ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: এক পতাকাতলে সহযাত্রী

আন চেনচেন নিজে মাত্র প্রাথমিক স্তরের জলশক্তির জাগরণকারী হওয়া সত্ত্বেও অন্যদের নিয়ে উদ্বিগ্ন, এটিই প্রমাণ করে যে দাচুয়াং নামের এই যুবক নিশ্চিতভাবেই একজন সাধারণ মানুষ।

লিন এ কথা শুনে অবচেতনভাবেই পাশের ভবনটির দিকে তাকাল। যদিও সে খুব একটা ওয়াকিবহাল ছিল না, তবুও এসব টুকিটাকি বিষয় শুনে তার মনোযোগ কিছুটা সরে গেল এবং মনটা খানিকটা হালকা বোধ করল।

শিকিগামির শক্তি কেবল তার মূল সত্তার ওপরই নির্ভর করে না, বরং এটি প্রয়োগকারীর দক্ষতা এবং ব্যবহৃত কৃত্রিম দেহের ওপরও নির্ভরশীল। প্রয়োগকারী নিজে কতটা শক্তিশালী, তা সরাসরি শিকিগামির ক্ষমতার ওপর প্রভাব ফেলে। কৃত্রিম দেহের বিষয়টিও সহজবোধ্য; সাধারণ কাগজের তৈরি কৃত্রিম দেহ এবং দুর্লভ উপাদানে গড়া কৃত্রিম দেহের মধ্যে পার্থক্য থাকাটাই স্বাভাবিক।

ওয়াং ইদাও কেবল মজা করছিল। সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার চার মাসও হয়নি, এর মধ্যেই মেজর জেনারেল থেকে লেফটেন্যান্ট জেনারেল পদে উন্নীত হওয়ার আশা করা অসম্ভব, সামরিক কৃতিত্ব যতই বেশি হোক না কেন।

"তুসি, লানলানদের তো তুমি চেনোই, আর এই শাং লংতিয়ান—ওর দক্ষতার কোনো সমস্যা নেই, এটাই কি যথেষ্ট নয়? তুমি আর কী চাও?" বিয়েলি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

青衣 বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর ব্যাখ্যা শুনে দুই শিষ্য আর অবজ্ঞা করল না, বরং সেই ছোট আঙিনার দিকে তাকাল শ্রদ্ধার সাথে। কে ভাবতে পেরেছিল, এত ছোট একটি জায়গায় এত বড় প্রতিভার বসবাস!

এ কথা ভেবে লিন ফেইয়ের চিন্তা আরও গভীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে ভাবছিল, ঠিক কেমন সত্তা এমন একটি বিশ্বে পুনরায় একটি নকল জগৎ তৈরি করতে পারে? আর এই নকল জগতের বাসিন্দাদের শক্তিই বা এত বেশি কীভাবে হলো যে তারা চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেল?

সবাই বেশ আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কারণ বোমা বিস্ফোরণের সাথে সাথেই হয়তো সেই বিশাল কাঁচের টিকটিকিটি বেরিয়ে আসবে।

সে আগে কখনোই বুঝে উঠতে পারেনি যে, স্বয়ং ঈশ্বরসভার অধিপতি নিজ হাতে গড়া ঈশ্বরসভা ব্যর্থ হওয়ার পর কেন তার উত্তরসূরির ওপর এত আশা রেখেছেন এবং বিশ্বাস করেছেন যে এই উত্তরসূরি সফল হবে?

