অধ্যায় বিশ: কেন তরোয়ার ধরা হয়

মো ফু ভাবল, তার প্রকৃত সত্তা যেহেতু ফিনিক্স, তাই তার ক্ষমতা নিশ্চয়ই খুব একটা খারাপ হবে না। এই ভেবে সে দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে হাতের তালুর অগ্নিপদ্মটি ছুঁড়ে দিল।

সে সত্যিই ক্ষুধার্ত দেখে ইয়ে মা দ্রুত বিছানার পাশের টেবিলে খাবার রাখার বাক্সটি রেখে ঢাকনা খুলে দিলেন।

ইউ দানকিং বিষণ্ণতায় ভুগছিল। তার ঘোড়ার মুখ ঠিক প্রাসাদের দরজার দিকে, এর মানে কি তবে প্রাসাদে ফেরা? কিন্তু সে কোনোভাবেই তার সাথে আর কোনো সম্পর্কে জড়াতে চায় না।

সে সময় তাকে দেখার কেউ ছিল না, কেউ তার খোঁজ নিত না, আর সে ভয় পাচ্ছে কি না তা নিয়ে কারো কোনো মাথাব্যথাও ছিল না। একমাত্র যে দাদা তাকে কিছুটা ভালোবাসতেন, তিনিও কোনো এক কারণে দেশে ফিরতে পারেননি।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, এই চত্বরটি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। উঁচু প্রাচীর পুরো পাহাড়ের খাঁজটিকে ঘিরে রেখেছে। খাঁজের বাইরের পাম গাছগুলো আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো মনে হলেও, ভালো করে লক্ষ্য করলে বোঝা যায় যে এগুলোর মধ্যে এক ধরনের ছন্দ লুকিয়ে আছে।

আর কয়েকটা বছর যাক, আউই আর ইউঞ্চেং বড় হয়ে যাবে। তারা তাদের বাবাকে দেখাশোনা করবে এবং সংসারের দায়িত্ব বুঝে নেবে। আর নিজের তত্ত্বাবধানে বাবার শরীরও বেশ ভালো হয়ে উঠেছে, বড় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে শতবর্ষ পর্যন্ত বেঁচে থাকা স্বাভাবিক, অন্তত শেষ জীবনটা তিনি শান্তিতে কাটাতে পারবেন।

জি শিয়াওশিয়া নুডলস খেতে খেতে উল্টোদিকের মানুষটির দিকে তাকাল। ইয়ং হের চুলগুলো বরাবরের মতো পরিপাটি করে বাঁধা নেই, বরং স্বাভাবিকভাবে অগোছালো। ইদানীং চুলের দিকে খেয়াল করার সময় পায়নি সে, তাই চুলগুলো খানিকটা বেড়ে কপাল ঢেকে ফেলেছে। তবে এতে তাকে আরও বেশি তরুণ দেখাচ্ছে।

সে আশেপাশের পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই কানে এল দুজন পুরুষের কথা বলার শব্দ। জুন শিয়ান একটু ভেবে চুপচাপ শুয়েই থাকল, যেন সে ঘুমিয়ে আছে।

ঝেন পরিবারের বাড়িটি ঠিক光明山上, যা ধনী ব্যক্তিদের প্রধান আবাসস্থল। এছাড়া বেশিরভাগ সরকারি কর্মকর্তারাই সেখানে থাকার জন্য জায়গা বেছে নেন। এর কারণ দুটি—প্রথমত, তাদের পদমর্যাদা, আর দ্বিতীয়ত, সেখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্য সত্যিই মনোরম।

তাছাড়া তার আবেগ ছিল অকৃত্রিম এবং প্রকাশভঙ্গি যথাযথ। তার কথার গভীরতা ও আবেগ এতই নিবিড় ছিল যে, মনে হচ্ছিল একজন আদর্শবাদী যুবক, যার আদর্শ বাস্তবায়িত হওয়া অসম্ভব, তার কাছে ভালোবাসা ছাড়া আর কোনো কিছুই অবশিষ্ট নেই।

তাছাড়া, চেন ঝেং যেহেতু ইউয়ান বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে লড়াই করেছিল, তাই তাদের বংশগত কৌশল বা কুংফুর স্পন্দন সে চিনে ফেলে। তারার মাঝে চাঁদের মতো সুরক্ষিত সামরিক তাঁবুর ভেতর থেকে এক গভীর শক্তির স্পন্দন ছন্দময়ভাবে অনুভূত হচ্ছিল। যার শক্তি, সে নিঃসন্দেহে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে শক্তি সঞ্চয় করছে।

“হত্যাকারী দেবতা! তুমি বড় বেশি বাড়াবাড়ি করছ!” লি লুন্দাওয়ের কণ্ঠে চরম বিরক্তি ছিল, কিন্তু তার আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা দেখা গেল না।

উড়ন্ত গাড়িটি দ্রুত গতি বাড়াচ্ছে দেখে মু ইয়ান অস্থির হয়ে পড়ল, আর কোনো উপায় না দেখে পেছন থেকে চিৎকার করে উঠল।

