ত্রয়োদশ অধ্যায়: আজ পরিবেশন করা হবে লাল ঝোলে রান্না করা পাঁজরের মাংস
পৃষ্ঠা (১/৩)
দানবসম্রাটের কথার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং জিয়ে এক ঝলক আলোর আবরণে ঢেকে গেলেন। পরক্ষণেই সেই বিরাট প্রাসাদের ভেতর থেকে আবার অদৃশ্য হয়ে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত স্থানে এসে উপস্থিত হলেন।
উড়ে চলে যাওয়ার চিন্তা থেকে নিজেকে ফিরিয়ে এনে ঝুয়াং লিজুয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে জামার কলার ঠিক করলেন। টেবিলের ওপর রাখা লোহার পাখাটি তুলে নিয়ে ব্যক্তিগত দেহরক্ষীদের সঙ্গে তিনি বেরিয়ে পড়তে উদ্যত হলেন।
আধখোলা জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো ঘরে ঢুকে মেঝেজুড়ে রুপালি আভা ছড়িয়ে দিয়েছে। সেই ফ্যাকাশে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ঝোংলি শুওর কেবল শীতই অনুভূত হলো; অজান্তেই সে শরীর গুটিয়ে নিল।
“যদি সে ক্ষমতা তোমার থাকে, তবে চেষ্টা করে দেখতে পারো! তোমার সঙ্গে লড়ার জন্য গোহানই যথেষ্ট।” পিকোলো চোখ সরু করে গোহানের দিকে ইঙ্গিত করল।
বারডকের আবির্ভাব কাহিনির গতিপথ সম্পূর্ণ ওলটপালট করে দিয়েছিল। ফ্রিজা যদি সাময়িক ক্রোধে তরুণ ভেজিটা ও র্যাডিটজকে হত্যা করত, তবে পরবর্তী ইতিহাস আর সম্পূর্ণ থাকত না।
“মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে আর যা খুশি তাই করতে পারব না। আমার প্রভাবের কারণে যদি সব জগতেই বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটে, তবে হয়তো মাত্রাগুলোর মধ্যকার ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাবে!” ভারী মন নিয়ে বলল বারডক।
এতক্ষণে সম্রাটের অভিপ্রায় সবার কাছেই স্পষ্ট হয়ে গেল। দরবারে গোপনে ভেসে বেড়ানো যুবরাজকে পুনরায় মনোনীত করার আলোচনা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে গেল।
ওয়াং জিয়ে ও অন্যরা বাই রুশুয়াং এবং লেই জিহাওর কথোপকথনের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুই বুঝতে না পেরে তারা শেষ পর্যন্ত পাশে বসে বিশ্বস্ত দর্শকের ভূমিকাই পালন করল।
‘বুস্টিং’ বলতে সাধারণত অন্য কাউকে ভাড়া করে নিজের হয়ে খেলা খেলানো বোঝায়। এ ধরনের লোকেরা বেশির ভাগ সময় নিজেদের পরিচিত মহলে বড়াই করার জন্যই এমন কাজ করে। এই অদ্ভুত আত্মপ্রদর্শনের বাসনাই দেশের ই-স্পোর্টসে প্রায়ই নানা অসাম্য সৃষ্টি করে।
দীর্ঘদিন লোকচক্ষুর আড়ালে থাকলে মানুষের মধ্যে নানা গুজব ছড়ানো স্বাভাবিক। কেউ বলত, ঝোংলি শুও অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় ভুগছেন, তাঁর শরীরও অসুস্থ। এমন কথায় ঝোংলি শুও বরং খুশিই হতেন। এই অজুহাতকে কাজে লাগিয়ে তিনি নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের প্রস্তুতি নিতে পারতেন।
“এই তো, এটাই।” শেন কেলিং নিজের মুঠোফোন বের করে স্বীকারোক্তির দেয়ালের পরিচয়পত্রটি খুঁজে বের করল, তারপর লিন বাইকে দেখাল।
পাশে থাকা সু শুয়ে প্রত্যাশাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ছবির সংগ্রহ ওপর থেকে নিচে স্ক্রল হতে দেখল।
তখনই সে জানতে পারল, দুই হাজার বছরেরও বেশি আগে তার পূর্বপুরুষ ছিলেন ইতিহাসখ্যাত পশ্চিম হান সম্রাট উ।
