ষষ্ঠ অধ্যায়: সর্ব-উপাদান বিশিষ্ট পশু-নিয়ন্ত্রক পবিত্র দেহ
শাও চাও বুকশেলফ থেকে একটি প্রাচীন গ্রন্থ নামিয়ে আনলেন। আঙুলের ডগায় একটি লুকানো বোতাম টিপতেই বুকশেলফটি নিঃশব্দে সরে গিয়ে একটি গভীর অন্ধকার সুড়ঙ্গের পথ উন্মুক্ত করল।
তিনি হাত নেড়ে শাও ইউছিংকে অনুসরণ করতে ইশারা করলেন। শাও ইউছিং দেরি না করে পিছু পিছু সেই রহস্যময় সুড়ঙ্গে প্রবেশ করলেন। তাদের অবয়ব মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই বুকশেলফটি ধীরগতিতে আগের জায়গায় ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি।
শাও চাও শান্ত পদক্ষেপে এগিয়ে চললেন। "তুমি যে封印 (সিল) খুলেছ, তার শব্দ বেশ জোরালো ছিল। আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে, যাতে অহেতুক ঝামেলা না বাড়ে।"
ভূগর্ভস্থ কক্ষে আগে থেকেই একটি বিশাল স্নানের পাত্র প্রস্তুত ছিল, যেন এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষমাণ।
শাও ইউছিং নিঃশব্দে স্নানের পাত্রে প্রবেশ করলেন, কাপড় না খুলেই। শাও চাও একে একে কয়েকটি সূক্ষ্ম জাদুকরী শিশি বের করে পাত্রের জলে ঢেলে দিলেন। এরপর তিনি একটি জাদুকরী বাক্স খুললেন, আর সাথে সাথে এক ঝাপটা হিমশীতল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল। একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বরফ-পদ্ম শূন্যে ভাসমান অবস্থায় বেরিয়ে এল, যার উপস্থিতিতে পুরো ভূগর্ভস্থ কক্ষের তাপমাত্রা যেন কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল।
শাও ইউছিং মৃদু হাত বাড়িয়ে চিং-ইউন জ্যাড থেকে লিংশিয়াও-কে আহ্বান করলেন। লিংশিয়াওয়ের শরীরে এখন আর কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, তবে তার অস্তিত্ব বেশ অস্পষ্ট এবং তাকে বেশ দুর্বল দেখাচ্ছিল।
শাও চাও হাত নাড়াতেই ‘দশ হাজার বছরের তুষারক্ষেত্রের বরফ-হৃদয় পদ্ম’টি শাও ইউছিংয়ের দিকে ভেসে গেল। পদ্মটির যেন নিজস্ব চেতনা ছিল; সেটি কৌতূহলী হয়ে শাও ইউছিংয়ের চারপাশে চক্কর কাটল এবং শেষপর্যন্ত শাও ইউছিং ও লিংশিয়াওয়ের মাঝে স্থির হয়ে রইল।
"শ্বাস ধরে রাখো, মন স্থির করো। তুষারক্ষেত্রের বরফ-পদ্মকে পথপ্রদর্শক হিসেবে ব্যবহার করে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করো এবং এর নির্যাসকে নিজের ভেতর প্রবাহিত করার চেষ্টা করো।"
শাও চাওয়ের কণ্ঠস্বর শূন্য ভূগর্ভস্থ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো। শাও ইউছিং নির্দেশ মেনে মনঃসংযোগ করলেন। ধীরে ধীরে তার মানসিক অবস্থা শান্ত হয়ে এল, তিনি পুরোপুরি আত্মমগ্ন হয়ে পড়লেন শ্বাস-প্রশ্বাসের এই অনুশীলনে।
"যখন বরফীয় আধ্যাত্মিক শক্তি তোমার শরীরের অগ্নি-বিষের সাথে মিলিত হয়ে阴阳 (ইয়ান-ইয়াং) ভারসাম্য তৈরি করবে, তখন তোমার শরীরের封印 (সিল) নিজে থেকেই খুলে যাবে।"
কি ভীষণ ঠান্ডা!
