তৃতীয় খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: নির্বাচন

পৃথিবীর সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য হলো হারিয়ে ফেলা কোনো কিছু ফিরে পাওয়া। আর যদি এর চেয়েও বড় কোনো সৌভাগ্য থেকে থাকে, তবে তা হলো ফিরে পাওয়ার পর পুনরায় হারিয়ে আবার তা ফিরে পাওয়া। কেবল যারা সত্যিকার অর্থে হারিয়েছে, তারাই জানে সেই অনুভূতি কতটা মর্মন্তুদ, কতটা হৃদয়বিদারক।

"হাহ..." জিয়েতিয়ান মোদি (劫天魔帝) একটি উপহাসের হাসি হাসলেন। "আমি সত্যিই কৌতূহলী। তুমি শেষ পর্যন্ত কবে তাকে খুঁজে পাবে?"

জিয়েতিয়ান মোদি হালকাভাবে ইয়ুন চে-কে (云澈) জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জানতে চাও না সে কীভাবে বেঁচে রইল?"

"না... গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিছুই... গুরুত্বপূর্ণ নয়।" ইয়ুন চে অঝোরে কাঁদছিলেন, হিক্কা তুলে উত্তর দিলেন, "আমি... শুধু জানি, আমার... জাসমিন (茉莉) বেঁচে আছে... এটাই সবকিছুর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ..."

যারা সেদিন কী ঘটেছিল তা জানত, তাদের সবার দৃষ্টিতে তিয়ানশা শিনশেন (天杀星神) তথা জাসমিন মারা গিয়েছিল।

যখন শিয়ে ইইং (邪婴) প্রথম জাগ্রত হয়, জাসমিন তখন শেনঝু রাজ্যের অষ্টম স্তরের গভীর শক্তির অধিকারী হয়ে শিয়ে ইইং-এর শক্তির সহায়তায় চার শেনদি-র (神帝) বিরুদ্ধে লড়াই করে বিন্দুমাত্র পিছু হটেননি। এটি অত্যন্ত বিস্ময়কর এক রণক্ষমতা ছিল। যদি না রক্ষকগণ এবং ফান ওয়াং (梵王) ও ইউয়ে শেন (月神) সেখানে উপস্থিত হতেন, তবে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর চার শেনদি-ই প্রাণ হারাতেন।

কিন্তু শিয়ে ইইং-এর শক্তির বর্ধন সত্ত্বেও, সেই রণক্ষমতা লং বাই-এর (龙白) সাথে তুলনীয় ছিল না।

সেদিন যখন লং বাই পশ্চিম শেনইউ-এর রাজকীয় জগতের দেবতাদের নিয়ে সরাসরি ছাংলান-এ (沧澜) উপস্থিত হয়েছিল, মোহু (魔后) ধাপে ধাপে তাকে উত্যক্ত করে ছাংলান-এর বাউন্ডারির ভেতরে নিয়ে এসেছিলেন। মোহু, দুই ইয়ান জু (阎祖), দুই ফান জু (梵祖), ইয়ান দি (阎帝), ছিয়ান ইয়ে ইং এর (千叶影儿), ছাং শি তিয়ান (苍释天), ছাই ঝি (彩脂), তাইচু লং দি (太初龙帝), গু ঝু (古烛), ইয়ান উ (阎舞), জিয়ে শিন ও জিয়ে লিং—এমন দশম স্তরের শেনঝু-রা মিলে, যাদের অর্ধেকেরও বেশি ছিল শেনদি পর্যায়ের, এবং সেই সাথে ইয়ান মো, মোনু, এ ইউয়ে ঝে (蚀月者) ও তাইচু লং জুন-এর বিশাল বাহিনীও লং বাইকে বধ করতে পারেনি। এমনকি বাইরের পবিত্র শক্তির সহায়তায় লং বাই-এর জখম খুব দ্রুত সেরে উঠেছিল।