সে যেমন খুব বেশি প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে যায়নি, তেমনি চেন শিয়াওয়ের মতো তার মধ্যে প্রাচীন অটল কোনো মার্শাল আর্টের মনস্তত্ত্বও গড়ে ওঠেনি।

কিন্তু জম্বিটি কোনো ব্যথা অনুভব করতে পারল না। দুই হাত হারিয়ে ফেলার পর তার হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল। সে তার দুর্গন্ধযুক্ত বিশাল মুখ হাঁ করে কামড়াতে এগিয়ে এল।

“পরিপূর্ণ পর্যায়, টাইটান ফিস্ট!” ভিডিওটি দেখার সময় ইয়াং কংমিং ও অন্যরা চিৎকার করে উঠল। যদিও তাদের নিজেদেরই একাধিক পরিপূর্ণ পর্যায়ের যুদ্ধকৌশল জানা ছিল, কিন্তু ঠিক এই কারণেই তারা জানত যে, এই স্তরের কৌশল আয়ত্ত করা কতটা কঠিন।

বিশাল তলোয়ারটি ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ঝোপঝাড় ও বাধা ছিন্নভিন্ন করে এগিয়ে চলল। তার পথে যা কিছু এল, তা সাধারণ দানবই হোক বা শক্তিশালী কোনো অশুভ শক্তি, সবই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

দশ মিটারের দূরত্বে বর্শা ও তীরের অবিরাম আদান-প্রদান চলছিল, যা এত ঘন ছিল যে মাঝেমধ্যেই বাতাসে একে অপরের সাথে ধাক্কা খাচ্ছিল। দুই পক্ষ থেকেই আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, অনেক সৈন্য আহত হয়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

তবে বাইলি দেংফেং যখন এসব নিয়ে ভাবছিল এবং সু জিমেইয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য মুখ খুলছিল, ঠিক তখনই সে শুনতে পেল সু জিমেই খিলখিল করে হেসে উঠল।

সে মরলে তার কী, তাতে ওই লোকের কী যায় আসে? এমন কথা কেবল তার মতো হৃদয়হীন মানুষই বলতে পারে।

“তুমি নিজে এলেও সমস্যা ছিল না, কিন্তু এমন নিয়ম ভাঙলে কেন? লড়াই শুরু হওয়ার আগেই কাউকে সরিয়ে নিতে চাইছ, তুমি তো ওয়াং পরিবারেরই লোক, ওয়াং পরিবারের উত্তরসূরিরা কি সবাই এমন?” সং ইয়ুন আবার আক্রমণাত্মক সুরে বলল।

তিনজনকে দানবটি বধ করতে দেখে মিং ওয়াং মন্দির, দানব ধর্মাবলম্বী এবং শুশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের মানুষরা তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং বুকের পাথরটি নামিয়ে রাখল।

“ইয়েজি, আমি এই প্রতিযোগিতার জন্য অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম, ভাবিনি এমন পরিস্থিতিতে তা শুরু হবে।” লিয়াং ঝেং তার নতুন লাল রঙের কনসেপ্ট রেসিং কারের ভেতর বসে জানালার বাইরের অন্য গাড়িটির দিকে তাকিয়ে বলল।

কিংচেং শহরে ফেরার সময় দেরি হয়ে গেল। ট্যাং জিনটেংয়ের অবস্থা খুব গুরুতর না হলেও, এখনই রওনা দেওয়া ঠিক হবে না।

দুপুরের খাবারটি খুব আনন্দের সাথে খাওয়া হলো। খাওয়ার শেষে কিন টিং সাহায্য করতে চাইলে মিসেস হে তাকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, তরুণদের একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময়টুকু দেওয়া উচিত।

“কী এমন ঘটেছে যে আপনারা সবাই এত চিন্তিত?” ওয়ানজিন চেম্বার অফ কমার্সের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা যখন সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিলেন, তখন দূর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কর্মকর্তারা চমকে উঠলেন, এটি তো ওয়ানজিন চেম্বারের মূল কেন্দ্র, সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে প্রবেশ করা অসম্ভব।

“নিজের চেহারাটা আয়নায় গিয়ে একবার দেখো।” শি ঝেনহাই রাগান্বিত হয়ে বলল।

দু শিচুন এ কথা বলার সময় মুখে মৃদু হাসি থাকলেও, তার চোখের গভীরতায় লুকিয়ে ছিল চরম শীতলতা।

সর্প পালক অশুভ সত্তাটি মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই গিলগামেশের পাশে আবির্ভূত হলো।

মিং দা যদি জানতে পারত যে সে শুধু নিজে ঝংহাই ফিরেছে তা নয়, বরং মিং রুইইউয়ানকেও সাথে নিয়ে এসেছে, তবে সে প্রচণ্ড রেগে যেত এবং বাধা দেওয়ার চেষ্টা করত।

“সে কেবল ঘুমিয়ে আছে।” গিলগামেশ মৃদু হেসে মাইন-এর মাথায় হাত রাখল এবং একটি সোনালী ‘দরজা’ খুলে শিয়ার খণ্ডিত দেহটি তার ভেতরে রেখে দিল।