতেও পারেনি যে সেটাই ফু ইউনশুয়াংকে শেষ বিদায় দেওয়া হবে।
“বাবা, মা এসেছে আমাদের নিয়ে যেতে!” ফু জিয়া হো পেছনে ফিরে ফু হুয়াইশুর চিন্তামগ্ন মুখ দেখে তাঁর উত্তেজনাও অর্ধেক ম্লান হয়ে গেল।
সে জানত পিতার মন খারাপের কারণ ছিল বড় বোনের ব্যাপার, কিন্তু মৃত ব্যক্তিকে যতই স্মরণ করো, জীবিত করা যায় না, তাই না?
আর তাছাড়া, সে শীঘ্রই শেন সিচেংয়ের সঙ্গে বিয়ে করবে।
বিদেশে, ফু জিয়া হো ও শেন সিচেং প্রায়শই দেখা করত, যদিও তারা একই স্কুলে পড়ত না, তবে একই দেশে থাকত।
শেন সিচেং এক বছর আগে জিয়াংচেং ফিরে এসেছিল, প্রত্যাশা ছিল ফু ইউনশুয়াংয়ের সঙ্গে বিয়ের অনুষ্ঠান হবে, কিন্তু তারা দেখা না করেই ফু ইউনশুয়াং আকস্মিক মৃত্যু বরণ করল।
এ যেন স্বর্গও যেন তার পাশে।
শেন সিচেংয়ের সঙ্গে বিয়ে করা তার জীবনের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা।
নৌকা থেকে নামার পর, ফু জিয়া হো দ্রুত বেই সুলিনের বুকে ঢুকে পড়ল।
“মা, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।”
বেই সুলিন ফু জিয়া হোর মাথা আদর করে বললেন, “ভাল মেয়ে, মা তুমাকেও খুব মিস করেছে, অবশেষে ফিরে এসেছ।”
তার দৃষ্টি পড়ল ফু হুয়াইশুর দিকে, যার সামনে দাঁড়িয়ে বেই সুলিন কিছুটা লাজুক বোধ করলেন।
“স্যার।”
ফু হুয়াইশু হালকা হাসলেন, চোখে বিষণ্ণতা আর ক্লান্তি লুকানো কঠিন।
“আমাকে সেখানে নিয়ে যাও।”
বেই সুলিন অনুভব করলেন নিজের মেরুদণ্ড কাঁপছে, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ফু পরিবারের মন্দির।
ফু হুয়াইশু ফু ইউনশুয়াংয়ের স্মৃতিস্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে চোখ ভিজিয়ে ফেললেন।
সে ধীরে ধীরে স্মৃতিস্তম্ভে হাত বুলালেন।
“শুয়াং, বাবা দোষী, যদি বাবা তোমার প্রতি আরও যত্নশীল হত, তাহলে কি এ রকম পরিণতি হত?”
বেই সুলিন তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে হাত শক্ত করে জড়ো করে রাখলেন।
“শুয়াং, সে কি কোনো শেষ কথা রেখে গিয়েছিল?”
বেই সুলিন ঠোঁট কামড়ে নিলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “না।”
ফু হুয়াইশুর কাঁপছে হাত বন্ধ করে চোখ বন্ধ করলেন।
ফু জিয়া হো দূর থেকে মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে এক পা ঢুকিয়েও না।
সে তার বড় বোনের প্রতি তেমন ভালোবাসা রাখত না, কিন্তু এখন সে সত্যিই তাকে ধন্যবাদ দিতে চায়।
যদি সে না গিয়ে থাকত, তাহলে লেফটেন্যান্ট লেডির স্থান তার কাঁধে পড়ত না।
শেন সিচেংয়ের জন্য ফু জিয়া হো পাশে থাকা ছোট মেয়েকে বলল, “তুমি কিছু ভালো কাগজের টাকা কিনে নিয়ে এসো, রাতে আমার পক্ষ থেকে বড় বোনের জন্য জ্বালিয়ে দিবে।”
“ঠিক আছে, মিস।”
এটাও হয়তো মানবিকতা ও কর্তব্যের পরিপূর্ণতা।
পরবর্তী কয়েকদিন ফু পরিবার আগামী মাসের শুরুতে আয়োজন করতে যাচ্ছে এক ভোজের।
একদিকে বড় বড় ব্যবসায়ীক প্রতিষ্ঠানে তাদের দ্বিতীয় কন্যার পরিচয় করানো, অন্যদিকে ফু জিয়া হো ও শেন সিচেংয়ের বিয়ের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া।
উত্তরের কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তি উপস্থিত থাকবেন।
ফু জিয়া হো ইংল্যান্ড থেকে আনা তার সুন্দর পোশাকগুলো বের করে দেখল, কিন্তু একটিও ভালো লাগল না।
কয়েকদিন ধরে সে ব্যবসায়ীক প্রতিষ্ঠানে গিয়েও দেখেনি।
ছোট মেয়ের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ে, ফু জিয়া হো বলল, জিয়াংচেংয়ের উন্নয়ন সত্যিই ইংল্যান্ডের তুলনায় দুর্বল।
ব্যবসায়ীক স্থানে পোশাকগুলো যদিও আধুনিক হলেও, ইংল্যান্ডের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
অনেকক্ষণ খুঁজে ফু জিয়া হো এক নীল রঙের প্রিন্সেস ড্রেস পছন্দ করল, সঙ্গে মিলিয়ে নিল এক সম রঙের টুপি।
“মিস, আপনি এই পোশাকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছেন।”
ফু জিয়া হো হাসলেন, “সত্যি, পুরো উত্তরের জিয়াংচেংয়ে হয়তো শুধু আমিই এরকম সৌন্দর্যের অধিকারী।”
কথা বলতে বলতে তার চোখ পড়ল একটি হালকা হলুদ রঙের সীমানা টাইট কুইপাওতে।
যদিও চীনা কুইপাওয়ের তুলনায় সে洋装 (পশ্চিমা পোশাক) বেশি পছন্দ করত, কিন্তু এই কুইপাওটি অত্যন্ত নিখুঁত, রঙচঙে এবং হাতে সূতা কাজ করা।
ফু জিয়া হো এটিও কিনতে চাইল, কিন্তু দোকানের কর্মীরা প্যাক করে দিল।
“অফিসার, আপনার কুইপাও প্যাক করে দেওয়া হয়েছে।”
কর্মীর মুখ থেকে ‘অফিসার’ শব্দ শুনে ফু জিয়া হোর চোখে হাসি ফুটল।
“ঝোউ সহকারী অফিসার?”