এমনকি混沌 (খাওন) প্রাচীরের সামনে সেদিন, শিয়ে ইইং ওয়ানজি লুন (邪婴万劫轮) এবং জাসমিনের মধ্যে এক বছরেরও বেশি সময়ের একাত্মতা থাকা সত্ত্বেও, তার সামগ্রিক শক্তি লং বাই-এর সাথে তুলনীয় ছিল না। বিশেষ করে দৈহিক শক্তির দিক দিয়ে।

যেখানে শেনমিয়ে রাজ্যের প্রথম স্তরের মো বেইচেন (陌悲尘), যে কিনা আত্মরক্ষামূলক শক্তিতে পারদর্শী ছিল, সেও এক আঙুলের ইশারায় তাইচু লং দি-কে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। তাহলে শেনমিয়ে রাজ্যের প্রথম স্তর, শেনজগতের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাট লং বাই-এর কাছে কয়েক মুহূর্তের বিষয় ছিল, যা শেষ পর্যন্ত ধূলিকণায় পরিণত হতো।

আর প্রাচীন জেনমো (真魔), এমনকি বাইরের混沌-এর শূন্য ঝড়ে দশ লক্ষ বছর ধরে ধ্বংস হওয়ার পরেও, সাধারণ শেনজি রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে তুলনীয় ছিল না। প্রায় একশজন মোশেন (魔神) মিলে যে শক্তি তৈরি করেছিল, জাসমিনের শক্তি তার চেয়েও কম ছিল। কেউ ভাবেনি যে সে বেঁচে থাকবে। এতগুলো হিংস্র দানবের মতো মোশেন কি হঠাৎ বাইরের混沌-এ ঢুকে পড়া এই মানুষটিকে ছেড়ে দিত?

কিন্তু সে এখন ইয়ুন চে-র সামনে জীবিত দাঁড়িয়ে আছে। জাসমিন কীভাবে বেঁচে রইল, তা জানার প্রয়োজন তার নেই। কারণ সে জানে যে তার জাসমিন বেঁচে আছে, এটাই যথেষ্ট।

"মনে হচ্ছে, সেই এখন শেনজগতের তিয়ানশা শিনশেন?" মো সু (末苏) যদিও প্রশ্ন করল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল অকাট্য নিশ্চয়তা। সাধারণ বিপদের মোকাবিলা করার জন্য মো সু-এর কাছে ইয়ুন চে-র দেওয়া শেনজগতের স্মৃতি ছিল, যা প্রায় নিখুঁত।

অবশ্যই জাসমিনের অস্তিত্ব এবং জাসমিনের পিঠে বহন করা শিয়ে ইইং ওয়ানজি লুন সম্পর্কে জানা সম্ভব ছিল। তবে মো সু নিজেও ভাবেনি যে সে বাইরের混沌-এ বেঁচে থাকতে পারবে। এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য। কিন্তু পরে চিন্তা করে দেখল, নিজে দশ লক্ষ বছর অতল গহ্বরে ডুবে থাকা এবং জিয়েতিয়ান মোদি দশ লক্ষ বছর নির্বাসিত থাকার পরেও বেঁচে থাকতে পারলে, এটি খুব একটা আশ্চর্যজনক নয়।

সামনের দৃশ্য দেখে দুজনের মনে একই সাথে একই চিন্তা এল: তারা সত্যিই খুব ভাগ্যবান। এই চিন্তাটি এসেছিল জিয়েতিয়ান মোদি এবং মো সু-এর মন থেকে। তারা দুজনেই জন্মগতভাবে এই জগতের নিয়ন্ত্রক, পৃথিবীর কোটি কোটি প্রাণের তুলনায় তারা কতটা ভাগ্যবান। কিন্তু ইয়ুন চে-র তুলনায় তারা কতটা দুর্ভাগ্যবান। সুখ হয়তো তৃপ্তি থেকে আসে না, আসে তুলনা থেকে।

