অষ্টাদশ অধ্যায়: ঘড়ি এসে পৌঁছেছে

কিন竹নান ইনডোর সুইমিং পুল থেকে বেরিয়ে এলেন, উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত রেখে সরাসরি জিমে থাকা তদারকির মেয়েটির কাছে গেলেন, তাকে বেশ চমকে দিলেন। অনেক কষ্টে মেয়েটিকে বোঝাতে পারলেন যে ইনডোর সুইমিং পুলে এখনও একজন সাহায্যের প্রয়োজন আছে, এবং সেই সঙ্গে সেখানে ডিউটি পালন করার কথা থাকা লাইফগার্ডের অনুপস্থিতির অভিযোগও করলেন।

আসলে কিণ竹নান অতটা কঠোর নন, প্রত্যেকেরই জীবিকার জন্য পরিশ্রম করতে হয়, কিন্তু কর্মস্থলে দায়িত্বহীনতা দেখানো ভুল। আজকের ঘটনায় কিণ竹নান উপস্থিত ছিলেন বলেই পরিস্থিতি সামলানো গেছে; কিন্তু যদি তিনি আজকে সাঁতার কাটতে না আসতেন? তাহলে আজকের দিন柳水儿-র সবচেয়ে সম্ভাবনা ছিল তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হতো, এমনকি সরাসরি ডুবে যাওয়ার ঝুঁকিও কম ছিল না।

তাই, কিণ竹নান কঠোর নন, বরং দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের তাদের কাজের গুরুত্ব বুঝিয়ে দিতে হবে, এটা শাস্তি বা প্রতিশোধের জন্য নয়, বরং সতর্কবার্তা বা স্মরণ করিয়ে দেওয়া; যাতে তারা জীবনের জন্য একটি স্মরণীয় শিক্ষা পান।

সবাই জীবিকা অর্জনের জন্য সংগ্রাম করে, কারোর জন্য জীবিকা আরও কঠিন; কিণ竹নান যেমন, যিনি সিস্টেমের মাধ্যমে শুয়ে শুয়ে টাকা উপার্জন করেন, সবাই তো এমন নয়।

কিণ竹নান ফিরে গেলেন পোশাক বদলানোর ঘরে, গোসল করতে করতে মনে পড়তে লাগল柳水儿-কে উদ্ধারের মুহূর্তের স্মৃতি। সত্যি বলতে, মেয়েদের কোমর কতটা নরম, কতটা স্লিম ও কোমল! সে সময় তিনি এত কিছু ভাবেননি, কিন্তু এখন স্মৃতিতে তার সেই অনুভূতি কতটাই না মধুর!

柳水儿-এর ভেজা দেহ, অসহায় চেহারা, ফিল্মের মতো কিণ竹নান-এর মনে ভেসে উঠছে, তার দেহে উত্তেজনা ছড়িয়ে দিচ্ছে। কিণ竹নান দ্রুত ঠান্ডা পানিতে গোসল শুরু করলেন, নিজের উত্তেজনা শান্ত করার জন্য।

“আমি কি প্রেমে পড়ছি?” কিণ竹নান নিজের পেটের পেশি ছুঁয়ে চুপচাপ বললেন।

আসলে, এটা স্বাভাবিক; একজন পুরুষের জন্য সুন্দরী নারীদের প্রতি দুর্বলতা অনিবার্য। তার ওপর কিণ竹নান বেশ কিছুদিন আগে সম্পর্ক ভেঙেছে।

সবার মধ্যেই আকর্ষণ থাকে, শুধু পুরুষদের নয়, নারীদেরও। “দেখছি, আমাকে এই শহরের ‘ফুলে ভরা জীবন’-এর সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে!”

কিণ竹নান নিজেকে হাস্যকরভাবে বললেন, শহরে সবচেয়ে কম যে জিনিস, তা হলো বিপরীত লিঙ্গের আকর্ষণের গন্ধ!

তার ওপর, কিণ竹নান দেখতে সুন্দর, টাকা আছে, দেহের গঠন চমৎকার; সামনে অসংখ্য নারীর সঙ্গে দেখা হবে, তার নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ থাকতে হবে।

এটা আত্মপ্রেম নয়, বরং বাস্তবতা।

কিণ竹নান এখন কিছুই করেন না, কিন্তু তার খরচ কম নয়, চেহারাও আকর্ষণীয়; কোনো নারীই তাকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে পিছপা হবে না, বিশেষ করে যারা শুধু অর্থের জন্য আসে।

“আমাকে দ্রুত একটা প্রেমিকা খুঁজে নিতে হবে!” তার মনে এই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।

কিণ竹নান আগে মাত্র একবার প্রেম করেছিলেন, সেটাও কলেজে, গ্র্যাজুয়েশনের ঠিক আগে, ভেঙে যায়।

তিনি সেই প্রেমকে ‘বইয়ের প্রেম’ বলতেই পারেন, অথবা আদর্শ প্রেম। কিন্তু গ্র্যাজুয়েশনের পর, সমাজ ও জীবনের দ্বৈত আঘাতে, যেসব সম্পর্ক টিকে থাকে, তারাই সত্যিকারের অটুট।

ছাত্রজীবনের প্রেম, বরং বন্ধুদের কাছে ‘গর্ব’ করার মতো। কেউ যদি অন্য বিভাগের কারো সঙ্গে প্রেম করে, আরও বেশি গর্ব; অনলাইনে প্রেম করলে, পুরো ক্লাসের ছেলেরা তাকে উদাহরণ হিসেবে ধরে নেয়।

কিণ竹নান কলেজের প্রেমের অভিজ্ঞতা আছে, তাই তার কাছে এই ‘প্রেম’ কেবল কৈশোরের হরমোনের অজানা টান। হয়তো কেউ কেউ ‘স্কুল থেকে বিয়ে’ পর্যন্ত যায়, তবে এ রকম ঘটনা খুবই কম।

বেশিরভাগই খোঁজে ‘নতুনত্ব’ বা ‘গর্ব’, অথবা একাকিত্ব কাটানোর উপায়। “আমি তোমার সামনে প্রেম দেখাতে পারি; কেউ আমার জন্য এত কিছু করতে পারে, তুমি পারো না; আমি আমার বন্ধুদের সামনে নিজের সম্পদ নিয়ে গর্ব করতে পারি; কেউ আমার জন্য কত ভালো, সেটা নিয়ে গল্প করতে পারি....”

এসব আসলে পড়াশোনা, জীবনের চাপ, একাকিত্বের কারণে জন্ম নেয়া ফাঁপা স্বপ্ন, হয়তো এক-দু’জন সত্যিই এগিয়ে যায়, কিন্তু সম্ভাবনা প্রায় নেই।

কলেজে, বাবা-মা সাধারণত নিয়ন্ত্রণ শিথিল করেন, প্রেম করতে উৎসাহ দেন, আগের নিষিদ্ধ শখে সমর্থন দেন। নিজেকে সাজানো শেখেন, নতুন অভিজ্ঞতা পান, আরও মানুষ চিনেন, আরও বিষয় জানেন; যদিও মনে হয় নিজের পছন্দটাই সেরা, সময় উত্তর দেবে:

দুই পক্ষের মানসিকতা মেলে? স্বভাব মেলে? সমস্যার সমাধান কেমন? একে অপরের জন্য কি প্রলোভনকে উপেক্ষা করতে পারে?

এসবই বিচ্ছেদের কারণ হতে পারে।

কেউ শুধু এই কারণে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে পারে না: “সে আমার প্রেমিক অথবা সে আমার প্রেমিকা।”

যখন বুঝবেন সত্যিকারের ভালোবাসা কী, তখন গভীর উপলব্ধি হবে:

তাঁর খুশির মুহূর্তে, আপনি তাঁর সঙ্গে আনন্দ ভাগ করতে পারেন; তাঁর দুঃখের সময়, আপনি আবার হাসি ফিরিয়ে দিতে পারেন; তাঁর যখন আপনাকে দরকার, আপনি সঙ্গে থাকতে পারেন, ফোনে হলেও; বিপদের সময়, আপনি তাঁকে রক্ষা করতে পারেন; যখন তিনি তাঁর মনসহ পুরোটা আপনাকে দেন, তখন আপনার দায়িত্ব ও কর্তব্য আরও বাড়ে...

কিণ竹নান পড়তে ভালোবাসেন, সম্প্রতি প্রেম নিয়ে লেখা কিছু পছন্দ করেছেন, নিজের কল্পনায় সেই লিখাগুলো মিশিয়ে নিয়েছেন, যাতে বিচ্ছেদের দুঃখ থেকে দ্রুত বেরিয়ে আসতে পারেন।

“আহ, ভালোই হয় চুপচাপ নিজের উন্নতি করি, পরে সবাইকে চমকে দিই।”

কিণ竹নান পোশাক বদলালেন, জিম ছেড়ে বাড়ি ফিরলেন।

বাড়িতে ফিরে সোফায় শুয়ে পড়তেই, মোবাইল বেজে উঠল:

“তুমি বিয়ে করতে যাচ্ছ, বর আমার নয়...”

রিংটোন বেশ অদ্ভুত...

“হ্যালো?”

“নমস্কার, কিণ先生, আমরা ROLEX-এর শাখা থেকে বলছি। দুঃখিত, আপনার সময় নিলাম। আপনাদের বুক করা ডিটোনা ঘড়ি পৌঁছেছে, কবে আসবেন ঘড়ি দেখতে?”

ফোনে মধুর নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

“আচ্ছা, কাল আসব। আজ একটু দেরি হয়ে গেছে।”

কিণ竹নান একটু ভাবলেন, উত্তর দিলেন।

“ধন্যবাদ, কিণ先生।”

ফোন কেটে, সিস্টেমের ব্যালেন্স দেখলেন—একদিনে আটষট্টি হাজার, মনের আনন্দে।