প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: মিস ফু, সুখকর সহযোগিতা

শেন সিচেং রাগে অস্থির হয়ে পড়লেন, কেবল তাকিয়ে দেখা ছাড়া তাঁর কিছুই করার ছিল না। ফু ইউনশুয়াং ঘরের ভেতরে ঢুকে সশব্দে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

শেন সিচেংয়ের বুকের ভেতর এক অজানা ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে ডেপুটি ঝৌ সেখানে প্রবেশ করলেন। রাগে শেন সিচেংয়ের মুখমণ্ডল লাল হয়ে থাকতে দেখে তিনি মৃদু কাশলেন। তাঁর কানে কানে কিছু একটা বলতেই শেন সিচেং হাত নেড়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

“বুঝতে পেরেছি।”

দোতলার বন্ধ দরজার দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে, কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে শেন সিচেং শাশুয়াই প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার আগে তিনি দোয়ারকে বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়ে গেলেন যেন সে ফু ইউনশুয়াংয়ের দিকে কড়া নজর রাখে।

দাশুই প্রাসাদে, শেন আন ক্লান্ত দেহে সোফায় বসে ডান হাতে একটি সিগার ধরেছিলেন।

“বাবা!”

ছেলেকে ফিরে আসতে দেখে তাঁর মুখে অনেকদিন পর হাসির রেখা ফুটে উঠল। প্রায় ছয় মাস তাদের দেখা হয়নি। এবারের ফেরার কারণ ছিল ফু পরিবারের বড় মেয়ের মৃত্যুর খবর। শেন পরিবার এবং ফু পরিবার বহুদিনের পারিবারিক বন্ধু, শেন আন-এর বাবার সময় থেকেই দুই পরিবারের মধ্যে গভীর সুসম্পর্ক।

যখন শেন সিচেংয়ের বয়স পাঁচ বছর, তখন ফু ইউনশুয়াংয়ের মা গর্ভবতী ছিলেন। সেই সময়ই তাদের মধ্যে একটি বিয়ের চুক্তি বা ‘ওয়াওয়া কুইন’ হয়েছিল; ঠিক হয়েছিল যে দুই শিশু বড় হলে তারা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হবে। কিন্তু কে জানত, ফু ইউনশুয়াংকে জন্ম দেওয়ার সময় প্রসবকালীন জটিলতায় তাঁর মা মারা যাবেন।

শেন সিচেং যখন ছোটবেলায় ফু ইউনশুয়াংকে দোলনায় দেখেছিল, তখন সেই ফুটফুটে শিশুটিকে তাঁর খুব ভালো লেগেছিল। কিন্তু ফু ইউনশুয়াং বড় হওয়ার আগেই শেন সিচেংকে পড়াশোনার জন্য ইংল্যান্ডে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। সেই যে গেলেন, ফিরলেন এক যুগেরও বেশি সময় পর।

শেন সিচেং এক বছর আগে জিয়াংচেন শহরে ফিরেছেন। ফু পরিবারের সাথে সেই বিয়ের চুক্তির কথা তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন। যদি শেন আন আজ কথাটি না তুলতেন, তবে ফু ইউনশুয়াং বলে কেউ আছে, তা হয়তো তাঁর মনেই আসত না।

“কয়েকদিন পর হুয়াইশু তার মেয়ে জিয়াহেকে নিয়ে জিয়াংচেন ফিরবে। তখনই তোমাদের বিয়ের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করব।”

শেন সিচেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বিয়ে? কার বিয়ে?”

“তোমার এবং ফু পরিবারের ছোট মেয়ের বিয়ে।”

বোঝা গেল, এই খবরটি নিশ্চয়ই ফু পরিবারের গৃহকর্ত্রী ছড়িয়েছেন। তিনি শেন পরিবারকে ফু জিয়াহেকে মেনে নিতে বাধ্য করতে চাইছেন।

“শুয়াং-এর মৃত্যুটা খুব আকস্মিক ছিল, কিন্তু দুই পরিবারের সম্পর্কের এই বন্ধন তো বিচ্ছিন্ন হতে পারে না। জিয়াহে বিদেশে পড়াশোনা করেছে, তোমার সাথে তাকে মানাবেও ভালো। যদিও সে বড় স্ত্রীর গর্ভে জন্মায়নি, তবুও সে তো হুয়াইশুরই রক্ত। সে খুব একটা খারাপ হবে না।”

শেন আন ফু ইউনশুয়াংকে দেখেছিলেন; মেয়েটি ছিল মার্জিত এবং শান্ত স্বভাবের, তিনি তাঁকে খুব পছন্দ করতেন। কিন্তু বিধাতার নির্মম পরিহাসে অকালে ঝরে পড়ল সেই রূপবতী।

