তৃতীয় অধ্যায়: বেগুনি মেঘের বেগুনি বাঘ

সূর্যাস্তের অরণ্যের আলো ম্লান, শিয়াও ইউচিং কখনো কখনো মানসিক শক্তি ব্যবহার করে পথ খুঁজে নিত, হঠাৎ করে একটি দৈত্যপ্রাণী তার অনুভূতিতে ঢুকে পড়ে এবং তার দিকে ছুটে আসে।

এই দৈত্যপ্রাণীটি চঞ্চল ও তীব্র, চিতাবাঘের মতো দেখতে, দ্রুত গতিতে ছুটছে, তার উপস্থিতি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, মনে হচ্ছিলো আসন্নটি শুভ নয়। শিয়াও ইউচিং ইচ্ছা করেছিলো ইউ বাইয়ের সঙ্গে অন্যত্র সরে যেতে, কিন্তু সময় ছিলো না, সে মাত্র দু-তিন পা সরতেই দৈত্যপ্রাণীটি তার সামনে এসে পৌঁছায়।

সে তখন লক্ষ্য করলো, প্রাণীটির শরীর থেকে ধীরে ধীরে বেগুনী রঙের বিদ্যুৎ ঝলকানি ছড়াচ্ছিলো, তার জ্বলন্ত প্রাণচোখগুলো শিয়াও ইউচিংকে দৃঢ়ভাবে লক্ষ্য করছিলো, গভীর ও গম্ভীর সুরে বলল: "তুমি কি হাজার মাইল গাছের স্বাদ নিতে এসেছ?"

শিয়াও ইউচিং একটু হতবাক হলো, এই দৈত্যপ্রাণী মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারছে। সে উত্তর দিতে পারলো না, বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ গর্বিত কণ্ঠে বলল: "তুমি কি এই অমূল্য ধন আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাও? আমার নাম মনে রেখো, আমি বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ!"

বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ, এই নাম শিয়াও ইউচিংয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হলো। মানুষের মতো কথা বলতে পারা আর তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তিশালী আভাস দেখে, এটা স্পষ্ট যে এটি একটি প্রায় রূপান্তরের অর্ধেক অতিক্রান্ত স্বর্গীয় স্তরের দৈত্যপ্রাণী!

জুয়ান ইউন মহাদেশের দৈত্যপ্রাণীগুলো ছয় স্তরে বিভক্ত: সাধারণ স্তর, ভূমি স্তর, স্বর্গীয় স্তর, আত্মিক স্তর, পবিত্র স্তর, এবং দেবত্ব স্তর, প্রতিটি স্তরের নিচে নয়টি তারা থাকে। সাধারণ স্তরের প্রাণীগুলো সাধারণত বুদ্ধিহীন এবং সর্বত্র পাওয়া যায়, ভূমি স্তর থেকেই বুদ্ধি শুরু হয়। সূর্যাস্তের অরণ্য এই দূরবর্তী ও অনুন্নত পাহাড় অঞ্চলের জন্য, ভূমি স্তরও যথেষ্ট ভালো।

কিন্তু বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘের মতো বিদ্যুৎ এবং বায়ু গুণ সম্পন্ন, অত্যন্ত প্রতিভাসম্পন্ন স্বর্গীয় স্তরের দৈত্যপ্রাণী কিভাবে এমন একটি প্রত্যন্ত ছোট দেশ বেই ফেং শহরে উপস্থিত হতে পারে? সূর্যাস্তের অরণ্যের সর্বশক্তিমানও সর্বোচ্চ নয়তারা সাধারণ স্তরের মতো।

শিয়াও ইউচিং পা থামিয়ে দিল, আর ইউ বাই দ্রুত এগিয়ে এসে তার সামনের ছোট শরীর দিয়ে সাহসীভাবে তার সামনে দাঁড়ালো।

শিয়াও ইউচিং একটি উষ্ণ স্রোত অনুভব করলো, কিন্তু দ্রুত হাত বাড়িয়ে ইউ বাইকে কোলে তুলে পিছনে সরিয়ে দিয়ে সামান্য রুষ্টির সুরে বলল: "ছোট্ট বাচ্চা, এত এগিয়ে কেন?"

