অধ্যায় ৭: অবিচলিত তরুণ

কুয়ানসিয়া পাহাড়ের পায়ে, পাথরের তৈরি একটি পাহাড়ি গেটের উপরে খোদাই করা ছিল চারটি বড় অক্ষর—তলোয়ারবাণ ছড়িয়ে পড়েছে। গেটের পরে ছিল দীর্ঘ সবুজ পাথরের সিঁড়ি, যার ওপর থেকে কুয়াশা ঘনঘন উঠছিল, দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল এটি দক্ষিণ স্বর্গের দরজা। দুজন মহিলা সন্ন্যাসিনী গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মধ্যে একজন মুখমণ্ডল একটু কঠিন একটি নারী শিষ্য কথা বলল।

“এই সংঘটনটা বুঝতে পারছি না, যেকেউ নেয়া হচ্ছে, আমি দেখছি পুরুষদের আমাদের দিকে তাকানো চোখগুলোটা ঘৃণার মতো।”

অন্য এক সুন্দর মুখের নারী শিষ্য সঙ্গ দিল,

“হ্যাঁ, নতুন শিষ্যদের দেখে মনে হয় তারা কখনও নারীদের দেখেনি, সবাই এতই সাহসী।”

তবে তার মুখে রাগের কোনো ছাপ ছিল না, বরং এক ধরনের নম্রতা, যা তাকে সহজে বোঝাপড়ার যোগ্য করে তুলেছিল।

চিন্তিত মন নিয়ে ঝিন মাং জিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার পরনে কয়েকদিন ধরে বদলানো হয়নি এমন সুতির জামা এবং ক্যানভাসের জুতো, মুখে কিছু দাগ ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে। সে কথা বলতে পারেনি, কারণ একটু কঠোর মেয়েটি আগে থেকেই বলল,

“এখানে ভিখারির মতো লোকেরা আসে না! আমরা কোনো মঠ নই, খাবার দেবো না!”

মেয়েটির চোখে অবজ্ঞা এবং বিরক্তির ছাপ ছিল, সে ঠোঁট ফুলিয়ে কোমর হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, নিজেকে খুবই পছন্দ করছিল। ঝিন মাং জিন মাথা নিচু করে ফেলল, সে প্রথমবার দূরে এসেছিল, এবং আত্মবিশ্বাসহীন ছিল, কী বলা উচিত বুঝতে পারেনি। অন্য সুন্দর মুখের নারী শিষ্য তার কথাগুলো আটকে দিয়ে বলল,

“দুঃখিত ছোট ভাই, আমার এই শিষ্যটা কথা বলতে জানে না, আমি তার হয়ে ক্ষমা চাচ্ছি। তবে তুমি কি খানার জন্য এসেছ? আমি তোমাকে কিছু রূপা দিতে পারি।”

কথা শেষ হতেই বড় বোন শিষ্য রূপা বের করতে গেল, ঝিন মাং জিন দ্রুত হাত নাড়িয়ে বলল,

“আমি শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে এসেছি।”

“তুমি কী বললে? আমাদের সংঘে ঝাড়ু দেওয়ার লোক নেওয়া হয় না।”

সেই মিষ্টি মেয়েটি হঠাৎ হাসতে লাগল, চোখে ঠাট্টা ছিল, বড় বোন শিষ্য তার দিকে গম্ভীর চোখে তাকিয়ে বলল,

“যদি তুমি শিষ্যত্ব নিতে চাও, আমাদের সংঘ এখন বয়স সীমাবদ্ধতা রাখে না, তবে তোমার যোগ্যতা এবং মেধা পরীক্ষা করতে হবে। তোমার চিন্ময় নাড়ী খুলে গেছে এবং মানব রূপে প্রবেশ করেছ, বলো তো, তোমার মেধা এবং মূলে কি?”

বড় বোন শিষ্য খুবই কঠোর দেখে ঝিন মাং জিন একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল।

“আমি... আমি সাধারণ মানুষ, মেধা বা মূল কিছু নেই।”

ঝিন মাং জিন দ্রুত হাত জোড় করে সালাম করল, তখন সেই মিষ্টি মেয়েটি ঠান্ডা গলা দিয়ে বলল,

“হুঁঁ, একজন মানব রূপের প্রথম স্তরের ছেলেটা, মেধা ছাড়া আমাদের কাছে আসবে? নিজের অবস্থা তো দেখো!”