ফু হুয়াইশুর বর্তমান স্ত্রীও অভিজাত পরিবারের সন্তান। শেন আন তাঁকে আগে থেকেই চিনতেন এবং ফু হুয়াইশুর পারিবারিক শিক্ষার ওপর তাঁর ভরসা ছিল। তাঁর বিশ্বাস, ফু জিয়াহে ফু ইউনশুয়াংয়ের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে থাকবে না।

বর্তমানে দুই পরিবারের বিয়ের এই চুক্তির অন্য কোনো উপায় নেই, তাই ফু জিয়াহেই একমাত্র বিকল্প। ফু পরিবার আগামী মাসের শুরুতে জিয়াহের দেশে ফেরা উপলক্ষে একটি অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে। সেখানেই বিয়ের বিষয়টি চূড়ান্ত করা হবে। অনুষ্ঠানে বড় বড় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান, ব্যাংক এবং সামরিক দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা উপস্থিত থাকবেন। অনুষ্ঠানটি বেশ জমকালোই হবে।

গত কয়েক বছরে ফু পরিবার বিভিন্ন মহলে যে প্রভাব বিস্তার করেছে, এই অনুষ্ঠান থেকেই তা স্পষ্ট হয়ে উঠবে। তাই ফু ইউনশুয়াং মারা গেলেও, ফু জিয়াহের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা সব দিক থেকেই লাভজনক।

শেন সিচেং কিন্তু ফু ইউনশুয়াং যে বেঁচে আছে এবং শাশুয়াই প্রাসাদে আছে, সেই কথা শেন আনকে জানালেন না। তিনি কেবল বাবার কথায় সম্মতি দিলেন। আর সেই অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানের জন্য তাঁর মনে ফু পরিবারের জন্য এক বিশেষ উপহার প্রস্তুত ছিল, বিশেষ করে ফু গৃহকর্ত্রী বাই শু লিনের জন্য।

শেন আন-এর সাথে রাতের খাবার শেষ করে শেন সিচেং শাশুয়াই প্রাসাদে ফিরে এলেন। ফু ইউনশুয়াং ডাইনিং টেবিলে বসে দুধ পান করছিল। শেন সিচেং তাঁর মুখোমুখি গিয়ে বসলেন।

“তোমার বাবা খুব শীঘ্রই জিয়াংচেন ফিরবেন। আগামী মাসের শুরুতে ফু পরিবার জিয়াহের জন্য একটি অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করছে।”

অভ্যর্থনা অনুষ্ঠান? ফু ইউনশুয়াংয়ের দুধের গ্লাস ধরা হাতটি মাঝপথেই থেমে গেল। আগামী মাসের শুরু—নিজের বড় মেয়ের মৃত্যুর এক মাসও পার হয়নি, এরই মধ্যে তারা উৎসব করার মতো মানসিকতায় আছে?

ফু ইউনশুয়াং, ফু পরিবারে তোমার অস্তিত্ব আসলে কী? কেউ কি তোমার কথা ভাবে? তুমি মারা গেলেও কি কেউ তোমার জন্য একটু কষ্ট পাবে?

মনে মনে গলার হারটি শক্ত করে চেপে ধরল সে, ফু ইউনশুয়াংয়ের চোখ দুটো কিছুটা লাল হয়ে উঠল। হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে তৈরি এই হারটি কি সত্যিই ভালোবাসার প্রতীক ছিল, নাকি ফু জিয়াহেকে দিলে ওকে না দেওয়ার কারণে লোকে সমালোচনা করবে—সেই ভয়ে বাধ্য হয়ে তাকেও একটি দেওয়া হয়েছিল?

ফু ইউনশুয়াংয়ের লাল হয়ে ওঠা চোখগুলো যেন শেন সিচেংয়ের বুকে বিঁধছিল। বুকের ভেতর এক অস্বস্তিকর চাপ অনুভব করে তিনি কোটের ওপরের বোতামটি খুলে দিলেন।

“তুমি কি ভেবে দেখেছ, কীভাবে ফু পরিবারে ফিরে যাবে? তোমার বাবা যখন ফিরবেন, তখন হঠাৎ তাঁর সামনে গিয়ে বলবে যে তুমি মারা যাওনি? আর সাথে সাথে বাই শু লিনকে অভিযুক্ত করবে যে সেই তোমাকে মারার চেষ্টা করেছে?”

