অষ্টম অধ্যায়: প্রকৃত প্রতিভাধর

লিন চিউ হে লিন ফেং শহরের বিশেষ চুনছিং চা পান করতে সবচেয়ে ভালোবাসেন। চাটির রঙ হালকা, কিন্তু স্বাদে যেন হাজারো রহস্য লুকিয়ে আছে। তাতে যেমন বসন্তের সতেজ সবুজ আভা আছে, তেমনি আছে শত ফুলের সুবাস। কুয়ান থিয়ান হাই লিন চিউ হে-র পাশে বসে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন, তার মনে কিছুটা বিষণ্ণতা ভর করেছিল।

কুয়ান থিয়ান হাই লিন চিউ হে-কে বললেন, “আমার বাবা এই চুনছিং চা পান করতে খুব পছন্দ করতেন। সবসময় বাড়ি পাঠাতেন। আগে আমার কাছে এই চায়ের স্বাদ পানসে মনে হতো, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি এর গভীরতা। দারুণ! সত্যিই দারুণ! শুধু আফসোস, বাবা পরের বসন্ত পর্যন্ত বেঁচে রইলেন না। আজ বসন্তের ফুল ফুটেছে ঠিকই, কিন্তু সেই বীর পুরুষ আর নেই!”

লিন চিউ হে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমার বাবা যদি জানতেন তুমি আজ কতটা সফল, তবে নিশ্চয়ই তিনি নিশ্চিন্ত হতেন!”

কুয়ান থিয়ান হাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ! আমাকে মানুষ করার জন্য তিনি সারা জীবন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছেন। রাজদরবারের নোংরা রাজনীতিতেও বছরের পর বছর লড়েছেন, শুধু যাতে আমি একজন জেনারেল হতে পারি এবং কুয়ান পরিবারের সম্মান বজায় রাখতে পারি। তবে শেষ পর্যন্ত তিনিও হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। আসলে পর্যাপ্ত সামর্থ্য না থাকলে মানুষকে সন্তুষ্ট করা কঠিন। আমি তো আর চেন শুইয়ের মতো নই, আমি একগুঁয়ে মানুষ, শুধু লড়াই করতেই জানি।”

কুয়ান থিয়ান হাই আবারও ভারী কণ্ঠে বললেন, “তার মৃত্যুর খবর শুনে আমি অনেক কেঁদেছিলাম। মা-ও ঠিকমতো খেতে পারতেন না। বাবা শেষ যে চিঠি পাঠিয়েছিলেন, তাতে লেখা ছিল— ‘মু বংশ নির্মম, দানবদের পাপের কোনো সীমা নেই, এই রক্তের বদলা কি না নিয়ে পারা যায়? কুয়ান পরিবারের পুরুষরা অকুতোভয়। কুয়ান পরিবারের তরবারি কি কখনো ভোঁতা হয়েছে? মু বংশের শিরচ্ছেদ করে আমাদের পরিবারের গৌরব প্রমাণ করো! দানবদের নিধন করে উ রাজ্যের মর্যাদা ফিরিয়ে আনো! এই কাজ সম্পন্ন না হলে আমার আত্মা শান্তি পাবে না।’ প্রতিটি শব্দ যেন রক্ত দিয়ে লেখা। তিনি আমাকে বলতেন, ‘বীর পুরুষের জীবন হওয়া উচিত স্বচ্ছ, কোনো অনুশোচনা ছাড়া, আর লক্ষ্য হওয়া উচিত সর্বোচ্চ শিখরে।’ কে জানত, সেটাই ছিল তার শেষ কথা।”

লিন চিউ হে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন নিজের শক্তির স্তর চেপে রেখেছ? তুমি তো অনেক আগেই সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারতে, পঞ্চম স্তরে আটকে থেকে তো আর লাভ নেই।”

কুয়ান থিয়ান হাই হেসে বললেন, “নিচের ভাইদের তো কিছুটা আশা দিতে হবে, তাই না? আমি যদি আগেই সপ্তম স্তরে চলে যাই, তবে তারা নিরাশ হয়ে পড়বে। পঞ্চম স্তরে আটকে থাকলে তারা অন্তত অনুপ্রেরণা পায়। তুমি তো জানো না, চতুর্থ স্তরের ওই ছেলেগুলো আমাকে একবার হারানোর স্বপ্ন দেখে! তাদের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেওয়া তো ঠিক নয়।”

লিন চিউ হে অসহায়ভাবে বললেন, “তুমি তো সেই সময়ের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার বিজয়ী, একজন প্রকৃত প্রতিভা। এমন ছোটখাটো কারণে নিজের মেধা নষ্ট করছ!”

কুয়ান থিয়ান হাই কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “কিসের বিজয়ী? কিসের প্রতিভা? আমি তো মাত্র একটি ছিদ্র আলোকিত করতে পারা এক অযোগ্য ব্যক্তি। বাবা ছোটবেলা থেকেই বলতেন আমার যোগ্যতা কম। তাছাড়া এক বছরে চার স্তর পার করা কি খুব বড় কোনো প্রতিভা?”

