প্রথম অধ্যায় মানুষ ও দৈত্য

মহামার্গ বর্ষপঞ্জি ১৭৭০ সাল। মানব ও অসুর দুই জাতির মধ্যে যুদ্ধ চূড়ান্ত রূপ পেল। মানবজাতির আটটি প্রধান দুর্গ একে একে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

“মহারাজ, অসুররা এবার সর্বশক্তি নিয়ে আক্রমণ করেছে। পবিত্র ড্রাগনের দুর্গ শিগগিরই পতনের মুখে, আপনি এতটা নিরুত্তাপ কেন, মহারাজ?”

“উত্তেজিত হয়ে কী হবে? নাহয় তুমি গিয়ে পবিত্র ড্রাগনের দুর্গ রক্ষা করো।”

“আমি তো আপনার সুরক্ষার জন্যই আছি। অসুরদের মধ্যে এবার অনেক গুপ্তঘাতক এসেছে। বহু সেনানায়ক ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছেন। যদি আপনাকে কিছু হয়ে যায়, মানবজাতি সত্যিই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

“প্রাচীন গৌরব, তুমি বলো তো সেই মহাশক্তি-অসুর কেমন? সে কি সত্যিই মন্দ, না কি সৎ?”

প্রাচীন গৌরব কিছুক্ষণ থমকে থেকে দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “অসুরেরা তো অবশ্যই মন্দ, মহারাজ, আপনি এমন প্রশ্ন করছেন কেন?”

“কে ঠিক করে দেয় কে সৎ, কে মন্দ?”

এ প্রশ্নে প্রাচীন গৌরব নীরব হয়ে গেলেন। যুদ্ধের উত্তাপে তার মন অস্থির, রাজা আজ এসব প্রশ্ন করছেন কেন, তিনি বুঝতে পারলেন না।

“মহারাজ আজ সীমান্তের খবর রাখছেন না, কাউকে রাজপ্রাসাদে ঢুকতে দিচ্ছেন না, এসব অদ্ভুত প্রশ্ন করছেন কেন? অসুরেরা আমাদের ভূমি দখল করছে, নৃশংসভাবে হত্যা করছে, তারা যদি মন্দ না হয় তবে কারা?”

রাজা হঠাৎ হেসে উঠলেন।

“হা হা হা, প্রাচীন গৌরব, আজ তুমি তো বিখ্যাত গৌরবতেজ্য মহাজ্ঞানী, আমাকেও সম্মান করতে হয় তোমাকে, কিন্তু তুমি কি কখনো সেই মহাশক্তি-অসুরকে দেখেছো? কখনো না। তবে কী করে তার বিচার করলে? কদিন আগে সে আমার শয়নকক্ষে এসেছিলো, জানো কী বলেছিলো? তখনই বুঝলাম, সে সত্যিকার রাজা, তার বুদ্ধিমত্তা আমার চেয়েও বড়। তার অধীনস্থরা প্রাণ উজাড় করে দেয়, সে চায় এমন কিছু, যা এ পৃথিবীর নয়।”

“মহারাজ, আপনি কি অসুরের প্রভাবে পড়ে গেছেন? আপনি তো মানবজাতির রাজা, আমরা সবাই আপনার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, দয়া করে ওদের বাড়তি সাহস দেবেন না।”

