চতুরিশতম অধ্যায়: বসন্তের বর্ষায় স্মরণ
আই তিংয়ের দ্বিতীয় গান শেষ হতে না হতেই গোটা অনুষ্ঠানস্থল হৈচৈয়ে ফেটে পড়ল।
লিন সিনরৌ কিছু বলেনি, সে দূরে চেন নিয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল প্রবল ঘৃণা।
চেন নিয়ান এসব একেবারেই গায়ে মাখেনি, তার ঠোঁটে ছিল এক হালকা হাসি, সে লিন সিনরৌর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সঞ্চালক পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার আশঙ্কায়, চারজন পরামর্শকের মন্তব্য শোনারও সাহস করলেন না; সরাসরি পিকের ফলাফল ঘোষণা করলেন।
এতে কোনো সন্দেহ নেই, চেন নিয়ানের মেধার ছোঁয়ায়, আই তিং আবারও নিরঙ্কুশ ব্যবধানে বিজয় ছিনিয়ে নিল।
এখন আর কেবল শেষ প্রতিপক্ষকে হারালেই সে চূড়ান্ত বিজয়ে পৌঁছাতে পারবে!
তখন লিন সিনরৌর দলকে বাধ্য হয়ে একজন প্রতিযোগী বাদ দিতে হবে।
প্রতিযোগীদের বিশ্রামকক্ষে লিন সিনরৌ নিজের দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
এখন এই শেষ লড়াইয়ের ফলাফল তাদের দলের সদস্যদের সঙ্গে আর সংশ্লিষ্ট নয়, এখন কেবল লিন সিনরৌ ও আই তিংয়ের দ্বন্দ্ব।
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, চেন নিয়ান কি তাহলে আই তিংয়ের জন্য আরেকটি গান লিখে ফেলবে?
“চেন হাও, এই শেষ প্রতিযোগিতায় তুমিই যাবে!”
“আমি?” চেন হাও অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল।
“আমি তোমার জন্য যে গানটি প্রস্তুত করেছি, সেটি নিয়ে যাও। যেভাবেই হোক, আই তিংকে হারাতেই হবে!”
চেন হাও একটু থমকে গেল, “কিন্তু, এই গানটি তো শিং ফেইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল, এখনই কী সেটা ব্যবহার করব?”
লিন সিনরৌ কথা শেষ করল না, নিচু হয়ে চেন হাওর দিকে একবার তাকাল।
চেন হাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
তৃতীয় প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
এ সময়, স্টুডিওর প্রযোজনা কক্ষে অনুষ্ঠান দলের কর্মীরা সম্পূর্ণ হতবাক।
প্রথমে তারা ভেবেছিল, আই তিং ও লিন সিনরৌর ব্যক্তিগত শত্রুতা নিয়ে খানিক আলোড়ন তুলবে, তাতে অনুষ্ঠানের জনপ্রিয়তা বাড়বে।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতির কথা তারা কল্পনাও করেনি।
“পরিচালক, এখন কী হবে?” সহকারী পরিচালক ছোট চেয়ারে বসা প্রধান পরিচালকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, মুখ থমথমে।
যদি সত্যিই আই তিং চূড়ান্ত বিজয়ী হয়ে যায়, অনুষ্ঠান সম্প্রচার হলে দর্শকরা তো আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে!
অবশেষে, দুই মাস আগেই তো আমাদের কোম্পানিই আই তিংকে চাকরি থেকে বের করে দিয়েছিল।
মাত্র দুই মাস কাটতে না কাটতেই, সে আমাদের কোম্পানির সবচেয়ে জনপ্রিয় অনুষ্ঠানে আমাদের মুখে চপেটাঘাত করবে?
“কী হবে? কিছু একটা করতেই হবে। যেভাবেই হোক, শেষ লড়াইয়ে লিন সিনরৌর দলকেই জিততে হবে!”
