অষ্টম অধ্যায়: ঝাড়ু দিয়ে সাফ করা

লম্বা তলোয়ারটিতে কোনো রহস্যময় শক্তি ছিল না, কিন্তু তা ছিল তলোয়ারধারীর অসাধারণ কৌশলে পরিপূর্ণ। সেটি বাতাসের বুক চিরে দ্রুতগতিতে ধেয়ে এল এবং তীক্ষ্ণ আঘাতে চাবুকটিকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। তলোয়ারের আঘাতে ইউন ই-ওয়ানের গালে গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হলো। সে এতটাই আতঙ্কে ছিল যে, কে তাকে আক্রমণ করল তা বোঝার আগেই নিজের গাল চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, "আঃ! কে! কে আমার গায়ে হাত তুলল!"

"ধপ! ধপধপ!"—ব্যক্তিটি কোনো উত্তর দিল না, বরং তার উত্তরের বদলে শোনা গেল ইউন পরিবারের রক্ষীদের মাটিতে আছড়ে পড়ার শব্দ।

একটি সবুজ রঙের অবয়ব ভিড়ের মাঝে বিদ্যুৎগতিতে ভেসে এল। সে নির্ভুল নিশানায় মুষ্টি আঘাত করল এবং লাথি মেরে郝 গ্রামের আশেপাশে থাকা ইউন পরিবারের রক্ষীদের একে একে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল। যারা আকারে বড় ছিল এবং যাদের সহজে ঘায়েল করা যাচ্ছিল না, তাদের ক্ষেত্রে সে তার 'চিং-ইউন জেড' থেকে একটি খাঁজকাটা ছোট ছুরি বের করল। চোখের পলকে সে তাদের ঘাড়ের ওপর দিয়ে ছুরি চালিয়ে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই রক্ত ছিটকে পড়ল চারিদিকে!

ঠিক কিছুক্ষণ আগে যারা শিয়াও পরিবারের মানুষদের অপদস্থ করছিল, সেই সব যোদ্ধা এক আঘাতেই খতম হয়ে গেল!

কয়েকটি কাটা মুণ্ডু মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি খেতে লাগল, যা দেখে উপস্থিত সকলের হৃদয়ে ভয়ের তোলপাড় শুরু হলো। এক মুহূর্তের জন্য যেন কেউ নড়াচড়া করার সাহসই পেল না। পুরো এলাকা স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল রক্তের পুকুরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সবুজ পোশাকী নারীর দিকে—শিয়াও পরিবারের বড় মেয়ে, শিয়াও ইউ-ছিং!

"বড় আপা!"郝 গ্রাম এবং শিয়াও পরিবারের অন্য রক্ষীরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা ভাবতেই পারেনি যে তাদের বাঁচাতে আসা ব্যক্তিটি স্বয়ং সেই বড় আপা, যাকে সবাই সবসময় অপদার্থ বলে উপহাস করত! পথচারীরাও একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এমন তেজস্বিনী সুন্দরী কি সত্যিই শিয়াও পরিবারের সেই বড় মেয়ে?

"শিয়াও ইউ-ছিং... তুই, তুই সাহস করলি কী করে!" ইউন ই-ওয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই সে দেখল, শিয়াও ইউ-ছিং আবার হাত ঝাড়া দিল। তার হাতের ছোট ছুরিটি যেন কোনো ফ্লায়িং ড্যাগার বা ছোরা হিসেবে ঘুরে ঘুরে বেরিয়ে গেল। ইউন ই-ওয়ান ভয়ে মাথা নিচু করে দৌড় দিল। কয়েকশ মিটার দৌড়ানোর পর সে শিয়াও ইউ-ছিংয়ের ঠান্ডা হাসির শব্দ শুনে স্থির হলো। শিয়াও ইউ-ছিংয়ের লক্ষ্য সে ছিল না, লক্ষ্য ছিল অন্য কিছু... ইউন ই-ওয়ান ধীরে ধীরে পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল, সেই আট-তারকা যোদ্ধার গলায় ছুরিটি গেঁথে আছে এবং ঝরনার মতো রক্ত বেরিয়ে আসছে।

