বাইশতম অধ্যায়: হং ইয়ান জং

পৃষ্ঠা (১/৩)

হকিং পাইপে জোরে একটা টান দিলেন। তামাক ফুরিয়ে এসেছে, আগামীকাল এই খাঁটি কিউবান সিগারের তামাক জুটবে কি না জানা নেই। হকিং হঠাৎ একরাশ বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন।

লিন গোত্রের শিষ্যদের পরাজয় এবং রাজবংশের উসকানিমূলক আচরণ লিন শিয়াওয়ের চোখ এড়াল না। অবশেষে আর স্থির থাকতে না পেরে সে বেরিয়ে এল।

“তিয়েন-ই, আমার কেন জানি খুব খারাপ একটা পূর্বাভাস হচ্ছে…” সু ইফেয়ি তার ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

এক নারী কণ্ঠের করুণ আর্তনাদ ভেসে এল। গলা থেকে বেরিয়ে আসা প্রচুর রক্ত উ হে সেন দ্রুত শুষে নিতে লাগল। তার মুখ দ্রুত লাল হয়ে উঠল, সেই অভিব্যক্তি আগের সেই বিভীষিকাময় রূপ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, বরং তার জায়গায় ফুটে উঠল এক অদ্ভুত তৃপ্তি।

“জে? দাঁড়াও! জের মৃতদেহ নেই।” কাসল যখন তার বোধশক্তি মাটির নিচে প্রসারিত করল, তখন বুঝতে পারল জের দেহ উধাও হয়ে গেছে। কিন্তু সেই তথাকথিত ‘ভবিষ্যদ্বাণীর শিশু’র কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না, কেবল একটি শূন্য গহ্বর ছাড়া।

“অদ্ভুত লোক বটে…” লং তিয়েন-ই বিড়বিড় করল, তারপর আর সেখানে সময় নষ্ট না করে তার নিজস্ব অনুশীলনের জায়গার দিকে রওনা দিল।

অধ্যক্ষ মশাইয়ের এই উত্তর শুনে আ লিয়াং মাথা নাড়ল। যেভাবেই হোক, কোনো আশা থাকাটা একেবারেই আশা না থাকার চেয়ে ভালো। আশা আছে বলেই চোখের সামনে থাকা কালো ড্রাগনটিকে হারানোর সুযোগ রয়েছে।

“এতক্ষণ পাল্টা আক্রমণ করিনি কারণ তোমার ঋণ শোধ করছিলাম, এবার আমি আক্রমণ করব, তলোয়ার সামলাও!” এই বলে শিয়াও লং তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই চুক্তিনির্ভর বিয়েটা লু তিয়েন-শিয়ানকে একটা সুযোগ করে দিল। যদি সত্যিই পদমর্যাদা বৃদ্ধির জন্য এটি প্রয়োজন হয়, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই। লু তিয়েন-শিয়ান এখন সবচেয়ে বেশি যা চায় তা হলো নিজের শক্তি বাড়ানো। এই মহাদেশে শক্তিই সব, আর হয়তো এই সবকিছুর শুরুটা নক্সি থেকেই হবে।

“হে! লু তিয়েন-শিয়ান, তোমার কী হয়েছে? ওরা তোমাকে বিচার বিভাগে যোগ দিতে বলছে না? তোমার এমন মুখ কেন?” স্করপিয়ন এম্পেরর তার পেছনে এক শিশুর মতো একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছিল।

“না, আমি বিষয়টি মেনে নিতে পারি!” কথাটি বললেন এক প্রবীণ চীনা চিকিৎসক। চীনা চিকিৎসাশাস্ত্রের গভীরতা ও বিশালতা প্রায়শই আধুনিক বিজ্ঞানের ব্যাখ্যায় আসে না, তাই যারা এর চর্চা করেন, তারা অদ্ভুত ধরনের রোগকেও সহজে মেনে নিতে পারেন।

