চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: বাইফেং শহরের পরিস্থিতি

একদিন যদি উত্তর-পশ্চিমের যাযাবর জাতিগুলো মধ্যপ্রাচ্যের মূল ভূখণ্ড দখল করে নেয়, তবে তারা বুঝতে পারবে যে এই ভূমির সাথে মিশে না গিয়ে টিকে থাকা অসম্ভব। এখানে দীর্ঘস্থায়ীভাবে শিকড় গাড়তে হলে তাদের সবার আগে সবাইকে এটাই বোঝাতে হবে যে, আমাদের পূর্বপুরুষরাও হ্যান বংশোদ্ভূত এবং আমাদের ধমনীতে রাজকীয় রক্ত বইছে।

আলোর ঝলকানিতে এক বোধিসত্ত্বের রূপ ফুটে উঠল। সেই বোধিসত্ত্বের হাতে ছিল স্বর্ণদণ্ড, রত্নখচিত চাকা, পদ্মফুল ও শঙ্খ, আর তার গলা ছিল ভারী ধাতু বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে গাঢ় নীল বর্ণ ধারণ করা।

"গুরুদেব, এই জায়গাটি নিচু এবং চারপাশ ঘন বনজঙ্গলে ঘেরা, এখানে অতর্কিতে আক্রমণ করা খুবই সহজ," তাইশান সম্প্রদায়ের এক শিষ্য সময়োচিত মন্তব্য করল, যা অজান্তেই লি বিনের উপকার করল।

মহা ব্যূহটির পেছনে একটি ফাঁক উন্মুক্ত হয়ে পড়ল, আর ঝু মিংইয়ান তার হাতের বস্তুটি বের করে আনলেন। তিনি কোনো কথা না বলে আঙুল নাচালেন, আকাশে পাঁচ রঙের আধ্যাত্মিক আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি জালের মতো বিস্তার লাভ করে তার নিজের দিকেই ধেয়ে এল।

"আপনি মহাগুরুর দেহাবশেষ কীভাবে সৎকার করার পরিকল্পনা করছেন?" জিয়াং ইচুন পু দেং-এর স্বর্ণমণ্ডিত দেহের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এখানে রাখাটা কিছুটা অসম্মানজনক।

ঘোড়ার খুরের ছন্দে গাড়িটি পূর্বদিকে এগিয়ে চলল। চেন মো গাড়ির আসনে আধা-শোয়া অবস্থায় চাবুক ঘোরাচ্ছিলেন, এমনকি গাড়ির পাশে থাকা গুও জিংও তখন বুঝতে পারছিল না যে তিনি একজন অসাধারণ যোদ্ধা।

ঠিক তখনই বাইরে কিছুটা হইচই শোনা গেল। কয়েকজন দলনেতা修士 একসাথে জড়ো হয়ে নতুন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

বাই রুওঝে হঠাৎ ভাবলেন, তার সাথেও তো উ ওয়ানকিং-এর কিছুটা সম্পর্ক ছিল, এমনকি তিনি তাকে বিয়ে করার প্রস্তাবও দিয়েছিলেন। কিন্তু উ ওয়ানকিং মনে করেছিলেন তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তাই তিনি সিনিয়র শিষ্যকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নেন। পরে তিনি তার সাথে মিলিত হন—এটি কি তার সেই অনুভূতিরই বহিঃপ্রকাশ?

"কিছু কি হয়েছে?" তাদের মধ্যে সম্পর্ক আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই হুয়া ইং-এর সাথে ইউ শিনের আচরণ খুব একটা ভালো ছিল না।

"আমাদের ফুসাং এখন খুবই ব্যস্ত, আপনি বরং দ্রুত এখান থেকে চলে যান," বাই গুও রাগান্বিত দৃষ্টিতে জিং ঝানকে বলল।

"লিউ ফানফান, তোমার এই কথার মানে কী?" কাই জিয়াউয়ান তখন তার পবিত্র শক্তি সংবরণ করে নিলেন।

