পঁচিশতম অধ্যায়: নৈশবাজারের রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা

১/৩ পৃষ্ঠা

টনি স্বভাবতই পিছু হঠল না, মহাকাশের নক্ষত্রমণ্ডলীতে পা রাখা এক দম্ভী ধনকুবেরের চরিত্রে সে যেন মানিয়ে গেল একেবারে নিখুঁতভাবে।

লিন শুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে উ রেন অনুভব করল, যেন স্বয়ং যমরাজ তাকে তাড়া করছে; তার সারা শরীর ভয়ে শিউরে উঠল।

ভিক্ষুক কিশোরটি দেখল চারপাশ আবার শান্ত হয়ে এসেছে, তার টানটান শরীরটা ধীরে ধীরে শিথিল হলো। হঠাৎ “গুড়গুড়” এক অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। কিশোরটি মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠলেও আগের মতো আতঙ্কিত হলো না, কারণ এই শব্দটা আসলে তার নিজের পেট থেকেই আসছিল।

সু ফেং হতবাক। পরাজয়? এই বিষয়টি সে কখনোই ভাবেনি। অন্তত তার উপস্থিতিতে নান ই কোনোভাবেই হারতে পারে না।

এই দৃশ্যটি হুবহু সেই তরবারি চালনার মতো, যা সে বিভ্রমের মধ্যে ব্যবহার করেছিল। এটিই সেই ‘বজ্র-বিদ্যুৎ তরবারি চালনা’, পার্থক্য শুধু এই যে, এবার তার লক্ষ্য নিজের দিকে নয়, বরং হোয়াইট সিন-এর দানবীয় চোখের কেন্দ্রে।

কুনজিয়া ও-কে ধরার উদ্দেশ্য ছিল তাকে নিজের দলে ভেড়ানো। কোনোভাবেই যেন কামার গ্যাং জানতে না পারে যে কুনজিয়া ও নিখোঁজ হয়েছে।

এটি যেন এমন এক পরিস্থিতি, যেখানে পরিষ্কার রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে তাদের ওপর আচমকা এক প্রচণ্ড বজ্রপাত ঘটল।

“আমি এই সংকটের সুযোগ নিয়ে এক লাফে অনেক দূর এগিয়ে যেতে চাই!” ঝৌ শি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল। এমন সুযোগ কয়েক দশকে একবারই আসে।

এই কঙ্কাল ড্রাগনটি সরাসরি তাদের ‘ড্রাগন-হত্যাকারী’ বলে সম্বোধন করল। স্পষ্টতই, একসময় ড্রাগন জাতি তাকে নিজেদের একজন হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিল। যদিও এখন ড্রাগনরা তাকে আর কখনোই স্বীকার করবে না, এমনকি তাদের সমাধিস্থলে ফিরে যাওয়াও তার জন্য প্রায় অসম্ভব, তবুও সে নিজেকে এখনও এক সত্যিকারের বিশাল ড্রাগন এবং ড্রাগন জাতির একজন বলে মনে করে।

সাবেক মার্শাল পূর্বপুরুষ হিসেবে শু ইয়াং আগে কখনো তরবারি বিদ্যা চর্চা করেনি। কিন্তু শীর্ষে পৌঁছানো একজন মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি সাধারণ নতুন সাধকদের চেয়ে অনেক আলাদা। তাই এই শরীরের পুরনো চেতনা উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার পর, মস্তিষ্কে থাকা তরবারি চালনা কৌশলগুলো সামান্য ঝালিয়ে নিয়েই সে অনায়াসেই এই উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করতে সক্ষম হলো।

“অবশ্যই তরবারি থেকে শক্তি নির্গত করা সম্ভব, তবে এর জন্য প্রচুর মানসিক শক্তির প্রয়োজন। আর যদি পরীক্ষা করতেই হয়, তবে বাইরে যাওয়াই ভালো,” তসাং সুয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে সে যেন ‘মানবজাতি’ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক সত্তায় পরিণত হয়েছে।

ঢেউয়ের মতো একের পর এক ভেসে আসা কণ্ঠস্বর চারপাশ মুখরিত করে তুলল। লি ফেই সন্তুষ্টির হাসি হাসল। একটি গোত্রের প্রধান হিসেবে নিজের ক্ষমতা প্রমাণের চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে? আর লি ই ঠিক সেটাই করে দেখিয়েছে।

২/৩ পৃষ্ঠা

“শুয়েন-ইউয়ান বর্ম ও অস্ত্র, শিয়েন তিয়ান বু উ, স্বর্গ বিদীর্ণকারী পদক্ষেপ!” লড়াই আবার শুরু হলো। তাং হাও প্রথমে এক তরবারির আঘাতে আক্রমণ করল। তীক্ষ্ণ ও ধারালো তরবারির শক্তি জিয়ান জিউ-শুয়ানের দিকে ধেয়ে এল, যেন পাহাড় ও পাথর চূর্ণ করার ক্ষমতা রাখে। জিয়ান জিউ-শুয়ান নিজেকে সামলে নিল, তার শক্তির আঘাতে শত হাত এলাকা কেঁপে উঠল।

ব্যবসায়িক গাড়িটির পাশে পাঁচ-ছয়জন কালো পোশাকধারী লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে দুজন একটি লাল মোটরসাইকেলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে টর্চলাইট দিয়ে সতর্কভাবে পরীক্ষা করছিল।

প্রতিরক্ষার নির্দেশ পেয়ে কাও কাও কালক্ষেপণ করল না। সে দ্রুত তার অনুসারীদের নির্দেশ দিল—কাও হং, কাও রেন, সিয়া হু দুন এবং ইউ জিনকে যথাক্রমে শহরের পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ দরজা পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিল।