রাজা আরও জোরে হাসলেন, যেন সামনে দাঁড়ানো মানুষটি হাস্যকর কিছু বলেছে।

“প্রাচীন গৌরব! তুমি কি মনে করো ওরা আমাকে সম্মান করে? না! ওরা শুধু ‘রাজা’ এই উপাধিকে সম্মান করে। আমি চাই মানবজাতি একতাবদ্ধ হোক, জাতির স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিক, সবার মঙ্গল চাওয়াই হোক লক্ষ্য। কিন্তু দেখো, ঐসব অভিজাতেরা উত্তরে পালিয়ে যাচ্ছে, যুদ্ধ তাদের ছুঁয়ে না গেলে তারা ভাবে দেশ শান্ত। আমি কি এমন দেশ চাই? পূর্বপুরুষেরা কি এমনটা চেয়েছিলেন? অসুরেরা আক্রমণ করলে কতজন দুর্গাধিপতি আর ক্ষমতাবান সেনাপতি হাতে অস্ত্র নিয়ে ছিলো? বেশিরভাগই রাতের আঁধারে পালিয়েছে। এমনকি সাধারণ মানুষও কিছু জানে না, যখন অসুরের সেনা শহরপ্রাচীরে আসে, তখনো তারা অন্ধকারে। বলো তো, ঐসব অভিজাতেরা কি মন্দ নয়? আমি তাদের ক্ষমতা আর সম্পদ দিয়েছি, তারা কি দায়িত্ব পালন করেছে? বলছি, ওরাই মন্দ, এবং ভয়ানক মন্দ। পবিত্র ড্রাগনের দুর্গ কিভাবে ভেঙে পড়ল, জানো না?”

পবিত্র ড্রাগনের দুর্গ, আটটি দুর্গের মধ্যে সবচেয়ে দুর্ভেদ্য। সেখানে রক্ষক ছিলেন এক মহামহান, অধীনে তিনজন কনিষ্ঠ মহামহান আর ডজনখানেক সেনানায়ক। অসুরেরা মাত্র দশ দিনে দুর্গ দখল করে নেয়। প্রধান রক্ষক, কুয়ান তিয়ান-ইউ, বীরত্বের সঙ্গে প্রাণ দেন, প্রায় সব রক্ষকই নিহত বা আহত হন।

অসুরদের আক্রমণের তৃতীয় দিনে, কুয়ান তিয়ান-ইউ বুঝতে পারলেন, এবার পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। তিনি লিনফেং নগরের শাসককে সাহায্য চাইতে পাঠান, তখন জানতে পারেন, শাসক আগেই পরিবার নিয়ে উত্তরে পালিয়েছে, শুধু একজন কর্মকর্তা রয়ে গেছে। নগরের সেনারাও চলে গেছে শাসকের পরিবারের সঙ্গে। খবর পেয়ে কুয়ান তিয়ান-ইউ রাগে ফেটে পড়েন, শপথ করেন শাসকের শিরচ্ছেদ করবেন। তিনি সেনাদের আদেশ দেন, শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করতে, সাহায্য না আসা পর্যন্ত যেন কেউ না পালায়।

দশম দিনের ভোরে, কুয়ান তিয়ান-ইউ জানতেন, দুর্গ পতন অবশ্যম্ভাবী। তিনি হতাশ কণ্ঠে বলেন, “আমাদের পেছনে অগণিত সাধারণ মানুষ, এ আমাদের হাজার বছরের ভূমি। অসুরদের ফিরিয়ে দিতে না পারা আমার অক্ষমতা, মৃত্যুই আমার প্রায়শ্চিত্ত। সবাই, আমার সঙ্গে বাইরে চল, শত্রুর মোকাবিলা করি!”

দুর্গের বাইরে, অসুরদের বাহিনী প্রস্তুত। তাদের সম্মুখে দাঁড়িয়ে বাহিনীর প্রধান। কুয়ান তিয়ান-ইউ বললেন, “আমি পবিত্র ড্রাগনের দুর্গের প্রধান কুয়ান তিয়ান-ইউ, আজ আমাদের দেহই হবে শেষ প্রাচীর!”