এটাই ছিল শাও ইউছিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া। তুষারক্ষেত্রের বরফ-পদ্মের শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ। মাত্র কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই তার শরীরে বরফের একটি পুরু আস্তরণ জমে গেল।
শাও ইউছিং সেই আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের শিরা-উপশিরা দিয়ে প্রবাহিত করে তলপেটের ‘দানতিয়ান’-এ নিয়ে গেলেন। সেখানে থাকা অগ্নি-বিষ এতদিন নিশ্চিন্তে অবস্থান করছিল, কিন্তু এখন বিপরীতমুখী বরফীয় শক্তির মুখোমুখি হয়ে সে রীতিমতো দিশেহারা হয়ে পড়ল!
বরফীয় শক্তি অগ্নি-বিষকে চেপে ধরল, তাকে আর উদ্ধত হতে দিল না। এরপরই শাও ইউছিংয়ের চারপাশের ঔষধি তরলের শক্তি ভেতরে প্রবেশ করে বিষের তীব্রতা কমাতে শুরু করল। এই প্রক্রিয়াটি নিঃসন্দেহে যন্ত্রণাদায়ক ছিল। বরফ ও আগুনের শক্তি তার শরীরের ভেতর একে অপরের সাথে লড়াই করছিল; শাও ইউছিং যেন একই সাথে বরফ আর আগুনের নরকে জ্বলছিলেন। তার পেটে তীব্র ব্যথা অনুভূত হতে লাগল, যা ছিল অগ্নি-বিষের শেষ মুহূর্তের আর্তনাদ।
অবশেষে, অগ্নি-বিষ শান্ত হয়ে এল, যেন সে বর্তমান পরিস্থিতি মেনে নিয়েছে এবং ঔষধি তরলকে তার বিষক্রিয়া দূর করতে বাধা দিচ্ছে না।
শাও ইউছিংয়ের দানতিয়ানে বরফ ও আগুনের শক্তির ভারসাম্য ফিরে এল, সিলটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরায় ফিরে এল এবং তার মুখের অভিব্যক্তিও শান্ত হয়ে এল।
শাও ইউছিংয়ের বিপরীতে থাকা লিংশিয়াও এখন বেশ আরাম বোধ করছিল। সে জন্মগতভাবেই বরফীয় আধ্যাত্মিক প্রাণি, তাই বরফ-পদ্মের সংস্পর্শে তার তুষারশুভ্র অবয়ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তার নয়টি লেজ পেছনে দুলছিল।
শাও চাও সব লক্ষ্য করছিলেন, কিন্তু মুখে হাসি ছাড়া কোনো কথা বললেন না। তার মনে ছিল, ওই ঔষধি তরলে আরও অন্য কিছু ছিল, যা শাও ইউছিংয়ের শরীরের গভীরে থাকা রক্তধারার শক্তিকে জাগিয়ে তুলতে সক্ষম।
তবে সবকিছু যখন ঠিকঠাক চলছিল, তখনই ঘটল বিপত্তি!
অগ্নি-বিষ বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও আসলে তার কিছুটা শক্তি অবশিষ্ট ছিল। সিল খোলার ঠিক মুহূর্তেই তা তীব্রবেগে বেরিয়ে এল এবং শাও ইউছিংয়ের শিরায় শিরায় দৌড়ঝাঁপ শুরু করল, সরাসরি তার হৃদপিণ্ডের দিকে ধাবিত হলো!
অগ্নি-বিষ তার শরীরের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছিল, আর বরফীয় শক্তি তার পেছনে তাড়া করে যেখানেই অগ্নি-বিষ স্পর্শ করছিল, সেখানে বরফের আস্তরণ তৈরি করছিল। শাও ইউছিংয়ের শরীর যেন এক রণক্ষেত্রে পরিণত হলো, যেখানে অসীম যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। ঠিক তখনই, তার শরীরে শোষিত ঔষধি তরলগুলো কাজ শুরু করল।
ঔষধি তরল তার শিরায় প্রবাহিত হয়ে লড়াইয়ের ফলে হওয়া ক্ষতগুলোকে সারিয়ে তুলতে লাগল, আর নিজেদের প্রশমক গুণ দিয়ে বরফ ও আগুনের সংঘর্ষের তীব্রতা কমিয়ে আনল। এই সমন্বয় কেবল নিরাময়ই করছিল না, বরং শাও ইউছিংয়ের শিরার সহনশীলতা ও শক্তিকেও গোপনে বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
মূলত এটি উপকারী হলেও শাও ইউছিংয়ের যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল, কারণ নিরাময়ের একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো: ভীষণ চুলকানি!