"তোকে মারলাম তো কী হয়েছে? আমার শুধু আফসোস হচ্ছে যে তোকে আগে কেন মারিনি।" শিয়াও ইউ-ছিং উদাসীন কণ্ঠে কথাটি বলল। সে তার বাম হাত দিয়ে ডান হাতের কবজিটা একটু নাড়াচাড়া করে শরীর গরম করে নিল, যেন এই ঘটনাটি তার কাছে কেবল হাত পরিষ্কার করার মতো সাধারণ কাজ। উপস্থিত মানুষের বিস্ময় তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করল না। সে কেবল ভাবছিল, রক্ষীদের মারতে তার কয়েক সেকেন্ড দেরি হয়ে গেল। যদি এটি কোনো গুপ্তহত্যার মিশন হতো, তবে কয়েক সেকেন্ড দেরি হওয়া মানে অনেক বড় ঝুঁকি। সে কেবল দ্বিতীয় উচ্চতম আট-তারকা যোদ্ধাকেই মারতে পেরেছিল, এক-তারকা মাস্টারকে মারতে গেলে একটু বেশি সময় লাগত।

শিয়াও ইউ-ছিংয়ের এই স্থিরতা দেখে ইউন পরিবারের মানুষের মনে এক অবিশ্বাস্য ভয়ের জন্ম হলো। শিয়াও পরিবারের বড় মেয়ের এত সাহস কবে হলো? মাটিতে পড়ে থাকা এই লোকগুলোকে কি সেই মেরেছে? তাদের কি স্মৃতিভ্রম হয়েছে, নাকি শিয়াও ইউ-ছিং সেই আগের মতো প্রতিভাবানই আছে? আট-তারকা যোদ্ধাকে যে এক ছোরাতেই মেরে ফেলতে পারে, সে কি পরের বার আমাকে মারবে? মুহূর্তের মধ্যে ইউন পরিবারের সবাই আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল, এমনকি এক-তারকা মাস্টারও কোনো নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, শিয়াও ইউ-ছিং এই পুরো প্রক্রিয়ায় কোনো রহস্যময় শক্তি ব্যবহার করেনি। উপস্থিত কেউ তার শক্তির কোনো তরঙ্গ অনুভব করতে পারেনি। শিয়াও ইউ-ছিং পুরোপুরি তার শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করেছিল। তাই তার সম্পর্কে মানুষের জল্পনা আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। কেউ জানে না যে সে তার আগের সেই শ্রেষ্ঠ সময়ে ফিরে এসেছে কি না।

ইউন ই-ওয়ান মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল কালকের কথা, যখন শিয়াও ইউ-ছিং তার প্রাণকেন্দ্র চেপে ধরেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে এক পা পিছিয়ে এল। তার আগের সেই দম্ভ আর অহংকার কোথায় যেন মিলিয়ে গেল, আর তার হাত কাঁপতে শুরু করল।

শিয়াও ইউ-ছিং তার কাঁপতে থাকা হাত দেখে অবজ্ঞার হাসি হাসল। ইউন পরিবারের প্রতিক্রিয়ার দিকে আর না তাকিয়ে সে郝 গ্রামের ক্ষত পরীক্ষা করার জন্য নিচু হলো। সে দেখল郝 গ্রামের দুটি পা-ই ভেঙে গেছে এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রায় অকেজো হয়ে পড়েছে। যদি দ্রুত চিকিৎসা না করা হয়, তবে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই হয়তো... তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, আর তার শরীরের চারপাশে আগুনের শক্তির আভা মৃদুভাবে কাঁপতে লাগল।

"আমি ঠিক আছি, বড় আপা।"郝 গ্রাম শিয়াও ইউ-ছিংকে চিন্তিত করতে চাইছিল না। সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর আর সায় দিল না। শিয়াও ইউ-ছিং দ্রুত তাকে ধরে না ফেললে সে হয়তো আবার পড়ে যেত।

