য়ালার চব্বিশ: ইউ পরিবারের ভাইবোন

পর, পরবর্তী প্রশ্নকর্তা সাংবাদিক স্বাভাবিকভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না এবং বেশ সরাসরিই প্রশ্ন করলেন যে, চেন ছিয়াও-এন-এর সঙ্গে সহযোগিতা করার জন্য নি ওয়েই কেন তাকে বেছে নিয়েছিলেন।

দেইদালুসকে বিদায় জানানোর পর, আমি আনন্দের সঙ্গে অ muertos-এর শহরে ফিরে এলাম এবং সেখান থেকে সোজা আশার শহরের দিকে উড়ে গেলাম। আরও তিন মাসের বেশি সময় কেটে গেছে, জানি না তাদের সংঘাত এখন কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে।

তবে ঠিক এই সময়েই লিন ইয়ানচাও ইতিমধ্যেই চং ইউচং, লিন কাই, ইয়াং গাওসহ আটজন কাদা ও ইয়ান গুয়ান কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করে ফেলেছেন এবং পরিচ্ছন্ন সেনা বরখাস্ত করার বিষয়ে একসঙ্গে স্মারকলিপি জমা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

তাও ঝি কী মনে করে জানি না, বর্ম পরিহিত সেই প্রায় এক হাজার অভিজাত সেনার অর্ধেককেই দ্বীপে রেখে দিয়েছিল। সে যে দুই-তিন হাজার লোক সঙ্গে নিয়েছিল, তাদের বেশিরভাগেরই কোনো অস্ত্র ছিল না; কেবল ছিল কাস্তে, ছুঁচালো বাঁশের বর্শা, কিংবা চামড়ার রশি দিয়ে লাঠির সঙ্গে পাথরের টুকরো বেঁধে তৈরি করা কিছু প্রাথমিক হাতের কুঠার।

"সমন্বিত মোড, এটি কেবল রোমাঞ্চ এবং যুদ্ধের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, এর মধ্যে অবশ্যই আদান-প্রদান ঘটবে। একটু ভেবে দেখুন, দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশকারী দলগুলোর বাদ পড়ার হার নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত ভীতিজনক হবে,"妖姬 বলল।

"হহ, সেটা তো তোমাদের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে," ববো কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা চুয়ান সিয়া নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন, তার চোখে ঝিলিক দিয়ে গেল এক শীতল আভা। তিনি এক পা এগিয়ে মুহূর্তেই দুই অশুভ আত্মার মাঝখানে গিয়ে পৌঁছলেন এবং আঙুলের ফাঁক থেকে তলোয়ারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন। কালো আলোর মধ্যে এক ফালি রূপালী আলো নিমেষেই চারপাশের সাদা কুয়াশা উজ্জ্বল করে তুলল।

কথা শেষ করেই তিনি লাফিয়ে নৌকায় উঠে পড়লেন এবং নানকং চিয়ান-এর পাশে গিয়ে বসলেন, যিনি আগেই নৌকায় উঠে পড়ার জন্য এবং নৌকা চালানোর প্রস্তুতি সম্পন্ন করে বসেছিলেন। ফাং থিয়েনসিয়িং প্রস্তুত হয়েছে দেখে নানকং চিয়ান কেবল এতটুকু বললেন।

কেউ জানত না সে অতীতে কত সুন্দর কিছু দেখেছিল, সে কতখানি সুখী ছিল, নিজের ঠাকুমার সঙ্গে নতুন বছরের সুখে মেতে উঠেছিল।

आखिरकार, সে তো আর একজন মাত্র প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে না। বর্তমানের এই বিশাল লড়াইয়ে অন্য কোনো হাতাহাতি যুদ্ধের লোক প্রবেশ করতে পারছে না, কারণ কাছে গেলেই সে হয় ছিটকে পড়ে যাবে, নয়তো মারা পড়বে।

আমান্ডা যথাযথ প্রতিক্রিয়া জানালেন—তিনি স্বীকারও করলেন না, অস্বীকারও করলেন না, একই সঙ্গে ব্ল্যাক স্কাই ডেমনকে সূক্ষ্মভাবে সতর্ক করে দিলেন।

এমনকি অ্যামিমিডার সঙ্গে সমানতালে লড়াই করা ল্যাকম্যানও চলে গেলেন। প্রথম আঘাতেই ওয়াটার বুঝতে পেরেছিল, ফালভিয়ার লাইনআপ কিছুতেই তার নিজের লাইনআপের চেয়ে কম শক্তিশালী নয়। এলেইনসহ অন্যান্য প্রভুরাও প্রত্যেকে নিজেদের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন।

"তুমি কীভাবে টের পেলে?" ঝাও ইয়ানরৌ জিজ্ঞেস করলেন, তার হৃদয়ে তখন গভীর বিস্ময়। তিনি তো নিজেকে এতটাই গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তবুও লিউ ফেইফান কেন তাকে চিনে ফেললেন?

