দ্বিতীয় অধ্যায় মহাসৌন্দর্য দ্যুতি

শানিয়াং কিলার বাইরে ভূমি সমতল, বিস্তীর্ণ অরণ্য রয়েছে, যা মর্ত্যদলীর কর্মকাণ্ড আড়াল করতে সক্ষম, আটটি প্রধান দুর্গের মধ্যে এটি সবচেয়ে কঠিনভাবে রক্ষা করা যায়, তাই শানিয়াং কিলাই প্রথমে আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়। এই কিলায় কেবল একজন রক্ষক আছেন, যিনি নবম স্তরের যোদ্ধা, তাঁকে মহান দীক্ষিত ত্যাগী নামে ডাকা হয়, নাম লিন চিউ হে।

লিন চিউ হে একা দুর্গের মাথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। গাছের ছায়া দৃষ্টিকে বাধা দিলেও, তাঁর অনুভূতির ক্ষমতায় মর্ত্যদলীর গোপন অগ্রগতি স্পষ্টভাবে টের পেতেন। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “মর্ত্যদলীর ইচ্ছা এবার শুভ নয়।”

মর্ত্য পশুদের গর্জন সমগ্র অরণ্য জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, গাছের ডালপালা ভেঙে পড়ল, শত শত মাইল দূরের কাঁপুনি লিন চিউ হে অনুভব করলেন।

“এটা মর্ত্য অশ্বারোহী বাহিনী! ইতিহাসে এর তিনবার আবির্ভাব মানবজাতিকে বড় দুর্যোগে ফেলেছে। তবে এবার তোমাদের মোকাবেলায় আমি, লিন চিউ হে।”

অসংখ্য বকুলপাতা আকাশ থেকে পড়তে লাগল। লিন চিউ হে এক হাত বাড়িয়ে, একটি পাতা তাঁর হাতে পড়ল। পাতা শক্তভাবে আঁকড়ে ধরে, হাতের তালু ঘুরালেন, দেখলেন পাতাটি এক লম্বা বর্শায় রূপান্তরিত হয়েছে। অসংখ্য বকুলপাতা উড়ন্ত ছুরির মতো মর্ত্য সেনাবাহিনীর দিকে ছুটে গেল। অল্প সময়েই শক্তশালী মর্ত্য পশুদের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তাদের আর্তনাদে প্রান্তর মুখরিত হলো, মুহূর্তেই মৃতদেহে ভরে উঠল চারিদিক। ভেঙে যাওয়া গাছের গুঁড়ি মানুষের আকার ধারণ করল, ক্রমাগত মর্ত্যদলীর দিকে ছুটে গেল, ডালপালা ধারালো ছুরির মতো প্রাণ কেড়ে নিল। এটাই লিন চিউ হে-র বিখ্যাত জাদু—“লতাপাতা সৈনিক।”

মর্ত্যদলীর অগ্রগতি তবুও নিরবচ্ছিন্ন। “গাছমানবরা” বেশিক্ষণ প্রতিরোধ করতে পারল না, বকুলপাতার উড়ন্ত ছুরিও জাদুর ঢাল দ্বারা প্রতিহত হলো। লিন চিউ হে-র মুখে গভীর উদ্বেগ, কারণ তিনি তাঁর সমতুল্য শক্তির আভাস পাচ্ছেন; সে নিশ্চয়ই এক উচ্চতর মর্ত্য। বাহিনী দশ মাইল দূরে থেমে গেল, বাহিনীর মধ্যে থেকে রুপালি বর্ম পরিহিত এক ব্যক্তি বের হলেন, মাথায় হেলমেট, মুখ ঢেকে রেখেছেন, হাতে দু’টি বৃহৎ তলোয়ার—এটাই তাঁর অস্ত্র। তিনি চিৎকার করে বললেন, “শানিয়াং কিলার রক্ষক এত বিখ্যাত দীক্ষিত ত্যাগী! দেখা হলো, প্রতিযোগিতা করি চলুন, যদি আমি হারি, শানিয়াং কিলা আর আক্রমণ করব না।”

লিন চিউ হে দুর্গ থেকে নেমে এসে, কিলার রক্ষক হিসেবে পরিচয় দিলেন, “শানিয়াং কিলার রক্ষক লিন চিউ হে, আপনি কে?”

