সপ্তম অধ্যায়: মার্শাল আর্ট শেখা?

বসন্তের মৃদু বাতাসে ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে, আর সামরিক শিবিরে চলছে কর্মচঞ্চল পরিবেশ। কুয়ান পরিবারের বাহিনীর প্রথম কঠোর নিয়ম হলো—ভর্তির আগে মার খেতে হবে, আর যে ব্যক্তি ব্যথা সহ্য করেও কাঁদবে না, সেই কেবল যোগ্য বলে বিবেচিত হবে। শিবিরের প্রায় সবাইকেই কুয়ান তিয়ানহাই তার শক্তির জোরে বশ করেছেন। কেউ অবাধ্য হলে? তাকে আবারও মার খেতে হবে!

কুয়ান তিয়ানহাই গম্ভীর মুখে বললেন, "শুনেছি তুমি লিনফেং শহরের সম্ভ্রান্ত লিন পরিবারের সন্তান। তোমার গুরু আমাকে তোমার ওপর কিছুটা সদয় হতে বলেছিলেন, কিন্তু আমি তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছি। আমার কুয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে এসেছেন। কোনো উচ্চবংশীয় বা অভিজাত পরিবারের পরিচয় আমার কাছে ধুলোর সমান। যে লড়াই করতে পারে না, সে যেন এখনই বাড়ি ফিরে যায়! তবে হ্যাঁ, তোমার গুরুর প্রতি আমার যথেষ্ট সম্মান আছে, তাই আমি তোমার ওপর একটু বেশিই চড়াও হব।"

লিন যেতিয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, মার্শাল আর্ট শিখতে গেলে প্রথমেই মার খেতে হয় কেন? লিন শহরের প্রধানের গল্পে যেসব নায়কদের কথা তিনি শুনেছেন, তারা সবাই কোনো গোপন সামরিক বই খুঁজে পেয়ে অজেয় হয়ে উঠতেন এবং খলনায়কদের হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতেন। তার বেলায় উল্টো হচ্ছে কেন?

কাঁপা গলায় লিন যেতিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, "মার না খেয়ে শেখার কোনো উপায় কি নেই?"

কুয়ান তিয়ানহাই গর্জে উঠলেন, "এখন মার না খেলে ভবিষ্যতে তোমাকে মার খেতে হবে। এখন মার খেয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেলে, পরে আর সেই ব্যথা অসহ্য মনে হবে না।"

লিন যেতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পৃথিবীতে এমন কোনো যুক্তি থাকতে পারে?

কুয়ান তিয়ানহাই বললেন, "তোমার তলোয়ার হাতে নাও, এখনই অনুশীলন শুরু হবে।"

লিন যেতিয়ান কোনো ঝুঁকি না নিয়ে দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তার বাম কাঁধে একটি ঘুষি পড়ল এবং তিনি কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়লেন। অনেক কষ্টে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। তার বাম হাতটি আর তোলার ক্ষমতা ছিল না, ডান হাতও তলোয়ার ধরে রাখার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। তার আর লড়াই করার মতো কোনো অবস্থা ছিল না।

"এক ঘুষিতেই শেষ? একটা লোহার তলোয়ারও তুলতে পারছ না?" এই বলে কুয়ান তিয়ানহাই আবারও তার বুকে একটি ঘুষি মারলেন। এবার তিনি ছিটকে পড়লেন না, বরং রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। লিন যেতিয়ান জানতেন না যে, পঞ্চম স্তরের শীর্ষস্থানীয় একজন গ্র্যান্ড মাস্টারের ঘুষি সহ্য করা মোটেও সহজ কাজ নয়।

লিন যেতিয়ান যখন সামরিক বিদ্যা শিখছিলেন, তখন লিন কিউহে তার লেখা একটি চিঠি সেনাপতি চেন শুইয়ের হাতে তুলে দিলেন। চেন শুই তার অত্যন্ত বিশ্বাসভাজন ব্যক্তিদের একজন। তিনি চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি ছিলেন। তার এই অবস্থানে কারো কোনো দ্বিমত ছিল না।