“ধুর ছাই, এমনটাও সম্ভব?” লিন ফান বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়। গতকালই সে একটা বড়ি খেয়েছিল এবং কোনো সমস্যা হয়নি, তার মানে এই পোষ্যের খাবারটিতে কোনো দোষ নেই।

এরপর উ ওয়ান ইউয়ে তার ম্যানেজারের সাথে পোশাক বদলানোর ঘরে চলে গেল। ঘটনাস্থলের পরিবেশ ছিল খুবই শান্ত, যেন সবাই লিন ফানকেই কেন্দ্র করে আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এটি বলতে গেলে এক ধরনের আভিজাত্য, এমন এক আভিজাত্য যা বাইরে প্রকাশ পায় না। সম্ভবত এটি এমন একজনের ব্যক্তিত্ব যে উচ্চাসনে আসীন।

লিন শিয়ান যখন সবার ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি দেখছিল, তখন তার হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হচ্ছিল। এখন ফু ইউ ইয়াও তার পিঠে নিশ্চিন্তে ঘুমাচ্ছে, কিন্তু অতীতে এই সময়টুকুতে সে কি প্রতি রাতে ঘুমানোর সময় শান্তিতে ছিল?

শু চি-র চোখে এক ধরনের ভক্তি ছিল। যদিও সে তার সমবয়সী, কিন্তু ছাঙ-আন জুনের কাছে সবকিছুই যেন নখদর্পণে। সে অবশ্য জানে না যে, এই লিনজি-র পুরোনো ইতিহাস ছাঙ-আন জুন গংসুন লঙ-এর কাছ থেকে জেনেছে। গংসুন লঙকে অনেক লজিক্যাল চিহ্ন শেখানোর পর, মিং ইউয়েও যে একেবারে খালি হাতে ফেরেনি তা বলাই বাহুল্য।

লিন শিয়ানের প্যান্ট খোলা, আর ফু ইউ ইয়াও ঝুঁকে আছে, এটা যে ক্ষত সারানোর চিকিৎসা—তা কি কেউ বিশ্বাস করবে?

“শিক্ষক, আমি আপনাকে একটা কথা বলতে চাই, আমি কিছুদিনের জন্য মো শিয়াং ছাড়তে চাই।” ঝাও মিং-চিং বলল।

জি শান পর্বত খুব একটা উঁচু নয়, কিন্তু অর্ধেক পথ থেকে চূড়ায় ওঠার সেই দুই মাইল পথ আরোগ্য লাভ করা এই দুর্বল শরীরে তাকে হাঁপিয়ে তুলল। তাছাড়া পাহাড়ি পথ পিচ্ছিল ছিল, কয়েকবার সে পড়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল। ভাগ্য ভালো যে সামনে ঝাও কুও টানছিল আর পেছনে শু চি ধরে রেখেছিল, নাহলে সে নিচে গড়িয়ে পড়ত।

তার ওপর তারা সবাই তো আধা-সাধক স্তরের সাধক, চাবুকের প্রতিটি আঘাতের শক্তি তারা বুঝতে পারছিল না কি? যদি তারা নিজেরা সেই আঘাত খেত, তবে নিশ্চিতভাবেই গুরুতর আহত হতো।

“ঠিক আছে, নান ঝি, তোমরা এখানে কী করছ?” চু চিয়েন জিজ্ঞেস করল, যেন খুব পরিচিত কারো সাথে দেখা হয়েছে।

পুরোনো জিনিস কুড়ানি: কেউ কি সত্যিই মনে করে যে কয়েকটা লাউডস্পিকার বাজালেই ‘আনশ্যাডো সোর্ড’ পাওয়া যাবে? যদি এতই সহজ হতো, তবে আমার মতো লোক এক বছর ধরে ওটা ছাড়া থাকত?