ইউ বাই প্রথমবারের মতো চিন্তিত হলো কেন সে এখন পুনর্গঠনে ব্যস্ত, সামনে থাকা মেয়েটি তার শক্তি কতটা প্রবল তা বুঝতে পারছে না।封印ের আগে সে ছিলো玄灵 শক্তির অধিকারী, যদিও玄灵 স্বর্গীয় স্তরের সাথে সমান লড়াই করতে পারে, তাকে রক্ষা করে বেরিয়ে যেতে অন্য শক্তির প্রয়োজন।

ইউ বাই দ্বিধান্বিত হলেও সময় অপেক্ষা করে না।

হঠাৎ বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ গর্জন করে উঠলো, যেন পুরো অরণ্যকে গ্রাস করতে চায়, তার শরীর থেকে বিদ্যুৎ ঝলমল করে, আক্রমণাত্মক ও ভয়ভীতি প্রদর্শন করছিলো।

শিয়াও ইউচিং কথা বলার সময় পেলো না, পিছনে ইউ বাইয়ের আর পিছু হটবার অবকাশ ছিলো না, সে শুধু ইউ বাইকে আঁকড়ে ধরতে পারল, ঠিক তখনই বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘের শব্দ তরঙ্গ যেন সশরীরে আঘাত হানল, এক মুহূর্তেই শিয়াও ইউচিং ও তার আশেপাশের ঘাসপাতা উড়ে গিয়ে গাছের কোমরে আঘাত পেলো।

তবুও, সেই বিদ্যুতের ঝলকানি মুহূর্তে শিয়াও ইউচিং দৃঢ়ভাবে ইউ বাইকে কোলে ধরে রক্ষা করছিল, যতটা সম্ভব তাকে ক্ষতি হতে দেয়নি।

—

শিয়াও ইউচিংয়ের কোলে শুয়ে থাকা ইউ বাইয়ের চোখে জটিল আলো ঝলমল করছিল। সে কখনো ভাবেনি এমন কেউ হবে যে তাকে সমস্ত ঝুঁকি নিয়ে রক্ষা করবে, এমন স্নেহ এবং নিরাপত্তা দেবে যা কখনো অনুভব করেনি।

তার শৈশব ছিল শুধু নিয়মের কঠোরতা, নিষেধাজ্ঞার অগণিত ফোঁড়াপিঠা, পড়ে গেলে নিজেই সামলাতে হতো, কান্না মুছতেও নিজেই। সে কখনো উষ্ণতা অনুভব করেনি। কিন্তু এখন, যখন সে পুনর্গঠনের পথে, এমন একজন তার পাশে আছে, তাকে রক্ষা করছে।

ইউ বাই অবশেষে দৃঢ় সংকল্প করলো, তার দৃষ্টি দৃঢ় হলো, চোখ বন্ধ করে মনে মনে মন্ত্র পাঠ করলো।

ঠিক তখনই বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ পেছনে এসে তার লেজ ঝাঁকালো, যেন শিয়াও ইউচিংয়ের ওপর আঘাত হানতে চায়।

কিন্তু সেকেন্ডের মধ্যে, নীল মেঘের জাদুকরী আলো ঝলমল করতে লাগলো, এক অস্পষ্ট শিয়ালাকার ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়ালো, আঘাতটি প্রতিহত করল।

শিয়াও ইউচিং অবাক হয়, সে এই শিয়ালটিকে কখনো দেখেনি, কিন্তু শিয়ালের ভালোবাসাময় দৃষ্টিতে সে এক মুহূর্তে চিনে নিলো: এই শিয়ালের আত্মা তার পূর্বজন্মে পালন করা ট্যাববি বিড়াল, লিং শিয়াও! অবাক করার মতো লিং শিয়াওও তার সাথে এসেছে।

লিং শিয়াও আঘাত পেয়ে মাথা উঁচু করে বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘের দিকে ঠাণ্ডা বরফের আলো ছুড়ে মারল, দৈত্যপ্রাণীটি দ্রুত সরে গেলো, ভিতরে থাকা আত্মিক শক্তির ঝড় অনুভব করে সতর্ক হয়ে তাকালো, কিন্তু আর কোনো আক্রমণ করলো না।

লিং শিয়াও শিয়াও ইউচিংয়ের কোলে পড়ে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে বলল: "মালিক, নীল মেঘের জাদুর ভিতরে আত্মার স্থান খুলে গেছে, আমার সঙ্গে চল!"