দেখা গেল, কখন যেন সেই অগ্নিভক্ষক প্রাণীটি গর্ত থেকে বেরিয়ে এসে কয়েক মাইল আকৃতি ধারণ করেছে। তার বিশাল তিনটি মাথা এদিক-ওদিক দুলছিল, আর বিশাল মুখ হাঁ করে লাভা সদৃশ আগুনের শিখা বর্ষণ করছিল।

তলোয়ারের দুষ্টু আত্মা রহস্যজনক এক হাসি দিয়ে মাওদির কানে কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বলল। তা শুনে মাওদি ভীষণ আনন্দিত হলো এবং তলোয়ারের আত্মাকে থাঙা দেখিয়ে প্রশংসা করল।

পঞ্চম মাত্রার তীব্র হত্যার ইশারা অনুভব করে মাওদি দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে ভাবল, "এর চেয়ে বরং এই সুযোগেই সত্য উহান সম্রাটের উত্তরাধিকারের প্রকৃত শক্তি কতটা তা পরীক্ষা করে দেখা যাক!" এই কথা ভেবে মাওদি তার মনের চেতনা দিয়ে মানসিক জগতের বেগুনি পদ্মটিকে স্পর্শ করল। বেগুনি পদ্মটি মাওদির ইচ্ছা বুঝতে পেরে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার মধ্যে প্রচুর পরিমাণে ইয়িন-ইয়াং প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত করে দিল।

আর এটিই ছিল সেই সমস্যা যা ইও সম্রাটকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলেছিল। যদি আজ এই প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি হত্যা না করা যায়, তবে ভবিষ্যতে রৌ-জি ইও সম্রাট এমনকি পুরো ইও জাতিকে রক্তের মূল্য চোকাতে বাধ্য করবে। তাই তো বর্তমানে ইও সম্রাট এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি উন্মুক্ত করে দিয়েছিলেন।

হেলেন এবং জেসন তাদের মালপত্র নিয়ে নিচে নেমে এল এবং দেখতে পেল জোয়ান বসার ঘরের সোফায় বসে আছে।

সু ওয়েই মাত্র এক গ্রাস খেয়েছে, অমনি তার পেটটা আবার মোচড় দিয়ে উঠল। সে এক হাত দিয়ে মুখ ঢাকল এবং অন্য হাত দিয়ে সু ম্যামের বাড়িয়ে দেওয়া সামুদ্রিক মাছের খিচুড়ি দূরে ঠেলে দিয়ে বাথরুমের দিকে ছুটে গিয়ে বমি করতে শুরু করল।

পোরচা ভারাঞ্জিয়ান সেনার পোশাক পরেছিল। সে এখন এমন একজন সৈনিকের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে যে এইমাত্র ওয়াটারের শিবির থেকে পালিয়ে এসেছে।

বলের প্রতিক্রিয়া সব সময়ই সমান ও বিপরীতমুখী। সে অতীতে রুয়ান সিউসিউ-কে গভীর ঘৃণা ও বিদ্বেষ করত, কিন্তু আজ রুয়ান সিউসিউ মারা গেছে, এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেছে, জন্মেও আর দেখা হবে না—তবুও সে মনে কোনো আনন্দ খুঁজে পাচ্ছে না।

"তাহলে বাদ দিন, শেষ পর্যন্ত তো একই স্কুলের, তাছাড়া চার নম্বর স্কুল আবার এক নম্বর স্কুলের সঙ্গেও হাত মিলিয়েছে," ঝাং চাওয়ের কাছেও বিষয়টি খুব একটা ভালো মনে হলো না।

"সাপ ভাই, আমি এই বিষয়টি আপনার হাতে সঁপে দিতে পারি," উভয় হাতে কাপ ধরে শি হং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে এক পেয়ালা মদ ঢেলে সম্মান জানালেন।

টানা আধা মাস ধরে, শিনগংজি ইউ-এর ড্যাশবোর্ডে আয়ন কুইয়ের অনুকূলতা বাড়ার তো দূরের কথা, উল্টো ক্রমাগত কমতেই থাকল।

জিয়াং চেন বাড়ি ফিরে দেখল যে জিয়াং ইয়াও ইতিমধ্যেই স্কুল থেকে ফিরে এসেছে এবং তার কালো মণি দুটি পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

ইউ ইয়াঞ্জৌ ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। জিয়াং সিচেন তার এই压迫পূর্ণ দৃষ্টিতে মনে মনে ভয় পেয়ে গেল, ফলে তার মনোভাব কিছুটা নরম হলো।

সাম্প্রতিক সময়ে করোনা আবার নতুন করে হানা দিয়েছে, সবাই শরীরের যত্ন নেবেন, বিনা প্রয়োজনে বাইরে ঘোরাফেরা করবেন না। ওহ, সেভেন নিজেও আক্রান্ত হয়েছে, সারা শরীরে ব্যথা, জ্বরে ঘামতে ঘামতে একেবারে বেহাল অবস্থা...