কথা বলতে বলতে সেই তরুণ তার হাতা থেকে পাহাড়-নদীর ছবি আঁকা একটি ফ্যান বের করল। 'পং' শব্দে সেটি খুলে সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে বা অনিচ্ছাসত্ত্বেও দরজার বাইরে থাকা গু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

মেলানির কাছে পরী-চুক্তি রয়েছে; যদি পাঁচজন একত্রিত হয়, তবে তারা তেরো স্তরের অর্ধ-দেবতার চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাতে পারে।

সিল বা বন্ধন—সবচেয়ে সহজভাবে বুঝতে গেলে, যেমন আমরা একটি প্রজাপতিকে বোতলে ভরে মুখ আটকে দিই। যদি প্রজাপতিটি বোতলের সীমাবদ্ধতা ভাঙতে পারে তবেই সে মুক্তি পাবে, অন্যথায় তাকে বোতলের ভেতরেই প্রাণ দিতে হবে।

সম্ভবত এই পথে খুব বেশি মানুষ আসেনি, তাই জাতীয় সড়কের ওপর জম্বিদের সংখ্যা বেশ বেশি। তবে গাড়ির ধাক্কায় তারা পথ চলা থামাল না এবং অল্প সময়ের মধ্যেই একটি পুলিশ স্টেশন খুঁজে পেল।

জিং খুব উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু শি ইতিংকে হারানো তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাছাড়া সে তার মূল আয়নাটি হারিয়ে ফেলেছে, এখন সে নিজেও সময়স্থবির অঞ্চলে ফিরতে পারছে না, লু ওয়েইকে সেখানে নিয়ে যাওয়া তো দূরের কথা।

দ্বিতীয় তরুণ প্রভু তাদের দিকে আর কোনো মনোযোগ না দিয়ে একাই মদ্যপান চালিয়ে গেলেন। দু শিজিয়া তাকে এমন অবস্থায় দেখে মনে মনে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, কিন্তু অসহায় বোধ করলেন।

লেং শিয়াও এবং মু জিনের মধ্যে ঝগড়া বাঁধবে—এই ভয়ে চিং সানজিন ভিলা পর্যন্ত তাদের পিছু নিয়েছিল এবং লুকিয়ে দরজার আড়ালে সব শুনছিল। সে ভয়ে শিউরে উঠল এবং নিজের বাজে মুখের ওপর একটা চড় মারল। ভেতরে তাদের চিৎকার-চেঁচামেচির দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় তার ছিল না, তাই সে দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ইউরোপীয় মহাদেশে ইয়াফির আশ্রয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সে কয়েকবার পালানোর চেষ্টা করেছিল কিন্তু সবসময়ই মুখে মধু অন্তরে বিষ লুকিয়ে রাখা জিয়া夫人কে ভয় পাচ্ছিল। সে জিয়া রুইশির শরীর পেলেও তার মতো অসীম সাহস পায়নি। শেষ পর্যন্ত, সে চোর মনে কুঁইকুঁই করছিল; যেহেতু সে অন্যের জায়গা দখল করে নিয়েছে, তাই জিয়া夫人কে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করার সাহস তার ছিল না।

তাঁবুর ভেতরে অনেক মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে লু ওয়েই বাইরে বেরিয়ে এল। ঠিক তখনই জিয়াং দংইয়ান সু মানকে টেনে ধরল। লু ওয়েই তাঁবু থেকে বের হতেই দেখল জিয়াং দংইয়ান সু মানের হাত ধরে আছে।

"মান মান, এইমাত্র হাও চির যা যা হয়েছে আমি সব লিখে রেখেছি, তুমি..." ঝং তাও বইটি সু মানের হাতে দিল।

কিন্তু দু শিজিয়া আশা করছিলেন যে হে ওয়ানআর মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করবে, যাতে তাকে আর সরাসরি আঘাত করতে না হয় এবং সে নিজের মনে শান্তি পায়।

এমন নির্দেশ দিয়ে বৃদ্ধ崔昊কে একটি গোপন কৌশল শেখালেন, যার পরপরই তার উপস্থিতি দ্রুত অন্তর্মুখী ও অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইনউই ইনহুয়া পথ চলতে চলতে ধীরে ধীরে আবছা আলোর সাথে মানিয়ে নিল এবং আশেপাশের সবকিছু স্পষ্ট দেখতে শুরু করল।