জিয়েতিয়ান মোদি আলিঙ্গনরত কাঁদতে থাকা এই যুগলের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের শূন্যতা, জানা নেই তিনি কী ভাবছিলেন। পুরো প্রক্রিয়ায় জিয়েতিয়ান মোদি এবং শিয়া ছিং ইউয়ে (夏倾月) সবচেয়ে শান্ত ছিলেন। মো সু-এর সুদর্শন অথচ নিঃসঙ্গ মুখে সামান্য বিস্ময়ের পর দ্রুত প্রশান্তি ফিরে এল। অতল গহ্বরের লোকেরা হয়তো প্রথমবার 'উহুয়াং' (雾皇)-কে এই অবস্থায় দেখছিল, তাই তারা কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিল, কেবল মোশেনদের মুখে ছিল আতঙ্ক ও ভয়ের ছাপ, যা তাদের দশ লক্ষ বছরের নরকবাসের যন্ত্রণার প্রতিচ্ছবি।

মোশেনরা যে শান্ত ছিল, তার কারণ তাদের ক্রোধ, ঘৃণা, অবিচার, হতাশা এবং অভিযোগ—সবই এক আত্মা-বিদ্ধকারী শিহরণে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। তাই মো সু-কে দেখে তারা অতটা শান্ত ছিল।

আলিঙ্গনরত যুগলের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর জিয়েতিয়ান মোদি ধীরে ধীরে বললেন:

"দানব মানেই দুষ্ট সত্তা নয়, কিন্তু দশ লক্ষ বছরের নির্যাতনে তাদের ভেতরের ঘৃণা ও ক্রোধ পৃথিবীর যেকোনো মানুষের চেয়ে বেশি। সময়ের সাথে সাথে এই ঘৃণা ও হতাশা কেবল জমা হয় না, বরং তুষারপাতের মতো বিশাল আকার ধারণ করে।"

"আর শিয়ে ইইং ওয়ানজি লুন এই সমস্ত শক্তিকে নিজের শক্তির উৎসে পরিণত করতে পারে। যদিও মাত্র শখানেক মোশেন ছিল, কিন্তু পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী玄 (গভীর) অস্ত্রগুলোর একটি হিসেবে, তাদের ঘৃণা থেকে প্রাপ্ত শক্তি দিয়ে বাইরের混沌-এ আমাদের জন্য একটি অবিনশ্বর স্থান তৈরি করা সম্ভব ছিল।"

"আরেকটি বিষয়, চু তিয়ান শিজু জিয়ান (诛天始祖剑) এবং ওয়ানজি লুন যখন সক্রিয় হয়, তখন কেবল আমরা আটজনই তার সামনে টিকে থাকতে পারি, অন্যথায় আত্মা চূর্ণ হয়ে যেত।" জিয়েতিয়ান মোদি যোগ করলেন।

তাছাড়া শিয়ে ইইং জাসমিনের সাথে কেবল সহাবস্থান করত না। জাসমিন ছিল শিয়ে ইইং-এর প্রভু! আর চু তিয়ান শিজু জিয়ান কখনোই চু তিয়ান শেনদি-কে প্রভু হিসেবে মানেনি। শিয়ে ইইং-এর যন্ত্রের আত্মা মোশেনদের নেতিবাচক শক্তি গ্রাস করে যে চাপ সৃষ্টি করত, তা তাদের ক্রোধের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। কিন্তু মোশেনদের শক্তি সীমাবদ্ধ ছিল, যা কেবল স্থান তৈরিতেই সাহায্য করত,混沌-এর প্রাচীর ভাঙার শক্তি তাদের ছিল না। দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি সঞ্চয়ের পর কেবল সামান্য বাড়তি শক্তি দিয়ে প্রাচীরে আঘাত করা যেত।