“আমি অসুর বাহিনীর প্রধান, রক্তবন্যা। অনেকদিন ধরেই তোমার সঙ্গে যুদ্ধের অপেক্ষায় ছিলাম, আজ দেখাই যাক কে শক্তিশালী।”

দুই প্রধানই ছুটে এলেন একে অপরের দিকে। কুয়ান তিয়ান-ইউর হাতে বিশাল তরবারি, রক্তবন্যার হাতে লম্বা বর্শা। দুই অস্ত্রের সংঘাতে কেউ কাউকে টেক্কা দিতে পারছে না। কুয়ান তিয়ান-ইউ মাটি চাপা দিয়ে জাদু চালালেন, “ভূকম্পন”। মাটিতে ফাটল ধরে আগুন উঠল। রক্তবন্যা এড়ালো না, দেহে আগুন লাগাতেই সে নির্বিকার। কুয়ান তিয়ান-ইউ বুঝলেন, এ প্রতিপক্ষ তার সাধ্যের বাইরে, কিন্তু তিনি পিছু হটলেন না। একজন প্রধানের কর্তব্যই দুর্গ রক্ষা।

রক্তবন্যা ধীরে ধীরে আগুনের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল। পোশাক আধেক পুড়ে গেছে, দেহে রক্ত ঝরছে, তবু মুখ অচঞ্চল। বলল, “মানবজাতির মহামহান তো এমনই, খুব আশাহত হলাম।”

কুয়ান তিয়ান-ইউ বললেন, “আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, কিন্তু আমার জাতির কেউ না কেউ তোমার প্রাণ নেবে।”

রক্তবন্যা আর কথা বলল না। রক্তের ফোঁটা সামনে এসে আরেকটি রক্তবন্যা রূপ নিল, এ ছিল তার জাদু “রক্তছায়া”। দুই রক্তবন্যার বিরুদ্ধে কুয়ান তিয়ান-ইউ দ্রুতই হেরে গেলেন, অল্প সময়েই তিনি নিহত হলেন। দুই সেনার মধ্যে যুদ্ধ শুরু হল, আধ ঘণ্টার মধ্যে দুর্গের ফটক ভেঙে পড়ল।

“মহারাজ, এবার ছয়জন দেবপুরুষকে অসুরদের প্রতিহত করতে পাঠানো উচিত। আর দেরি করলে অবস্থা ফিরিয়ে আনা কঠিন হবে।”

“আমি কি নির্বোধ? আগেই তাদের পবিত্র ড্রাগনের দুর্গে পাঠিয়েছি।”

প্রাচীন গৌরব কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“দেখছি আমি অযথা চিন্তা করছিলাম, মহারাজ আপনার দূরদৃষ্টি অতুলনীয়।”

যুদ্ধরাজ হেসে বললেন, “তোমার চাটুকারিতা নিরর্থক।”

প্রাচীন গৌরব অপ্রস্তুত হাসলেন, এসব তার শক্তি নয়। ভাবতে লাগলেন, সিমা ইউন কেমন করে নির্লজ্জভাবে এসব করে যায়!

পবিত্র ড্রাগনের দুর্গে সেনারা একে একে পরাজিত হচ্ছে, দুর্গের পতন অবশ্যম্ভাবী।

“চেন অধিনায়ক, আপনি দ্রুত পালান!”

“দুর্গ যখন পড়ে গেছে, আমি যাব কোথায়?”

“অধিনায়ক, আপনি লিউ-এর কথা শুনুন, আমাদের সবাইকে আপনি বাহিনীতে এনেছেন, আপনার জন্যই ভালো খেতে-পরতে পেরেছি, এখনও কিছুই শোধ করতে পারিনি। মরতে হলেও চাই আপনার প্রাণ বাঁচুক।”

“অধিনায়ক, দ্রুত ঘোড়ায় উঠুন। আপনি তো বলতেন, বাড়িতে মা অপেক্ষা করছেন, তাকে বেশি অপেক্ষা করাবেন না।”

চেন শুই নামের অধিনায়ক, যুদ্ধরাজ্যের মধ্যাঞ্চলের দরিদ্র পরিবারে জন্ম। তিন বছর আগে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, এক বছর আগে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হন, লিনফেং নগরের কিছু বেকার যুবক নিয়ে ছোট একটি দল গড়েন। ছয় মাসেই দলটি শৃঙ্খলাপূর্ণ হয়ে ওঠে।

