একুশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ ভূতের বাজার

প্রথম পৃষ্ঠা

“না, তা হবে না। এই গাড়িটি আমার জীবন বাঁচিয়েছে, এটা ভাগ্যের লিখন। আমি নিশ্চয়ই এর প্রতিদান দেব। আমাকে তোমার মোবাইল নম্বরটা দাও, আমার এখন একটু জরুরি কাজ আছে, পরে তোমাকে ফোন করব।” গাড়ির ছাদ কিছুটা দেবে গেছে, যদিও বড় কোনো সমস্যা হয়নি, তবে মেরামত করতে গেলে নিশ্চিতভাবেই অনেক খরচ হবে।

“না, আমি স্নান করতে যাচ্ছি। তবে সত্যি বলতে, তোমার গায়ের সুবাস দারুণ।” ইয়ে ঝেন কদর্য হেসে নিজের ক্যাজুয়াল পোশাক বের করে তড়িঘড়ি করে স্নানঘরে ঢুকে পড়ল।

লেজার রশ্মিটি তৎক্ষণাৎ দেয়ালের প্রাচীরে আঘাত করল, ঝনঝন শব্দে ধাতব ক্ষয় হতে লাগল। যদিও লেজারটি ক্রমাগত এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু দেয়ালের বাধার কারণে তার গতি কিছুটা কমে গেল।

“কানচুং এবং ইউফু, রাজ্য প্রতিষ্ঠার সেই আদিম যুগ কতই না রহস্যময়! সেই থেকে আটচল্লিশ হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, কিন সাম্রাজ্যের সীমানায় আর কোনো মানুষের পদচিহ্ন নেই”—প্রাচীন শু রাজ্যের বর্ণনা ঠিক এভাবেই দেওয়া হয়েছে।

শু মিং হাসল, হাসতে হাসতে তার চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল। কতবার সে এই মুহূর্তটির কল্পনা করেছে, যা অবশেষে সত্যি হলো। সে বুঝতে পারল, যাকে সে ভালোবাসে, সে-ও তাকে ভালোবাসে। দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। এই মুহূর্তে তাদের হৃদয়ে কেবল একে অপর ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

তার মনের ভেতর তখন আগুনের মতো দহন চলছে। সে এখানে যত বেশি সময় কাটাবে, এখান থেকে বের হওয়ার সম্ভাবনা তত কমে যাবে। এটি একটি বিপদের সংকেত। সে শক্ত করে নিজের হাত মুষ্টিবদ্ধ করল।

আগামীকাল সকালে আরাম করে ঘুম থেকে উঠে স্নান সেরে শরীরটা চনমনে করে নিলেই বেরিয়ে পড়ার সময় হয়ে যাবে। তারপর এখানে যা অবশিষ্ট থাকবে, তা পরিচ্ছন্নতা কর্মীরাই পরিষ্কার করে নেবে।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে চিয়েন গে তার ভারী মাথাটা ডলতে ডলতে বিছানা ছাড়ল। ঘরের ভেতর নড়াচড়া শুনে ছিং শান ও ছিং ঝি তাকে স্নান করিয়ে তৈরি করে দিতে ভেতরে এল।

অন্যদিকে ওয়াং মানছুন শেষ পর্যন্ত ভালো পরিণতির মুখ দেখল না। তৃতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের ঘটনার জন্য তার ভুল এবং তার ফলে সৃষ্ট পরিণাম তাকে ফুজিটা ইয়োশিমাশার বলি হিসেবে দাঁড় করাল। তাকে বন্দি করা হলো।

হুয়াংপু ফেং যদিও এখন আর রেশমি পোশাক পরত না, তবুও তার পরনের সাধারণ কাপড়গুলোও ছিল দামী। রাজবংশীয় রক্ত যার শরীরে, সে যেখানেই থাকুক, তার আভিজাত্য ঠিকই ফুটে ওঠে।

লোকটি মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজিত ও উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার মানসিক স্বাস্থ্যের সম্ভবত কিছুটা সমস্যা ছিল। দীর্ঘকাল জুয়াড়ির জীবন কাটানো এবং সমাজের মূলধারা থেকে বিচ্ছিন্ন থাকার কারণেই হয়তো কোনো ছোটখাটো বিষয় তাকে চরম উত্তেজনার দিকে ঠেলে দিত।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“তাহলে তুমি কি সেই চিরস্থায়ী বিলুপ্তি মেনে নিতে প্রস্তুত? এত দীর্ঘ লড়াই, এত ত্যাগের পর তুমি কি মাঝপথে হাল ছেড়ে দিয়ে সবকিছু বিসর্জন দিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকবে?!” জিউস গর্জন করে উঠল।

চাও ঝু দেখল যে তারা সত্যিই একে অপরকে চেনে। সে তখন নপুংসক ভৃত্য ও রাজপ্রহরীদের বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিল। তারপর কয়েক পা এগিয়ে সম্রাটের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং একটি ঔষধ বের করে সম্রাটকে শান্ত হওয়ার পরামর্শ দিল, সেই সাথে কিছু গোপন বিষয়ও আলোচনা করল।

এসব জগতের দর্শন নিয়ে আর নতুন করে কী বলব! শেষ পর্যন্ত সাধনা করলে সবাই অমরত্ব লাভ করে, সময়কে নিয়ন্ত্রণ করতে শেখে, অনেকটা মহাজাগতিক ঋষির মতো বা কোনো এক নিয়ন্ত্রকের রূপ ধারণ করে।