পরে যখন তিনি যোদ্ধাদলে যোগ দেন, তখন তিনি তার সরঞ্জামগুলো দলের কাছে বিক্রি করে দেন। শেষ পর্যন্ত তো সেগুলো বাই ঝানরাই ব্যবহার করেছে, তাই এবারেরটা বড়জোর তাদের আগেভাগে দিয়ে দেওয়া হিসেবেই ধরা যায়।

শিমেন কিং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি উ মেইয়ের সাথে বাজি ধরেছিলেন যে তিনি ঝেজিয়াং মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবেন, কিন্তু এই আত্মহত্যার প্রসঙ্গ কোথা থেকে এল? তবে শিমেন কিং বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই উ মেই মেয়েটিই কোনো ফন্দি এঁটেছে।

"তুমি প্রশ্ন করো।" এই দুটি শব্দ বলার সময় জিং কিংয়ের স্নায়ু টানটান ছিল। তার মনে হচ্ছিল হুয়া ইং আবার তার জন্য কোনো গর্ত খুঁড়ে রেখেছে।

সেও ঝটকা দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, কিন্তু ঝাং পাংজি চার-পাঁচ কদম পিছিয়ে গেল। তার মুখ দিয়ে লাল রক্ত বেরিয়ে এল, আর সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, সে টানা আধ মিনিট ধরে রক্ত বমি করল।

"হিয়ানফেই মহোদয়া, আমি একজন সামান্য চাকর মাত্র, মনিব যা বলেন আমাকে তা-ই করতে হয়। দয়া করে আমাকে আর বিপদে ফেলবেন না," লিন জি হিয়ানফেইয়ের সাথে নম্রভাবেই কথা বলে চলল।

শহরের পুলিশ স্টেশনটি শহরের প্রবেশপথ থেকে খুব দূরে ছিল না, তবে অরেঞ্জ রঙের গাড়িটি যে পথে যাচ্ছিল, সেটি ঘুরপথে যেতে হতো। ড্রাইভার নিশ্চয়ই ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলেন, তাই তিনি আগের পথেই গাড়ি চালাচ্ছিলেন।

হুয়া জিউর চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, তার শরীর মিলিয়ে যেতে শুরু করল। শেষ মুহূর্তে আলোর একটি পিণ্ড পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সবুজ চোখের বিড়াল-দানবটি থাবা দিয়ে সেটিকে ধরে মুখে পুরে নিল।

তীরের লেজটি ধরে জি লিংশু কব্জি ঘোরাতেই ভিন্ন দিক থেকে আসা একই ধরনের তীরগুলো বিচ্যুত হয়ে গেল। অন্ধকার থেকে আসা তীরটি মাটিতে পড়ে গেল, আর জি লিংশুর হাতের তীরের অর্ধেকটা ভেঙে গেল। দ্বিতীয় তীরটি প্রথমটির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং সূক্ষ্ম কোণ থেকে এসেছিল, মনে হয় আক্রমণকারী জায়গাটি পর্যবেক্ষণ করার জন্য অনেক সময় ব্যয় করেছে।

মু ইউঞ্চেং এবং মু ইউনি পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করছিলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলেও দুজনের দেখা মিলল না। গুয়াংজে মন্দিরটি সবসময়ই শান্ত থাকে, বাইরে থেকে খুব একটা লোক আসে না। এখানে থাকার পর থেকেই বাইরের লোকেদের আনাগোনায় বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের সাধনায় বিঘ্ন ঘটছে।

মু ইউঞ্চেং দারুণ খুশি হয়ে তরবারি নিয়ে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন একটি পরিচিত অবয়ব গ্রামের প্রবেশপথে পায়চারি করছে।

লিউ উচেন মুচকি হাসলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন না যে 'ইউয়ান' বংশের প্রতিষ্ঠিত সাম্রাজ্যে অন্য কোনো রহস্য থাকবে না।

কিন্তু এখন এই প্রাচীন প্রভুরা ঝাঁপিয়ে পড়ায় যুদ্ধের মোড় কল্পনাতীত দিকে ঘুরে গেল।

