তেইশতম অধ্যায়: হুনইউয়ান সিনজিং

বলা যায়, লু রেনজিয়া, যিনি সৃষ্টির আদি থেকে ‘ত্রয়োদশ আদি জাদুকর’ হিসেবে পরিচিত, তিনি তার পূর্বসূরি সকল আদি জাদুকরকে ছাড়িয়ে গেছেন।

“দোকানদার মশাই, এখানে কি আর কোনো জায়গা খালি আছে?” আও ইং এবং তার সঙ্গীরা এখানে আসার পর থেকে দীর্ঘক্ষণ ধরে ঘুরছে, কিন্তু সম্মেলন এখনো শুরু না হওয়ায় তাদের আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করতে হবে, তবে কোথাও থাকার জায়গা পাওয়া যাচ্ছে না।

“আমার কাকার পোষা ভাইগুলো, তারা কেউ আমার চেয়ে কম যায় না!” সে অত্যন্ত গর্বভরে কথাটি বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল এবং বাতাসের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেল।

নির্বাচিত সৈন্যরা স্বভাবতই উল্লসিত ছিল, অন্যদিকে দুর্ভাগ্যবশত যারা বাদ পড়েছিল, তারা বিংঝৌতে থেকে যাওয়ার আক্ষেপে পুড়ছিল।

এটি ছিল লু রেনজিয়ার তৈরি ‘জে-গ্রেড’ বিষ। সে ‘পাঁচটি পাথরের চূর্ণ’ এবং ‘বিভ্রম সৃষ্টিকারী নরখাদক লতার রস’ উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে এবং ‘নয়-স্তরের ইয়াং-ইন সৃষ্টির পাত্র’ নামক বি-গ্রেড বিশেষ সরঞ্জামটি ধার করে এটি তৈরি করেছিল। যারা এটি গ্রহণ করেছিল, তারা যেন ধূমপানের নেশায় আসক্ত হয়ে অস্থির হয়ে উঠেছিল।

সোভিয়েত বাহিনীর গতিবিধি জার্মান বাহিনী টের পেয়ে গিয়েছিল; অথচ জার্মান বাহিনী রাতের অন্ধকারে যে কৌশলগত পরিবর্তনগুলো করেছিল, সে সম্পর্কে সোভিয়েত বাহিনী কিছুই জানত না।

মাটি ভেদ করে সরাসরি আকাশের বুকে উঠে এল সেটি। দানবীয় প্রাসাদটি ধীরলয়ে ঘুরছিল, একঝাঁক কম্পনের পর হাজারো অশুভ শক্তি ও মায়াবী রশ্মি প্রাসাদের বিভিন্ন দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল এবং একত্রিত হয়ে এক হাজার ফুট লম্বা ও বিশাল স্তম্ভের মতো বাতাসের বুক চিরে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুর দিকে ধেয়ে গেল।

এই কিশোরের শরীর থেকে আসা আভা যেন এক গভীর ও রহস্যময় অনুভূতি জাগিয়ে তোলে, যা মহাবিশ্বের মতোই বিশাল ও অসীম।

পোস্টটিতে মুহূর্তের মধ্যে তিনশটিরও বেশি মন্তব্য এল, যার অধিকাংশই ছিল নেতিবাচক। অবশ্য কিছু অলস ফোরাম ব্যবহারকারী এই অদ্ভুত সাজগোজের কৌশল দেখে কৌতূহলী হয়ে খেলার খাতিরে কয়েকটি ম্যাচ খেলেছিল।

এই মুহূর্তে পাঁচ শতাধিক সাধক এক অন্ধকার ও বদ্ধ স্থানে আটকা পড়েছিল, যেখানে অক্সিজেনের পরিমাণ এতই কম ছিল যে তা দিয়ে বড়জোর পাঁচ-ছয় মিনিট টিকে থাকা সম্ভব।

প্রথমবার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করতে গিয়ে কিউ জে-র নিয়ন্ত্রণ আলগা হয়ে গেল, যার ফলে তার হাতের তালুতে কেবল কিছু বরফকণা জমা হতে পারল।

ঠিক যেমনটি ভেবেছিল, মাত্র দশ মিনিট পরেই জি ইউ-ইয়ান দরজা ঠুকল, সে চিন্তিত ছিল যে মেয়েটি পড়ে গেছে কি না বা তার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন কি না।

শাও হুয়াংইউ তার উজ্জ্বল বড় বড় চোখ দিয়ে লিন মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই ছেলেটিকে কি বুদ্ধিমান বলা উচিত, নাকি ধুরন্ধর?

