২৬শ অধ্যায়: রত্ন দিয়ে প্রতিদান

এ কথা মনে হতেই হু সাননিয়াং গোলাকার ঢাল থেকে একটি উড়ন্ত ছুরি তুলে নিল। তারপর জিনবিয়াও পশুটিকে তাড়িয়ে পেই বাওগুর পিছু নিল, সুযোগ বুঝে তার মাথার পেছন লক্ষ্য করে হাত তুলে ছুড়ে দিল ছুরিটি।

হে ফেইলি বলল, “আমরা অযোগ্য নই, আসলে আমরা যা শিখেছি তা আলাদা; সৃজনধর্মী লেখা লেখার জন্য তা উপযোগী নয়।”

সে পরপর বিশেরও বেশি চড় কষিয়ে তাও ছুয়ানের মুখটাকে শূকরের মুখের মতো ফুলিয়ে দিল, তারপর গিয়ে হাত থামাল।

স্পষ্টই বোঝা গেল, ঝাও গুইলান দৃঢ়সংকল্পে তার সঙ্গেই থাকবে। কিন্তু শু জিওয়েইয়ের আত্মিক শিকড় এত উৎকৃষ্ট—কী করে তাকে নিজের অধীনে নেওয়া যায়?

দিন লি জানত, সে ওয়েই পরিবারের সঙ্গে ওয়েই ইয়োংয়ের বিয়ে করেছে, এমনকি জামাই হয়ে যাওয়ার ব্যাপারটিও সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দিয়েছে। এতে মহিলী গাও অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন। তাই এবার সে ওয়েই ইয়োংয়ের হয়ে কথা বলার সাহস পেল না, কেবল অস্বস্তিকর হাসি হেসেই চলল।

দেখা গেল, সব কজন高手ই আকাশ থেকে পড়ে গেল এবং যন্ত্রণায় কান চেপে ধরল। স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগে সেই ড্রাগনের গর্জন তাদের আহত করেছে।

ইয়ানওয়াং হেসে বলল, “যেহেতু তাই, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি। লিন ঝেংফেং, তোমাকে একটি কথা মনে করিয়ে দিই—ভবিষ্যতে বাঁচতে চাইলে এখন থেকেই নিজের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।”

সে যদি ভয় পেত, তবে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে ঢুকেই নিজের সমস্ত সাধনাশক্তি ও আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিত না।

ভেতরে ছিল শুধু একটি টেবিল আর কয়েকটি চেয়ার। এ ছাড়া গোপন কক্ষটি সম্পূর্ণ ফাঁকা।

ঝু গাংবিন বলল, “তুমি আমার নেকড়েটাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ।”

নেকড়েদের রাজা চিউ হেং চোখ উল্টে লোকটির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।

পি পো মাত্র একটি শব্দ উচ্চারণ করেছিল, “ছাড়…”—এর মধ্যেই মাত্র এক মিটার বাহাত্তর উচ্চতার ঝাং ইয়োং তাকে তুলে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল।

একদল রোবট পুলিশ, একটি খননযন্ত্র এবং ছয়জন রুপালি বর্মধারী মানুষ ভোরবেলাতেই মাংসের দোকানের সামনে এসে জায়গা দখল করে বসে রইল।

বত্রিশ নম্বর বলল, “হ্যাঁ, ছত্রিশ। ব্যাপারটা জটিল কি না, সে কথা পরে; আগে আমাদের ভাবতে হবে, যদি লি লিনফুর ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনী এসে হাজির হয়।”

চেন নুও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সামনের পরিস্থিতিকে বর্ণনা করার জন্য তার কাছে কেবল অসহায়তা ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না। সে ভাবল, জীবিত থাকতে যদি কখনো যুদ্ধ ও শান্তির মধ্যে ভারসাম্য প্রতিষ্ঠা করতে পারে, তবে সে লুওয়াংকে নতুন করে গড়ে তুলবে এবং শহরটিকে ফিরিয়ে দেবে তার অতীতের সমৃদ্ধি।