লিং শিয়াও অজানা কৌশল ব্যবহার করে নীল আলো ছড়াতে লাগলো, তারা দুজনাকে ঘিরে ফেলল, আলো ঝলমল করলো, শিয়াও ইউচিং বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘের চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ ক্ষোভে গর্জন করে, কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়ালো, চারদিকে গন্ধ নিলো, কিন্তু শিয়াও ইউচিংয়ের কোনো ছায়া পেলো না, হাজার মাইল গাছের সুগন্ধটিও হারিয়ে গেছে।

দৈত্যপ্রাণীটি সরে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ একটি দুর্দান্ত শক্তি তার দিকে আঘাত হানলো, সে আর কোথাও যেতে পারলো না।

ভয়ানক চোখে তাকিয়ে ইউ বাই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার শিশুসুলভ মুখমণ্ডল হারিয়ে ফেললো, পরিবর্তে এক বিশ বৎসরের পরিপক্ক তরুণ অভিজাত যুবকের রূপ নিল। তার চারপাশের শক্তি এতই প্রবল যে গাছের পাতা পর্যন্ত ভেঙে পড়ছে।

ইউ বাইয়ের শক্তি এক মুহূর্তে অগাধ হয়ে ওঠে, যেন একটি আঙুল দিয়েই সে দৈত্যপ্রাণীটিকে ধ্বংস করতে পারে, তার একশ্বাসে বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ মাথা তুলে দাঁড়াতে পারছে না।

সে কাঁপতে কাঁপতে নিচু হয়ে বলল: "আমি ক্ষমা প্রার্থনা করি, প্রভু।"

—

বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ আতঙ্কিত ছিল, সে শুধু হাজার মাইল গাছের গন্ধ অনুসরণ করে এই দূরবর্তী গ্রামে এসেছিল, কে জানত এমন একজন玄帝 পর্যায়ের পুরুষের মুখোমুখি হবে?

ইউ বাইয়ের চোখে ঠান্ডা প্রতিশোধের আগুন জ্বলল, সে হালকা হাতে একটি ইশারা করল, দৈত্যপ্রাণীটি যেন শক্তিশালী আঘাতে মাটিতে লাথি খেয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল, শক্তি এতটাই প্রবল যে শিয়াও ইউচিংয়ের উপর আঘাতপ্রাপ্ত শব্দ তরঙ্গের প্রতিশোধ মনে হলো।

"ছেড়ে যাও!" ইউ বাইয়ের কণ্ঠে কঠোর আদেশের গম্ভীরতা ছিল।

বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ দ্রুত পায়ে ছুটে পালাল, মজা নয়, হাজার মাইল গাছ আর নেই, এখানে玄帝 উপস্থিত, এখন না পালালে কখন?

সে দ্রুত দুরে চলে গেলো, আর ফিরে এল না।

তবে যদি সে কয়েক সেকেন্ড বেশি থাকতো, দেখতে পেত যে ইউ বাই আবার ছোট হয়ে পূর্বের শিশুর মতো রূপ নিল।

ইউ বাই বসে পড়লো, মনে অসহনীয় অস্থিরতা বাড়ছে। সে 曾玄帝 ছিলেন, যদি না সে কিছুদিন আগে পুনর্গঠন শুরু করতো, এই ছোট স্বর্গীয় স্তরের দৈত্যপ্রাণী তার সামনে লাফাচ্ছে? তাকে পুড়িয়ে মারা তো কিছুই না।

কিন্তু দুশ্চিন্তার বিষয় হলো, যদিও এটা তার পূর্ণ শক্তি, সে এতক্ষণ এই রূপ ধরে রাখতে পারবে না, সর্বোচ্চ玄帝র শক্তির প্রভাবে ভয় দেখিয়ে রাখতে পারবে, আশা করছে বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ পালিয়ে যাবে, ভাগ্যক্রমে তা দ্রুত পালিয়ে গেল।

একবার ব্যবহার করলে সে কয়েকদিন গভীর ঘুমে পড়তে পারে, তবে সে বিশ্বাস করে শিয়াও ইউচিং তার অচেতন অবস্থায় রক্ষা করবে, যেমন আগেও করেছিল।

তবে বেগুনী মেঘের তেজগতি চিতাবাঘ চলে গেলেও, শিয়াও ইউচিং নিখোঁজ।

সে সামান্য ভ্রু কুঁচকালো, কিন্তু অতিরিক্ত আতঙ্কিত হল না। শিয়াও ইউচিং হারিয়ে যাওয়ার সময় সে স্পষ্টতই স্থানীয় তরঙ্গের একটি সূক্ষ্ম কম্পন অনুভব করেছিল, অনুমান করলো, সে হয়তো কোনো আশ্চর্য অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়েছে।

ইউ বাই সমস্ত শক্তি শেষ করে ফেলেছে, দেহ ক্লান্ত ও দুর্বল, তার সচেতনতা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেছে, অবশেষে সে অচেতন হয়ে পড়লো।