বত্রিশতম অধ্যায়: নিশিযাত্রা

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাং মেনের কথা বলতে গেলে, এমনকি সিচুয়ান প্রদেশের অন্যান্য শীর্ষস্থানীয় অমর সাধনা সংস্থাও তাং মেন সম্পর্কে খুব একটা অবগত নয়। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এই সংস্থাটি অত্যন্ত রহস্যময়।

লি ফেঙের শিরার পথ আগে যদি দুই লেনের রাস্তা হয়ে থাকে, তবে এখন তা আট লেনের রাজপথে পরিণত হয়েছে।

এই কাজটি দেখতে সহজ মনে হলেও, এটি করতে গিয়ে তাকে প্রায় ধোঁয়ায় শ্বাসরোধ হয়ে এবং আগুনে ভ্রু পুড়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছিল। আগের কথা ভাবলে মনে পড়ে, তাদের রান্নাঘরটি ছিল ঝকঝকে ও পরিচ্ছন্ন; গ্যাস বা ইন্ডাকশন কুকার কেবল একটি বোতাম টিপলেই কাজ করত। আর এখন, সামান্য আগুন জ্বালাতেই কত না কাঠখড় পোড়াতে হচ্ছে!

"তুমি কি বলতে চাইছ যে, প্রায় এক বছর পর এই বড় বৌদি তার সন্তান হারাবেন?" লিউ ছিং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"ঠিক তাই!" সি হং মাথা নাড়ল! দেখে মনে হলো, লিউ সেনের সাথে তার পুরোনো শত্রুতার কথা সে পুরোপুরি ভুলে গেছে।

কোনো সাড়া-শব্দ নেই, পুরো একাডেমি অস্বাভাবিকভাবে শান্ত। লিউ সেনের দৃষ্টি দূরের উঁচু ভবনগুলোর দিকে নিবদ্ধ হলো; সেখানেও বাতি জ্বলছে। সেই আলোর নিচে কি কেউ অপেক্ষা করছে?

পহেলা ফাল্গুনের সতেরো তারিখ পার হওয়ার পর উৎসব শেষ বলে গণ্য হয়, আর সবাই নিজেদের কাজে ফিরে যায়। আঠারো তারিখ, লিয়াং শু শিন এবং লিয়াং জি মিন দুজনেই শেন মু মুকে বাড়িতে নিয়ে আসার জন্য এলেন, সাথে ছিল লিয়াং ইউ হুই।

পিন সু সান রেনের দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোররাও ভয়ে কুঁকড়ে গেল, তারা শক্ত করে পিন সু সান রেনের পোশাক খামচে ধরল, চরম আতঙ্কে কাঁপছে।

দুজন একসাথে আর্তনাদ করে উঠল, লিয়াং ইয়ানের আত্মাকে উদ্ধার করতে উড়ে যেতে চাইল, কিন্তু একটি অশুভ প্রেতাত্মা তাদের বাধা দিল।

অথবা মনে কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় কাটানো, কিংবা এই ভেবে সময় নষ্ট করা যে, 'এখন ফিরে যাওয়া কি ঠিক হবে?' অথবা 'আমার ক্ষমতা কি অপচয় হবে?'—এই ধরনের অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন।

ঠিক যখনই খাবার খাওয়ার জন্য চপস্টিক তুললেন, কে জানে কেন, মনে এক অবর্ণনীয় অস্বস্তি দানা বাঁধল। মনে হলো, এই খাবারগুলো যেন খাওয়ার অযোগ্য।

এই আওয়াজটি পার্ক সু ইয়ংকে চমকে দিল। সে চোখ কুঁচকে বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আজ সে পরপর দুবার ভয় পেয়েছে, মনের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ এখনো বের করতে পারেনি, অথচ এই মেয়েটি কি না হেসে গড়িয়ে পড়ছে।

ভাবতেই পারিনি যে, খুব ভোরেই খাং হাই শহরের দিক থেকে এমন এক গা ছমছমে তরঙ্গের বিস্ফোরণ ঘটবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিছুক্ষণ আগেই ভেবেছিল সে নির্দ্বিধায় লড়াই করতে পারবে, কিন্তু সে গুনগুনের শক্তিকে কিছুটা খাটো করে দেখেছিল।

পার্ক সু ইয়ং তাকে সরাসরি নিজের দিকে পিঠ ফিরিয়ে শুয়ে পড়তে দেখে বিরক্ত হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষমেশ সে নিজেও শুয়ে পড়ল এবং লেপের ভেতর মোবাইল নিয়ে খেলতে শুরু করল।

ফু সি যদিও মানবজাতির অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু পূর্বজন্মে তিনি ছিলেন তার অগ্রজ, অথচ তিনি তাকে আগে থেকে কোনো ইঙ্গিতও দিলেন না।

সে মনে মনে শিউরে উঠল, ভয়ের উদ্রেক হলো তার মনে। দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করে সে তার মূল রাক্ষুসে দেহটি ফিরিয়ে নিতে চাইল, দেখতে চাইল কোনোভাবে তা মেরামত করা যায় কি না।

ইয়ে সি হংয়ের প্রতি ঝেং ইউয়ান শিনের আনুগত্য সম্পর্কে সে ভালোভাবেই জানত, তাছাড়া সম্পর্ক খারাপ হওয়ার আগে তার এবং ঝেং ইউয়ান শিনের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।