ফু হুয়াইশু যে অস্থির হয়ে ফু জিয়াহের জন্য অনুষ্ঠান আয়োজন করছে, সে তার বড় মেয়ের জন্য সত্যিই কতটা অনুভব করে? তাছাড়া, বাই শু লিনের প্রতি তার অন্ধ আসক্তির কথা জিয়াংচেনের সবাই জানে। এমন কোনো প্রমাণ ছাড়া অভিযোগ করলে কে বিশ্বাস করবে?

তখন ফু ইউনশুয়াং নিজেই সবার আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়বে। প্রতিশোধ নেওয়া তখন আকাশকুসুম কল্পনার মতো কঠিন হয়ে পড়বে।

“শেন শাশুয়াই কি তবে আমার জন্য সব পরিকল্পনা করেই রেখেছেন?” শেন সিচেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ফু ইউনশুয়াং জিজ্ঞেস করল, “এখনও একটা বিষয় আমার কাছে পরিষ্কার নয়। তোমার জন্য আমাকে বিয়ে করা বা ফু জিয়াহেকে বিয়ে করা—দুটোই সমান। আমরা দুজনেই তো ফু পরিবারের মেয়ে। তুমি কেন আমাকে বাঁচাতে গেলে, কেনই বা সাহায্য করছ?”

শেন সিচেংয়ের বুকটা যেন ধক করে উঠল। যেদিন সে তাকে উদ্ধার করেছিল, সেই দৃশ্য আজও তাঁর মনে স্পষ্ট। সেই অসহায় অবস্থায় থেকেও মেয়েটি যেভাবে অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, তা আজও তাঁকে শিহরিত করে। তিনি নিজেও জানতেন না, ঠিক সেই মুহূর্তেই ফু ইউনশুয়াং তাঁর মনের অন্দরমহলে জায়গা করে নিয়েছিল। যখন তিনি জানতে পারলেন মেয়েটিই ফু পরিবারের বড় মেয়ে, তখন তিনি এক মুহূর্তের জন্য হলেও আনন্দিত হয়েছিলেন।

“তুমি ঠিকই বলেছ। কিন্তু ফু জিয়াহের প্রতি আমার কোনো আকর্ষণ নেই। যদি আমাকে স্ত্রী হিসেবে একজনকে বেছে নিতেই হয়, তবে তুমিই সেরা পছন্দ।”

ফু ইউনশুয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, “শেন শাশুয়াই, নারীরা কখনোই কেনাবেচার পণ্য নয়। আমাদের নিজস্ব চিন্তা ও ব্যক্তিত্ব আছে। আমাদের বিয়ের পরিকল্পনা করার সময় তোমরা কি একবারও আমাদের অনুভূতির কথা ভেবেছ?”

শেন সিচেং কিছুটা চমকে গেলেন। ফু ইউনশুয়াংয়ের দৃঢ়তা তাঁকে কিছুটা অপরাধবোধে ফেলে দিল।

“কিন্তু ফু মিস, এখন আমার সাথে বিয়ের চুক্তিতে রাজি হওয়া ছাড়া কি তোমার হাতে অন্য কোনো ভালো উপায় আছে?”

কথাটা তিক্ত হলেও সত্য। যদি অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানে শেন সিচেং তাকে সবার সামনে নিয়ে আসেন, তবে তাদের বিয়েটা নিশ্চিত হয়ে যাবে। সংবাদপত্রের খবরগুলোও তখন মিথ্যা প্রমাণিত হবে।

ফু ইউনশুয়াংও একবার দেখতে চাইল, তাকে দেখে ফু হুয়াইশুর প্রতিক্রিয়া কী হয়। সে কি খুশি হবে যে তার মেয়ে বেঁচে আছে, নাকি জিয়াহের বিয়ের লোভ ত্যাগ করতে পারবে না?

“ঠিক আছে, আমি রাজি।”

শেন সিচেংয়ের মুখে এক চিলতে আনন্দের রেখা ফুটে উঠল।

“আমার তোমাকে প্রয়োজন প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, আর তোমারও প্রয়োজন ফু পরিবারের ক্ষমতা, জিয়াংচেনের উত্তরে নিজের অবস্থান শক্ত করার জন্য। আমরা বরং একে অপরের সহযোগী হিসেবে কাজ করি।”

ফু ইউনশুয়াং শেন সিচেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। যদিও তার কথাগুলো শুনতে খুব একটা মধুর ছিল না, কিন্তু বর্তমান বাস্তবতায় এটাই ছিল ধ্রুব সত্য।

ফু ইউনশুয়াংয়ের হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে শেন সিচেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ফু মিস, আমাদের এই চুক্তি সফল হোক।”

“সহযোগিতা সফল হোক।”