দশম অধ্যায়: মল্লযুদ্ধ

যাওয়ার সময়কালটি ছিল বসন্তের বিষুবরেখা, আর ফেরার সময় নিশ্চিতভাবেই গ্রীষ্মের সংক্রান্তি।

林泽天 (লিন জেতিয়ান) যখন林家 (লিন পরিবার) এর প্রাসাদে ফিরলেন, দেখলেন তার বাবা 林云风 (লিন ইয়ুনফেং) আঙিনায় পায়চারি করছেন। তিনি এতটাই গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন যে, ছেলে গেট খোলার শব্দও শুনতে পাননি। লিন জেতিয়ান ডাক দিলে তার সম্বিত ফিরল। তিনি দ্রুত ছেলের কাছে ছুটে গিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সাথে বললেন, “বাহ শাবাশ! আমি জানতাম তুমি অবশ্যই দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছাতে পারবে, আমাকে হতাশ করোনি! আমাকে হতাশ করোনি! হা হা হা! তোমার মা ভেতরে তোমার অপেক্ষা করছে।”

সত্যি বলতে, লিন ইয়ুনফেং বিশ্বাসই করতে পারেননি যে তার ছেলে এত বড় সাফল্য অর্জন করতে পারবে। তার প্রত্যাশা ছিল কেবল প্রথম ধাপ পর্যন্ত। তিনি এতক্ষণ ভাবছিলেন এই প্রতিযোগিতার ফলাফল কীভাবে সামাল দেবেন, ভাগ্যিস তার সব চিন্তাই অমূলক ছিল। এখন অবশ্য তাকে ভাবতে হচ্ছে শহরের প্রধানকে কীভাবে ধন্যবাদ জানানো যায়।

বাবা-ছেলে দ্রুত ভেতরের ঘরে ঢুকলেন। বিছানার সামনে বসে থাকা মায়ের চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে ছিল। অনেকদিন পর ছেলেকে দেখে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি দ্রুত উঠে এসে ছেলের হাত দুটো শক্ত করে ধরলেন এবং রুদ্ধস্বরে বললেন, “জেতিয়ান, তুই শুকিয়ে গেছিস। ঠিকমতো খেয়েছিস তো? সেনাদলের খাবার কি ভালো ছিল না? মার্শাল আর্ট শিখতে খুব কষ্ট হচ্ছে? তোর জন্য নতুন পোশাক কিনেছি, পরে দেখ তো ঠিকঠাক হয়েছে কি না। রান্নাঘরকে বলছি আজ অনেক কিছু রান্না করতে।”

লিন জেতিয়ানের মা তার ছেলের স্তর বা সাফল্যের পরোয়া করেন না, তিনি কেবল তার স্বাস্থ্য আর সুখের খোঁজ রাখেন। তার এই অন্তহীন খুঁটিনাটি প্রশ্নগুলো লিন জেতিয়ানকে কখনোই বিরক্ত করে না। পৃথিবীর সব মা-ই চান তার সন্তান বড় হোক, কিন্তু কোন মা চান না যে তার সন্তান সবসময় তার চোখের সামনে নিশ্চিন্তে বড় হোক?

লিন জেতিয়ান মায়ের পাশে বসলেন। মায়ের হাত চেপে ধরে বললেন, “মা, সেখানে সব ভালো ছিল। গুরু আমাকে খুব স্নেহ করেন, তাছাড়া关将军 (গুয়ান জেনারেল) আমাকে অনেক যত্ন করেছেন। বরং তোমার শরীরটা আগের চেয়ে খারাপ হয়েছে দেখছি।”

লিন ইয়ুনফেং বললেন, “তোর মা তো এমনই, একদিন তোকে না দেখলে সারাক্ষণ চিন্তায় অস্থির থাকে। মেয়েরা তো এমনই আবেগপ্রবণ হয়। আমার কথা যদি বলো, তবে আমাদের ছেলে সুস্থভাবে ফিরে এসেছে—এতেই আমি খুশি! এর চেয়ে বেশি আর কী চাই!”

লিন জেতিয়ান মনে মনে ভাবলেন, তার বাবা এত বড় ‘সরাসরি মনের মানুষ’ (বোকা ধরনের মানুষ) হয়েও কীভাবে তার মাকে বিয়ে করলেন? তার মা তো যৌবনে 林风城 (লিনফেং শহরের) সবচেয়ে সুন্দরী নারী ছিলেন! বাবার চেহারাও বিশেষ আহামরি নয়, ভাগ্যিস নিজের চেহারাটা মায়ের কাছ থেকে পেয়েছেন।

ছেলের মাথা নাড়াচাড়া দেখে লিন ইয়ুনফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “জেতিয়ান, তুই ফিরে এসেছিস, এখন তোর মা নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবে। তুই আমার সাথে আয়, কিছু মাংস কিনে আনি, রান্নাঘরকে বলছি তোর জন্য ভালো কিছু রাঁধতে।”

“এসব কী করছ? ছেলে এসেছে, ওকে নিয়ে বাইরে না গিয়ে এখানেই আমার পাশে বসলে কী হয়?”

