উনত্রিশতম অধ্যায়: নিলাম শুরু
পৃষ্ঠা (১/৩)
এভাবে ভাবতে গিয়ে শেন ঝেজির মনে হলো, সেইসব পরিত্যক্ত সমাধি স্থানান্তরের ব্যাপারটি একেবারে লোকসান দিয়ে প্রচার পাওয়ার মতোও নয়। এই সময়ে ছাও পরিবারের মতো মিথ্যা পরিচয়ে পূর্বপুরুষ দাবি করা পরিবারের সংখ্যা কম নয়। সভাপক্ষ দায়ভার নিতে ভয় পেয়ে শেষ পর্যন্ত দোষটা নিজের ঘাড়েই চাপিয়ে দিল। যেহেতু শেন ঝেজি অর্থ ও শ্রম দুটোই দিতে চেয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই সিদ্ধান্তে তার কথারও গুরুত্ব তৈরি হয়েছে।
“লংআর, আজ থেকে এই পৃথিবীতে তোমার সবচেয়ে আপন মানুষ হবে দাদা। এরপর যা-ই ঘটুক, সবকিছুতেই দাদার কথা শুনবে। না হলে কিন্তু আমি তোমাকে চাইব না।” উ শিসান হাঁটু গেড়ে বসে লংআরকে বলল।
সবাই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে গালাগালি করছিল, কিন্তু বৃদ্ধের বলা দাম শুনে অসহায়ভাবে একে একে বসে পড়ল।
“বড় সাহেব, আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন না তো? ক্যাম্পাসের ভেতরেই কেউ দ্বিতীয় সাহেবকে মারধর করেছে?” জৌ হুইয়ের দিকে তাকিয়ে শৌ লে অবিশ্বাসের সুরে বলল।
ক্রমশ উত্তপ্ত হতে থাকা তাপপ্রবাহ ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ওয়েন ছিংয়ের নাড়ি-উপনাড়িগুলোকে জ্বলন্ত করে তুলছিল। ওয়েন ছিংয়ের মনে হচ্ছিল, যেন তার সমস্ত শরীর প্রজ্বলিত আগুনের ওপর সেঁকা হচ্ছে।
স্বর্গীয় পরমসম্রাটের সঙ্গে থা ইউহানের লড়াই হলে তার হাতে হয়তো এখনও কয়েকটি সুযোগ থাকত; কিন্তু অষ্টম-পর্যায়ের অমর সম্রাট ইয়ে লুই হংয়ের মুখোমুখি হলে জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্যে নেমে আসত।
অহংকারে ভরপুর সেই তিনজন সোনালি-অমর স্তরের যোদ্ধা কখনোই ভাবেনি, কালো পোশাকের এই ঘাতকেরা এমন তীব্র ও দুর্ধর্ষ আঘাত হানতে পারে।
মোটামুটি, যার গতি পূর্ণাঙ্গ পবিত্র-রাজা স্তরের চেয়ে কম নয়, তার ভাগ্য একেবারে খারাপ না হলে প্রাণসংশয়ের সম্ভাবনা থাকে না।
পুলিশ তদন্ত শেষ করার পর সবার বক্তব্য প্রায় একই রকম ছিল—সবাই ইঙ্গিত করল যে লিন সেনের পরিবারটি সাধারণত গ্রামের দাদাগিরি করত এবং প্রতিবেশীদের ওপর অত্যাচার চালাত।
এরপর লিন ফানের মাথার ওপর যেন এক বিরাট শক্তি আবির্ভূত হয়ে তাকে নিচে চেপে ধরল। ধপাস শব্দে লিন ফান মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“তাকে বিরক্ত না করা?” আসলে তার অপরাধ দেখতে অসুবিধা হচ্ছিল, তাই তো! পেই লেংয়ের মধ্যে অন্তত সামান্য বিবেক এখনও আছে; সে এতটা নির্লজ্জ হয়ে যায়নি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জৌ জিংশু কিছুটা বিষণ্ণ হলেও জানত, কোন কাজ করা যায় আর কোন কাজ করা যায় না।
ইউ রৌ মৃদু গোঙানি তুলে সোজা মুখটা বালিশের মধ্যে গুঁজে দিল। এতে দুজনেই একে অন্যকে দেখতে পাবে না, আর সেই অস্বস্তি ও অস্পষ্ট ঘনিষ্ঠতাও কিছুটা কমবে।
শুরুতে যখন সে মা-সন্তান নদী থেকে আবির্ভূত হয়েছিল, তখন আম্বালা ছিল একশো মিটারেরও বেশি—প্রায় একশো দশ মিটার। কিন্তু এখন ভালো করে দেখে মনে হলো, তার উচ্চতা বড়জোর সত্তর মিটারের একটু বেশি; মরলেও আশি মিটারের বেশি নয়।
শুরুতে সেখানে শুধু নামি আর লুফিই ছিল। উসপ চেয়েছিল মেরি জাহাজের শেষ যাত্রায় সঙ্গ দিতে। সানজি ও জোরো নিজেদের দ্বন্দ্বের ফাঁকে জাহাজ পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব নিয়েছিল। আর কর্তব্যনিষ্ঠ চিকিৎসক হিসেবে চপার উসপ নামের এই রোগীকে একা ফেলে রাখতে পারেনি।
“দাদা, আমাকে নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না। এই কাজটা শেষ হলে এসে আমাকে দেখে যেও, তাড়াহুড়োর কিছু নেই। পেই লেং আমার যত্ন নিচ্ছে, আমি ভালোই থাকব।” ভাই যেন তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করে দুই দিক সামলাতে গিয়ে অতিরিক্ত কষ্ট না পায়—লু ছিংশিয়া তা একেবারেই চাইছিল না।