লিন জিয়াও-লুকে প্রথমবার দেখলাম যখন লি ঝেং-ইয়েন লি শিনশিনকে স্কুলে পৌঁছে দিয়ে ফিরছিল। সে লিন জিয়াও-লুর ভ্যানটি দেখতে পেল। আগে হলে লি ঝেং-ইয়েন না তাকিয়েই চলে যেত, কিন্তু এখন সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে তার দিকে এগিয়ে গেল।

বাবার কথা শুনে ইউন ঝো একটু নড়েচড়ে বসল, ধীরে ধীরে বিছানা ছেড়ে ওঠার পর কাপড় বদলে স্নানঘরে ঢুকল।

হে মিয়াওয়ের কাজ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে দেখল চু ই যখন সবচেয়ে শক্তিশালী ইউয়ান পরিবারকে ধরাশায়ী করেছে, তখন বাকিদের ব্যাপারে হে মিয়াও আর কোনো দয়া দেখাল না, সরাসরি সৈন্য নিয়ে গিয়ে তাদের গ্রেফতার করল।

মনে রাখা প্রয়োজন, মূল উপন্যাসে ‘ডেমি-গডস অ্যান্ড সেমি-ডেভিলস’-এ শু ঝু তার ‘উত্তর মেরুর জাদুকরী শক্তি’র কবচে সুরক্ষিত ছিল বলেই ডিং চুনকিউয়ের ‘শিয়াও ইয়াও থ্রি-লাফ পয়জন’-এর ভয় তাকে পেতে হয়নি।

বৃদ্ধ লোকটি প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল। তার এখন মনে হচ্ছিল, সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘুষি মারছে, কিন্তু তা যেন তুলোর ওপর গিয়ে পড়ছে। বারবার এমনটা হওয়ায় তার রক্ত বমি করার মতো অবস্থা হয়েছিল।

আসলে শাও চেনের এত নাটক করার পেছনে কারণ ছিল। সে শুরুতেই ‘আত্মা অনুসন্ধানী বিদ্যা’ ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে লক্ষ্য করল বৃদ্ধের আত্মার ওপর একটি ছাপ দেওয়া আছে।

“গুম গুম গুম!” লিন শু-র শরীরের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। তার ভাঙা শিরার মধ্য দিয়ে অগণিত আত্মিক শক্তি পাগলের মতো ছুটছিল এবং ধীরে ধীরে এক ভয়াবহ ঘূর্ণি তৈরি করছিল। সে জানত, এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত; সফল হলে সে নতুন এক সত্তায় রূপান্তরিত হবে।

এটি ছিল সুপ্রিম টাওয়ারের ভেতর। লি তিয়ানলে যখন টাওয়ারটিকে সক্রিয় করল, তখন পুরো জায়গাটি কেঁপে উঠল।

ষষ্ঠ রাজপুত্রের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটল। সে নিজেই তল্লাশি শুরু করল এবং সেই মার্জিত যুবকের কাছ থেকে একটি স্টোরেজ আংটি ছাড়া কিছুই পেল না। ভেতরে চেক করে দেখল তাতে সাধারণ ধনকুবের পরিবারের মতোই কিছু সম্পদ ছিল, যা তাকে সন্দেহমুক্ত করল।

তবে লং ইয়ান জানত, দ্বিতীয় রাজপুত্রও নিশ্চয়ই ‘বজ্র-অগ্নি অবতার’ বিদ্যাটি চর্চা করেছে। সে জানে না রাজপুত্র কোন স্তরে পৌঁছেছে বা কয়টি অবয়ব তৈরি করতে পারে, কারণ সে যে বইটি পেয়েছিল তা ছিল অসম্পূর্ণ।

“হুম।” দ্বৈত তলোয়ারধারী ছেলেটি তার মুখ থেকে ঝরে পড়া রক্ত চেটে নিল, তার চোখে ছিল হিংস্রতা। সে আবারও তলোয়ার দুটি সামনে আড়াআড়ি ধরল।