লিন চিউ হে মুচকি হাসলেন। কুয়ান থিয়ান হাইয়ের প্রতিভা যে অসাধারণ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। সেই ‘একটি ছিদ্র আলোকিত করা অযোগ্য ব্যক্তি’র পরিচয় এখন তার বর্তমান গৌরবের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে।

কুয়ান থিয়ান হাই আবার বললেন, “ওই ছেলেটি বেশ ভালো, কিন্তু বড্ড সেকেলে। এক হাজার বার অনুশীলন করতে বললে ঠিক এক হাজার বারই করে, এক বারও বেশি নয়। আধা মাস হলো, তাও একটু বেশি করার বুদ্ধি নেই। তবে এখন সে প্রথম স্তরে পৌঁছেছে।”

লিন চিউ হে মৃদু মাথা নাড়লেন এবং ধীরস্থিরভাবে চা পান করতে থাকলেন। আকাশ দেখে মনে হচ্ছে, লিন যে তিয়ানও তার তলোয়ার চালনা শেষ করেছে। ছেলেটির উন্নতি খুব দ্রুত, আধা মাসের অনুশীলন আর লড়াইয়ের পর সে এখন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।

লিন যে তিয়ান প্রশিক্ষণ শেষ করে রণক্ষেত্রে আসতেই কুয়ান থিয়ান হাইকে হাসিখুশি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। তার পিঠ দিয়ে যেন ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে বিব্রত হয়ে বলল, “কুয়ান জেনারেল, আপনিও আজ এখানে?”

কুয়ান থিয়ান হাই দুষ্টুমি ভরা মুখে বললেন, “হে হে হে, আজ তোমার প্রতিপক্ষ আমি। খুশি তো?”

লিন যে তিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “খুশি, খুব খুশি! কুয়ান জেনারেলের সাথে লড়াই করা আমার জীবনের এক বড় প্রাপ্তি।”

“কবে থেকে তোষামোদ করা শিখলে?”

“আমি যা বলছি, তা সত্যি।”

“ঠিক আছে, আজ একটু হালকা হাত চালাব।”

সবাই যা ভেবেছিল, তাই হলো। লিন যে তিয়ান আবারও মার খেল, তবে এবার সে দুটি ঘুষি বেশি সহ্য করতে পেরেছে। ব্যথায় তার শরীর যেন ভেঙে যাচ্ছিল, এমনকি দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘জেন চি’-ও অগোছালো হয়ে পড়েছিল। শরীরের ভেতর জেন চি অনুভব করার পর থেকে সে সবসময় এর গতিপথ বোঝার চেষ্টা করছিল। সে লক্ষ্য করল, জেন চির চলার পথ স্থির নয়। শান্ত থাকলে এটি সারা শরীরে সমানভাবে প্রবাহিত হয়, কিন্তু শক্তি প্রয়োগের সময় তা দ্রুত নির্দিষ্ট স্থানে জমা হয়।

লিন যে তিয়ান যখন এসব ভাবছিল, কুয়ান থিয়ান হাই তার তাঁবুতে এসে বললেন, “ওহে, এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠলে? আমি তো তোমাকে ডাকতে এসেছিলাম। যেহেতু ঘুম শেষ, তবে চলো অনুশীলন করি।”

লিন যে তিয়ান মনে মনে ভাবল, আমি ব্যথায় ঘুমাতেই পারিনি! কুয়ান জেনারেল কি আমাকে বালির বস্তা ভেবেই আনন্দ পান?

কুয়ান থিয়ান হাই চিৎকার করে বললেন, “ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? পরের আধা মাস তোমার প্রতিপক্ষ আমি। তুমি কি সবসময় শরীরের ওপর দিয়েই আমার ঘুষি সহ্য করতে চাও?”

“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

“তোমার আত্মবিশ্বাস এত কম কেন? তোমার লক্ষ্য হওয়া উচিত আমাকে মাটিতে ফেলে দেওয়া। বীর পুরুষের লক্ষ্য সবসময় সর্বোচ্চ শিখরে থাকা উচিত।”

লিন যে তিয়ান ভাবল, আপনি পঞ্চম স্তরের একজন মহাগুরু, আমি আপনাকে কীভাবে মাটিতে ফেলব? মার না খেয়ে বেঁচে থাকাই এখন আমার জন্য অনেক বড় পাওয়া।

যদিও লিন যে তিয়ানের মনে অভিমান ছিল, কিন্তু তার কাজে কোনো গাফিলতি ছিল না। সে দ্রুত যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

কুয়ান থিয়ান হাই উপহাসের সুরে বললেন, “তলোয়ারের গতি এখনো খুব ধীর। আমি যদি পা না নড়াতাম, তবুও তুমি আমার একটা চুলও স্পর্শ করতে পারতে না। শক্তিও খুব কম, এমন দুর্বল তলোয়ার দিয়ে শত্রুকে মারবে কীভাবে?”