“আপনি... আপনিই কি সেই জিয়াং ইয়ান, যে কিছুদিন আগে মহাগুরু লাকংকে পরাজিত করেছিল?” প্রিন্স তেভিস কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

পাহাড়ের নিচ থেকে দূর থেকে দেখলে ওয়াং ইউ প্রাসাদকে মেঘের ওপর ভাসমান এক স্বর্গীয় প্রাসাদের মতো মনে হয়—মহিমান্বিত, বিলাসবহুল এবং অপরূপ সুন্দর।

ব্ল্যাক হোলে প্রবেশ করতেই এক অদ্ভুত সুর ভেসে এল। শব্দটি অনেকটা ড্রামের আওয়াজের মতো, আবার অনেকটা হৃদস্পন্দনের মতো।

তার জীবনে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ খুব কম। যারা আছে, তাদের সাথে তার গভীর সম্পর্ক। তাই খবর পাওয়ার সাথে সাথে শুয়ে তিয়ান চেন রাজদরবারের মন্ত্রীদের কথা ভুলে দ্রুত মো উ ছিং-এর সাথে ছুটে এল।

যেমন এখন, তার মনের গভীরে সে নিজেও ভয় পাচ্ছে। সে ভয় পাচ্ছে, এমন শক্তিশালী কোনো অস্তিত্ব যদি এই লাং ইউ নক্ষত্রে চলে আসে, তবে উপকূল রক্ষার জন্য তাদের সমস্ত প্রচেষ্টা বৃথা যাবে।

ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পর পায়ের কাছে এক বস্তা চাল আর আগে কখনো না শোনা মাংসের গুঁড়ো দেখে বৃদ্ধার মনে হলো, পুরো ঘটনাটি যেন স্বপ্নের মতো।

সম্ভবত ক্ষুধার্ত ছিল, অথবা লি সির কাছে তার কিছু চাওয়ার ছিল বলেই লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া সিয়ে ওয়ান ছিং শেষ পর্যন্ত আর রাগ করল না।

ইউয়ান লিং চাও তার দুই বোন ইউয়ান লিং ই এবং ইউয়ান লিং ইয়ানের সাথে ইউয়ান ওয়ান ইনের সাথে গল্প করে সময় কাটাল। চা পান আর পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করতে করতে সন্ধ্যা পেরিয়ে রাতের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে এল।

ওয়েই ঝুয়াংয়ের নিখুঁত মুখের গড়ন আর তার স্যুট-পরা গম্ভীর রূপটির দিকে তাকিয়ে চি লিয়ানের মনের ভেতরের সমস্ত জেদ যেন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

৩/৩ পৃষ্ঠা

লি সির হিসাবের খাতায় প্রতিটি আয়-ব্যয়ের হিসাব শুধু পরিষ্কারভাবেই লেখা নেই, বরং তা অর্থ মন্ত্রণালয়ের খাতার চেয়েও অনেক বেশি স্পষ্ট।

ওয়েই ঝুয়াংয়ের সাথে সারা দিন কাটানোর পর, রাতের খাবার খেয়ে চি লিয়ান তোয়ালে জড়িয়ে বারান্দায় গিয়ে বসল। মাত্র দুই মিনিট জলপ্রপাতের দৃশ্য উপভোগ করেছে, এমন সময় একটি অপরিচিত নম্বর থেকে তার ফোনে কল এল।

মদ এবং সুগন্ধি জল তৈরির পদ্ধতি চেন শু ও চেন গুয়াংদের শিখিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন শুধু তাদের মনে করিয়ে দেওয়ার বাকি যে, এই ঋতুকে কাজে লাগিয়ে পুদিনা ও হানিসাকল গাছের কাটিং রোপণের কাজ যেন শুরু করে দেয়।

বাই ঝি কিছুটা অবাক হলো। সে বলতে যাচ্ছিল যে সে নিজেই ইউয়ে মেই গ্রুপের চেয়ারপারসন, কিন্তু অপর পক্ষের গম্ভীর চেহারা দেখে সে আপাতত চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ওই একান্ন শতাংশ শেয়ার আমি চিরকাল নিজের দখলেই রাখব,” সে আশ্বস্ত করল।

সে কুয়োর কাছে গিয়ে এক গামলা পরিষ্কার পানি আনল, ফেসওয়াশ দিয়ে মুখ ধুয়ে স্নো ক্রিম মাখল। আজকের ত্বক আগের চেয়ে কিছুটা মসৃণ ও উজ্জ্বল মনে হচ্ছে, যদিও কাল রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে না পারায় চোখের নিচে কিছুটা কালো দাগ দেখা যাচ্ছে।

হান ফান একা সেই জায়গাটি খুঁজে পাওয়ার মতো অবস্থায় নেই। ইউ সিটি অনেক বড়। একদিকে তাদের নজরদারি এড়িয়ে চলা, অন্যদিকে জায়গাটি খুঁজে বের করা—সব মিলিয়ে কাজটা সত্যিই কঠিন। এই কদিন ধরে তার স্নায়ু প্রচণ্ড উত্তেজনার মধ্যে ছিল।

এক প্রচণ্ড শব্দে ঝৌ শিং শিংয়ের সামনের প্রায় দুইশ বর্গফুট পাথরের এলাকা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, যেন কোনো এক বিশাল আঘাতের শিকার হয়েছে।

সে কী বলবে বুঝতে পারছিল না। শপিং কার্ট ঠেলে সে মায়ের পেছনে পেছনে হাঁটছিল। মা একের পর এক জিনিস কার্টে রাখছিলেন। কিছু জিনিস না পাওয়ায় তিনি তাকে সেগুলো জোগাড় করার তাগিদ দিচ্ছিলেন।