এমন কথা শুনে ঝিন মাং জিন একটু ভ্রু কুঁচকে দিল, সে কিছু করেনি, অথচ এভাবে অপমানিত হচ্ছে। দুর্বল হওয়াই কি অপরাধ? বড় বোন শিষ্যও ভ্রু কুঁচকে বলল,

“কাফি, শিষ্য, একটু কম বলো।”

সেই কণ্ঠে অবমাননার কোনো জায়গা ছিল না, গম্ভীর স্বরে তিনি বললেন,

“দুঃখিত, তোমাকে অবজ্ঞা করতে চাইনি। তবে তোমার মেধা দেখে আমাদের লুয়োসি সংঘ তোমাকে তেমন কিছু শেখাবে না, তুমি ফিরে যাও।”

ঝিন মাং জিন একটু চমকে গেল, মনের মধ্যে হতাশা আর অস্বীকারের মিশ্রণ ছিল।

“বড় বোন! আমি সু চিংইয়ানের কথা শুনে এসেছি, সে আমাকে খুঁজতে বলেছে!”

এই কথা শুনে তারা দুজন স্তম্ভিত হয়ে গেল, ভাবল হয়তো ভুল শুনেছে। মিষ্টি মেয়েটি কিছু বলতে পারল না, যদি সত্যিই সেই কঠোর সু বড় বোন তাকে সুপারিশ করে থাকে, তবে তার আগের কথাগুলো তাকে অনেক কষ্ট দেবে। বড় বোন সাহস করে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি কি সু বড় বোনের আত্মীয়? তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?”

“না, সে আমাকে একটি ব্যায়াম শেখিয়েছে, তাই আমি তাকে খুঁজতে এসেছি।”

ঝিন মাং জিন মাথা নাড়ল, কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কমে গেল, যেন দোষ করেছিল কোনো শিশুর মতো। মিষ্টি মেয়েটি সন্দেহ করছিল, কিছু বলতে চাইলেই বড় বোন বলল,

“ঠিক আছে, যেহেতু তুমি সু বড় বোনের সুপারিশ, আর মেধা বিশেষ নয়, তবে তোমার বুদ্ধিমত্তা পরীক্ষা করো। তোমার নাম এবং জন্মস্থান লিখে গোর থেকে উঠো।”

...

দু’জন শিষ্যকে বিদায় দিয়ে ঝিন মাং জিন এক পা এক পা করে পাহাড়ে উঠতে লাগল।

সিঁড়ির ওপর থেকে দেখা যাচ্ছিল, পুরো সিঁড়ির বাতাস একটু বিকৃত হয়েছে, ধীরে ধীরে একটা মারাত্মক শক্তি অনুভূত হচ্ছিল, যা শ্বাসরোধ করে। প্রতিটি ধাপে ঝিন মাং জিনের পায়ের ওজন বাড়ছিল, কয়েকশো ধাপ উঠতেই মাথা ঘামছিল। কুয়ানসিয়া পাহাড় অনেক উঁচু, সংঘটি অর্ধেক পাহাড়ে গড়ে তোলা হয়েছে, কিন্তু সেখানে কুয়াশায় ঢাকা হওয়ায় সঠিক ছবি দেখা যায় না। ঝিন মাং জিন শরীরে ক্লান্তি অনুভব করছিল।

সিঁড়ির উপরে, লুয়োসি সংঘের গেটের সামনে, একজন সাদা জামার যুবক হাঁটুতে তলোয়ার রেখে দুটো হাত বুকে জড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল। নিচে কয়েকজন কিশোর কষ্ট করে উপরে উঠছিল, কেউ কেউ ধার্য্য হারিয়ে পড়ে গিয়েছিল, কেউ হু হু করে শ্বাস নিচ্ছিল কিন্তু এক ধাপও এগোতে পারছিল না। সবার মাঝে শেষজন ছিল ঝিন মাং জিন। সে দাঁত কেঁটে দিনের পর দিন হাঁটছিল, অনেকেই হাল ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল বা ক্লান্ত হয়ে নড়াচড়া করতে পারছিল না। জোর কমে আসছিল, কিন্তু ঝিন মাং জিন হাল ছাড়েনি, দাঁত গুঁজে এগিয়ে চলল।

“এখন তো সংঘ এমন লোককেও নিচ্ছে, যারা সিঁড়ি পর্যন্ত উঠতে পারে না, এমন শিষ্যের কী উপকার?”