চিঠিটি পেয়েই চেন শুই দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। তিনি জানতেন এই চিঠির গুরুত্ব কতটুকু। সম্রাট কর্তৃক প্রদত্ত বিশেষ বর্ম পরিহিত থাকায় পথিমধ্যে কোনো দুর্গ বা ফটকেই তাকে থামানো হলো না।

রাত ঘনিয়ে এল। লিন কিউহে একাকী শান্তভাবে চা পান করছিলেন। কুয়ান তিয়ানহাই বড় বড় পায়ে হেঁটে এসে তার পাশে বসলেন। লিন কিউহে তাকে এক কাপ চা দিলেন। কুয়ান তিয়ানহাই তা পান না করে হাতের কাপটি নিয়ে চিন্তামগ্ন রইলেন।

লিন কিউহে বললেন, "একটা ছেলের ওপর কি এত কঠোর হওয়া উচিত?"

কুয়ান তিয়ানহাই হেসে উত্তর দিলেন, "সে তোমার শিষ্য বলেই তো আমি এত খাটাচ্ছি। তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, ছেলেটি বেশ কৌতুহল উদ্দীপক। তার প্রতিভা কেমন?"

লিন কিউহে জবাব দিলেন, "তার প্রতিভা সম্পর্কে আমি কিছু বলতে চাই না। তবে তোমাকে মনে করিয়ে দেওয়া ভালো যে, অতি বাড়াবাড়ি ভালো নয়।"

কুয়ান তিয়ানহাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "হা হা হা, আমি তো তার মানসিক দৃঢ়তা গড়ার চেষ্টা করছি! মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া ব্যক্তিই প্রকৃত বীর। আমার বাবা কীভাবে প্রাণ হারিয়েছিলেন তা আমি কখনো ভুলিনি। মু পরিবার ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু সেই শুয়ে হংতিয়ান এখনো আমার তলোয়ারের নিচে মরেনি। যদি সে আমার কয়েকটা ঘুষিই সহ্য করতে না পারে, তবে রণক্ষেত্রে সে কুয়ান বাহিনীর জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।"

লিন কিউহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সে সময় মু পরিবার তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, তাদের সব সম্পদ ও বাহিনী তোমাকে দিতে চেয়েছিল, তখন তুমি কেন রাজি হওনি?"

কুয়ান তিয়ানহাই রাগে ফুঁসতে লাগলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "মু পরিবার ধ্বংস হওয়া উচিত ছিল। রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধ কীভাবে মেটানো যায়? কেবল জীবনের বিনিময়েই জীবন শোধ হয়। লিনফেং শহরের ঐ কাপুরুষ পরিবার তাদের সব জীবন দিলেও আমার বাবার জীবনের সমান হবে না।" কথা বলার সময় তার হাতের রগগুলো ফুলে উঠল এবং হাতের চায়ের কাপটি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।

লিন কিউহে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেই মু পরিবার এখন আর নেই, কিন্তু তোমার ভেতরের রাগ দিন দিন বাড়ছে। এভাবে চলতে থাকলে তোমার উন্নতির পথ বন্ধ হয়ে যাবে।" তিনি কুয়ান তিয়ানহাইয়ের কাপে আবারও চা ঢেলে দিয়ে বললেন, "এই চা খুব শান্ত ও স্নিগ্ধ, এটি মনকে শান্ত রাখতে সাহায্য করবে। এক কাপ পান করে দেখো।"

কুয়ান তিয়ানহাই চা কাপটি নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করলেন। মন কিছুটা শান্ত হওয়ার পর তিনি বললেন, "সে সময়ের ঘটনার জন্য আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, আমি তোমার কাছে ঋণী।"

লিন কিউহে শান্তভাবে বললেন, "আমি কেবল মু পরিবারের নতুন প্রধানকে হত্যা করেছিলাম। আজও শোনা যায়, তুমি একা তিন গ্র্যান্ড মাস্টারের বিরুদ্ধে লড়াই করে তাদের সবাইকে হত্যা করেছিলে। তাছাড়া সম্রাট আমাকে বলেছিলেন, 'মু পরিবারকে অবশ্যই ধ্বংস করতে হবে'। আমিও একবার মু পরিবারকে ক্ষমা করতে চেয়েছিলাম, তাই তাদের নতুন প্রধানকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, 'কেন পালিয়েছ?'"