“আমি মর্ত্য দেবতার অধীনে চতুর্থ উচ্চতর মর্ত্য, তলোয়ার মর্ত্য।”

দু’জন আর কথা না বাড়িয়ে, মুহূর্তে দূরত্ব কমিয়ে আনলেন। বর্শা বনাম দু’তলোয়ার; তলোয়ার মর্ত্যের গতি অত্যন্ত দ্রুত, লিন চিউ হে বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা করলেন।

“উচ্চতর মর্ত্যের উন্মাদ নৃত্য!”

তলোয়ার মর্ত্যের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, ছায়ার মতো ছুটে চলল, লিন চিউ হে দূরত্ব বাড়ালেন, তলোয়ার মর্ত্য দ্রুত অনুসরণ করলেন। লিন চিউ হে বাম হাতের তালুতে ঘূর্ণি সৃষ্টি করলেন, এক হাতের প্রহার, প্রবল শক্তির ঢেউয়ে তলোয়ার মর্ত্য পিছিয়ে গেল।

জাদু “প্রবল বায়ু”—বাতাসকে শক্ত ঢেউয়ে রূপান্তরিত করে, শত্রুকে পিছিয়ে দেয়, আক্রমণের ছন্দ ভঙ্গ করে। এক হাতে আক্রমণ, অন্য হাতে শক্তি সংরক্ষণ, ঢেউ আগে পৌঁছলে শত্রু পরবর্তী আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে না।

তলোয়ার মর্ত্য দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলেন, দু’তলোয়ার সামনে রেখে লিন চিউ হে-র তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করলেন, প্রায় বুক ছিন্ন হয়ে যেত। লিন চিউ হে আক্রমণের ধরন পাল্টালেন, একবার sweeping attack, আবার থ্রাস্ট; দ্রুত আক্রমণ, কিন্তু সব প্রতিহত হলো।

তলোয়ার মর্ত্য কটাক্ষ করে বললেন, “মানবজাতির নবম স্তরের দীক্ষিত ত্যাগী এমনই! মর্ত্যগ্রন্থের খণ্ড: আত্মা ছিন্ন।”

তলোয়ার মর্ত্য কথা বলার সময় বাঁ হাতে এক রোল করা কাগজ তৈরি করলেন, আকাশে ছুঁড়ে দিলেন, কাগজটি আকাশে খুলে গেল, অজস্র অজানা চিহ্ন ফুটে উঠল। লিন চিউ হে উদ্বিগ্ন হলেন, কাগজের লেখার অর্থ বুঝতে পারলেন না, দেখলেন নিচ থেকে কালো আগুনে কাগজটি জ্বলতে শুরু করেছে, আকাশে জাদু চক্র উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল। লিন চিউ হে জাদু চক্র গঠনে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু তলোয়ার মর্ত্য সব চেষ্টা প্রতিহত করলেন। তিনি উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “এটা মর্ত্য দেবতার উপহার, কৃতজ্ঞতা জানাতে শিখো!”

জাদু চক্র সম্পূর্ণ হলো, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, আলো যেন শোষিত হলো, এক বিশাল কালো তলোয়ার গড়ে উঠল, যা পুরো শানিয়াং কিলার থেকেও বড়। লিন চিউ হে মুহূর্তে দুর্গের মাথায় ফিরে গেলেন।

তলোয়ার মর্ত্য বললেন, “তুমি যদি এ আঘাত ঠেকিয়ে বাঁচো, আমি হারবো।” বলেই হাত নেড়ে বিশাল কালো তলোয়ার শানিয়াং কিলার দিকে আঘাত হানল।

লিন চিউ হে নীরবে বললেন, “অন্তে মানুষের এপ্রিলে ফুল ঝরে যায়, কেবল একটুকরো ব্যথিত বাতাস হৃদয় ছোঁয়।” একটি ঝরা ফুল তাঁর হাতে পড়ল, তিনি সেটি দুর্গের বাইরে ছুঁড়ে দিলেন, ফুলটি লাল জ্যোতির বিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। জ্যোতির বিন্দু এক জাদু চক্রে রূপান্তরিত হলো, কিছুক্ষণের মধ্যে এক বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো। ঘূর্ণিঝড় ও কালো তলোয়ার সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দ হলো, ঘূর্ণিঝড় দ্রুত মিলিয়ে গেল, তবে তলোয়ারের শক্তি অনেক কমে গেল। লিন চিউ হে দু’হাতে বর্শা ধরে তলোয়ারের দিকে ছুটলেন, তিনি চাইলেন না, বিশাল তলোয়ার শানিয়াং কিলার ওপর পড়ুক। কিন্তু মানুষের শক্তির সীমা আছে, লিন চিউ হে বেশিক্ষণ প্রতিরোধ করতে পারলেন না, কালো তলোয়ার দুর্গের ওপর পড়ল। পুরো দুর্গ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, যদিও তলোয়ারের শক্তি আগের মতো নয়, তবুও বিপুল প্রভাব রেখেছে।

ধ্বংসস্তূপের মধ্যে ধীরে ধীরে এক অবয়ব উঠে দাঁড়াল, লিন চিউ হে-র শরীর রক্তাক্ত, তিনি সোজা দাঁড়াতেও পারছেন না, বারবার গভীর শ্বাস নিচ্ছেন, এখন তাঁর অবস্থা এক সাধারণ কৃষকের চেয়েও দুর্বল।

তলোয়ার মর্ত্য মুখে হাসি নিয়ে বললেন, “অবিশ্বাস্য, তুমি সত্যিই আঘাত সহ্য করে বেঁচে আছো, আমি কথা দিয়েছিলাম—পিছু হটছি!”

মর্ত্যদলী সরে যেতে শুরু করল, তবে তলোয়ার মর্ত্য দূরে দাঁড়িয়ে লিন চিউ হে-র করুণ অবস্থা দেখলেন, হেলমেট খুলে মুখে বিরল প্রশংসার ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।

লিন চিউ হে-র পাশে হঠাৎ এক অবয়ব দেখা দিল, সোনালি বর্ম, সুন্দর মুখশ্রী, কোনো কথা বা আন্দোলন নেই, তবুও প্রবল威严। তিনি এক ওষুধ বের করে লিন চিউ হে-কে খাওয়ালেন, একই সঙ্গে প্রাণশক্তি দিয়ে রক্তপাত বন্ধ করলেন। তিনি ঘুরে তলোয়ার মর্ত্য-কে দেখলেন, শরীরের শক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত, দু’হাত শক্তভাবে আকড়ে ধরেছেন, মনে হলো, মুহূর্তে আঘাত হানবেন উচ্চতর মর্ত্য-কে।

তলোয়ার মর্ত্য প্রথমে বললেন, “আবার একজন দীক্ষিত ত্যাগী? কেন মর্ত্যদলীর জানা নেই, এমন এক সোনালি বর্মধারী দীক্ষিত ত্যাগী?”

তিনি কেবল দুটি শব্দ বললেন, “যোদ্ধা দেবতা।”

তলোয়ার মর্ত্য উত্তর পেয়ে হেসে উঠলেন, বললেন, “অহা, এত দ্রুত দেবতার আবির্ভাব! আমি মনে করি, আগে সেন্ট ড্রাগন কিলায় সহায়তা করো।”