লিন জেতিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “মা, আমরা শুধু বাজার থেকে মাংস কিনতে যাচ্ছি, খুব দ্রুত ফিরে আসব। তুমি বিশ্রাম নাও।”

মা কিছুটা অনিচ্ছুক হলেও রাজি হলেন। আসলে মাংস কেনাটা একটা অজুহাত মাত্র। বাড়িতে চাকর-বাকর থাকতেই পারে, মাংস কেনার জন্য বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। লিন জেতিয়ানকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য হলো মার্শাল আর্ট নিয়ে আলাপ করা।

রাস্তায় পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে লিন ইয়ুনফেং গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমার এত দ্রুত উন্নতি কীভাবে হলো? শহরের প্রধান কি তোমাকে কোনো বিশেষ ওষুধ দিয়েছিলেন?”

লিন জেতিয়ান উত্তর দিলেন, “গুরু আমাকে কোনো ওষুধ বা বাইরের কিছু দেননি, আমার এই স্তর আমি ধাপে ধাপে পরিশ্রম করে অর্জন করেছি।”

“সেটা ভালো। মনে হচ্ছে তুমি আমার মার্শাল আর্টের প্রতিভা উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছ! কালকের প্রতিযোগিতায় 殷 (ইন) এবং 白 (বাই) পরিবারকে দেখিয়ে দিও লিন পরিবারের সন্তানদের মধ্যেও যোগ্য ব্যক্তি আছে।”

এরপর দুজনেই চুপচাপ হাঁটতে লাগলেন। মাঝে মাঝে পরিচিত পথচারীরা সম্ভাষণ জানালেন। মার্শাল আর্ট কি কষ্টের? অবশ্যই। দুজনেই তা জানেন। ছেলে এখন বড় হয়েছে, সে আর ছোটবেলার সেই কান্নাকাটি করা বাচ্চাটি নেই। লিন ইয়ুনফেং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, আবার কিছুটা বিষণ্ণ হলেন। পাখির ছানা বড় হলে যেমন বাসা ছেড়ে উড়ে যায়, তেমনই তার ছেলেও একদিন নিজের পথে পা বাড়াবে। বাবার মনে ভয়, সেও কি তার মতো কঠিন অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হবে? কে জানে, তিনিও কি কম আবেগপ্রবণ?

***

লিন পরিবারের স্টোররুমে—

“ফেন-এর, তুমি কি নিশ্চিত?”

“আমি নিশ্চিত। লিন পরিবারের ভবিষ্যতের তুলনায় আমার নিজের ভবিষ্যৎ খুব সামান্য।”

লিন চেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। যদি লিন ফেন-কে আরও দশ বছর সময় দেওয়া হতো, তবে তিনি যখন পরিবারের প্রধান হতেন, তখন তার স্তর নিশ্চিতভাবেই অন্য দুই পরিবারের প্রধানকে ছাড়িয়ে যেত। কিন্তু ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে?

“হায়, এছাড়া আর উপায় নেই। আগামীকাল প্রতিযোগিতা, এই ওষুধ তোমাকে কতটা সাহায্য করতে পারবে তা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।”

লিন চেং একটি কাঠের বাক্স বের করলেন। ভেতর থেকে বের হলো একটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের বড়ি, যা অনেকটা পান্নার মতো স্বচ্ছ এবং হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। এর নাম ‘চিং ইয়ুন পিল’। বইয়ে লেখা আছে, এটি মানুষকে দ্রুত উন্নতির শিখরে নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু এই ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অত্যন্ত ভয়াবহ। এটি সাময়িকভাবে স্তর উন্নত করলেও, এরপর আর কখনোই উন্নতির সম্ভাবনা থাকে না। তাছাড়া চতুর্থ স্তরের ওপরের যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে এটি কাজ করে না।

লিন ফেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওষুধটি খেয়ে নিলেন এবং ধ্যান করতে বসলেন। লিন চেং পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিলেন। তার চোখ দিয়ে কয়েক ফোঁটা জল পড়ল, তিনি দ্রুত হাত দিয়ে মুছে ফেললেন এবং নিজেকে সামলে নিয়ে আবার গম্ভীর হয়ে গেলেন।

***

圣龙关 (শেনলং পাস) এর একটি তাঁবুর ভেতর—

লিন ছিউহে একজন সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধের মুখোমুখি বসে চা খাচ্ছিলেন। এটা বসন্তের চা নয়, বরং ‘হং শান’ চা—গভীর পাহাড়ে উৎপাদিত। চায়ের রঙ গাঢ় লাল, সুগন্ধি এবং স্বাদ কিছুটা তিতা।

লিন ছিউহে বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার তিয়ানশান মঠে কি নতুন কোনো শিষ্য নেওয়া হচ্ছে?”

“আপনি তো জানেনই আমার মঠ খুব ছোট, এখনকার সাতজন শিষ্যই যথেষ্ট।”

“সেটা খুব দুঃখজনক!”

“আপনি কি কোনো তরুণকে পছন্দ করেছেন? আমার মঠে ভর্তি হতে পারছে না বলে কি আফসোস করছেন?”

“আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি বলছি, আপনার মঠে তাকে না পাওয়াটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।”

“সেটা কীভাবে?”

লিন ছিউহে আর কিছু বললেন না। সাদা পোশাকের বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “সে যদি সত্যিই প্রতিভাবান হয়ও, আমার সাথে তার ভাগ্য না থাকলে আমি কী করব?”

লিন ছিউহে হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “সম্রাট নিশ্চয়ই চিঠি পেয়েছেন। যারা সম্রাটের বিরোধিতা করছে তারাও নিশ্চয়ই সক্রিয় হয়ে উঠবে। আমাদের ‘বাই গুই’র ওপর কড়া নজর রাখতে হবে। সে লিনফেং শহরেই লুকিয়ে আছে, শুধু আমি তাকে খুঁজে পাচ্ছি না।”

“বাই পরিবারের পূর্বপুরুষ সম্ভবত বাই পরিবারেই লুকিয়ে আছে, আপনি সরাসরি তল্লাশি করছেন না কেন?”

“আমি সেটা ভেবেছি, কিন্তু জোর করলে তারা সতর্ক হয়ে যাবে। তাছাড়া আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, আপনার সাহায্য ছাড়া তাকে ধরা সম্ভব নয়।”

দুজনে বিস্তারিত পরিকল্পনা করলেন, চা শেষ হয়ে এল।

পরদিন সকালে লিনফেং শহরের রাস্তাঘাট সরগরম হয়ে উঠল। প্রতি গ্রীষ্মে এখানে মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা হয়, তবে এবারেরটি পাঁচ বছর অন্তর আয়োজিত বিশেষ বড় প্রতিযোগিতা। বড় পরিবারগুলোর তরুণ তুর্কিরা এখানে লড়াই করে।

প্রতিযোগিতার নিয়ম জটিল নয়। গতবারের প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অধিকারী পরিবারের একজন করে প্রতিনিধি লড়াই করবে। যে জিতবে সে守擂 (ডিফেন্ডার) হিসেবে থাকবে। অন্য পরিবার থেকে দুজন করে লড়াই করবে। নিয়ম হলো, প্রত্যেক পরিবার থেকে দুইজনই লড়তে পারবে এবং একবার লড়াইয়ের পর আর সুযোগ নেই। বয়স চৌদ্দ বছরের নিচে হতে হবে।

গতবার প্রথম ছিল বাই পরিবার, লিন পরিবার ছিল সবার নিচে। বাই এবং ইন পরিবারের লড়াইয়ে ইন পরিবার লড়াই না করেই হেরে গেল। দর্শক গ্যালারিতে গুঞ্জন শুরু হলো, সবাই বুঝল এটা বাই পরিবারকে সুবিধা দেওয়ার জন্য করা হয়েছে।

লিন চেং ভাঙা গলায় বললেন, “জেতিয়ান, তুমি যাও। যদিও তুমি আর বাই ইয়ান দুজনেই দ্বিতীয় স্তরের, কিন্তু সে তোমার আগে এই স্তরে পৌঁছেছে। হেরে গেলেও লজ্জা নেই।”

আজ লিন জেতিয়ান হালকা সবুজ রঙের পোশাক পরেছেন, যা তার মা কিনে দিয়েছেন। তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে মঞ্চে উঠলেন এবং প্রতিপক্ষকে সামরিক অভিবাদন জানালেন। বাই ইয়ান কিছুটা অবাক হয়েই প্রতিদান দিল। সে বলল, “শুনেছি লিন পরিবারে তুমি নাকি এক বিরল প্রতিভা, আমি তোমার অপেক্ষায় ছিলাম।”

লিন জেতিয়ান তার উপহাস গায়ে মাখলেন না, শান্তভাবে বললেন, “আমার তরবারি দেখলে বুঝতে পারবে আমি কী।”