"তুমি কষ্ট করেছ, তুমি শিয়াও পরিবারের সম্মান নষ্ট হতে দাওনি। এখন ভালো করে বিশ্রাম নাও।" শিয়াও ইউ-ছিং 'চিং-ইউন জেড' থেকে কিছু রক্ত বন্ধ করার ওষুধ বের করে郝 গ্রামকে খাওয়াল। "পরের কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

"বড় আপা, আপনি..."郝 গ্রাম আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সে আর দাঁড়াতে পারল না। সে কেবল তাকিয়ে রইল শিয়াও ইউ-ছিংয়ের দিকে, যে একা দাঁড়িয়ে আছে শিয়াও পরিবারের মানুষ এবং দোকানদারদের সামনে। সে একা হাতেই পুরো ইউন পরিবারের বিরুদ্ধে লড়ছে!

"আপনারা সবাই অনেক কষ্ট করেছেন, ভালো করে বিশ্রাম নিন। যারা দাঁড়াতে পারছেন না, তারা জোর করবেন না। আমি দ্রুত এসেছি, দাদা এবং শিয়াও দং দলপতি একটু পরেই পৌঁছাচ্ছেন।" শিয়াও ইউ-ছিং স্পষ্ট কণ্ঠে ঘোষণা করল, যেন সবার মনে সাহস জোগাতে পারে। সে জীবন বাঁচাতে তাড়াহুড়ো করে হালকা কৌশল ব্যবহার করে আগেভাগে চলে এসেছে; দাদা এবং শিয়াও দং অনেক মানুষ নিয়ে আসছে বলে আসতে একটু দেরি হচ্ছে।

"এখন, সব আমার ওপর ছেড়ে দিন।"

তার মুখ শান্ত, কিন্তু তা সবাইকে এক গভীর ভরসা দিল। শিয়াও পরিবারের রক্ষীরা মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল: দেখেছ! ওটা আমাদের পরিবারের বড় আপা! একা হাতে সাত-আট জনকে ধরাশায়ী করেছে! তাও আবার উচ্চতর স্তরের যোদ্ধাদের!

অন্যদিকে, শিয়াও ইউ-ছিংয়ের এই বজ্রকঠিন রূপ দেখে যে ইউন ই-ওয়ান ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সে আবার সাহস ফিরে পেল। সে পেছনে থাকা রক্ষীদের নির্দেশ দিল: "সে একা! তোমরা কি সবাই গাধা? তাকে ভয় পাচ্ছ কেন? নড়াচড়া করতে পারছ না? সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! ওকে ধরো আর ইচ্ছামতো মারো! ওকে মেরে ফেললেও আমার কোনো আপত্তি নেই!"

ইউন ই-ওয়ানের পেছনের যোদ্ধারা করুণ মুখে একে অপরের দিকে তাকাল। বড় আপা, এই শিয়াও পরিবারের মেয়েটি তো সাক্ষাৎ যমের দূত, কে তাকে ধরার সাহস পাবে... কিন্তু ইউন ই-ওয়ানের আদেশের সামনে তারা প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, সবাই মিলে এগিয়ে এল।

বিভিন্ন ধরনের রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। ভিড় জমে প্রায় একটি শক্ত দেয়ালের মতো রূপ নিল এবং শিয়াও ইউ-ছিংকে ঘিরে ফেলল। আশেপাশের মানুষ ভয়ে শ্বাস চেপে দাঁড়িয়ে রইল।郝 গ্রাম তার বড় আপাকে বাঁচাতে আবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু এক পা ফেলার আগেই শিয়াও ইউ-ছিংয়ের এমন এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল যা তাকে হতবাক করে দিল।

এ যেন শিয়াও ইউ-ছিংয়ের দেহশৈলীর এক প্রদর্শনী!