প্রধান পরিচালক দাঁত চেপে বললেন।
আসলে, অপমানিত হওয়া নিয়ে তার ব্যক্তিগতভাবে কিছু যায় আসে না।
কারণ, “কে হবে গায়ক” এই অনুষ্ঠানের নম্বর নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই, জনপ্রিয়তা থাকলেই হল।
কিন্তু এখন লিন সিনরৌ কোম্পানির প্রধান মুখ, তাকে যদি আবারও দুই মাস আগের চুরির কেলেঙ্কারিতে পড়তে হয়, তাহলে পরিচালক হিসেবেও তার পদ আগলে রাখা কঠিন হবে।
তবু, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার কিছু করার নেই, কারণ অনুষ্ঠানস্থলে কয়েকশো দর্শক তো চোখ বন্ধ করে বসে নেই—সবাই সবকিছু দেখছে।
সে কেবল মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন লিন সিনরৌর দলের প্রতিযোগী খুব বাজেভাবে না হারে, নইলে গোপনে কারচুপি করারও উপায় থাকবে না।
মঞ্চে, তৃতীয় রাউন্ডে চেন হাও-ই প্রথম পারফর্ম করল।
চেন হাও মাইক্রোফোন হাতে কাঁপতে কাঁপতে মঞ্চে উঠল।
সে লিন সিনরৌর দলে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, এমনকি প্রথম তিনেও পড়ে না।
দলের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগীরা সবাই আই তিংয়ের কাছে হেরে গেছে, সেখানে মাঝারি মানের চেন হাও কীভাবে আই তিংয়ের সামনে আত্মবিশ্বাস নিয়ে দাঁড়াবে?
চেন হাওয়ের ভীত-সন্ত্রস্ত চেহারা দেখে লিন সিনরৌর আশা একেবারে শেষ হয়ে গেল।
গানের পারফরম্যান্স শেষ হলে, অনুমান মতোই, এমনকি দলনেত্রী লিন সিনরৌকেও মুখ ঢেকে করুণ হাসি হাসতে হল।
“নেমে যাও!”
“এত চমৎকার গান, অথচ এমন বাজে পরিবেশনা! চেন হাও, তুমি কি পুরোপুরি অকর্মণ্য?”
“ফালতু! ভালো বুঝে গেলে নিজে থেকেই লিন দেবীর দল ছেড়ে চলে যাও!”
দর্শকদের এইসব তিরস্কারের মুখে চেন হাও শুধু মাথা নিচু করে রইল, লিন সিনরৌর চোখের দিকেও তাকানোর সাহস পেল না।
এই পারফরম্যান্স সম্পর্কে চেন নিয়ান মনে মনে বলল, “শুধুই নির্ভরযোগ্যতা...”
হয়তো চেন নিয়ানের আগমনের পর গানের মান কিছুটা ভাল ছিল, তবে তালবাহানা, ভুলে যাওয়া এসব তো ছিলই; দশ লাইন গানের মধ্যে চেন হাও নয় লাইনই ভুলে গেল!
পুরো পরিবেশনা ছিল সম্পূর্ণ বিপর্যয়।
চেন হাওর পরিবেশনা শেষ হলে, আই তিং মঞ্চে উঠল।
তবু তার সেই কালো ড্রেস, সে মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল যেন নরক থেকে ফিরে আসা প্রতিশোধের দেবী, চোখে আগুন নিয়ে তাকিয়ে রইল পরামর্শকদের আসনে বসা লিন সিনরৌর দিকে।
এ দৃশ্য সে অগণিতবার কল্পনা করেছে!
লিন সিনরৌ মিথ্যা অপবাদ দিয়ে তাকে চাকরি থেকে বের করে দেওয়ার মুহূর্তে, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যেভাবেই হোক, সে নিজ হাতে লিন সিনরৌকে দেবীর আসন থেকে নামাবে!