"হে বন্ধু, আপনার অমর নাম তো জানা হলো না।" মি ইয়ান মু শানের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো তার নাম জিজ্ঞেস করল।

যদি লিনাদোর পাঠানো এই শক্তিশালী বাহিনী রো হুর বর্তমান বিশ হাজার সৈন্যের চেয়ে শক্তিশালী হয়, তবে রো হু কিছু সৈন্যকে পেছন দিক সামলানোর জন্য রেখে বাকিদের নিয়ে দ্রুত এই বিশ্বের নরক বা সমাধিক্ষেত্র শিবিরের শহরগুলোর দিকে পালিয়ে যাবে।

দাও君 জয়ী হলেও তার পরিস্থিতির মৌলিক কোনো পরিবর্তন আসবে না, যদি না সে স্বেচ্ছায় নিজের ধাম, পাহাড়, সম্পদ ও লোকবল উৎসর্গ করে; হাত-পা ও শিরা কেটে সেইসব লোভী মানুষের কাছে দয়া ভিক্ষা না করে।

সু চেং প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে কোনোমতে পেছনের নতুন সৈন্যদলকে সংগঠিত করার চেষ্টা করছিল। ঠিক সেই হাতাহাতি লড়াইয়ের জায়গায়—"পং!"—একটি নিস্তেজ শব্দ হলো, তার শরীর থেকে হালকা ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।

জিয়াং জিয়ানরা এ কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ তারা কেউই চায়নি নিং ইউ দোটানায় পড়ুক যে কাকে বেছে নেবে আর কাকে ত্যাগ করবে।

এই মুহূর্তে ভিভিয়ান চমকে উঠল। প্রাচীন রক্তের পুকুর শুকিয়ে যাওয়া খুব সাধারণ ঘটনা নয়, নিকোলাস পরিবারে একবার এমন হয়েছিল, তাই ভিভিয়ান বিষয়টি ভালোভাবেই চিনত। মুহূর্তেই সে স্তব্ধ ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।

ফেরেশতারা অশুভ পথে পা বাড়াচ্ছে, শয়তানরা পবিত্র আলো ব্যবহার করছে। এখন বিশৃঙ্খলার মধ্যেও জন্ম নিয়েছে তার নিজস্ব পথপ্রদর্শক! যখনই আপনি কোনো পরিচিত প্রাণীকে আক্রমণ করবেন, আপনার আঘাত ১০ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে।

"কে জিশেং ট্যাংয়ের ক্ষতি করতে চায়? লিন侯 তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না, খুঁজে বের করে তার মাথা কেটে বলের মতো লাথি মেরে উড়িয়ে দেব।" লিন侯 সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে কথাটি বলল।

"হুঁ~~ জেগে যাওয়ার পর আর ঘুমের ভান করো না! খুব দুষ্টু তুমি!" ইয়ুন সুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল, পরিবেশটা যাতে খুব বেশি অস্বস্তিকর না হয় সে চেষ্টা করল।

"অবশ্যই! সোভিয়েতরা যদি ফেরেশতা হয়, তবে সে হলো শয়তান: সোভিয়েতরা যদি হ্রদ হয়, তবে সে হলো লাভা: সোভিয়েতরা যদি বিশাল গাছ হয়, তবে সে হলো প্রলয়ঙ্করী ঝড়... সংক্ষেপে, সে জন্ম থেকেই সোভিয়েতদের চরম শত্রু।"

"তুমি কী দেখছ?" ইয়ুন সুয়ান জিয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে সামনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অন্যমনস্ক, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এমনকি সং হাইপিং যে ওইয়াং ইইকে ঘুষ দিয়েছিল, তা ঝাং কিংইউন মোটামুটি জানত। সরকারি মহলে এমন ঘটনা নতুন কিছু নয়। যে একদমই দুর্নীতিমুক্ত, এমন মানুষ আছে কি না সন্দেহ, তবে অন্তত যারা কম দুর্নীতিবাজ, তারাই অনেক ভালো।