চেন শুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একবছরের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে ভারাক্রান্ত হন। ভাবেন, সেনাবাহিনীতে এসে মায়ের দুশ্চিন্তা কমাতে চেয়েছিলেন, ভালোভাবে বাঁচতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অসুরদের আকস্মিক আগ্রাসনে সব এলোমেলো। ভাবলেন, এ ভাইয়েরা সত্যিই অমূল্য, মহাসংকটেও বন্ধন ছিন্ন করেনি। অথচ তাদের অধিনায়ক, লিনফেং নগরের শাসক আগেই পালিয়েছে।

“ভাইয়েরা, বড় ঋণ কোনো কথা নয়, আমি একদিন তোমাদের বদলা নেব।”

চেন শুই ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার সঙ্গীরা যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরছে। তাদের আর কিছু হারানোর নেই। মরার ভয় তাদেরও আছে, তবু কাউকে তো এগোতেই হবে।

“শোনো ভাইয়েরা, আমরা কি তবে নায়ক হয়ে উঠলাম? আগে ভাবতাম দিন গুজরান করলেই চলবে, সেনা হয়ে দেখি, ভাগ্য আসলে ন্যায্য—প্রতিদিন এক বাটি মদ, সত্যিই সুখের জীবন।”

“চলো যাওয়ার আগে দু-একজন অসুর নিয়ে যাই।”

তাদের নাম—লিউ দুই, লিউ ছান, ন্যু শান, সুন ফু, চিয়েন লাইদো, ছোট অলস, চেন লিং।

নায়কদের কি নাম থাকবে না?

চেন শুই দ্রুত লিনফেং নগর ছাড়লেন। শহর ফটকের কাছে দেখলেন একদল সৈন্য, সবাই কালো বর্মে। চেন শুই ভেবেছিলেন, সহায়তা এসেছে। তিনি নেমে সালাম জানিয়ে বললেন, “আমি লিন পরিবারের সেনাদলের অধিনায়ক চেন শুই, নগরে অসংখ্য অসুর ঢুকে পড়েছে, দয়া করে জনগণকে বাঁচান।”

“তুমি তো নাম বললে, আমিও না-ই বা বলি? আমি মহাশক্তি-অসুরের পঞ্চম অধীনস্থ, আমাকে ‘মায়াবী অসুর’ ডাকো।”

চেন শুই মুহূর্তেই ভেঙে পড়লেন। বুঝলেন, এ তো সেই কিংবদন্তির অসুর, সবাই নবম স্তরের শিখরে। ভাইদের প্রতিশোধ তো দূরের কথা, মায়ের মুখও আর দেখা হবে না। শহরের বিভীষিকা মনে পড়ে, অশ্রু গড়াতে লাগল। কোমর থেকে তরবারি বের করলেন, দু হাতে আঁকড়ে ধরলেন।

“তুমি সেই পালিয়ে যাওয়া শাসকের চেয়ে সাহসী, তোমাকে দেখে কষ্ট হচ্ছে। ভাবো না, তোমার দেহ অন্তত অক্ষত রাখব।”

চেন শুই দৃঢ়চিত্তে এগিয়ে তরবারি চালালেন। তার মন থেকে সব সংশয় দূর। হঠাৎ আকাশ থেকে এক উড়ন্ত তরবারি ছুটে এলো, মায়াবী অসুর মুহূর্তেই সরে গেল, তরবারি ঘোড়ার বুকে বিঁধে মাটিতে গেঁথে গেল। চেন শুই স্তব্ধ, ভাবলেন তিনি মরেননি, মাটিতে বসে পড়লেন, মাটিতে গাঁথা তরবারির দিকে চেয়ে থাকলেন।

মায়াবী অসুর হাসলেন, “ওই যুদ্ধরাজ অবশেষে তোমাদের মুক্তি দিলেন, ছয় জাদুকরী তরবারির অধিকারী তরবারির দেবতা, এবার একটা যোগ্য প্রতিপক্ষ পেলেন।”