"তুমি কি এখনো মানুষের মন ও মানবিকতায় বিশ্বাস করো?" ব্যাখ্যা শেষে জিয়েতিয়ান মোদি ইয়ুন চে-কে উপহাস করলেন। জিয়েতিয়ান মোদি যখনই混沌 শক্তি বের করেছিলেন, তখনই ইয়ুন চে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছিল। যখন তিনি তিয়ানশা শিনশেনকে বাইরের混沌-এ ঠেলে দিতে দেখেছিলেন, তখন জিয়েতিয়ান মোদির মাথায় মোশেনদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের চিন্তা ছিল না, ছিল কেবল混沌-এ ফিরে যাওয়ার চিন্তা। এমনকি 'তাকে' ধারণকারী জগত ধ্বংস করে বা নিয়মের বিরুদ্ধে গিয়ে হলেও, যেকোনো মূল্যে তিনি混沌-এ ফিরে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তখন তার কিছু করার ছিল না।

বাইরের混沌-এ ফিরে যাওয়া ছিল জিয়ে ইউয়ান-এর (劫渊) জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ, মো এর সাথে নিশি তিয়ানশু (逆世天书) বিনিময়ের চেয়েও বেশি। জিয়েতিয়ান মোদি জানতেন না ইয়ুন চে কীভাবে বেঁচে রইল, কীভাবে এত শক্তিশালী শেনঝুদের সামনে, তিয়ান দু (天毒) ফাঁস হওয়ার পরেও সে বেঁচে ফিরল। তবে তার কাছে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, ইয়ুন চে বেঁচে আছে এবং তার মেয়ে নিরাপদে আছে—এটাই যথেষ্ট।

"কেমন আছো, শিয়া ছিং ইউয়ে?" মোদি শিয়া ছিং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাবিনি কোনো একদিন তোমাকে আবার দেখতে পাব, তোমার পছন্দ দেখতে পাব, এমনকি এটাও ভাবিনি যে তুমি ভাগ্যের শেকল ভাঙতে পারবে।"

"লিংলং জগত..." শিয়া ছিং ইউয়ে উত্তর দেওয়ার আগেই জিয়েতিয়ান মোদি ইয়ুন চে-র নিঃশ্বাস অনুভব করে বললেন, "অনেক বাধা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত সফল হলে, এটা পাওয়া মোটেও সহজ ছিল না।"

শিয়া ছিং ইউয়ে এখন আর ইয়ুন চে-র সামনে সেই কৃত্রিম শীতলতা বা দূরত্ব বজায় রাখছিলেন না, শান্তভাবে বললেন, "আমি তো তার জন্যই সৃষ্টি হয়েছিলাম। নিজের ভাগ্য মেনে নেওয়া, তাতে দোষ কী?"

"আমি মোদি পূর্বসূরিকে এই উপহারের জন্য ধন্যবাদ জানাই।"

"প্রয়োজন নেই।" জিয়েতিয়ান মোদি শীতল কণ্ঠে বাধা দিলেন। তারপর বললেন, "লিউলিন হৃদয়ের (琉璃心) সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি জ্ঞান আছে, আমার একটি প্রশ্ন ছিল।"

"কী প্রশ্ন?" জিয়েতিয়ান মোদির প্রশংসা শুনে শিয়া ছিং ইউয়ে, যিনি জীবন-মৃত্যুর চক্র পার করে এসেছেন, কিছুটা বিনয়ের সাথে বললেন, "আপনার দয়ার কথা বললে, আমি সব প্রশ্নের উত্তর দেব।"

"তুমি বলো, যদি অতীত আবার ফিরে আসত, তবে কি তুমি তোমার ভাগ্য মেনে নিতে? সে কি চাইত তুমি তোমার ভাগ্য মেনে নাও?" জিয়েতিয়ান মোদি এই অসীম শূন্যতার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

তিনি শিয়া ছিং ইউয়ে-র পছন্দের কথা জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু আসলে তিনি নিজের পছন্দের কথাই জিজ্ঞেস করছিলেন। যদি সময় সত্যিই অতীতে ফিরে যেত, মানুষ কেবল অতীতের আক্ষেপ মেটানোর কথাই ভাবত, নতুন জীবন শুরু করার কথা নয়।