জিয়া ফেং লুইস বাউচেনের দিকে দুবার তাকালেন। তার মুখে বিরক্তি দেখে তিনি আর ড্রাগন ম্যানশন পর্বতমালার বর্ণনা দিলেন না।

এখন যদি পাহাড়ের ভূত বা আগুনের বাঘ বেরিয়ে আসে, তবে কিন মিংয়ের অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আর লড়াই করা সম্ভব হবে না।

সেই কর্মচারী চিৎকার করে উঠল এবং আগুনের বিষে পোড়া আঙুলগুলো নাড়াতে লাগল। তার চেহারা ছিল ভূত দেখার মতো আতঙ্কিত।

তবে ভবিষ্যতে যদি আপনি খুব মূল্যবান কিছু কাউকে দিতে চান, তবে দয়া করে আমাদের সাথে পরামর্শ করবেন।

চু ফান দৌড়ে গিয়ে অনেক কিছু কিনলেন—সয়াবিনের দুধ, ভাজা রুটি, বাওজি, প্যানকেক এবং নিজের জন্য এক বাটি শামুকের নুডলস।

তিনি এখন ধীরে ধীরে খাচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন ওয়েন ইয়ান জিং খুব দ্রুত খাচ্ছে, তবুও সে নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করছে যাতে গোগ্রাসে গিলতে না হয়।

এই হাতের মালিকের মুখ নোংরা হলেও বোঝা যাচ্ছিল যে তার গায়ের রঙ ফ্যাকাশে। তার মুখে কালো কেঁচোর মতো কিছু দাগ ছিল, প্রথম দেখায় তাকে খুব কুৎসিত মনে হলেও ভালো করে দেখলে বোঝা যায় তার মুখাবয়ব বেশ সুশ্রী। শুধু কালো দাগগুলোই তার সৌন্দর্য ঢেকে রেখেছিল, সাধারণ মানুষ তাকে কেবল একজন কুৎসিত ভিক্ষুক বলেই মনে করবে।

দলের প্রধান হিসেবে তিনি সব জানতেন। তিনি জানতেন লু পরিবার প্যারাডাইস সিটিতে কী কী অপকর্ম করছে এবং রাজধানী শহরে তাদের কর্মকাণ্ড সম্পর্কেও তিনি ওয়াকিবহাল ছিলেন। কিন্তু এমন বিশাল শক্তিশালী পরিবারকে একদিনে উপড়ে ফেলা সম্ভব নয়।

বেইমিং যুদ্ধের সময় আমি ঘাসের মতো মানুষ মারতাম। আমার হাতের ইশারায় লক্ষ লক্ষ বেইমিং মানুষ মারা যেত। যে আমার সামনে অহংকার দেখাত, তাকেই আমি শেষ করে দিতাম।

কিন্তু আগে যখন ওয়াং চেন রাঁধুনি ছিলেন, তখন তিনি নানা অজুহাতে চুরির বিষয়গুলো ধামাচাপা দিতেন, তাই তা ধরা পড়েনি। এখন তারা বিষয়টিকে অভ্যাসে পরিণত করেছে। তারা মনে করে রেস্তোরাঁ এখন ভালো লাভ করছে, তাই মাংসের কয়েকটি রেসিপি হারিয়ে গেলেও বিশেষ কোনো ক্ষতি নেই, কেউ আর খোঁজ করবে না।

তরুণ প্রভু তার উপকারী বন্ধু। যদিও মি. শু-এর ব্যাপারে তার সাথে আমার মতের অমিল ছিল, তবুও বারবার তার অবাধ্য হওয়া ঠিক নয়।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করল এবং সঙ্গীদের জীবনের কথা না ভেবেই দৌড়ে পালাতে শুরু করল।

সে যেন সবসময়ই তাকে উৎসাহ দিয়ে যেত, যাতে কোনো প্রতিকূলতায় সে ভেঙে না পড়ে এবং হতাশায় ডুবে না যায়।