দেখা গেল, শিয়াও ইউ-ছিং পায়ের ডগায় ভর দিয়ে মাটিতে লাফিয়ে পড়ল, এক হাত দিয়ে মাটি ছুঁয়ে শূন্যে ঘুরে লাথি মারল। তার পায়ের আঘাতে তাদের মুখমণ্ডল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কেবল 'ধপধপ' শব্দ শোনা গেল এবং যোদ্ধারা মাটিতে পড়ে চিৎকার করতে লাগল। শিয়াও ইউ-ছিং তাদের খুব বেশি সময় চিৎকার করার সুযোগ দিল না। উল্টো করে ধরা ছুরি দিয়ে সে প্রতি পদক্ষেপে একজন করে মারতে লাগল। যদি পাঁচজন আসে, তবে পাঁচজনকেই খতম করবে! যারা কেবল সাধারণ শক্তি ব্যবহার করতে জানে, তাদের বিরুদ্ধে ঠান্ডা অস্ত্রের ব্যবহার এবং দ্রুত, সঠিক ও তীক্ষ্ণ কৌশলই যথেষ্ট তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য।

সেখানে কেউ শিয়াও ইউ-ছিংয়ের গতিবিধি ধরতে পারছিল না। কেবল দেখা যাচ্ছিল একটি সবুজ অবয়ব ভিড়ের মাঝে আসা-যাওয়া করছে, আর ইউন পরিবারের রক্ষীরা একের পর এক পড়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই দেখা গেল, শিয়াও ইউ-ছিং ইউন ই-ওয়ানের গলা চেপে ধরে সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

মাটিতে পড়ে থাকা ইউন পরিবারের রক্ষীরা মৃত্যুর আগে বুঝতেই পারেনি যে, তারা কেন শিয়াও ইউ-ছিংয়ের কাছে হেরে গেল। তারা সবাই একই স্তরের, এমনকি তাদের মধ্যে তিন-চার তারকা পর্যায়ের যোদ্ধাও ছিল, তবু তার এক আঘাতেই তারা টিকতে পারল না। এটি শক্তির পার্থক্য নয়, এটি হলো কৌশল ও গতির পার্থক্য! তাদের শক্তি নিজেদের শরীর রক্ষা করার মতো পর্যায়েই পৌঁছায়নি, আর শিয়াও ইউ-ছিংয়ের হত্যার কৌশল ছিল দক্ষ, নিষ্ঠুর এবং সহজ। প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী, যেন সে তরকারি কাটছে!

সবুজ পোশাকে শিয়াও ইউ-ছিং সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, রূপকথার পরীর মতো সুন্দর, অথচ তার পায়ের নিচের মাটি রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল। সে যেন নরক থেকে উঠে আসা এক রক্তপিপাসু রাক্ষসী! পূর্বজন্মে তাকে সত্যিই লোকে 'নারী রাক্ষসী' বলে ডাকত। তার হাতে অগণিত মানুষের মৃত্যু হয়েছে, হাত-পা নাড়ানো মানেই ছিল কয়েকজনের প্রাণ নেওয়া। এরা তো তার কাছে কেবল লক্ষ্যবস্তু বা টার্গেটের মতো ছিল।

পূর্বজন্মে সে এর চেয়েও অনেক বড় বড় যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছে। সে একাই কয়েক ডজন মানুষের মধ্য দিয়ে পথ তৈরি করে নিয়েছিল এবং চোখের পলকে তাদের মুণ্ডু নামিয়ে এনেছিল। তখনকার সেই দৃশ্য ছিল রক্ত আর লাশের পাহাড়ের মতো। আজকের এই ঘটনা তার কাছে কেবল ওয়ার্ম-আপ বা শরীর গরম করার মতো ছিল।

"শিয়াও ইউ-ছিং, আমাদের আপাকে ছেড়ে দে!" ইউন ই-ওয়ানের সাথে আসা এক-তারকা মাস্টার ইউ হেং আর বসে থাকতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে শিয়াও ইউ-ছিংয়ের দিকে আক্রমণ করল। সে এতক্ষণ চুপ ছিল কারণ শিয়াও ইউ-ছিংয়ের গতি ছিল অবিশ্বাস্য!