আর্থার ছাড়া বাকি সবাই অনুভব করল, তাদের সারা শরীরে এক প্রচণ্ড মহাকর্ষীয় চাপ চেপে বসেছে। যেন হঠাৎ করেই তারা গভীর সমুদ্রের নিচে তলিয়ে গেছে, যেখানে বাতাসের প্রতিটি অণু সমপরিমাণ ধাতুর চেয়ে অন্তত শতগুণ বেশি ভারী।

এই পর্বতটি টাইফুনকে সমুদ্রের গভীর তলদেশে চেপে ধরে রেখেছে। সমুদ্রের উপরে বেরিয়ে থাকা অংশটি একটি দ্বীপে পরিণত হয়েছে।

সাধকরা যখন তপস্যায় মগ্ন হন, তখন তারা অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দিতে পারেন না। তাদের সব শক্তি দিয়ে তপস্যার স্থানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হয় যাতে কেউ বিরক্ত করতে না পারে। এটি আধ্যাত্মিক জগতের সাধারণ জ্ঞান, কিন্তু সু মো-র সেই চিন্তা ছিল না।

একজন আইন মান্যকারী সুনাগরিক হিসেবে মি. ঝৌ মনে করেন, এসব বিষয়ে তার দায়বদ্ধতা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

“আলোর ব্যবস্থাও তো আছে!” সবার শেষে নিচে নামা ইউলি মনিটরের আলোয় আলোকিত হওয়া ঘরটির দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে এমন এক পরিস্থিতিতে পড়েছে যে, বাঘের পিঠে চড়ে বসার মতো অবস্থা। যদি এখন পিছু হটে, তবে তা কি ঝৌ ফুলিনের ঔদ্ধত্যকে আরও বাড়িয়ে দেবে না?

কিছুক্ষণ ভেবে আমি তাদের সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলাম। একদিকে আমার হৃদয়ের গভীরে থাকা করুণা, অন্যদিকে লি তিয়ানকে এমন দাপট দেখাতে দেওয়াটা আমি মেনে নিতে পারছিলাম না।

এত শক্তিশালী আক্রমণের মুখে দর্শক গ্যালারি উত্তাল হয়ে উঠল। ড্রাগন পাওয়ার স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা যখন সোয়ারিং স্তরের আক্রমণ চালায়, তখন তা খুব একটা দেখা যায় না। বিশেষ করে যখন দুজন এমন শক্তিশালী যোদ্ধা মুখোমুখি হয়, তখন তা আরও বিরল হয়ে ওঠে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“কিন্তু মহারাজ, সেনাপতি ফিরে এসে যদি রানি মাকে এভাবে দেখেন, তবে তিনি খুব কষ্ট পাবেন।” সেদিন প্যাভিলিয়নে তিনি দেখেছিলেন মু রং সেনাপতি রানি মায়ের ব্যাপারে কতটা যত্নবান ছিলেন। সেনাপতি যদি বিজয়ী বেশে ফিরে এসে রানি মাকে ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় দেখেন, তবে তার মনের অবস্থা কেমন হবে?

যেহেতু এবারের আক্রমণগুলো ছিল বিচ্ছিন্ন, তাই তাদের এই বহির্জাগতিক শত্রুদের দমনের জন্য পাঠানো সাহায্যকারী বাহিনীর শক্তিও ছড়িয়ে ছিটিয়ে দিতে হলো। কিন্তু অধিকাংশ ক্ষেত্রেই শক্তি ছড়িয়ে দিলে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়ে, তাই সুপরিকল্পিত ব্যবস্থার প্রয়োজন ছিল।

“তোমার বাবা-মাকে একাডেমিতে নিয়ে যাও, আমি ঘাতকদের মনোযোগ অন্যদিকে ঘোরাচ্ছি।” পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, শুয়ান ইউয়ান হং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল।

তার হাতের তালু থেকে হঠাৎ শিকল বেরিয়ে এল, ধারালো বর্শার মতো সেগুলো এলিয়েনটির দিকে বিঁধে গেল।

এখানে শারীরিক শক্তি এবং ইন্দ্রিয়ের তীক্ষ্ণতা বাড়ানোর জন্য ইউয়ান লিং তার সমস্ত অলৌকিক ক্ষমতা ত্যাগ করেছিল। সবকিছুই সে নিজের অনুভূতির মাধ্যমে বিচার করছিল। তার এই জেদের কারণেই তার শ্রবণশক্তি এবং ঘ্রাণশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর হয়ে উঠল।

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে সে দেখল, কালো পোশাকধারী পুরুষরা এবং ইউ ঝুর সাথে বেরিয়ে আসা সন্ন্যাসিনীরা সবাই বিস্ময়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। পাশে থাকা ই কুইও তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এই কথাগুলো বলেছিলেন সং পঞ্চদশ প্রভু। যেহেতু বৃদ্ধ সং রাজপ্রাসাদে নতুন সম্রাটকে সহায়তা করার জন্য ব্যস্ত ছিলেন, তাই সং পরিবারের বড় শাখার সবাই রাজধানীতে চলে এসেছিল বৃদ্ধের সেবা করার জন্য। সেই সাথে নতুন চ্যাংনিং ডিউক—রাজকন্যার বড় ছেলে সং ইয়োং চুয়ানকেও শ্রদ্ধা জানানোর সুযোগ হয়েছিল। নামেমাত্র হলেও সে ছিল তাদের আপন ভাইপো।