তাই লুওয়াং শহরের নিরাপত্তা দপ্তরের প্রধান যতই অসন্তুষ্ট হন না কেন, দপ্তরটি উ সানইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রমাণ করে শাস্তি দিতে পারল না, কারণ তাদের পদক্ষেপের পেছনে যথেষ্ট বৈধ কারণ ছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কখন যে সিলভিয়ার সুন্দর চোখের ওপর এক স্তর জলীয় কুয়াশা জমে উঠেছিল, তা কেউ টের পায়নি। এতে তার সৌন্দর্য আরও মায়াময় হয়ে উঠেছিল।
“তার ওপর সময়ও তো কম হয়নি। তোমাদের চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে অসুবিধা না হলে আজ রাতেই গাড়ি চালিয়ে রওনা হওয়ার দরকার নেই।” সু আনের বাবা কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন।
তাং শিসি কিছুটা বিস্মিত হয়ে বাই জাংফেংয়ের দিকে তাকাল। তার চপস্টিকে ধরা মাংসল পেটের টুকরোটিও খাবারের বাক্সে পড়ে গেল।
কেঁদে কেঁদে, বড় অসহায় ভঙ্গিতে সে চাইছিল লোকটি ন্যায়বিচার করুক। তার চোখেমুখের আশাভরা অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে হতাশায় বদলে গেল, আর শেষে ভ্রু ও চোখের কোণে জমে উঠল অসীম অভিমান।
তার ওপর দানবসম্রাট ও তার অনুচরদের রক্তাক্ত প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে। সেই পরিণতির ভার কেউই বহন করতে পারত না।
তারা সবাই ছড়িয়ে পড়েছিল। কেউ এদিকে তাকাচ্ছিল না বটে, কিন্তু বাস্তবে সবার মনোযোগই ছিল এই দিকেই।
লি মুয়ে অধৈর্য হয়ে এগিয়ে যেতে চাইছিল। কিন্তু এই পাহাড়ি দানবটি সেতুর মুখে বাজির আসর বসিয়ে পথ আটকে রেখেছে। পার হতে হলে হয় তার সঙ্গে বাজি ধরতে হবে, নয়তো শক্তি প্রয়োগ করে পথ করে নিতে হবে।
সে কোথায় জানত, সু পরিবার নিজেদের কেনাবেচার অধিকারসংক্রান্ত বিষয়টি এত কঠোরভাবে গোপন রেখেছিল যে ইয়ান শহরের নামকরা অতি ধনী ব্যক্তিরা ছাড়া আর কেউই সামান্যতম খবর পায়নি। এমনকি ওয়েই লিনও যদি ওয়ুয়াং মিং তাকে না জানাত, তবে এই সংবাদ জানতে পারত না। আর তান জিয়াজিয়ার তো জানার প্রশ্নই ওঠে না।
কিছুদিন আগে তাইবাইয়ের আটটি তরবারি লি উয়োউকে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল, ‘দ্রাগন-চমকানো বক’ নামের অস্ত্রটি দেওয়া হয়েছিল লেং ছিংকে। এরপর সবুজ বাঁশের তরবারিটি দানবলোকেই ধ্বংস হয়ে গেছে, আর ভাঙা ছুরিটিও হুয়া জিয়েইউকে ধার দেওয়া হয়েছে। খালি হাতে স্বর্গলোকের যুদ্ধদেবতা ইয়াং জিয়ানের সঙ্গে লড়াই করতে গেলে ব্যাপারটি সত্যিই বেশ করুণ দেখায়।
চতুর্থ গণহাসপাতালের সেই ঘটনার পর থেকেই লেই শিউ আয়লিনকে নিজের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হিসেবে গণ্য করত। সে নিজেই যেমন বলেছিল, তার সারা জীবনে সবচেয়ে প্রিয় মানুষ চিরকাল একমাত্র আয়লিনই থাকবে।
ট্যাক্সিটি লেই শিউ ও তার সঙ্গীদের সেই অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছে দিল, যেখানে মেং জিইউন থাকত। সেই মুহূর্তে রিনইন অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের বাইরে থেকেই নিজের আত্মিক মাধ্যম-সত্তা ব্যবহার করে অনুভব করল। কিন্তু পরীক্ষা করে সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হলো; কোনো ভূতের অস্তিত্বের সামান্য আভাসও নেই। পুরো অ্যাপার্টমেন্ট ভবনটি অত্যন্ত নিরাপদ।
“মহারাজ, প্রতিটি জেলার সৈন্যদল গড়ে উঠেছে বটে, কিন্তু তাদের প্রকৃত সক্ষমতা কতটা, তা এখনও যাচাই করা হয়নি। আর উত্তরবন্দরের লৌহখনির বিস্তারিত পরিস্থিতি জানতেও কাউকে পাঠিয়ে তদন্ত করতে হবে। এই মাসের মধ্যে সৈন্য পাঠানো বোধহয় কিছুটা কঠিন হবে,” বললেন ইয়াং শেন।