তীব্র ব্যথার সাথে অসহ্য চুলকানি তাকে গ্রাস করল। শাও ইউছিং কোনোমতে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন যাতে চিৎকার বেরিয়ে না আসে।
ঠিক যখন অগ্নি-বিষ তার হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করতে উদ্যত, তখনই লিংশিয়াও চোখ খুলল এবং শীতল স্বরে বলল, "কীসের বিষ, আমার প্রভুর ক্ষতি করার সাহস করিস!"
লিংশিয়াও ও শাও ইউছিংয়ের মন একসূত্রে গাঁথা। লিংশিয়াও তার জন্মগত বরফীয় ক্ষমতা ব্যবহার করে বরফ-পদ্মের নির্যাস দিয়ে শাও ইউছিংয়ের হৃদপিণ্ডের চারপাশে একটি প্রতিরক্ষামূলক আবরণ তৈরি করল এবং সেই ছুটে আসা অগ্নি-বিষকে এক নিমেষে গিলে ফেলল।
এভাবেই শাও ইউছিংয়ের শরীর থেকে অগ্নি-বিষ পুরোপুরি দূর হলো। এই বরফীয় শক্তি হজম করার পর তিনি আর সেই অযোগ্য দুর্বল মানুষটি থাকবেন না, যিনি আধ্যাত্মিক সাধনা করতে পারতেন না!
যন্ত্রণা অবশেষে মিলিয়ে গেল। শাও ইউছিং শান্ত হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন শুরু করলেন। তার স্তরও দ্রুত বাড়তে লাগল—এক তারকা আধ্যাত্মিক যোদ্ধা... তিন তারকা... পাঁচ তারকা... যখনই তিনি পাঁচ তারকা অতিক্রম করতে যাবেন, তখনই শাও ইউছিং নিজেকে সামলে নিলেন এবং শেষপর্যন্ত দুই তারকা আধ্যাত্মিক যোদ্ধার স্তরে থেমে গেলেন।
শাও ইউছিংয়ের এই সিদ্ধান্তের পেছনে কারণ ছিল। তার আগের সমস্ত শক্তি হারিয়ে গিয়েছিল, এখন নতুন করে সাধনা করার সময় হঠাৎ খুব বেশি উন্নতি করলে আধ্যাত্মিক শক্তি অস্থিতিশীল হয়ে পড়তে পারে, যা পরবর্তী অনুশীলনের জন্য মোটেও ভালো নয়।
তবে, দানতিয়ানের কাছে কিছু অদ্ভুত বিষয় তার চোখে পড়ল।
"এ কী?" শাও ইউছিং অবাক হয়ে বলে উঠলেন।
শাও চাও ভ্রু কুঁচকালেন, তবে কি সে ধরে ফেলেছে?
"দাদা, আমার জন্মগত উপাদান তো আগুন ছিল, তাই না? তাহলে আমার শরীরে এই বরফীয় আধ্যাত্মিক শক্তি এল কোথা থেকে?"
হ্যাঁ, সবকিছু শান্ত হওয়ার পর শাও ইউছিং অবাক হয়ে দেখলেন যে, তার দানতিয়ানে অগ্নি ও বরফ—উভয় শক্তির দুটি পৃথক গোলক তৈরি হয়েছে, তিনি প্রয়োজনমতো যেকোনোটি ব্যবহার করতে পারবেন!