কুয়ান তিয়ানহাই জিজ্ঞাসা করলেন, "তার উত্তরে কি তুমি সন্তুষ্ট ছিলে না?"

লিন কিউহে উত্তর দিলেন, "সে বলেছিল, মু পরিবার পালিয়েছিল কারণ তারা ফান্তিয়ান মো'র দ্বারা হুমকির মুখে ছিল এবং মু পরিবারের পুরনো প্রধানও সেই দানবের হাতেই মারা গিয়েছিলেন।"

কুয়ান তিয়ানহাই উপহাস করে বললেন, "আমি হলে সেই উত্তর শোনার সাথে সাথেই তার মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিতাম।"

লিন কিউহে বলতে থাকলেন, "আমার ভেতরে তখন হত্যার ইচ্ছা প্রবল ছিল। সে আমার কাছে প্রাণ ভিক্ষা চেয়েছিল, নিজের জীবনের বিনিময়ে পরিবারকে বাঁচাতে চেয়েছিল। আমি তখন শুধু বলেছিলাম, 'এরপর থেকে মু পরিবার বলে আর কিছু থাকবে না।' শেষ পর্যন্ত সে আমার হাতেই করুণভাবে মারা যায়।"

কুয়ান তিয়ানহাই বললেন, "পরিবারকে বাঁচাতে গিয়ে নিজের নীতি বিসর্জন দেওয়া, শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে লড়তে ভয় পাওয়া, তার ওপর সেই ঘৃণ্য দানবদের সাথে সম্পর্ক—এদের মরারই যোগ্য ছিল। যাক গে, আমি সেই ছেলেটিকে ঘুম থেকে জাগাতে যাই। তিন ঘণ্টা ঘুমই তার জন্য যথেষ্ট।"

লিন কিউহে আর কোনো কথা বললেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে চা শেষ করে উত্তরের দিকে তাকালেন। তাকে এখানে মোতায়েন করা হয়েছে দক্ষিণের দিকে নজর রাখার জন্য। শত্রুর অবশিষ্টাংশ এখনো রয়ে গেছে, চারদিকে বিপদ ওৎ পেতে আছে।

লিন যেতিয়ান জ্ঞান ফেরার পর অনুভব করলেন তার বুকের ভেতরটা ভীষণ ব্যথা করছে। বাম হাতটা কিছুটা নাড়াতে পারছেন, কিন্তু শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। কুয়ান তিয়ানহাইয়ের সাথে যুদ্ধের কথা ভেবে তিনি বুঝলেন, তিনি পুরোপুরি পরাস্ত হয়েছেন। মার্শাল আর্ট শেখা সত্যিই কঠিন!

লিন যেতিয়ান যখন এসব ভাবছিলেন, কুয়ান তিয়ানহাই তার তাবুতে প্রবেশ করলেন। তাকে জেগে উঠতে দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন। যদি তিনি সত্যিই বেশি মারধর করে ফেলতেন, তবে লিন কিউহে রেগে গেলে তাকে আটকানোর মতো কেউ থাকত না।

কুয়ান তিয়ানহাই হেসে বললেন, "জেগেছ ভালো। তোমার শক্তি খুবই কম, তলোয়ার চালনায় তুমি একদম কাঁচা। আমি তোমাকে তলোয়ার চালনার কিছু কৌশল শেখাব। আগামী পনেরো দিন তোমাকে প্রতিদিন এক হাজার বার এই কৌশলগুলো অনুশীলন করতে হবে এবং প্রতিদিন শিবিরের একজনের সাথে লড়াই করতে হবে। তুমি কি পারবে?"