“ঠিক তাই।” ইউ শুয়ানসিন মাথা নাড়ল। মনে হলো ইউয়ান বেইদৌ সব পরিষ্কার বুঝতে পারছে, তাই সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

ইউয়ান বেইদৌ এবং গুয়ান জাজি দুজনেই বুঝতে পেরেছিল যে পাং বাই সহজে মাথা নত করার পাত্র নয়, তাই এই আমন্ত্রণটি যে মোটেও ভালো কোনো উদ্দেশ্যে ছিল না, তা স্পষ্ট।

শাও মিংয়ের চেহারার গাম্ভীর্য দেখে দুজনেই আর দেরি করল না, কোনো প্রশ্ন না করে শান্তভাবে শাও মিংয়ের নির্দেশমতো দশ মিটার পিছিয়ে গিয়ে দাঁড়াল।

দেবতাদের নিজস্ব গর্ব আছে, তারা রুইজিন সম্প্রদায়ের আত্মসমর্পণ গ্রহণ করবে না। তাদের দেওয়া আদেশ শুনে দাই শিনের বুক কেঁপে উঠল।

রাতে মো ফেং ক্লান্তিহীনভাবে চুল্লির সামনে বসে ওষুধ তৈরি করছিল। ভোর হওয়ার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত সে থামল না। হাতের ছোট জারে পাঁচটি পান্না রঙের বড়ি দেখে সে সেগুলো এক নিমেষে খেয়ে নিল এবং ধ্যানে বসে পড়ল।

আমি তাদের পিছু নিয়ে ভেতরে ঢুকলাম এবং দুজনকে দেখতে পেয়েই টেনে ধরার চেষ্টা করলাম। কিন্তু চেন লিন আমার গালে সজোরে এক চড় মারল। আমি মাথা নিচু করে তা এড়িয়ে গেলাম। দেখলাম তার চোখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, দৃষ্টি স্থির। আমি সঙ্গে সঙ্গে তার কবজি ধরে মাটিতে ফেলে দিয়ে কাঁধ জাপটে ধরলাম।

“ইউ শুই লিং সম্প্রদায়, আমি নিজে যাব!” আকাশের বুক চিরে এক সোনালী রেখা বয়ে গেল। বালকের মুখে ছিল বিভ্রান্তি, আর ছিল কিছুটা ভয়।

বিশাল কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল। এই প্রক্রিয়ায় অনেক নষ্ট হয়ে যাওয়া অংশ ধোঁয়ার আধার থেকে বেরিয়ে এল এবং মূল্যহীন ধাতব বালিতে পরিণত হলো। মূল বিশাল শক্তির সমুদ্র নানা ঐশ্বরিক শক্তিতে আবদ্ধ হয়ে পড়ল, যার ফলে সব কিছু প্রায় স্থবির হয়ে এল।

মনে হয় পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষক সবার কাছেই অপ্রিয় ছিলেন, তাই আমাদের ক্লাসের সবাই লিন শুয়েনকে তাকে মারতে দেখে উল্লাসধ্বনি করে উঠল।

দশম ছিদ্রটি সে যেকোনো সময় খুলে ফেলতে পারত, কিন্তু ‘নির্বাণ’ স্তরে পৌঁছানোর জন্য দশ থেকে ষোল নম্বর পর্যন্ত সব কটি ছিদ্র খোলার প্রয়োজন ছিল, যার জন্য প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির দরকার ছিল।

হাজার পাউন্ডের চাপ সহ্য করে অস্ত্রের সঙ্গে লড়াই করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল, তার ওপর জলের ছিটে লাগায় শরীরের বিভিন্ন জায়গায় ক্ষত তৈরি হলো।

কিন্তু কে ভেবেছিল, মৃতদেহগুলো কবর দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই সেগুলো জনশূন্য প্রান্তরে পড়ে থাকবে এবং তাদের অবস্থা হবে করুণ।

তিয়ানলুও মহাদেশের মার্শাল আর্টের স্তরগুলো—শিং উ, ই উ থেকে লিং উ পর্যন্ত মোট একচল্লিশটি স্তর—তার নখদর্পণে ছিল।