প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায় অবশেষে ফিরে এলাম
শু নিং হাই তুলল এবং উত্তর দিল, “জনাব লিউ, আপনার সদয় আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, তবে খাওয়ার প্রয়োজন নেই। আর প্রদর্শনী স্টলের কথা যদি বলেন... তা তো এমনিতেই পরিবর্তন করা হবে, তাই এখন আর বুকিং দিয়ে লাভ কী?”
“আপনি কী বলেন, জনাব লিউ?”
লিউ ওয়েন ফেইয়ের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি জোর করে হাসি বজায় রেখে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন...”
“যাই হোক, আমাদের এবার স্টল গুটিয়ে নিতে হবে।” শু নিং যোগ করল, “ওহ, মনে পড়ল, আশা করি আগামী প্রদর্শনীতেও আপনিই সঞ্চালনা করবেন। আপনার মতো দক্ষ মানুষ ছাড়া এমন চমৎকার প্রদর্শনী একেবারেই পানসে লাগত।”
কথাটা বলেই শু নিং আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে স্টল গোছাতে সাহায্য করতে শুরু করল। পেছনে কেবল হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন লিউ ওয়েন ফেই।
স্টল গোছানোর কাজ বেশ দ্রুতই শেষ হলো। অপ্রয়োজনীয় পোস্টার এবং সাজসজ্জার উপকরণগুলো খুলে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো, যা পরে পরিষ্কার করার জন্য আলাদা লোক থাকবে। সব সরঞ্জাম ট্রাকে তুলে নেওয়ার পর প্রদর্শনীর কাজ শেষ হলো। সব কর্মীকে ট্রাকে উঠতে দেখে শু নিং সেই পুরনো ট্রাকটির দরজায় চাপড় মারল এবং সবাইকে নিয়ে প্রদর্শনী প্রাঙ্গণ ত্যাগ করল।
ফেরার পথে শু নিং অবলীলায় তাং জিওয়ের কাছে জানতে চাইল তার অর্জনের কথা। তাং জিওয়ে বুঝতে পারল যে শু নিং অর্ডারের কথা বলছে না, তাই সে জবাব দিল, “সবগুলো সামরিক অঞ্চলের প্রতিনিধিরাই আমার কাছে ঠিকানা ও ফোন নম্বর চেয়েছেন। ভাবলে অবাক লাগে, আগে তো আমরাই তাদের কার্ড দেওয়ার জন্য অনুরোধ করতাম, আর তারা তা নেবেন কি না তা নিয়ে দ্বিধায় থাকতেন।”
“এখন পরিস্থিতি বদলেছে, সবাই আমাদের কারখানার কার্ড পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করছে। এই অনুভূতিটা দারুণ!”
শু নিং তা শুনে হেসে ফেলল।
তাং জিওয়ে আরও বলল, “শুধু তাই নয়, অনেক বিদেশি সাংবাদিক ও গ্রাহকও আমাদের সাথে কথা বলেছেন। আমি সেই বিদেশি গ্রাহকদের যোগাযোগের তথ্য রেখে দিয়েছি, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।”
“শু নিং, তুমি যদি দেখতে সাংবাদিকরা কী পরিমাণ পাগলামি করছিল ছবি তোলার জন্য! তারা মনে হয় পণ্যের প্রতিটি খুচরা যন্ত্রাংশের ছবি তুলে নিতে চেয়েছিল। আমরা নিশ্চিতভাবেই এবার সংবাদের শিরোনাম হতে যাচ্ছি!”
শু নিং মাথা নেড়ে বলল, “সাংবাদিকরা তো দায়িত্ব নিয়েই এসেছিল। তারা হয়তো ভাবেনি হঠাৎ আমাদের এই অস্ত্রটি সামনে চলে আসবে, তাই তারা এগুলো নিয়ে গিয়ে গবেষণার জন্য ছবি তুলেছে।”
“আগে তো আমরাই ওদের প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা করতাম, এবার ওদেরও সুযোগ এল আমাদের প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা করার!”