“বলতে নেই, ভাই। এই লোকেরা পিঁপড়ার মতো হলেও, তারা অনেক দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। যেমন এই কয়জন, তারা কেবল একটু দূর্বল।”

কথা বলছিলেন সাদা জামার যুবক মিং ফেই এবং এক প্রাণবন্ত সুন্দরী সাদা জামার মেয়ের স্বপ্নতিং। মিং ফেই কিশোরদের পিঁপড়ার মতো দেখছিল, চোখে অবজ্ঞা ছিল, স্বপ্নতিং তার কথায় সঙ্গ দিল, মিং ফেইয়ের প্রতি তার দৃষ্টিতে মৃদু প্রশংসা ছিল, নিজেকে খুবই দয়ালু সাজিয়েছিল।

“ভাই, তারা এত কষ্ট করছে, একটু ছেড়ে দাও, যেন তারা আরও কয়েকজন উপরে আসতে পারে, এতে কি হয়? আমাদের প্রধান বলেন আজ দশজন নিতে হবে, এখন মাত্র তিনজন।”

স্বপ্নতিং খুব কোমল এবং স্নেহপূর্ণ স্বরে বলল, যার ফলে মিং ফেই লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“আচ্ছা, তো কিছুটা ছেড়ে দেই, আশা করি তারা হাল ছাড়বে না।”

বলেই মিং ফেই তার পা সামান্য উঁচু করল, পাহাড়ে ওঠা কিশোরদের শরীর হঠাৎ অনেক হালকা মনে হল।

আর শেষের ঝিন মাং জিন, মাথা ঘামে ভিজে অচেতন হতে হতে সে স্মরণ করল, এক সময় বেই লুয়ারে তাকে শেখানো ছিল ‘স্বাধীন শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি’ এবং ‘ইন-আউট শ্বাস পদ্ধতি’ একসঙ্গে নিয়মিত চালালে শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার হয়। সে গভীর শ্বাস নিল, শরীরের প্রাকৃতিক শক্তি ধরে রাখল যাতে ব্যাঘাত না ঘটে, তারপর পা শক্ত করে ঠেলল। তার চারপাশের আত্মশক্তি ধীরে ধীরে তার নাড়ীগুলোকে পুষ্ট করল, হঠাৎ অনেকের চেয়ে দ্রুত এগোতে শুরু করল। ঝিন মাং জিন যুদ্ধে আরও দৃঢ় হল, চাপে বিপর্যস্ত না হয়ে দ্রুত উপরে উঠল, যেন ছায়ার মতো চলছিল।

“ওই কে? এত দ্রুত কেন?”

“বিশ্বাস হয় না, এমন চাপের মধ্যে দৌড়াতে পারে?”

“এ কি মানুষ?”

পথের কিশোররা এই দৌড়ন্ত কিশোরকে দেখে বিস্মিত হল, মিং ফেই এবং স্বপ্নতিং পর্যন্ত অবাক হয়ে গেল।

“অপ্রত্যাশিত! এই গ্রামীণ ছেলেটার এক স্তরের মানব রূপ আছে, কিন্তু আমার তলোয়ারের চাপে সে এমন গতি পাবে না। তার মেধা সাধারণ, হয়তো কোনো যাদুকরী জিনিস আছে?”

মিং ফেই সন্দেহ প্রকাশ করল।

“ভাই, চিন্তা করো না, দেখি সে কী করতে পারে? তার চেহারা দেখে মনে হয় না সে কোনো যাদুকরী ব্যক্তি।”

স্বপ্নতিং মৃদু হাসল, মিং ফেই সায় দিল। ঝিন মাং জিনের চারপাশে আত্মশক্তি উন্মাদভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতিগুলো তার প্রাকৃতিক শক্তির চারপাশে ছন্দময়ভাবে ঘুরছিল, যেন একটি তায়ি ইঞ্জয়ং চিত্র। যদিও তার গতি এত দ্রুত, সংঘ থেকে এখনও অনেক দূরে ছিল, কিন্তু তার গতি বাড়ছিল, মনে হচ্ছিল শক্তি শেষ হচ্ছে না।

ঝিন মাং জিন দৃঢ় চোখে বেই লুয়ারের কোমল হাসি স্মরণ করছিল, যে প্রতিদিন তার প্রতি মমতা দেখিয়েছিল, তাকে শিখিয়েছিল, তাকে সাহায্য করেছিল, এমনকি নিজেকে ঝুঁকি দিয়েছিল। সে আর পিছিয়ে যেতে পারত না, নিজের প্রতি এবং বেই লুয়ার প্রতি তার বিশ্বাস ছিল দৃঢ়। কিশোরের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, পা আরও শক্ত করে চলতে লাগল।

“আমি হাল ছাড়তে পারব না, অবশ্যই হাল ছাড়ব না! এবার কেউ আমাকে অবজ্ঞা করতে পারবে না, কেউ আমাকে অবাধ্য শিশুর মতো ভাববে না...”