লিন যেতিয়ান দৃঢ়তার সাথে বললেন, "কথা দিতে পারছি না, তবে আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

কুয়ান তিয়ানহাই হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বললেন, "তাহলে এখন বেরিয়ে অনুশীলন করছ না কেন? সূর্য ওঠার জন্য অপেক্ষা করছ? এটাই কি তোমার সাধ্যমতো চেষ্টা?"

লিন যেতিয়ান লাফিয়ে উঠে দ্রুত কুয়ান তিয়ানহাইয়ের পিছু নিলেন এবং তলোয়ার হাতে তার কৌশলগুলো শিখতে লাগলেন। কৌশলগুলো ছিল তেরোটি ধাপের। লিন যেতিয়ান তিনবার দেখেই সব আয়ত্ত করে নিলেন। কুয়ান তিয়ানহাই তার নিখুঁত শিক্ষা দেখে তাকে একা অনুশীলন করতে ছেড়ে দিলেন।

দিন শেষ হলো, চাঁদ উঠল। লিন যেতিয়ান এক হাজারবার অনুশীলন শেষ করলেন, তখন বিকেল গড়িয়েছে। এর মধ্যে তিনি মাত্র কয়েকবার জল পান করেছিলেন। অনুশীলন শেষে তিনি তার গুরুর কাছে গেলেন এবং পেট ভরে খেলেন।

লিন কিউহে জিজ্ঞাসা করলেন, "মার্শাল আর্ট কি কঠিন?"

লিন যেতিয়ান উত্তর দিলেন, "কঠিন, আবার কঠিন নয়।"

"কেন?"

"মার্শাল আর্ট শেখার কঠিন দিকটি হলো টিকে থাকা।"

"তোমার এই উপলব্ধি থাকলে ভবিষ্যতে অনেক বড় কিছু অর্জন করতে পারবে।"

"আমি যখন কারো সাথে লড়াই করব, তখন আশা করি গুরু আপনি পাশে থেকে আমার ভুলগুলো ধরিয়ে দেবেন।"

লিন কিউহে সম্মতি জানালেন। লিন যেতিয়ানের প্রতিপক্ষ ছিলেন একজন দক্ষ ছুরি চালক, দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা। লিন যেতিয়ান শুরুতে কয়েকবার প্রতিহত করতে পারলেও ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়লেন এবং শীঘ্রই পরাজিত হলেন।

লিন কিউহে হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "পরাজিত হওয়ার পর কী মনে হচ্ছে?"

লিন যেতিয়ান উত্তর দিলেন, "পরের বার আর হারব না।"

লিন কিউহে তার ভুলগুলো ধরিয়ে দিলেন: "তলোয়ার চালানোর সময় শক্তি প্রয়োগ করছ কিন্তু গতি কম, কৌশল পরিবর্তনের সময় ধীরগতিতে চলছ, আর দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ের ক্ষমতা কম। তলোয়ার চালানোর সময় শত্রুকে দ্রুত পরাস্ত করার চিন্তা থাকা উচিত। লড়াইকে ছেলেখেলা মনে করো না, এমনকি যেখানে জীবন সংশয় নেই সেখানেও। শত্রুকে দ্রুত হারাতে না পারলেও তার কৌশলের ফাঁক খুঁজে বের করতে হবে, এবং নিজের কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করা চলবে না।"

"আমি বুঝতে পেরেছি গুরু। আমার শুরুটা খুব স্পষ্ট, এটাই বড় ভুল। সামনের গতি বেশি কিন্তু পরের শক্তি কম—এটি আরেকটি বড় ভুল। কেবল জেতার চিন্তা করছি, শত্রুকে খতম করার কথা ভাবছি না—এটাই আমার পরাজয়ের কারণ।"

লিন কিউহে খুব সন্তুষ্ট হলেন। লিন যেতিয়ানের তলোয়ারের মন পরিষ্কার, প্রতিটি লড়াইয়ের পর তিনি উন্নতি করছেন। তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন, ভবিষ্যতে আর কেউ লিন যেতিয়ানের তলোয়ারের সামনে টিকতে পারবে না। তিনি দাড়ি নাড়িয়ে হাসলেন এবং বললেন, "বিশ্বের জয় হবে! বিশ্বের জয় হবে!"