নবম অধ্যায়: তার সঙ্গে দৃষ্টির মিলন

ইয়েহুয়াইয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত নির্লিপ্ত, লিরান তার চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না, তার গভীর কালো চোখদুটোয় ঠিক কী অনুভূতি লুকিয়ে আছে। এই পুরুষের এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি, যেন সব কিছু তার হাতের মুঠোয়, লিরানকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলল।

“এই ভদ্রলোক, আপনি কীভাবে ধরে নিলেন, আমি অবশ্যই আপনাকে খুঁজতে যাব?”

“অনুভূতি।”

“হাহ! আমি তো আপনাকে কোনোদিনই দেখিনি, আপনার এই অনুভূতির উৎসটাই বা কোথায়?” লিরান হাসল, তাতে ছিল কটাক্ষের ছোঁয়া।

কিন্তু ইয়েহুয়াইয়ের কানে লিরানের এই কথা একেবারে অন্য অর্থ পেল, তার সঙ্গে তো আগে কখনও দেখা হয়নি! তাহলে সেদিন রাতে নিজে থেকেই তার বিছানায় আসার ঘটনা কীভাবে ভুলে গেল এই মেয়ে!

“তুমি নিশ্চিত, তুমি এটাই করতে চাও?”

“আমার নিজের ব্যাপার, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না!” লিরান খানিক ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “এখন আপনি আমাকে ছেড়ে দিতে পারেন, তাহলে কাজের কথা বলা যাক?”

লিরান গলা উঁচিয়ে চাইল, বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, যদিও মনের গভীরে এই দ্বিতীয়বার দেখা হওয়া পুরুষটির প্রতি খানিকটা আতঙ্ক ছিল। ইয়েহুয়াইয়ের শরীর থেকে যে শক্তিমত্তার স্রোত ছড়িয়ে পড়ছিল, তাতে লিরানের জেদ যেন চেপে ধরা হচ্ছিল। তবু লিরান নিজেকে বোঝাল, এখানে তো অফিস, সে তার সঙ্গে কিছুই করবে না।

ইয়েহুয়াই অবশেষে হাত ছেড়ে দিল, চুপচাপ নিজের আসনে ফিরে গেল।

লিরান গভীর নিশ্বাস ফেলল, টের পেল তার তালু আর পিঠ ঘেমে গেছে।

এই সময় বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা আঁচি দু’জনের কথাবার্তা ও আচরণ খেয়াল করছিল, মনের মধ্যে প্রশ্ন ঘুরছিল, এদের সম্পর্কটা আদতে কী? আর তাদের কথার মানেই বা কী? যদিও পুরোটা পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারল না, তবুও আঁচি স্পষ্টই টের পেল, লিরান ও ইয়েহুয়াইয়ের মধ্যে সম্পর্কটা একেবারে সাধারণ কিছু নয়!

“তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?” পিছন থেকে হঠাৎ এক কঠিন কণ্ঠী ভেসে এল।

আঁচি চমকে পেছনে তাকিয়ে দেখল, দিং লেই দাঁড়িয়ে আছে, সে তাড়াতাড়ি সরে গেল, “আমি… আমি লিরান দিদির সেক্রেটারি, কথা বলতে এসেছিলাম।”

দিং লেই আর কিছু বলল না, আধা খোলা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

আঁচিও কিছু না দেখে, কিছু না বোঝার ভান করে তার পিছু নিল।

কারণ পরিকল্পনাগুলি আগেভাগেই দেখা হয়ে গিয়েছিল, তেমন কোনো সমস্যা উঠল না, সবকিছু খুব সহজেই এগোল, শেষ পর্যন্ত ইয়েহুয়াই পুরো সময় লিরানের দিকে একবারও তাকাল না।

“বস, আপনি এতটা নিশ্চিত কী করে যে মিস লিরান আপনাকে খুঁজতেই আসবেন?” নিচে নামার সময় দিং লেই অবশেষে মনের কথা বলল।

ইয়েহুয়াই নিঃসংশয়ে বলল, “সে আসবেই।”

দিং লেই ঠিক বুঝতে পারল না কেন, তবে এটা তো বসের ব্যাপার, সে অধস্তন হিসেবে কিছু বলার সাহস পেল না।

অফিস ছাড়ার সময়, লিরান চু জিংয়ের ফোন পেল।

“লিরান, তুমি আজ তাড়াহুড়োয় চলে গেলে, হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্রের কাজটা এখনও হয়নি, সময় পেলে এসে সেটা সেরে নিও।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি।”

লিরান জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে আঁচিকে কিছু নির্দেশ দিতে চাইল, কিন্তু তাকে কোথাও দেখতে পেল না। ঝাং দ্যেচুয়ানের অফিসের পাশ দিয়ে যেতে যেতে ভেতর থেকে ভেসে আসা কথাবার্তায় আবছা নিজের নাম শুনতে পেল। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, কিন্তু ভেতরে আর কোনো শব্দ এল না, বেশি ভাবল না, সরাসরি হাসপাতালে চলে গেল।

চু জিং ইতিমধ্যেই তার জন্য অপেক্ষা করছিল, দু’জনে মিলে সব ফরমালিটি শেষ করল। গতকালের ঘটনাগুলো মনে পড়ে চু জিং জিজ্ঞেস করল, “লিরান, তুমি কি সত্যিই বাড়ি ফিরতে চাও? আমার মনে হয়, তোমার শাশুড়ি আর ঝাং ফানফান তোমার প্রতি… খুব একটা ভালো নয়।”

“আমি বাড়ি না ফিরলে, আর কতোদিন বা হাসপাতালে পড়ে থাকব?” লিরান হেসে উঠল। বাইরের লোকেরাও যখন তাদের আচরণ বুঝতে পারে, তখন সে কি আর অজানা?

কিন্তু সে যদি বাড়ি না যায়, ওরা মা-ছেলে দু’জনে না জানি কত কিছু কটু কথা বলবে!

“অবশ্যই তোমাকে হাসপাতালে থাকতে বলছি না। আমার বাড়িতে জায়গা আছে, চাও তো আমার সঙ্গে এসে থাকো। তুমি তো এখন অন্তঃসত্তা, আমি তোমার দেখাশোনা করতে পারব।”

চু জিং বলল, মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, “আর… তোমার ভাইও তো শিগগিরই ফিরবে, তাই তো?”