শাও চাও মৃদু হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম পরে বলব, কিন্তু তুমি যে নিজের ভাগ্যগুণে এই নয়-লেজওয়ালা বরফ-শৃগালের সাথে চুক্তি করেছ, তা ভাবিনি। সম্ভবত তোমার বাবা-মা সুদূর উত্তরের বরফ-ময় প্রান্তরে তোমার জন্য এই সুযোগটিই খুঁজছিলেন।"
"আমাদের শাও পরিবারে বংশপরম্পরায় একটি বিশেষ রক্তধারা চলে আসছে, যাকে বলা হয় 'প্রাকৃতিক পশু-নিয়ন্ত্রণকারী পবিত্র শরীর'।"
"প্রাকৃতিক পশু-নিয়ন্ত্রণকারী পবিত্র শরীর?"
"হ্যাঁ। এই পবিত্র শরীর পাওয়া অত্যন্ত বিরল, প্রজন্মের পর প্রজন্ম পরেও এমন কেউ জন্মায় না। কিন্তু যার হয়, সে এমন এক প্রতিভা হয়ে ওঠে যা সবাইকে বিস্মিত করে!"
"আধ্যাত্মিক শক্তির পাঁচটি প্রধান উপাদান—স্বর্ণ, কাষ্ঠ, জল, অগ্নি, মৃত্তিকা; এছাড়া মাঝে মাঝে বায়ু, বিদ্যুৎ বা বরফের মতো রূপান্তর ঘটে। সাধারণ মানুষের দুটি উপাদান থাকলেই তাকে হাজার হাজার মানুষের মধ্যে সেরা প্রতিভা বলা হয়। কিন্তু পশু-নিয়ন্ত্রণকারী পবিত্র শরীরের শক্তি হলো, তুমি যে উপাদানের জাদুকরী প্রাণির সাথে চুক্তি করবে, তার আধ্যাত্মিক শক্তি তুমি ভাগ পাবে। দুটি কেন, তুমি চাইলে সব উপাদানের শক্তিই আয়ত্ত করতে পারবে।"
শাও ইউছিং বিস্ময়ে হতবাক। তার কাছে কেবল লিংশিয়াও ছিল, তিনি জানতেনই না এমন কিছু হতে পারে।
তার মানে, তিনি এভাবে চুক্তি করতে থাকলে সব উপাদানের শক্তিই পাবেন?! এটা তো অবিশ্বাস্য!
শাও চাও শাও ইউছিংয়ের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন দেখে গর্বিত হলেন। এটাই শাও পরিবারের প্রকৃত প্রতিভা! কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল: "তবে মনে রেখো, ছিঙ-এর (শাও ইউছিং), ইতিহাস সাক্ষী—যে গাছ বনের অন্যগুলোর চেয়ে লম্বা হয়, বাতাস তাকেই আগে ভাঙে। তুমি বড় হওয়ার আগে পর্যন্ত এই প্রতিভা কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না, বুঝতে পেরেছ?"
শাও ইউছিং মৃদু মাথা নাড়লেন। আগের শাও পরিবার অতিরিক্ত উজ্জ্বল হওয়ার কারণেই হিংসার শিকার হয়েছিল। যতক্ষণ না তিনি নিজেকে রক্ষা করার মতো শক্তি অর্জন করছেন, বাইরের জগতের কাছে তিনি কেবল অগ্নি-উপাদানের আধ্যাত্মিক যোদ্ধা হিসেবেই পরিচিত থাকবেন।
"যাক, আজ তুমি ক্লান্ত, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। এই শক্তিগুলোকে ভালোভাবে উপলব্ধি করার চেষ্টা করো।"
শাও ইউছিং নিচের দিকে তাকালেন। সেই গাঢ় সবুজ ঔষধি তরল এখন স্বচ্ছ জলে পরিণত হয়েছে, আর ‘দশ হাজার বছরের তুষারক্ষেত্রের বরফ-হৃদয় পদ্ম’টি নির্যাস দেওয়ার পর ধীরে ধীরে লিংশিয়াওয়ের শরীরের সাথে মিশে গেছে।
লিংশিয়াও আনন্দ নিয়ে শাও ইউছিংয়ের কোলে লাফিয়ে উঠল এবং আদুরে স্বরে বলল, "প্রভু, আমি আপনাকে খুব মিস করেছি।"
শাও ইউছিং হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। বোঝা গেল, লিংশিয়াওয়ের সংকট কেটে গেছে।