সেন্ট ড্রাগন কিলা থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে কোনো আড়াল নেই, বাহিনী সহজে নজরে পড়ে, তাই দ্রুত প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আক্রমণ সম্ভব। সঙ্গে সেন্ট ড্রাগন কিলা আট দুর্গের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই মর্ত্যদলীর পক্ষে ভেদ করা কঠিন; শক্তিশালী মর্ত্য পাঠালেও রাজার সহায়তা আসা পর্যন্ত প্রতিরোধ সম্ভব, এজন্য ছয় দেবতা অন্য দুর্গে গিয়ে সহায়তা করেন।

তলোয়ার মর্ত্য আবার বললেন, “আমি আর শানিয়াং কিলা আক্রমণ করব না, মর্ত্য দেবতার আদেশ অমান্য করলেও পিছু হটব, তবে চাইলে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো, প্রতিশোধ নাও, আমার কাছে আরেক মর্ত্যগ্রন্থের খণ্ড আছে ব্যবহার করার জন্য।”

যোদ্ধা দেবতা তাঁর কথায় কান দিলেন না, শত্রুর বিরুদ্ধে কিছু করলেন না, তাঁকে দূরে চলে যেতে দিলেন। তিনি লিন চিউ হে-কে পিঠে নিয়ে শহরের দিকে গেলেন চিকিৎসার জন্য। শহর এখন বিশৃঙ্খল, অভিজাতদের গাড়ি ছুটে চলে, আহত-নিহতের তোয়াক্কা নেই, সৈন্যরা শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করছে, কিন্তু বিপদের সময় সবাই আতঙ্কিত, নিয়মের কথা ভাবার সময় নেই, কেউ কেউ সৈন্যদের সঙ্গে ঝগড়া করছে, মারামারি পর্যন্ত হচ্ছে।

এক সৈন্য বিরক্তি নিয়ে বললেন, “এত বছর সেনাবাহিনীতে, যুদ্ধশক্তি সাধারণ, এখনো প্রথম স্তরের যোদ্ধা, বন্ধুদের বলি, ‘সময়ে দুর্যোগ! সেনাপতি পালিয়েছে, অভিজাতরা আমাদের কোনো গুরুত্ব দেয় না, কত নারী আমাদের গালাগালি করে, আগে তো আমাদের সম্মান দিত, আমরা দেশের জন্য লড়তাম!’”

দশ দিন পরে, লিন চিউ হে-র বাহ্যিক ক্ষত সেরে গেল, কিন্তু অভ্যন্তরীণ ক্ষতি গুরুতর, এখন তাঁর শক্তি মাত্র তৃতীয় স্তরে নেমেছে। তিনি দেখলেন, এক সময়ের প্রাণবন্ত রাস্তা এখন নষ্ট, কিছু বৃদ্ধা চিৎকার করছে—মানবজাতির পতন আসন্ন। লিন চিউ হে-র মনে নানা অনুভূতি, মনে হয় তাঁর অক্ষমতায় এই অবস্থা, কিংবা মানবজাতিরই স্বভাব, তিনি শুধু দীর্ঘনিঃশ্বাস ছাড়লেন, হয়তো এটাই “আক্রমণ ছাড়াই পতন।” তিনি স্মরণ করলেন সেদিন মর্ত্যদলীর সুশৃঙ্খল আক্রমণ, তার পাশে মানবজাতির বিশৃঙ্খলা খুবই হাস্যকর। তিনি ভাবতে ভয় পাচ্ছেন, মানবজাতির ভবিষ্যৎ কী? যদি সত্যিই আকাশে দেবতা থাকে, তারা কি মানবজাতির প্রতি হতাশ হবে?

এই সময় আকাশের কিনারে এক সোনালি চোখ ধীরে ধীরে খুলল, মানবজাতি, মর্ত্যদলি, অমর জাতি, দানব জাতি—সবকে একবার দেখে নিল। “আলোক দেবতা শীঘ্রই পুনরুজ্জীবিত হবেন, আমাদের হাজার বছরের প্রস্তুতি শেষ হতে চলেছে, খুব শিগগিরই চার জাতিই আমাদের পোষা হবে, আমরা মহান আলোক দেবতার সেবা করব!”