এখন সেই মুহূর্ত এসে গেছে।
আই তিং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে দর্শনালয় অন্ধকারে ঢেকে গেল।
“পরবর্তী গানটির নাম ‘বৈশাখী বৃস্টির দিনে’, কথা ও সুর চেন নিয়ান, আশা করি সবাই পছন্দ করবেন।”
তৃতীয়বার চেন নিয়ানের নাম ঘোষিত হল, এবার দর্শকদের মধ্যে আর আগের মতন উত্তেজনা ছিল না।
সংগীত শুরু হল, আই তিং মাইক্রোফোন মুখের কাছে তুলল।
“তোমার সেই দিনের পদ্মপাতার মতো শরীরের ছোঁয়া।”
“কাঠখোদাইয়ের সুবর্ণ রেখা, কালের ঢেউ।”
“সাত বছর আগে কলম থামিয়েছি, কারণ এ জন্মে কেবল তোমার জন্যই লিখব।”
“বৃষ্টি ভিজিয়ে দেয় চোখের পাতা, বছর বছর কুয়ো ধরে বসে থাকি, ভয় হয় অজান্তেই দু’চোখের জলধারা বইতে শুরু করে...”
গানের ভূমিকা শেষ হলে, চেন নিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, পরে হালকা হাসল।
“এ কী হচ্ছে? সংগীতে কি সমস্যা?” কোনো দর্শক সন্দেহ প্রকাশ করল।
“হ্যাঁ, কখনো জোরে, কখনো আস্তে বাজছে, আর তালও মিলছে না।”
আরও দর্শক যখন প্রশ্ন তুলতে লাগল, হঠাৎ আই তিংয়ের কণ্ঠ কেটে গেল, তবে অর্ধ সেকেন্ড পর আবার ফিরে এল, এতে অজ্ঞ শ্রোতাদের কাছে মনে হল সে ভুলে গেছে।
আই তিং নিজেই অসঙ্গতি টের পেয়েছিল, তবুও সে মাইক্রোফোন ধরে গান শেষ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু অস্বস্তি বাড়তেই থাকল, বারবার মাইক্রোফোন নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“এ কী, সে কি ভুলে গেছে?”
“একটা গোটা গান টুকরো টুকরো হয়ে গেল, সে আসলে কী করছে?”
“এত সুন্দর গান, অথচ কথা মনে রাখতে পারল না, কী আফসোস!”
দর্শকদের প্রতিক্রিয়া শুনে লিন সিনরৌর গম্ভীর মুখে অবশেষে একটুখানি তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
মঞ্চে আই তিং কপাল কুঁচকে ভাবছিল, হাল ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, তখনই তার মনে পড়ে গেল—কীভাবে তাকে লিন সিনরৌর বদলে বলির পাঁঠা বানিয়ে কোম্পানি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল।
লিন সিনরৌর সেই বিকৃত, বিজয়ী মুখ দেখে আই তিং দাঁত চেপে ধরল, এবং পরবর্তী আট তাল আসার সঙ্গে সঙ্গে মাইক্রোফোন ছুড়ে ফেলে নিজস্ব কণ্ঠে গান শুরু করল।
বৃষ্টি ভিজিয়ে দেয় চোখের পাতা, বছর বছর কুয়ো ধরে বসে থাকি, ভয় হয় অজান্তেই দু’চোখের জলধারা বইতে শুরু করে।
আমি এই পৃথিবীতে কেবল ঘুরে বেড়াই, কোথাও তোমার স্বর্গ খুঁজে পাই না।
পূর্বে বোতল, পশ্চিমে আয়না সাজানো, চাইলে ভুলে যাই।
আবারও বৈশাখী বৃষ্টি নামে, চন্দ্রমল্লিকার গুচ্ছ তোমার পাশে রেখে, তোমার প্রিয় গানটি ধীরে ধীরে গাই...
হালকা কণ্ঠের সেই সুর কেবল সামনের সারির কয়েকজন দর্শকই শুনতে পেল।
তবে আই তিংয়ের মাইক্রোফোন ছোড়ার ঘটনাটি সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, যা অস্বীকার করার উপায় ছিল না—কী ঘটেছে, তা দর্শকদের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
আই তিংয়ের এই আচরণ দেখে চেন নিয়ান সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল...