পঞ্চাশতম অধ্যায়: পাহাড়, জল আর নদী
সেদিন রাত।
মরুভূমির রাত। আকাশের চাঁদ ও তারাগুলো ছিল ভীষণ উজ্জ্বল, যা এই মরুভূমির একমাত্র সবুজ পাহাড়ে ছড়িয়ে দিচ্ছিল স্নিগ্ধ এক আলোর আভা।
সেই আলো যখন রেড ফেস সেক্ট-এর কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন যেন কোনো অদৃশ্য দেয়ালে বাধা পেয়ে থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত রেড ফেস সেক্টের অধীন সেই সবুজ পাহাড়ের চারপাশে তৈরি হলো এক হালকা অর্ধগোলকাকৃতির পাতলা আস্তরণ।
বাতাস বইছিল। হলুদ রঙের পোশাক ও সরঞ্জামে সজ্জিত একদল মানুষ এই সবুজ পাহাড় থেকে তিনশো মিটার দূরে ক্যাম্প স্থাপন করেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, দশজন সদস্যের একটি ছোট দল নিঃশব্দে এসে উপস্থিত হলো রেড ফেস সেক্টের মূল দরজার সামনে।
শাও ইউছিং খুব পরিপাটি পোশাক পরেছিলেন, ইউ সিওউসিওউ-ও তাই। তাঁর পেছনে একইভাবে সাজপোশাক পরে ছিল চিউ শুই। এছাড়া আরও একজন উপস্থিত ছিলেন...
হ্যান জেনহান রাইট ব্রাদার্সের সেই উড়োজাহাজটিকে ধার করে হাড়ের কাঠামো তৈরি করেছিলেন; ছিলেন সেই সাহসী উইংস্যুট পরিহিত ব্যক্তি। এমনকি কঠিন ডানাগুলো তৈরি করতে গিয়ে ভিঞ্চির নকশা করা শামুকের মতো দেখতে উড়োজাহাজটির কথাও হ্যান জেনহান বলে দিয়েছিলেন, যা ছিল তাঁর সাধারণ সেই হট এয়ার বেলুনের মূল ভিত্তি।
এই খবর শোনার সাথে সাথেই তিনি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতেন, কিন্তু শিশুটি তো সেই বিদেশেই জন্মগ্রহণ করেছে, জন্মদাতা কে তা নিশ্চিত হওয়া সম্ভব নয়; তাই তিনি আজ লিন জিয়াজিয়ার মনোভাবটা একটু যাচাই করে দেখতে চাইলেন।
কিন্তু শত কিলোমিটারের দীর্ঘ পদাতিক যাত্রায়, বিশেষ করে এমন ঝোড়ো আবহাওয়া ও প্রকৃতির নানা বিঘ্নের মাঝে, যত শক্তিশালী বিমানের বডিই হোক না কেন—পর্যাপ্ত জ্বালানি থাকলে কখনো ক্লান্তি না জানা ভারী লরির সমকক্ষ হতে পারে না।
ভিতরের ঘরে এক চক্কর ঘুরে荣妈 (রং মা) শুয়ে পড়লেন সেই বিছানায়, যেখানে আগে হে জিন ঘুমাাতেন। তাঁর মুখের রং প্রায় ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর শারীরিক অবস্থা ছিল খুবই দুর্বল।
সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় ছিল ইউ চিয়াকিকে নিয়ে। তাঁর মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, তিনি রাগও করলেন না বা কোনো হইচইও বাঁধালেন না। যেন কিছুই ঘটেনি এবং কিছুই দেখা যাচ্ছে না—এমন শান্তভাবে তিনি খাবার খেয়ে যাচ্ছিলেন।
“আহা, তোমার সিনিয়র ভাই কি তোমার ঠিকমতো যত্ন নেননি?” তু রু তাচ্ছিল্যভ্রে সামনে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা চিয়া রেনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
য়ু সিউবাইকে দেখে মনে হচ্ছিল তাঁর ভীষণ তাড়া আছে। তিয়ান সিনকে অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছে দিয়ে কয়েকটি জরুরি নির্দেশ দিয়ে তিনি চলে গেলেন।
অথবা হয়তো তাঁর মনে হয়েছিল, যাওয়ার আগে লজ্জা ও রাগে তিয়ান সিনের মুখ লাল হয়ে ওঠার সেই দৃশ্যটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক ছিল।
শক্তির স্ফটিকের মূল্য কতখানি, তা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না। একটি শক্তিশালী শক্তির স্ফটিকের মূল্য বর্তমান যুগের একজন রাজা সমতুল্য শক্তিশালী যোদ্ধার চেয়েও কম নয়।
“কোনো আপত্তি নেই তো?” কে জানে কেন, গাও মোহানের এই কথাটি ইয়ান ছিংয়ের কানে কোনো হুমকির মতো শোনাল।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না! আমাদের মধ্যে আবার ধন্যবাদ কিসের? তবে... সিনিয়র ভাই সত্যিই খুব কড়া হাতে মেরেছেন! আমার ওই একজোড়া জেড পাথরের কানের দুল কোথায় যে হারিয়ে গেল?” কথা বলতে বলতে ইয়ান ছিং ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দিক নিশ্চিত করে সু জিগে ও ছিং ইউয়ান যে টেবিলে বসেছিল, সেদিকে হেঁটে গেলেন।
“আমার মনে হয়, তুমি আর কাগার্লি ছাড়া বাকি সবাই এটা অনেক আগেই জানতে পেরেছ।” আমি কিছুটা উদাসীন কণ্ঠে নিজেকে ফুটিয়ে তুলে এমনটাই বললাম।
লিন সিয়াওসিয়াও কিছু বললেন না, তবে মনে মনে তিনিও একচোট বিদ্রূপ করলেন—সত্যি বলতে, যদিও সুনির্দিষ্ট সময়টা তাঁর খুব একটা মনে নেই, তবুও গ্র্যাজুয়েশন করার ঠিক আগে এমন একটা খবর দেখলে সত্যিই ভাষা হারিয়ে যায়।
“মিং হুয়াং ভালোই আছেন। এর আগে তুমি যাদের নিয়ে এসেছিলে, তাদের কেউ কেউ এখন ফিরে এসেছে। তারা তোমাদের আগের বাসাতেই আছে।” লু হুয়া বেশ উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন এবং নিজেই সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন।
এই মুহূর্তে চেন মিংতুনের নিঃশব্দে পিছিয়ে যাওয়া এবং সেই প্রলয়ঙ্করী বাতাসকে অদৃশ্যভাবে ভেঙে গুড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্য দেখে [মুনলাইট ব্ল্যাক ক্যাট গ্রুপ]-এর সদস্যরা বুঝতে পারল যে শীর্ষস্থানীয় গেমারদের সাথে তাদের ঠিক কতটা ব্যবধান রয়েছে।
হং ফুজির কথাগুলো ছিল একদম আন্তরিক। জিন ছিংয়ের মুখটা একটু লালচে হয়ে উঠল। তিনি তো আর পুরোপুরি দেশ ও জনগণের কল্যাণে নিঃস্বার্থভাবে কাজ করছেন না, তাঁরও তো নিজস্ব কিছু স্বার্থ রয়েছে।
লং ইয়িহান দেখলেন যে ল্যাং জিইয়ান সবার সামনে এমনভাবে কথা বলছেন, যা তাঁর কাছে অত্যন্ত মর্যাদাহানিকর ঠেকলো। তাই তিনি বারবার চোখের ইশারা করতে লাগলেন, যাতে মেয়েটি অন্তত কথাটি একটু ঘুরিয়ে বলে যে সে নিছক মজা করছিল।
প্রতিটি বিশ্বেরই নিজস্ব কিছু নিয়ম থাকে, টটরির বর্তমান পৃথিবীও এর ব্যতিক্রম নয়। সারাদিন ধরে ভিক্টোরিকার রূপ ধারণ করা টটরি এই পৃথিবীর নিয়মগুলো নিয়ে গবেষণা করে চলেছেন—মহাকাশের নিয়ম এবং অস্তিত্বের শক্তির নিয়ম।
“তুমি কি এতই ভয় পাচ্ছ?” সিঁড়ি দিয়ে ওপরে গিয়ে তিনি যখন সত্যি সত্যি আগে থেকে কিনে আনা পাঠ্যবইগুলো বের করলেন, তখন সু ছিংইউ না হেসে পারলেন না।
“মশাই, বাড়ি ফেরার পথ অনেক দীর্ঘ, এক পলকে তো আর পৌঁছানো সম্ভব নয়, কে জানে ততক্ষণে হয়তো ছাইছিংয়ের প্রাণবায়ু উড়ে যাবে!” সু পেইসিন ডিং ইয়ের এই উদাসীনতা দেখে মনে মনে কষ্ট পেলেও জোরাজুরি করার সাহস পেলেন না। কারণ দোষ তো ছাইছিংয়েরই ছিল, সে-ই তো প্রভুর মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।
ফ্যান ইয়ানইয়ান মাথা নাড়লেন। তাঁর নিজের সাথে যা ঘটেছে তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। সেই মুহূর্তে তিনি মানবদেহের সহ্যক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন। তবুও যখন তিনি বেঁচে গেলেন, তখন একে আর কী নামে অভিহিত করা যায়?
এদিকে ডিং চিওক্সি চিরকালই নিজের খেয়ালে চলা মানুষ। যদিও ইদানীং দুজনে অনেক কাজেই একসঙ্গে ছিলেন, তবুও হয়তো এই কারণেই জুয়ান চিয়ে ভুল বোঝাবুঝির শিকার হয়েছিলেন।
তাঁর মনটা কিছুটা বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিল, ঠিক যেন রাস্তার ওপর পড়ে থাকা কর্দমাক্ত, এবড়োখেবড়ো ও ছিন্নভিন্ন কোনো পথ। নিজের অজান্তেই তিনি তিনবার কেএফসির দিকে ফিরে তাকালেন।
“মহা বিজ্ঞানী মহাশয়, আমার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ নিয়ে দয়া করে প্রশ্ন তুলবেন না, কেমন?” জিয়াং ঝিগে একপ্রকার অসহায়ভাবে চোখ উল্টিয়ে বললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর মনে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি তৈরি হলো। তিনি আসলে কোথায় আছেন? এটা কি ডিটেনশন সেন্টার নয়? তিনি আধা-ঘুমন্ত আধা-জাগরিত অবস্থায় ছিলেন।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ফ্যান ইয়ানইয়ানের মনে পড়ে গেল গতকাল রাতের সেই খুদে বার্তাটির কথা। ১০৮৬ থেকে রহস্যজনকভাবে একটি মেসেজ এসেছিল যে তিনি নাকি কোনো একটি সার্ভিস সাবস্ক্রাইব করছেন। তিনি খুব একটা না ভেবে ফিরতি মেসেজে একটি ‘শূন্য’ (0) পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। গোলমালটা কি তবে এইখানেই বাঁধল?
তাঁর চোখ দুটো বিস্ময়ে এতটাই বড় হয়ে গেল যে সেখানে একটা ঘুষি অনায়াসেই ঢুকে যেত। তিনি হো জিংরানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন: আর অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বস দিন দিন আরও বেশি শীতল হয়ে উঠছেন এবং আগের মতো আর অতটা উষ্ণ ব্যবহার করছেন না! আসল কারণ হলো, তিনি তো অতীতের সব ভুলেই গেছেন। এই ভেবে তাঁর মনের আগের সেই অস্বস্তিটা কেটে গেল।
কে জানে কেন, এটি একটি স্বাভাবিক বিশ্লেষণ হওয়া সত্ত্বেও জুয়ান চিয়ে যখন তা নিজ মুখে বলছিলেন, তখন কেন যেন তাতে এক ধরনের খোঁচা দেওয়ার বা অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার সুর ভেসে উঠছিল।
“সে তো বটেই, চুই পরিবার অত্যন্ত ক্ষমতাশালী। আমি একজন অধস্তন কর্মচারী হয়ে সাধারণ মানুষের হয়ে ন্যায়বিচার করার আর কীই বা করতে পারি!” মিং ই যদি উ চিয়ানপিংয়ের চরিত্র সম্পর্কে ওয়াকিবহাল না হতেন, তবে তাঁর এই অভিব্যক্তি দেখে মনে হতো তিনি বুঝি ভীষণ ক্ষুব্ধ ও ন্যায়পরায়ণ।
আগুন: অভিশাপ জাতীয় জাদুসামগ্রীর ওপর অতিরিক্ত ১% কার্যকারিতা যোগ করবে এবং আক্রমণাত্মক জাদুসামগ্রীর ওপর ১% কার্যকারিতা কমিয়ে দেবে।
ফেং লিন জৈব রোবটের আদি সেটআপের কথা স্মরণ করলেন; যেমন তিনি নিজেকে একজন মানুষ হিসেবে সেট করেছিলেন আর সু কুও তাকে সেট করেছিল একটা বড় খরগোশ হিসেবে।
পুরোনো ধূর্ত জালিয়াতিচক্রের রাইনহার্ট নিজের কঠোর ও নীতিবান সৈনিকের অভিনয় এতক্ষণ শেষ করেছেন। এরপর, এর উল্টো ফল হিসেবে সেই কঠোর ও নীতিবান রোস এবার একজন ধূর্ত ও স্বার্থপর রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বের অভিনয় শুরু করলেন।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে এই মুহূর্তে তাঁর চোখের সামনে যে সৈন্যদলটি উপস্থিত রয়েছে, তাদের মধ্যে একটি অভিজাত বাহিনীর বিন্দুমাত্র লেশমাত্র অবশিষ্ট নেই। গট এমনকি এ কথাও ভেবেছিলেন যে, যদি তিনি কাউকে বলেন যে ব্রিটিশ বোমারু বিমানের আক্রমণ থেকে এইমাত্র বেঁচে যাওয়া এই ভাগ্যহত সৈনিকগুলো আসলে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের প্রথম সারির সৈন্য, তবে বোধহয় কেউ তা বিশ্বাস করবে না।
“আহা, আসলে এটা কীভাবে ঘটল সে বিষয়ে আমিও খুব একটা নিশ্চিত নই,” তলোয়ারচালক বেশ বিব্রত হয়ে বললেন।
এর ফল কী হলো? কেবল এই কারণে যে রাজকীয় নৌবাহিনী, যারা সর্বদাই নিজেদের খুব উঁচুদরের বলে জাহির করত, তারা সংকটময় মুহূর্তে কাপুরুষতার পরিচয় দিল এবং তার জেরে স্থলবাহিনীকেও চরম মূল্য চোকাতে হলো। স্থলবাহিনীর এর আগের সমস্ত পরিশ্রম মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল।