সপ্তদশ অধ্যায়: ইস্পাত কীভাবে গড়ে ওঠে?

তাই প্রায়ই সংবাদে দেখা যায়, কেউ ডুবে গিয়েছে—শেষমেশ উদ্ধার করতে গিয়ে উদ্ধারকারীও ডুবে যাওয়া ব্যক্তির সঙ্গে একসঙ্গে চলে যায়...
এটা ঘটে কারণ ডুবে যাওয়া মানুষটি পানিতে হঠাৎ হঠাৎ হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি করে, এমনকি উদ্ধারকারীর গায়ে শক্ত করে চেপে ধরে, ফলে উদ্ধারকারী নিজেও আর সাঁতার কাটতে পারে না; দুজনেই শেষমেশ পানিতে তলিয়ে যায়।
স্বাভাবিকভাবে, লিউ শুইয়ার মতো দক্ষ সাঁতারুদের এই ধরনের জরুরি পরিস্থিতিতে করণীয় কিছুটা জানা থাকার কথা, কিন্তু পেশিতে টান ধরার তীব্র যন্ত্রণা এমন এক অনুভূতি, যা একজন মেয়ের পক্ষে সহ্য করা সত্যিই কঠিন—এ কারণেই লিউ শুইয়ার হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।
“উফ!”
লিউ শুইয়ার অনুভব করল, তার কোমরের ওপর এক জ্বলন্ত বাহু তাকে আঁকড়ে ধরেছে এবং পানির উপরে তুলতে সাহায্য করছে।
ছোট পায়ের পেশিতে অব্যাহত টান ও ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় লিউ শুইয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল, দাঁত দিয়ে সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, যন্ত্রণাকে সহ্য করল।
লিউ শুইয়ার নিজেও বুঝতে পারল, আর অযথা ছোঁড়াছুঁড়ি করা যাবে না, না হলে উদ্ধারকর্তারও বিপদ হতে পারে।
ছিন ঝু নান স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার কোলে থাকা মেয়েটির নড়াচড়া ক্রমশ কমে আসছে, সে তাই সমস্ত শক্তি দিয়ে তীরে সাঁতার কাটতে লাগল।
তীরে পৌঁছে ছিন ঝু নান লিউ শুইয়ারকে রেলিং ধরতে বলল, আর নিজে দুই হাতে লিউ শুইয়ারের কোমর ধরে, হাতের তালু দিয়ে পেছনের হাড়টিকে ঠেলে জোরে তাকে তীরে তুলে দিল।
এই পুরো প্রক্রিয়া শেষে, অবশেষে ছিন ঝু নান কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করল; এতক্ষণ ধরে কঠিন অনুশীলন চালানোর পর, যতই শক্তিশালী শরীর হোক, ক্লান্তি তো আসবেই।
লিউ শুইয়ার টের পেল, তার নিতম্ব জ্বলন্ত হাতের তালুতে ভর দিয়ে, সে উপর দিকে উঠে এলো।
তীরে উঠে আসা মাত্র লিউ শুইয়ার হাঁপাতে লাগল, সাঁতারের পোশাক পরা বুকটা ওঠানামা করতে লাগল, যেন একটা দমকল পাম্প, যদিও ছোট পায়ে তখনও টান ধরে আছে।
“নড়ো না, আমি সাহায্য করি।”
ছিন ঝু নানও তীরে উঠে জল ঝেড়ে নিল, তারপর দেখল লিউ শুইয়ারের ডান পায়ের পেশিতে তখনও টান ধরেছে, সরাসরি হাত বাড়াল।
লিউ শুইয়ার তখনও বুঝে ওঠার আগেই ছিন ঝু নান তার ছোট পায়ে মালিশ শুরু করে দিল।
ছিন ঝু নান লিউ শুইয়ারের ডান পা ভাঁজ করে, দুই হাতে ছোট পায়ের দুপাশে আলতো করে মালিশ করতে লাগল।
এতক্ষণে লিউ শুইয়ারের পেশি একটু শিথিল হলো।
“হুঁ!”
লিউ শুইয়ার গভীর প্রশ্বাস নিয়ে স্বস্তি পেল, এর আগে ছোট পায়ে যন্ত্রণার তীব্রতায় তার শ্বাস রুদ্ধ হয়ে আসছিল।
নিজের ছোট পায়ে মালিশ করতে থাকা, মনোযোগী ছিন ঝু নানকে দেখে লিউ শুইয়ারের গাল লাল হয়ে উঠল—

ইশ, ছেলেটা দেখতে বেশ সুন্দর, গড়নটাও চমৎকার!
“আরও সাবধান থেকো, একটু সুস্থ হয়ে ওঠার পরেই জোর করো না, একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর হাঁটবে, পরে বাড়ি গিয়ে বরফের থলি দিয়ে সেঁকো।”
ছিন ঝু নান উঠে দাঁড়িয়ে লিউ শুইয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল।
এখনই ছিন ঝু নান প্রথমবারের মতো লিউ শুইয়ারের মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেল।
ছিন ঝু নান আগে যত মেয়েকে দেখেছে, তাদের কারো সঙ্গেই এই মেয়েটির তুলনা চলে না।
লিউ শুইয়ারের মুখাবয়ব যেন “নির্মলতা” শব্দটির নিখুঁত রূপায়ণ।
এই মুহূর্তে, ছিন ঝু নান যেন প্রেমে পড়ল, তবু মেয়েটির প্রতি সম্মানবশত একবার তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
লিউ শুইয়ারের নির্মল মুখে তখনও জলবিন্দু টলটল করছে, সাঁতারের টুপি খুলে ফেলা, কাঁধ পর্যন্ত খোলা কালো চুল ভেজা শরীরের জন্য খানিকটা স্যাঁতসেঁতে।
এ অবস্থাতেই লিউ শুইয়ার আরও মায়াবী লাগছিল।
ছিন ঝু নানের কাছে জীবনরক্ষা পাওয়ার কারণে তার প্রতি লিউ শুইয়ারের মন আরও নরম হয়ে এল; মনে হলো, এই ছেলেটিই সবচেয়ে মিষ্টি, স্কুলের বাকিদের চেয়ে অনেক ভালো।
কমপক্ষে ছিন ঝু নান জানে কখন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিতে হয়, বিপদ এড়াতে হয়—এই একটা গুণেই সে বাকিদের চেয়ে অনেকটা এগিয়ে!
চুপিচুপি একবার তাকিয়ে নিয়েই আর চোখে চোখ রাখার সাহস পায়নি, ইচ্ছা করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে রইল।
“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তুমি না থাকলে আজ হয়তো এই সুইমিংপুলেই পড়ে থাকতে হতো...”
লিউ শুইয়ার মাটিতে বসে, দুই পা ভাঁজ করে, দুহাত দিয়ে হাঁটু জড়িয়ে, মাথা তুলে ছিন ঝু নানের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি গলায় বলল।
হাঁটু জড়িয়ে বসার ভঙ্গিটা লিউ শুইয়ারের শরীরের বেশিরভাগটা ঢেকে রাখল, উঁচু করা মুখে হাসিটা আরও আকর্ষণীয় লাগছিল।
এটা একজন মেয়ের অচেনা মানুষের সামনে আত্মসম্মান বোধের প্রকাশ, আত্মরক্ষারও বটে; যদিও ছিন ঝু নান তার জীবন বাঁচিয়েছে, তবুও প্রতিটি সম্পর্কের আলাদা গরিমা আছে।
ছিন ঝু নান লিউ শুইয়ারের কথা শুনে নিচু হয়ে তাকাল, দুজনের দৃষ্টি হঠাৎ মিলল—একজন মাথা তুলে, একজন মাথা নিচু করে।
এই মুহূর্তে, ছিন ঝু নান লিউ শুইয়ারের কৃতজ্ঞ মুখ দেখেই বুকের ধুকপুকানি আগের চেয়ে অনেক দ্রুত হলো!
এটাই কি প্রেমে পড়ার অনুভূতি?
নিজের অস্থিরতা সামলে, ছিন ঝু নান বলল—

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, এটা তো সাধারণ দায়িত্ব। তবে ভবিষ্যতে সাঁতারের আগে অবশ্যই ভালোভাবে ওয়ার্ম আপ করে নিও, নইলে পানিতে খুব সহজেই পেশিতে টান পড়ে।”
ছিন ঝু নান আবার বলল,
“তুমি既যেহেতু ঠিক আছো, আমি তাহলে যাচ্ছি, তুমি এখানেই একটু বিশ্রাম নাও।”
বলেই ছিন ঝু নান ঘুরে যেতে উদ্যত হলো।
“এই এই, তুমি যাচ্ছো কেন? তুমি চলে গেলে আমি একা কী করব? আমার তো ডান পায়ে এখনও শক্তি নেই!”
লিউ শুইয়ার ছিন ঝু নানের আচরণের হঠাৎ পরিবর্তনে খানিকটা বিরক্ত হলো; এতক্ষণ যে ছেলেটা মিষ্টি লাগছিল, সে এখন আর তেমন মিষ্টি মনে হচ্ছে না।
“কিছু হবে না, আমি এখানকার লাইফগার্ডদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করব, আবার একটা নারী কর্মী ডেকে এনে তোমাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করতে বলব, পুরুষ-নারীর ভেদাভেদ তো আছেই, তুমি এভাবে বসে থাকাটাও ঠিক নয়।”
ছিন ঝু নান তার “ইস্পাত কিভাবে গড়ে ওঠে” দর্শন পুরোপুরি প্রয়োগ করল।
ছিন ঝু নানের কথায় লিউ শুইয়ার কিছু বলার ভাষা পেল না; মানুষটা জীবন বাঁচিয়ে দিয়েছে, আবার সময় নষ্ট করাও তো ঠিক নয়।
আসলে দুজনই তো একে অপরের অচেনা, কারো কারো প্রতি কোনো ঋণ নেই।
“আ... আমি... আমি তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ জানাই!!!”
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর লিউ শুইয়ার অবশেষে এতটুকুই বলতে পারল, তারপরই দেখতে পেল ছিন ঝু নান অনেক দূরে চলে গেছে।
“আমি কি কোনো ভয়ংকর দানব? এত সুন্দরী একটা মেয়ে সামনে বসে, তুমি কীভাবে চলে যেতে পারো?! অন্তত একটা যোগাযোগের নম্বর চাইতে পারতে! অন্তত আমার মনে একটু শান্তি থাকত!”
লিউ শুইয়ার মনে মনে ছিন ঝু নানের আচরণে নিজের আত্মসম্মানে আঘাত পেল।
এতে সে সন্দেহ করতে লাগল, আজ পানিতে ডুবে থাকার কারণে কি তার সৌন্দর্য কমে গেছে?
“আহ্ আহ্ আহ্ আহ্!”
এ থেকে বোঝা যায়, লিউ শুইয়ারের স্বভাব ও তার চেহারা একেবারে বিপরীত—নির্মল, মিষ্টি চেহারার আড়ালে এক প্রাণবন্ত, এমনকি অদ্ভুতরকম মজার একটা স্বভাব লুকিয়ে আছে।