আগের মতোই, বায়ুদেবের চোখের মূলস্থানের জগতে থাকা সেই সহজাত প্রবৃত্তি মো ফেইয়ের প্রবেশ টের পেতেই সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

স্পষ্টতই লোকটি পেশাগত নীতিবোধসম্পন্ন মানুষ। মো ফেই তাদের আচরণ নিয়ে প্রশ্ন তোলায় সে এক মুহূর্তের জন্য ছিনিয়ে নেওয়ার কথাও ভুলে গিয়ে তর্কে জড়িয়ে পড়ল।

হুয়ান ইয়েনবার ভীতিপ্রদ দৃষ্টির নিচে, কিছুক্ষণ আগেও ভয়ে সারা শরীর কাঁপতে থাকা বাইরের শাখার সেই শিষ্যটির চোখ হঠাৎ দৃঢ় হয়ে উঠল। সে দৃঢ়স্বরে বলল, “শিষ্য বিষয়টি ভালোভাবেই ভেবে দেখেছে। ইউ কুয়াং শিষ্যভ্রাতা সত্যিই কখনো বলেনি যে সে অন্তঃপ্রাসাদের শিষ্য। সে শুধু আমাদের কয়েকজনকে সবুজ কাঠের পরিচয়ফলকটি দেখিয়েছিল।”

ফেং ইউ বহু বছর ধরে গণউৎপাদিত কোনো যান চালায়নি, তাও আবার সেকেলে দ্বিতীয় প্রজন্মের মডেল। উচ্চ গতিশীলতার মডেল হলেও দ্বিতীয় প্রজন্মের এমএসের গতি ঘণ্টায় একশো বিশ কিলোমিটারের বেশি নয়। ফেং ইউয়ের চোখে সেটি ছিল কচ্ছপের গতির সমান।

সে নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ফুটে ওঠা সামান্যতম অস্বাভাবিক অভিব্যক্তিটিও সে চোখ এড়াতে দিতে চাইছিল না।

লিয়াং ঝং বুঝতে পারল, মিয়াও রেনফেং তাকে হত্যা করার জন্য আঘাত করেনি। তার মনে আনন্দ ও দুঃখ মিশে গেল। দুঃখের কারণ, পরে তাকে প্রাণরক্ষার মূল্য দিতে হবে; আনন্দের কারণ, খরচ বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা নেই। তাই মিয়াও রেনফেংয়ের নজরদারির মধ্যেই সে অন্তর্মুখী হয়ে নিজের আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল, তারপর চিকিৎসার জন্য একটি ওষুধের বিধান তৈরি করল।

মূল বিষয় ছিল সরাসরি সম্প্রচারের বিষয়বস্তু নিয়ন্ত্রণ করা এবং দর্শকদের পছন্দ-অপছন্দ বোঝা—এই ব্যাপারটিই তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলছিল।

পরিচালক রুয়ান উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আমরা দপ্তরের বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে পরামর্শ করেছি। এটি যে কম্পিউটারে তৈরি নয়, তা নিশ্চিত। হাতে তৈরির চিহ্ন খুব স্পষ্ট।”

সব সেনাপতি সম্মতি জানালেও পরিবেশ আর আগের মতো রইল না। মনে হচ্ছিল, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে পেছনের অঞ্চলে একের পর এক বিদ্রোহ দিক ছিংকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করেছে। সেনাবাহিনী একত্রিত হতেই সে বন্ধ ব্যবস্থাপনা শুরু করল, সরাসরি পুরো বাহিনীকে শিবিরের ভেতরে আটকে রাখল। এখন লিউ ছাং শি প্রদেশে অবস্থান করছে; আবার সৈন্যরা লুটপাট করলে অজুহাত খুঁজে পাওয়াও কঠিন হবে।

নিজের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, কারও শরীরে যেন কোনো ক্ষত নেই, অথচ সবাই মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে আছে। সম্ভবত অবশকারী গুলির আঘাতে তারা জ্ঞান হারিয়েছে।