তার নড়াচড়ায় কিছুটা তাড়াহুড়ো ছিল। লু ছিংশিয়া তবু ভয় পাচ্ছিল; সে ব্যথাকে ভয় পেত, এমন ঘনিষ্ঠতাকেও ভয় পেত। সে সর্বশক্তি দিয়ে তাকে প্রতিরোধ করছিল। সে জানত, যত বেশি বাধা দেবে, পেই লেং ততই বেশি আকৃষ্ট হবে; তবু নিজেকে থামাতে পারছিল না।
“বাবা কীভাবে তোমাকে মেরে ফেলতে চাইবে? বাবা তো শুধু ভয় পাচ্ছে, তুমি সেখানে বিয়ে হয়ে গিয়ে কষ্ট পাবে!” সং ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল; তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা নরম হয়ে এল।
“বাড়িতে মনে হচ্ছে সবজি বেশি নেই। আমরা কি শপিং মলে ঘুরে আসব? ফেরার পথে সুপারমার্কেট থেকে কিছু সবজি আর ফল কিনে আনব, রাতে রান্না করব?” সে হয়তো তার জন্য যা করতে পারে, তা হলো বিদায়ের আগে একবেলা সুস্বাদু খাবার রান্না করে দেওয়া।
মেরি জাহাজের শুরু থেকে শেষ যাত্রা পর্যন্ত লুফি, জোরো, নামি ও উসপ—এই চারজনের সঙ্গে ছিল। তাদের মন যে কতটা জটিল অনুভূতিতে ভরা, তা বলাই বাহুল্য।
“শিক্ষক জিয়াং, আপনাকে নমস্কার!” লিন ইউহাও এগিয়ে এসে জিয়াং শুর সঙ্গে হাত মেলাল, তারপর প্রায় নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে তাকে প্রণাম করল।
সেই তুয়ান ইউয়ের কথা আলাদা করে না বললেও চলে। সে যেভাবে কয়েক পা এগিয়ে এসেছিল—অবাস্তব, ভাসমান, পৃথিবীর কোনো গন্ধহীন—তাকে যেন সত্যিই স্বর্গীয় কোনো মানুষ বলে মনে হচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“যুবরাজ, সবকিছু আপনার ওপরই ভরসা করে রইলাম।” লুও মুলি ভ্রু কুঁচকে আছে দেখে সু ছিংও অনিচ্ছাকৃতভাবে লিন শুইহানের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই সে তার ভারী দৃষ্টি লুও মুলির ওপর স্থির করে আন্তরিক ও অকপট অনুরোধ জানাল।
লুও ইয়ে এখনও কাই ইয়াংয়ের মুখের গম্ভীর, অন্ধকার অভিব্যক্তি না দেখার ভান করে চলেছে। হান জাইউয়ের আরও এক ধাপ কাছে গিয়ে সে এমনভাবে চাপ সৃষ্টি করল, যেন থামার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।
এই বন্ধনগুলো সবকিছুকে স্তব্ধ করে দিতে পারে, সবকিছু বদলে দিতে পারে। দানবজাতিরা জন্মগতভাবেই নানারূপ ধারণে সক্ষম; কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের লক্ষ্য হলো সাধনার মাধ্যমে মানব হয়ে ওঠা। বিনা কারণে তারা খুব কমই মানুষকে আঘাত করে। আর ভূতজাতির পক্ষে বহুরূপী হওয়া অনেক কঠিন।
ধুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শিয়াও ই কাশতে লাগল, তার গলা বেয়ে ধীরে ধীরে এক উষ্ণ, স্যাঁতসেঁতে অনুভূতি উঠে এল। পরক্ষণেই সে ফুস করে উজ্জ্বল লাল রক্ত উগরে দিল; তাকে অত্যন্ত যন্ত্রণাকাতর দেখাচ্ছিল।
তবে নিজের শক্তির ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল তার। তাছাড়া, এই জীবনে তার সবচেয়ে বড় শত্রু শু ইয়াং এমন চরম বিপদের মুখে পড়েও কী অপ্রত্যাশিত কীর্তি দেখাতে পারে, তা সে দেখতে ভীষণ আগ্রহী ছিল। সেই কারণেই বিশেষভাবে এসে এই অভিযানের নেতৃত্ব নিয়েছিল।
ছেন কাইয়াংয়ের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে থিয়েন শিয়াং পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে জাইউ ও লুও ইয়ের পথ আটকে দিল।
জাইউ বিদ্যুৎগতিতে কাই ইয়াংয়ের দিকে একঝলক তাকাল। কাই ইয়াংয়ের লজ্জিত মুখভঙ্গির কথা ভেবে সে অজান্তেই খিলখিল করে হেসে উঠল।
“তুমি আমাকে বলো, তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?” লিন ইউহান ঘরে ঢোকার পর থেকেই লিন ইউহাও একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার মন সায় দিচ্ছিল না। সে শিশুটিকে ডেকে থামাতে চেয়েছিল; কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, থাক। কথা যখন দিয়ে ফেলেছে, তার ওপর একসঙ্গে খাওয়া আর সিনেমা দেখা—এতে এমন কীই বা ক্ষতি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)