সকালের খাবার হাইফেং ও কংইউ নিচতলা থেকে কিনে এনেছিল—শতাব্দী-ডিম ও শুকরের মাংসের জাউ, ভাজা ময়দার লাঠি, বড় রুটি, সয়াদুধ ইত্যাদি। সবাই নিজের নিজের খাবার নিয়ে খেতে শুরু করল।
ছেন কুনপেং স্বভাবগতভাবে নিঃসঙ্গ এবং বাইরের লোকদের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিল। পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া গুপ্তবিদ্যা শেখালেও লি মুয়ের সঙ্গে কোনো গুরু-শিষ্য সম্পর্ক গড়ে তোলার ইচ্ছা তার ছিল না। বহু বছর আগের একটি প্রতিশ্রুতির কারণেই সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে, বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে, উড়ন্ত রাত্রিকবচের গুপ্তবিদ্যা লি মুয়েকে শিখিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
হে লিউহুন অবাক হয়ে বললেন, “হু মহাশয়, আপনি বড়ই ভদ্রতা করছেন। তবে জানি না, আমি আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?” এই অর্থদাতা তার প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন। কিন্তু হে লিউহুনের না ছিল ক্ষমতা, না ছিল অর্থ—সে আর কীভাবে সাহায্য করবে, তা ভেবে নিজেই বিস্মিত হয়ে গেল।
পরিবহনের ব্যাপারটি নানগং ইউন্যাওকে ভাবতে হয়নি। সকালে বেরোনোর সময়ই সে উ হুকে সামগ্রী বহনের জন্য বিশেষভাবে ব্যবহৃত একটি মেঘপশু দিয়ে গিয়েছিল। তাই তারা ফিরে এলে রুপালি মাছটি স্বাভাবিকভাবেই প্রাসাদের ভেতর থাকবে।
হ্যাঁ, সে ওই দস্যুদের আগামীকাল বাইরে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে আনতে বলার সুযোগ নিয়ে একটি কাঠের বাক্সে লুকিয়ে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।
এই টেবিলটিকে কেন্দ্র ধরে বাইরে দিকে বৃত্তাকারে বাকি টেবিলগুলোয় বসেছিলেন স্থানীয় অভিজাত ও বিদগ্ধ ব্যক্তিরা। একেবারে বাইরের সারিতে ছিল府বিদ্যালয় ও জেলাবিদ্যালয়ের ছাত্ররা, সঙ্গে স্থানীয় কিছু ‘নবীন প্রতিভাবান’ও।
ঝাং ওয়েইউ ফিরে আসার সময় ল্যু শু তাকে কোথায় গিয়েছিল, তা জিজ্ঞেসও করল না। ঝাং ওয়েইউও গতকাল লিউ ইঝাওয়ের সঙ্গে তার দেখা হওয়ার ঘটনা বলার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।
“হয়তো তাই। সত্যিটা নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত আমিও নিশ্চিত করে বলতে পারছি না,” বলল নি ফেং।
প্রতিপক্ষের এই তেড়ে আসা চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, তাদের সংখ্যা পাঁচ-ছয়শোর কাছাকাছি। গুপ্তচর তো মাত্র দুইশো জনের কথা জানিয়েছিল—হঠাৎ এত বেশি হলো কীভাবে?
“নি ভ্রাতা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!” নি ফেংয়ের কথা শুনে বা শিয়াংখুন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর মুষ্টিবদ্ধ হাতে তাকে অভিবাদন জানাল।
ব্রিস্টল নগরকে পরাজিত করার পর লাল বিদ্রোহী বাহিনীর যুবদলও এক সপ্তাহের বিশ্রামের সুযোগ পেল।
এইবার সম্রাট মহাদেশের প্রাচীন উত্তরাধিকারগুলোর পূর্বপুরুষেরা আত্মাভঙ্গ উপত্যকায় চূড়ান্ত যুদ্ধের স্থান বেছে নিয়েছিল—তাদের উদ্দেশ্য সহজেই অনুমেয়। তবে এখন তাদের আহ্বানে সাড়া দেওয়ার মতো শক্তি কেবল সম্রাট মহাদেশেই অবশিষ্ট ছিল। বাকি আট মহাদেশের ভিন্নজাতির মানুষদের বহু আগেই নক্ষত্রলোকের বাহিনী ও তিয়েনমাং বাহিনী শাসনাধীন করেছে; যারা বিদ্রোহের সাহস দেখিয়েছিল, তাদের সবাইকে হত্যা করা হয়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)