সবুজ-আলো ফটকের সেই সাধক হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে এক বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করে রক্ষাকবচের মহাবিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করল।

ওয়েই শিয়াওথিং শক্ত করে শু শিয়াওয়ের বাহু জড়িয়ে ধরেছিল। লজ্জায় রাঙা গাল তার কাঁধে ঠেকানো, মাথা নিচু—সে আর কারও দিকেই তাকাতে সাহস করছিল না।

এই ব্যবস্থা দু ঝংশিয়াও পছন্দ করত না, কিন্তু সে এর বিরুদ্ধেও যেত না। ব্যবস্থার সঙ্গে যুদ্ধে থাকা সৈন্যদেরই বা কী সম্পর্ক? তারা যখন এভাবেই অভ্যস্ত, তখন অভ্যাসমতোই চলুক। একেবারে অসুবিধা না হলে, যুদ্ধের প্রাক্কালে রুপোর মুদ্রা বিলি করতেও দু ঝংশিয়াও আপত্তি করত না।

বৃদ্ধ এক বিকট গর্জন করে উঠল। ঝলমলে মুষ্টির আভা নিচু গর্জনময় বায়ুচেরা শব্দের সঙ্গে ছুটে গিয়ে ফাটলে ভরা সোনালি প্রতিবন্ধকের ওপর প্রচণ্ড আঘাতে আছড়ে পড়ল।

এতে সরাসরি সম্প্রচার দেখা পাঁচশো লক্ষেরও বেশি দর্শক অধৈর্য হয়ে উঠল। শুরুটাই এত দীর্ঘ কেন? এখনো কি খাওয়াদাওয়া দেখানো বাকি?

আমি মনে করলাম, উন ইংইংয়ের লোকেরা লিউ পানইয়ানের লোকদের কীভাবে মারধর করে তাদের মাথা বাঁচিয়ে পালাতে বাধ্য করেছিল। তারপর মৃদু হেসে বললাম, “কী বলো?”

খাওয়া শেষ করে ইয়াং ছিয়ানফেং ও চেন লাইশিয়াং সোফায় পাশাপাশি বসে টেলিভিশন দেখছিল। লানমেই ও শিয়াংইরা ফিরে আসা পর্যন্ত তারা সেখানেই ছিল। ইয়াং ছিয়ানফেং ফিরে এসেছে দেখে লানমেই আর কোনো কথা না বলে, তার কোলে আদর করা শিয়াংইকে নিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

এরপর শি থিয়ানদি এখানকার সবকিছু সম্পর্কে জানতে শুরু করল—বিশেষ করে জনসংখ্যা, রসদ এবং অন্যান্য পরিস্থিতি।

ইয়াং ছিয়ানফেং খুব ভোরে উঠে পড়েছিল। প্রাদেশিক রাজধানীর দিকে গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময় তার মনে উদ্বেগ থেকেই গিয়েছিল, তবু সে গাড়ি চালাতে চালাতেই চেন লাইশিয়াংয়ের সঙ্গে মনের কথা বলছিল, ঠাট্টা-তামাশা করছিল। সে আশা করছিল, পরিচালিকা যে পরিস্থিতির কথা বলেছিলেন, তা যেন তার ক্ষেত্রে না ঘটে।

পরিচারকের প্রতিবেদন শুনে আন মুচেন হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, লু ফেইফেই হয়তো কাঁদবে, অশান্তি করবে, তারপর চলে যেতে চাইবে। কিন্তু সে যে এসবের কোনো কথাই তুলল না, তা সে কল্পনাও করেনি।

আর দ্বিতীয় ভাই তো সবে বলেছিল, কাউকে হত্যা করা যাবে না। তাহলে চতুর্থ ভাই কেন দ্বিতীয় ভাইয়ের সম্পূর্ণ বিপরীত কথা বলছে? ব্যাপারটি একেবারেই স্বাভাবিক নয়। কিন্তু সে যখন দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকাল, বিস্মিত হয়ে দেখল—দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখে বিন্দুমাত্র আপত্তির ছাপ নেই।