দুজনই দীর্ঘ তরবারি ব্যবহার করছিলেন। লিন জেতিয়ান হঠাৎ আক্রমণ করলেন, বাই ইয়ান দাঁড়িয়ে থেকে তা সামাল দিতে লাগল। লিন জেতিয়ান খুব অল্প শক্তি ব্যবহার করছিলেন, তাই বাই ইয়ান এক হাত দিয়েই তা আটকাতে পারছিল।

জেতিয়ান এক যুদ্ধে শিখেছিলেন কীভাবে শত্রুকে দুর্বল ভাবাতে হয়। একবার এক কিশোর তাকে একই কায়দায় পরাস্ত করেছিল। বাই ইয়ান এক হাতে তরবারি ধরে হাই তুলছিল, যেন জেতিয়ানকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে। দর্শকরা হেসে উঠল।

বাই ইয়ান উপহাস করল, “এই তো তোমার ক্ষমতা? মনে হচ্ছে তোমার স্তর জোর করে বাড়ানো হয়েছে, হতাশ করলে!”

লিন জেতিয়ান হাসলেন, “এবার সাবধান হও।”

জেতিয়ান মুহূর্তের মধ্যে গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং বিদ্যুৎগতিতে এক আঘাত করলেন। বাই ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে দুই হাত দিয়ে আটকাতে গেল। আঘাতটি এতই শক্তিশালী ছিল যে বাই ইয়ান পিছিয়ে গেল। সে সামলে ওঠার আগেই জেতিয়ান আবার আক্রমণ করলেন। জেতিয়ানের প্রতিটি আঘাত ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। হঠাৎ জেতিয়ান বাঁ হাত দিয়ে এক তালু মারলেন, যদিও হাতটি বাই ইয়ানকে স্পর্শ করেনি, কিন্তু সেই বায়ুচাপের ধাক্কায় বাই ইয়ান মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ল।

সবাই অবাক। লিন চেং বললেন, “তখন যারা অভিযোগ করছিলে, এখন তোমাদের লজ্জা লাগছে না? শহরের প্রধানের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না।”

পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা চুপ। লিন ইয়ুনফেং হাসছেন। ইন ও বাই পরিবারের সবাই হতবাক। ইন জে জিজ্ঞেস করলেন, “বাই বুড়ো, তুমি না বলেছিলে লিন পরিবারে শুধু লিন ফেন-ই মেধাবী?”

বাই মো-র মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি রাগান্বিত স্বরে বললেন, “আমার ছেলে বাই হাও এখনও মাঠে নামেনি, এই ছেলে আমাদের ক্ষতি করতে পারবে না।”

লিন জেতিয়ান এখন ক্লান্ত। তার পরের প্রতিপক্ষ বাই হাও, বাই পরিবারের প্রধানের ছেলে। সে তৃতীয় স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। বাই হাও খুব শান্তভাবে মঞ্চে এল। “আমি তোমার অফিসার নই, তাই অভিবাদনের দরকার নেই।”

দুজন লড়াই শুরু করলেন। তরবারির সংঘর্ষে কান ঝালাপালা হওয়ার মতো শব্দ হতে লাগল। দুজনেই পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছিলেন। জেতিয়ান কিছুটা ধীরগতির ছিলেন, কিন্তু লড়াইয়ের এক পর্যায়ে জেতিয়ান এক লাথি মেরে দূরত্ব তৈরি করলেন। বাই হাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক প্রবল বায়ুচাপের ধাক্কায় পিছিয়ে গেল এবং জেতিয়ানের তরবারি তার ঘাড়ের এক ইঞ্চি দূরে এসে থামল।

বাই হাও হেসে বলল, “আমি হেরে গেছি।”

জেতিয়ান হাসলেন, “ধন্যবাদ।”

বাই হাও নেমে গেল। বাই মো রাগে উন্মাদ হয়ে বললেন, “সে তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের! কেউ কি তাকে সাহায্য করেছে?”

ইন জে হেসে বললেন, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? কেউ সাহায্য করলে আমরা টের পেতাম না? তোমার ছেলেই তো অযোগ্য, দোষ দিয়ে লাভ কী?”

বাই মো আর কথা বললেন না। লিন জেতিয়ান তখন মঞ্চ থেকে নেমে আসছেন। লিন ইয়ুনফেং লিন দংশানকে ব্যঙ্গ করলেন, কিন্তু লিন দংশান মানতে নারাজ। লিন চেং সবাইকে শান্ত হতে বললেন। বাড়ির ভবিষ্যৎ নিয়ে সবাই চিন্তিত, কিন্তু লড়াইয়ের ময়দানে লিন জেতিয়ান এক অসাধ্য সাধন করে দেখালেন।