ঝোউ সহকারী অফিসার পোশাক হাতে নিয়ে শুনলেন ফু জিয়া হোর কণ্ঠস্বর।
“ফু দ্বিতীয় মিস? আপনি ফিরে এসেছেন?”
শেন সিচেং ইংল্যান্ডে শেষ মাসে ঝোউ সহকারী অফিসার তাঁর ফেরত আসার সঙ্গী ছিলেন, ফু জিয়া হো দুবার তাদের দেখেছে।
“এটা কী...?”
ঝোউ সহকারী অফিসার হাতে থাকা পোশাক দেখিয়ে বললেন, “এটা আমাদের লেফটেন্যান্ট চেয়েছিল।”
“সিচেং ভাই বোনের জন্য নারী পোশাক? কার জন্য?”
ঝোউ সহকারী অফিসার মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে জবাব দিল, “আমি শুধু লেফটেন্যান্টের জন্য নিয়ে এসেছি, কার জন্য দেব, তা জানি না।”
ফু জিয়া হো মনে করল, এটা কার জন্য তা বুঝতে পেরেছে, হঠাৎ লাজুক হাসি দিল।
মনে হয় সিচেং ভাই জানে সে ফিরে এসেছে, তাই তাকে একটি চমক দিতে চায়।
“ঝোউ সহকারী অফিসার, তুমি ফিরে গেলে আমাকে দেখেছো বলবা না।”
ঝোউ সহকারী অফিসার কিছুটা সন্দেহ করল, কিন্তু রাজি হয়ে গেল।
পথ চলতে চলতে, হালকা হলুদ কুইপাওর কথা ভাবলেই ফু জিয়া হোর মুখে হাসি এল।
লেফটেন্যান্টের বাড়ি।
ঝোউ সহকারী অফিসার হাতে থাকা কাগজের ব্যাগ ফু ইউনশুয়াংয়ের সামনে দিলেন।
“এটা...”
“লেফটেন্যান্ট আমাকে দিয়েছেন, আপনাকে দিতে।”
ঘরে ফিরে ফু ইউনশুয়াং ব্যাগ খুললেন, সেখানে একটি হালকা হলুদ রঙের কুইপাও ছিল।
দেহনির্মাণ বেশ অনন্য।
ফু ইউনশুয়াং কাপড় স্পর্শ করলেন, মসৃণ ও কোমল, স্পর্শে ঠান্ডা লাগছিল।
প্রাইসও বেশ বেশি।
মনে হচ্ছে, এ পোশাকটাই তিনি ভোজে পরবেন।
এখন তিনি অপেক্ষা করছিলেন, বেই সুলিন তাঁকে দেখে কী মনোভাব নেবেন।
শীঘ্রই সেই ভোজের দিন এল।
স্থান হিসেবে নির্ধারিত হয় হারমনি হোটেল।
এটি জিয়াংচেংয়ের সবচেয়ে উন্নতমানের হোটেল, ফু জিয়া হোর জন্য ফু হুয়াইশু যথেষ্ট খরচ করেছেন।
তৃতীয় তলা পুরোপুরি ফু হুয়াইশুর জন্য সংরক্ষিত, খাবার ও পানীয় সবটাই সেরা উপকরণ দিয়ে তৈরি।
কিছু ধনী মেয়েরা ফু জিয়া হোকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
গতকালের সংবাদপত্রের প্রতিবেদন দেখে তারা ফু পরিবারের এই ভোজের উদ্দেশ্য আন্দাজ করেছিল।
ফু পরিবারের বড় মেয়ে চলে গেছে, তাই শেন পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয় মেয়ের ওপর পড়ল।
এখন থেকে ফু জিয়া হো শেন লেফটেন্যান্টের স্ত্রী, শেন মার্শালের বউ হবে।
অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ পরিচয়।
এ মুহূর্তে ফু জিয়া হোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার উপযুক্ত সময়।
মেয়েদের উষ্ণ আচরণ ও মিষ্টি কথার মুখে ফু জিয়া হো মনে করে ভান করছিলেন।
তার চোখ মাঝেমধ্যে দরজার বাইরে তাকাচ্ছিল।
“ফু মিস মনোযোগ হারিয়েছেন, হয়তো শেন লেফটেন্যান্টের অপেক্ষায়?” চি মিস মজা করে বলল।
ফু জিয়া হো শুধু হেসে চুপ করল, সে জানত এই মেয়েরা এত কাছাকাছি হওয়ার কারণ, যদিও সে তেমন গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু সময়মতো তাদের সঙ্গে সুনম্রতা বজায় রাখতে হয়।
বেই সুলিন ফু হুয়াইশুর পাশে থেকেও অতিথিদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করছিলেন।
“হুয়াইশু!”
শেন আন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসলেন, বেই সুলিনকে দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, কিন্তু ফু হুয়াইশুর দিকে ফিরে স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।