গাড়ির প্রতিটি মানুষই গর্ব ও উত্তেজনায় ভাসছিল, যে কারণে দীর্ঘ পথটিও যেন নিমেষেই কেটে গেল। গন্তব্যে পৌঁছাতে আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি। রওনা হওয়ার সময়ের সাথে এখনকার পরিবেশের আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
...
তিনশো ষোলো নম্বর সামরিক কারখানায় ফিরে শু নিং সরাসরি কারখানার প্রধানের দপ্তরে গেল।
সেখানে গিয়ে দেখল, বৃদ্ধ ওয়েই অসহায় মুখে দপ্তরে বসে থাকা দুজন ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি ধৈর্য ধরে আবারও বোঝানোর চেষ্টা করছেন, “সচিব লিউ, পরিচালক ঝাং, আমাদের কারখানা এখন সত্যিই ঘুরে দাঁড়িয়েছে। আমরা কারখানা বিক্রি করার কোনো পরিকল্পনা করছি না। আমাদের কারখানার প্রধান ফিরে এলে আপনারা নিজেই বুঝতে পারবেন।”
এটি ছিল তার তৃতীয়বারের মতো ব্যাখ্যা, কিন্তু আগন্তুকদের কানে যেন তা পৌঁছাচ্ছিল না।
সচিব লিউ এমন এক ভাব ধরলেন যেন তিনি সব জানেন। তিনি বৃদ্ধ ওয়েইকে বললেন, “বৃদ্ধ ওয়েই, আমি জানি এই কারখানার প্রতি তোমার আবেগ আছে, কিন্তু আমাদের তো বাস্তবতার মুখোমুখি হতেই হবে।”
“সামরিক কারখানা হিসেবে যখন আর চালানো যাচ্ছে না, তখন যান্ত্রিক কারখানা হিসেবে রূপান্তর করা তো ভালোই।”
“চিন্তা করো না, আমি এবং তোমাদের ভবিষ্যৎ কারখানার প্রধান হুয়াং একমত হয়েছি। সবকিছু আগের মতোই থাকবে, কোনো পরিবর্তন হবে না।”
“সবচেয়ে ভালো খবর হলো, হুয়াং সাহেব সবার বেতন বিশ শতাংশ বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। ভাবতেই তো ভালো লাগছে, তাই না?”
“বিশ্বাস হচ্ছে না? ঠিক আছে, কারখানার প্রধানের ফোন নম্বরটা দাও, আমি নিজেই তার সাথে কথা বলব।”
“আমি এত কষ্ট করছি শুধু দেশের স্বার্থেই।”
সচিব লিউ অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন, বৃদ্ধ ওয়েই একটা শব্দ উচ্চারণ করারও সুযোগ পাচ্ছিলেন না।
“সচিব লিউ, আপনি কেন আমার কথা বিশ্বাস করছেন না!” বৃদ্ধ ওয়েই তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু সচিব লিউ তাকে আলতো করে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন।
“আমি জানি, তোমরা কারখানা ছাড়তে চাইছ না। কয়েকদিন আগেও তো তোমরা লোক ভাড়া করে নাটক করেছিলে।”
“তোমার খবর তো বেশ ভালো দেখছি, জেনে গেছ যে আমি তোমাদের জন্য নতুন ক্রেতা এনেছি।”
“তবে একটা কথা, খুঁড়িয়ে চলা কেউ কি কখনো কিস্তির টাকা শোধ করতে আসে?”
“তোমরা তো সাধারণ অভিনেতাও ভাড়া করতে পারোনি, তবুও কেন এমন জেদ ধরে আছ?”
“আমি যা করছি তা নিজের স্বার্থে নয়, দেশের কথা ভেবেই করছি।”
“আমি...” বৃদ্ধ ওয়েই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
“কী হয়েছে বৃদ্ধ ওয়েই? অফিসের বাইরে থেকেই তো শুনছি খুব হৈচৈ হচ্ছে।”
দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবাই ঘুরে দেখল, শু নিং ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করছে, তার পেছনে তাং জিওয়ে এবং ওয়াং শুয়ো।
“প্রধান শু নিং, আপনি অবশেষে ফিরেছেন!” বৃদ্ধ ওয়েই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। বড় বড় ইস্পাত কারখানার কর্তাদের সাথে ডিল করাও এর চেয়ে সহজ ছিল। এই সচিব লিউ যদি নারী হতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে পাড়ার সব বয়স্ক নারীদের আড্ডায় নেতৃত্ব দিতেন। কী বাচনভঙ্গি! যেন স্রোতস্বিনীর মতো কথা বলে চলছেন!