লিন যে তিয়ান এসব কথায় বিচলিত না হয়ে হঠাৎ তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। কুয়ান থিয়ান হাই হাত দিয়ে তা বাধা দিতেই লিন যে তিয়ান কৌশল বদলে পাশ থেকে কোপ মারল। কুয়ান থিয়ান হাই অবজ্ঞার সাথে তলোয়ারের ওপর এক ঘুষি মারলেন। তলোয়ারটি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল এবং লিন যে তিয়ান ছিটকে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পড়ল। নিচে নেমে সে দ্রুত সামনে এগিয়ে তিনটি তলোয়ারের আঘাত করল, কিন্তু কুয়ান থিয়ান হাই মাত্র একটি আঙুল দিয়ে তা ঠেকিয়ে দিলেন। লিন যে তিয়ান শক্তি বাড়িয়ে একটি কোপ দিল, যা কুয়ান থিয়ান হাই হাত দিয়ে ধরলেন, কিন্তু সাথে সাথেই লিন যে তিয়ান ডান হাত দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে এক ঘুষি মারল। সেটি কুয়ান থিয়ান হাইয়ের গায়ে লাগলেও তার তেমন কোনো প্রভাব পড়ল না।

কুয়ান থিয়ান হাই হেসে বললেন, “তোমার উন্নতি মন্দ নয়। হয়তো ভবিষ্যতে তুমি সত্যিই আমাকে মাটিতে ফেলে দিতে পারবে। ভেবেছিলাম তোমাকে একটা হাত ছেড়ে লড়াই করব, এখন মনে হচ্ছে তার প্রয়োজন নেই।”

পরের মুহূর্তেই লিন যে তিয়ান ছিটকে পড়ল। সে মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করল, কিন্তু হাতা দিয়ে মুখ মুছে আবার উঠে দাঁড়াল। দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরল, তার তেজ একটুও কমেনি।

কুয়ান থিয়ান হাই উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে আমার শেখানোর পদ্ধতিতে তুমি সন্তুষ্ট নও। সাহস থাকলে আবার আমাকে আঘাত করে দেখাও।”

লিন যে তিয়ান চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করল। কুয়ান থিয়ান হাই তাকে এক ঘুষিতে অজ্ঞান করতে চাইলেন, কিন্তু সে তা এড়িয়ে গেল। যখনই সে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে গেল, কুয়ান থিয়ান হাই দ্রুত আরেকটি ঘুষি মারলেন এবং লিন যে তিয়ান অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“আরেহ, অসাবধানতায় বেশি শক্তি লেগে গেল। ছেলেটি প্রথম স্তরেই এত শক্তিশালী! ও কি তবে সেই দুর্লভ প্রতিভাবান? না না, আমাকে গিয়ে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জানতে হবে।”

পরদিন লিন যে তিয়ানের যখন জ্ঞান ফিরল, তখন তার পুরো শরীরে ব্যথা, গলা শুকিয়ে কাঠ, আর খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছে। তখন কুয়ান থিয়ান হাই এক বাটি জাউ নিয়ে ভেতরে এলেন। তিনি চিন্তিত হয়ে বললেন, “তুমি ঠিক আছো তো? আমি অনেকদিন ধরে দেখছি, তুমি বেশ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। আমার মার খেয়ে তোমার মনোবল ভেঙে যাওয়ার কথা নয়। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি কোনো বড় প্রতিভা, কিন্তু দেখি তুমিও আমার মতো সেই দুর্ভাগা, যে কি না মাত্র একটি ছিদ্র আলোকিত করতে পারে! তবে চিন্তা করো না, ওই পুরনো পাথরের ফলকে কী লেখা আছে তাতে কিছু আসে যায় না। যোগ্যতা দিয়ে কিছু হয় না। আমরাই তাদের দেখিয়ে দেব কে আসল প্রতিভা। বেশি ছিদ্র আলোকিত করলেই কি প্রতিভা হওয়া যায়? আমাদের মতো যারা কষ্ট সহ্য করতে পারে, তারাই আসল প্রতিভা।”

লিন যে তিয়ান দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি আমার শক্তি দিয়ে তাদের সবাইকে ভুল প্রমাণ করব যারা আমাকে অবজ্ঞা করে। আমার পথ তাদের চেয়ে ছোট হবে না।”

কুয়ান থিয়ান হাই খুব খুশি হলেন। “আগে জাউটুকু খেয়ে নাও। তোমার গুরু এসে তোমাকে সুস্থ করে দেবেন। তারপর আমি তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াব। আজ সারাদিন বিশ্রাম নাও।”

লিন যে তিয়ান বলল, “সুস্থ হওয়ার পর তলোয়ার চালানো শেষ করেই বিশ্রাম নেব।”

কুয়ান থিয়ান হাইয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি তো দেখছি নাছোড়বান্দা! শুধু কঠোর পরিশ্রমে কী হবে? বিশ্রাম আর পরিশ্রমের ভারসাম্য বুঝতে শেখো।”

লিন যে তিয়ান জবাব দিল, “আমি তখনই বিশ্রাম নেব, যখন পাহাড়ের শিখরে পৌঁছাব।”

কুয়ান থিয়ান হাই মাথা নাড়তে নাড়তে বেরিয়ে গেলেন। তাঁবুর বাইরে গিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “ঠিক আমার মতো! একটা আস্ত পাগল! উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষগুলো এমনই হয়!”