যাই হোক, পাবলিক জুরিদের প্রত্যেকের হাতে একটি করে ভোট, আর একজন মেন্টরের হাতে থাকে একশটি ভোটের ক্ষমতা।

মেং চেন এই সংখ্যাটি দেখে ভাবল তার ভাগ্য বোধহয় ভালো, তাই সে নিজের নম্বর এবং রেজিস্ট্রেশন কার্ড নিয়ে প্রতিযোগীদের অপেক্ষা করার জায়গায় চলে গেল।

আসলে, ক্যাপ্টেন আমেরিকার আর কিছু বলার প্রয়োজন ছিল না। টনি স্টার্ক যখন ভিশনের কথা ফাঁস করল, তখনই সে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিল।

ওল্ড ওয়াং সব তথ্য দেওয়ার পর, সেই নার্সিসিস্ট লোকটির মুখ কালচে হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অবশ্যই, নান গং ঝেং-এর প্রতিটি কথাই ছিল গভীর ও অর্থবহ, সাধারণ মানুষের মতো নয়। তা দেখে পর্দার ওপারের অগণিত দর্শক আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল।

বিছানায় শুয়ে থাকা বৃদ্ধা এটি দেখে উঠে বসার জন্য ধস্তাধস্তি করলেন, কিন্তু তাকে সাহায্য করার কেউ ছিল না। নিজের শক্তিতে তার পক্ষে ওঠা সম্ভব ছিল না।

শু ইয়ান চি যখন সু মিং ইউয়ের নিশ্চিত উত্তর শুনল, তখনই সে বুঝে গেল হে জিং নিশ্চিতভাবেই এক সোনার খনি। তখন সে বহু ল্যাম্বরগিনি কেনার টাকা আয় করবে, হা হা হা!

একটি বেসুরো কণ্ঠস্বর, যেন শান্ত হ্রদে কেউ পাথর ছুড়ে মারল, মুহূর্তেই ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

খাড়া পাহাড়টি কয়েক ডজন মিটার উঁচু। দুজন হালকা পায়ে পাহাড়ের একটি উঁচু পাথরের ওপর নামল। ঝাং ইউয়ান-হাও এক হাত তুলে গম্ভীর মুখে ওয়াং ইউন জিনকে নড়াচড়া করতে নিষেধ করল।

পায়ের শব্দ খুব নিচু এবং ধীর, কিন্তু স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে প্রতিটি পদক্ষেপ সরাসরি মানুষের হৃদয়ের ওপর পড়ছে, আর হৃদস্পন্দন সেই তাল মিলিয়েই চলছে।

লোকটি হাত সরিয়ে নিল এবং শূন্য উপত্যকার দিকে তাকাল। মার্কুইসও তখন শূন্য উপত্যকার দিকে তাকালেন। দেখা গেল, শূন্য উপত্যকার মুখ আর ওড়না দিয়ে ঢাকা নেই, তার মুখশ্রী সরাসরি মার্কুইসের সামনে ভেসে উঠল।

ই চেন তখন মার্কুইসের পাশে এসে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, কিন্তু মার্কুইস যেন পাগল হয়ে গেছেন। তিনি শহরের কেন্দ্রস্থলে বারবার উড়ে বেড়াচ্ছিলেন, চিয়ান ইয়াওকে খুঁজে পাওয়ার আশায়।

লিয়াং শি-জি মাথা নেড়ে সায় দিলেন। তিনি মূলত দুটি উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন—প্রথমত, ওয়েন দা এবং লিয়াং শি-চেংকে জিয়াং দে-র সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া, যাতে জিয়াং দে-র যোগাযোগ বাড়ে এবং সেই বারোটি রাশিচক্রের ক্রিস্টালের ঋণ কিছুটা শোধ করা যায়। দ্বিতীয়ত, তিনি শুনেছেন এই কিয়ং লউ-তে অনেক অদ্ভুত জিনিস আছে, তাই সেগুলো দেখতে এসেছেন।

এই পদ্ধতিটি মূলত শত্রুকে ঘিরে ফেলার সময় ব্যবহার করা হয়, অথবা নিতান্তই উপায় না থাকলে। কিন্তু এমন কাজ করা মানেই অলক্ষ্যে কুনলুন দলের শক্তিকে দুর্বল করে দেওয়া।