সচিব লিউ বুঝতে পারলেন কাঙ্ক্ষিত নতুন কারখানার প্রধান এসে গেছেন, তিনি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে করমর্দন করলেন।
“নমস্কার, আমি লংহাই শহরের উপ-সচিব, লিউ। আপনি আমাকে উপ-সচিব লিউ বা সচিব লিউ বলে ডাকতে পারেন।”
“আপনার বাবার সাথে আমার দীর্ঘদিনের পরিচয় ছিল। আহা, প্রতিভা অকালেই ঝরে গেল,” সচিব লিউ অত্যন্ত শোকাতুর ভঙ্গি করলেন।
“আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল। আমার বাবার প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর জন্য ধন্যবাদ,” শু নিং মৃদু হাসল। “জানতে পারি, আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী?”
বৃদ্ধ ওয়েই দ্রুত শু নিংয়ের কানে ফিসফিস করে পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন।
পরিস্থিতি বুঝে শু নিংয়ের দৃষ্টি সচিব লিউয়ের দিকে অদ্ভুতভাবে ঘুরল।
“ওহ, এই ব্যাপার!” শু নিংয়ের মুখেও অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল। এই যুগে তথ্যের আদান-প্রদান তার আগের জীবনের তুলনায় সত্যিই অনেক ধীরগতির।
এই কারণেই সচিব লিউ এমন ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করেছেন, যদিও পুরোপুরি তাকে দোষ দেওয়া যায় না। শু নিং ভদ্রভাবে বলল, “সচিব লিউ, আপনারা এবার ফিরে যেতে পারেন। আমরা সত্যি কারখানা বিক্রি করছি না।”
“তাড়াহুড়ো করো না, শোনো। তোমার বাবার সাথে আমার ভাইয়ের মতো সম্পর্ক ছিল, আমি তোমাকে ‘ছোট নিং’ বলে ডাকলে কি খুব বেশি অন্যায় হবে?”
“ছোট নিং, চাচার কথা শোনো। আমি কোনো ব্যক্তিগত স্বার্থে এখানে আসিনি, সবটাই দেশের জন্য করছি।”
“তুমিই দেখো, তোমাদের কারখানায় আর কে আছে? কোনো অর্ডার কি আছে?”
“বিক্রি করে দাও, আমি যে ক্রেতাকে এনেছি তিনি হংকংয়ের ব্যবসায়ী। তার প্রস্তাব তোমাকে হতাশ করবে না।”
“থামুন!” শু নিং হাত তুলে সচিব লিউয়ের অনর্গল বক্তৃতা থামিয়ে দিল। তার নিঃস্বার্থ হওয়ার কথা বিশ্বাস করা তো দূরের কথা, এই অর্থহীন কথাগুলো সে আর শুনতে চাইছিল না। তার বাচনভঙ্গি যেন কোনো শব্দতরঙ্গ অস্ত্র।
“বৃদ্ধ ওয়েই, পরিচালক লি! বাইরে থেকে কয়েকজনকে ডাকুন, সচিব লিউ এবং তার সঙ্গীকে বিদায় করার ব্যবস্থা করুন।”
কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন শ্রমিক ভেতরে এল এবং সচিব লিউদের চলে যাওয়ার অনুরোধ করল। হঠাৎ সচিব লিউয়ের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং ফু ইউয়ান ক্ষেপে গেল এবং শ্রমিকদের ধমক দিল।
“দেখি কে আমাকে স্পর্শ করার সাহস করে! সব এখান থেকে দূর হও!”
সবাই চমকে গিয়ে থমকে দাঁড়াল, কেউ আর কাছে যাওয়ার সাহস করল না।
কথাটি বলে সে তার হাতের দুটি ব্রিফকেসের একটি টেবিলের ওপর আছড়ে ফেলল এবং সবার চোখের সামনে সেটি খুলে ধরল।