সবকিছুর পরেও, লাইভ স্ট্রিমিংয়ে দর্শকদের সাথে কথা বলা এবং মজার গল্প বলার জন্য ছন্দের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখা খুব জরুরি—সে দেখতে সুন্দরী হলেও লাইভ রুমে তার চেয়েও সুন্দরী কতজন আছে কে জানে... সে আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছে, তা সত্যিই প্রশংসার দাবি রাখে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দংহাই শহরের মেয়র এবং দংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের কর্মকর্তারা মাথা নিচু করে তার পাশে দাঁড়িয়ে তোষামোদপূর্ণ হাসি হাসছিলেন।

ফিরে আসার পর ঝাং হাওয়ের কাজ শেষ হলো। সে সরাসরি হাই ইউ শহরে গোসল করতে গেল। হাই ইউ শহরের খরচ দুই ধরনের—একটি সাধারণ মানুষের জন্য, যেখানে গোসলের খরচ মাত্র দশ টাকা, আর অন্যটি উচ্চমানের।

স্পষ্টতই তাকে লাথি মারা হয়েছে, পায়ের ছাপ এখনো স্পষ্ট, অথচ সে দাবি করছে এটা ধাক্কা খাওয়ার আঘাত। ডাক্তার হে মাথা নাড়লেন। ধনী পরিবারের চিকিৎসার দায়িত্ব পালনকারী ডাক্তার হিসেবে এই ধরনের অভিজাত পরিবারের গোপন ঘটনা তিনি অনেক দেখেছেন। মিসেস লু কিছু বলার আগেই তিনি বুঝে গেলেন, আজকের এই ঘটনা কেবল নিজের পেটের ভেতরেই চেপে রাখতে হবে।

সে ক্লাস শেষ হওয়ার এক মিনিট আগে স্টার রিং সিটিতে প্রবেশ করেছিল। এখন ফিরে আসার পর দেখা গেল, মাত্র এক মিনিটের ব্যবধানেই ক্লাস শেষ হয়ে গেছে, আর আগের শেখা বিষয়গুলো সময়ের সাথে সাথে ধুয়ে মুছে গেছে।

"না ভাই, আমি বুঝতে পারছি না তোমরা সবাই কেন এমন পাগলামি করছ?" পথ চলার সময় জিয়াং জুন হঠাৎ বলে উঠল।

পাশে থাকা মিয়ামোতো আকি নোরি এবং সাই রুয়ো মিং তার চিৎকার শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। তারা ভাবলেন সে কেবল রাগের মাথায় আজেবাজে বকছে, তাই কিছু বললেন না।

আইনের শক্তিগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়ে এক একটি শিকল তৈরি করল। কালো পাহাড়, বিষাক্ত জলাভূমি এবং হিমশীতল হ্রদের বাইরে নতুন নতুন এলাকা গড়ে উঠল—হিমবাহ, মহাসাগর, মরুভূমি, এমনকি এই জগতের কেন্দ্রে আকাশচুম্বী এক সাদা হাড়ের পাহাড়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এরপর, দুজনেই পুরোনো কৌশল অবলম্বন করল। রক্তাভ পরজীবী বীজ ছড়িয়ে দিয়ে ধ্বংসস্তূপের মানচিত্রটির ওপর মোটামুটি নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করল।

সুন জিংয়ের সুমধুর কণ্ঠস্বর গানটিকে আরও প্রাণবন্ত করে তুলেছিল। গানটি শেষ হওয়ার সময় অনেক দর্শকই আবেগে অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়েছিলেন।

পুরো কুনলুন পর্বতে মাত্র একটি ড্রাগন ভেইন ছিল, এখন হঠাৎ একটি বেড়ে যাওয়ায় এর অর্থ এটাই দাঁড়ায় যে, যার কাছে এই ড্রাগন ভেইন আছে, তার ভাগ্য ফিরতে চলেছে।

প্রথমে হে ঝেং চিন্তিত ছিলেন যে এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে কি না, কিন্তু শেষে দেখলেন তার মানসিক শক্তি এতই প্রবল যে কোনো প্রভাবই পড়েনি। বরং এই অংশটি পেরিয়ে সরাসরি নিজের এলাকা তৈরি করায় তার 'টুইস্টেড ফিস্ট' অনুশীলনের গতি আরও বেড়ে গেল।

তিনজনের কথোপকথনের সময় কি বাও তাদের পেছনে চুপচাপ হেঁটে চলছিল, কেউ জানত না সে আদৌ তাদের কথা শুনছিল কি না।

তলোয়ার শরীরের সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল, যেন এক নৃত্যরত ড্রাগন। সামনে একটি নীল তলোয়ারের আভা ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে মাথার ওপর ঢাল হিসেবে কাজ করল।

মিউজিয়াম পরিচালক ঝাও কিছুটা অবাক হলেন। কথা ছিল লড়াই হবে, তাহলে সে ফিরে যাচ্ছে কেন? পরিচিতদের সাথে গল্প করার সময় তো এটা নয়।

"বড় আপা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?" সিতু লিং হতবাক হয়ে কিছুটা বিভ্রান্তির সাথে জিজ্ঞেস করল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নানা চিন্তা ও অনুমান মানুষের মনে ভিড় করল। সবাই যেন এক নিমেষে বোবা হয়ে গেল, স্তব্ধ হয়ে ঝো মু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখেমুখে তখন সংশয় ও বিস্ময়।

"হারামজাদা, নিজেকে খুব বড় মনে করিস না, আজ আমি তোকে পঙ্গু করে ছাড়ব!" কাও দংয়ের মুখ তখন চরম কুটিলতায় ভরা।