আকাশে এক মানব অবয়ব দেখা গেল, পেছনে পাঁচটি তরবারি ভাসছে। তিনি দুই আঙুল তুলতেই মাটির তরবারি উড়ে পেছনে চলে গেল। তিনি বললেন, “মায়াবী অসুর, তোমার আর সব গুপ্তঘাতক নিয়ে এসো।”

মায়াবী অসুর হাসলেন, “তুমি তো সত্যিই দেবপুরুষ, কথা বড়। যাক, তোমার ইচ্ছা পূরণ হোক।”

শতাধিক অসুর চারদিক থেকে তরবারির দেবতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দেবতা পালানোর কোনো চেষ্টাই করলেন না, বুকের সামনে দুই আঙুল মিলিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “অসুর দমন।” তার পেছনের এক তরবারি এক নিমিষে শতাধিক অসুরের বক্ষ বিদীর্ণ করল, মুহূর্তেই সবাই নিস্প্রাণ।

মায়াবী অসুর করতালি দিয়ে বললেন, “অসাধারণ, তরবারির দেবতা!”

তিনি দ্রুত পবিত্র ড্রাগনের দুর্গের দিকে উড়ে গেলেন, দেবতার ছয়টি তরবারি তার পেছনে ছুটল। দেবতা মাটিতে নেমে চেন শুইকে বললেন, “শক্তিশালী শত্রুর মুখে তরবারি তুলেছো, তুমি সত্যিকারের বীর।”

চেন শুই অনেকক্ষণ চুপচাপ রইলেন, উঠে দাঁড়ালেন না, যতক্ষণ না জানতে পারলেন, লিনফেং নগর ও পবিত্র ড্রাগনের দুর্গের সব অসুর নিধন হয়েছে। তখন তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, দেবতার দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পরে উঠে দেবতার সঙ্গে নগরে ফিরে গেলেন, সঙ্গীদের দেহ খুঁজে নিয়ে সমাহিত করলেন, কবরের সামনে হাঁটু গেড়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। দেবতা নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন। গভীর রাত পর্যন্ত, চেন শুই ও দেবতা একসঙ্গে পবিত্র ড্রাগনের দুর্গে ফিরলেন।

চেন শুই হাসিমুখে বললেন, “আপনাকে লজ্জা দিলাম, গোটা দুর্গে পুরো একটা টেবিলই খুঁজে পেলাম।”

“তুমি কি মনে করো অসুরেরা বর্বর?”

চেন শুই মাথা নেড়ে বললেন, “মানব ও অসুরের অবস্থান আলাদা, এটাই সব।”

“তুমি আমার দেখা অল্প কিছু আকর্ষণীয় মানুষদের একজন।”

চেন শুই হাসলেন, “সেই জন্য ধন্যবাদ।”

দেবতা তার লকেট খুলে এক কলসি মদ বের করলেন, এই লকেট দেবতাদের বানানো, যার দাম অমূল্য।

চেন শুই আনন্দে চিৎকার করলেন, “তরবারির দেবতার সঙ্গে মদ্যপান, এ তো জীবনের বড় সৌভাগ্য।”

“আমার সঙ্গে মদ্যপান করার সুযোগ সবার হয় না। আমি রাজধানীতে ফিরে রাজাকে তোমার কথা বলব, কিছুদিনের মধ্যেই তুমি জেনারেল হবে।”

“আপনার কথা নিশ্চয়ই সত্য, তবে আমি তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, জেনারেল কি হতে পারি?”

“কেন নয়? তোমার নেতৃত্বেই সবাই বীর। মহামার্গ রাজ্যকে এমন নেতাই চাই।”

“হায়, তারা যদি জানত আমি জেনারেল হব, নিশ্চয়ই সবাই নিয়ে আনন্দে মাতত, মাতাল না হয়ে ফিরত না। দুর্ভাগ্য, তারা নেই, তাদের স্বপ্ন নিয়েই আমি এ ভূমি রক্ষা করব।”

মদ্যপান শেষে, তরবারির দেবতা চলে গেলেন, পাহাড়ের সূর্য দুর্গে, শেষ মহাযুদ্ধের জন্য।