তাই কুশীলব দল বেশ সহজেই সিদ্ধান্ত নিল যে একটু কষ্ট বা জটিলতা কমিয়ে দেওয়া হোক, যাতে প্রতিটি দলই তাদের প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটাতে পারে।

কিছুক্ষণ আগে ওয়ান ফেইলং এবং আ-কুন যেভাবে কথা বলছিল, তাতে তাকে মানুষ বলে মনেই করা হয়নি, বরং মনে হয়েছিল সে এমন এক পণ্য যা যেকোনো সময় বেচে দেওয়া যায়।

জিয়াং সিচেনের শরীরটা কেঁপে উঠল, তার সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেল। সে তার কাঁধে হাত রাখল, বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে যেন সে নিজেই স্বেচ্ছায় ইউ ইয়াঞ্জৌকে জড়িয়ে ধরে আছে।

"নমস্কার! আপনিই কি সেই মি. ঝাং?" চেন চুফ্যান ঝাং শিসান-এর পাশে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে হাত বাড়িয়ে সম্ভাষণ জানালেন।

একই সঙ্গে শহরের অর্থ বিভাগের প্রধান বয়স্ক শ্লেক বয়সজনিত কারণে ও স্বাস্থ্যের অবনতি হওয়ায় স্বেচ্ছায় পদত্যাগের আবেদন করলেন। তার শূন্য পদে নতুন নিয়োগ পাওয়া উপ-মেয়র দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।

এই মুহূর্তে মানুষের সাহায্য প্রয়োজন, তাছাড়া নিয়ম মেনেও কাজটা করা হয়নি, তাই অন্যের মুখ থেকে ভালো ব্যবহার না পেলেও পু ইয়াং-কে তা মুখ বুজেই মেনে নিতে হতো।

এখন পু ইয়াং-এর শক্তি কয়েকটি বিশাল ধাপ পেরিয়ে গেছে এবং সে এখন প্রাচীন যুগের সেই তিনটি পবিত্র বস্তুর মতোই একই গতিতে শক্তি শোষণ করতে পারছে, কোনো রকম পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই।

"আমরা যখন এখানে আসছিলাম, তখন তোমার দাদু যে কথাগুলো বলেছিলেন, তোমার কি সেগুলো মনে আছে?" জং ইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জং ই জিজ্ঞেস করলেন।

শে জুয়াং-কে স্পিডবোটে তুলে নিয়ে লিন ফেং কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন এবং ক্লান্তিতে ঝাপসা হয়ে আসা চোখ দুটো শক্ত করে ডলে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"হুম! আমি তোমার এই কথাগুলো বড় প্রভুকে গিয়ে জানিয়ে দেব!" সিসটিনা ওয়েন্ডিন-এর দিকে তাকিয়ে ধীরেসুস্থে কথাগুলো বললেন।

শেন গুওইয়াং ইদানিং অত্যন্ত ব্যস্ত, এমনকি তার মুখে হাসিও অনেকটাই কমে গেছে। কারণ এবারের প্রতিপক্ষ সত্যি বলতে কিছুটা অতিরিক্ত শক্তিশালী এবং প্রযুক্তির দিক থেকে তাদের একচেটিয়া আধিপত্য রয়েছে। সমস্ত আকাশ ও তথ্য নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা তাদের হাতেই।

সকাল পেরিয়ে দুপুর হলো, এর মধ্যে জু বিন বেশ কয়েকটি জায়গায় ঘুরে সেখানকার পুরোনো বাড়িগুলোকে জীর্ণ থেকে নতুনে রূপান্তর করে দিলেন। তার প্রচুর তাপশক্তি অপচয়ের বিষয়টি তিনি গোপন রাখলেন। যখন সারা পৃথিবী তাকে নিয়ে উন্মাদনায় মেতে উঠেছে, তখন তিনি শান্ত হয়ে রেস্তোরাঁয় বসে তার পেটুক রাজার কিংবদন্তি চালিয়ে গেলেন।

রাত আটটায়, জং ইয়ে ইয়ে লং-এর সঙ্গে আগের নির্ধারিত সময় অনুযায়ী ঠিক সময়ে রেড রুফ নাইট সিটিতে এসে পৌঁছলেন। দিনের বেলায় এখানে যেমন কোলাহল থাকে, সেই তুলনায় এই মুহূর্তে রেড রুফ নাইট সিটিকে অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল। পুরো ভবনটি ভুতুড়ে বাড়ির মতো একেবারে নিস্তব্ধ ছিল।