সে ভেবেছিল শিয়াও ইউ-ছিংয়ের কোনো শক্তি নেই, তাই পাঁচ-ছয়জন দুই-তারকা যোদ্ধা তাকে সামলাতে যথেষ্ট হবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে শিয়াও ইউ-ছিং প্রথম আঘাতেই সবাইকে হতভম্ব করে দেবে। সে বিদ্যুৎগতিতে শিয়াও পরিবারের রক্ষীদের বন্দি করা লোকগুলোকে শেষ করে দিল, যাতে কেউ নড়াচড়া করার সাহস না পায়। তারপর ইউন ই-ওয়ানের আদেশের পর শিয়াও ইউ-ছিং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সেই লোকগুলোকে পরাস্ত করে ইউন ই-ওয়ানের প্রাণকেন্দ্র চেপে ধরল—

বলাই যায়, সে কেবল এক মুহূর্ত দেরি করেছিল, আর ততক্ষণে মাটিতে লাশ আর আহতদের স্তূপ জমে গিয়েছিল।

কী ভয়াবহ... ইউ হেং শিয়াও ইউ-ছিংয়ের হাতের রক্ত আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কেঁপে উঠল। এই নারীর নিষ্ঠুরতা, দ্রুতগতি এবং মারার ধরণ কোনো অপদার্থের হতে পারে না। সে যেন রক্ত আর লাশের পাহাড় পেরিয়ে আসা এক রণজয়ী যোদ্ধা।

ভয়ের চোটে ইউ হেং নিজের সবটুকু শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শিয়াও ইউ-ছিং পালানোর সময় পেল না, তাই সে ইউন ই-ওয়ানকে টেনে এনে নিজের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল। ইউ হেং মনে মনে গালি দিয়ে নিজের আক্রমণ থামিয়ে দিল এবং রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো। তবে সে ইউন ই-ওয়ানকে উদ্ধার করতে সক্ষম হলো।

একজন এক-তারকা মাস্টার হিসেবে ইউ হেংয়ের শক্তির ব্যবহার সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক উন্নত। সে হাত নাড়াতেই শিয়াও ইউ-ছিংয়ের চারপাশে জলীয় বাষ্প জমা হতে শুরু করল এবং ছোট ছোট পানির তলোয়ার তৈরি হলো। সেগুলো শিয়াও ইউ-ছিংয়ের চারপাশ ঘিরে ধরল। শিয়াও ইউ-ছিং একটু নড়াচড়া করলেই সেগুলো তার শরীর ভেদ করে ফেলত!

ঠিক যখন তলোয়ারগুলো শিয়াও ইউ-ছিংয়ের ত্বক স্পর্শ করতে যাবে, তখনই একটি ঘোড়ায় চড়া যুবক সেখানে এসে পৌঁছাল। তার লম্বা তলোয়ারের আগুনের শিখা ইউ হেং এবং ইউন ই-ওয়ানের দিকে ধেয়ে এল। ইউ হেং পালানোর পথ না পেয়ে ইউন ই-ওয়ানকে জড়িয়ে ধরে পিছিয়ে গেল, আর শিয়াও ইউ-ছিংয়ের চারপাশের পানির তলোয়ারগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।

"তোর সাহস হয় কী করে?!"

যুবকটির বয়স আনুমানিক বিশ বছরের মতো। সে ঘোড়া থেকে নেমে শিয়াও ইউ-ছিংয়ের সামনে নতজানু হলো: "শিয়াও পরিবারের রক্ষী বাহিনীর দলপতি, শিয়াও দং, বড় আপাকে অভিবাদন জানাচ্ছি! দেরি হওয়ার জন্য অপরাধ ক্ষমা করবেন।"

শিয়াও ইউ-ছিং পেছনে ফিরে তাকাল। দাদা এবং শিয়াও পরিবারের শক্তিশালী যোদ্ধারা ইতিমধ্যে পৌঁছে গেছে।