চতুর্থ অধ্যায় শববাহক
জাং তিয়ানদো কাঁধ উঁচু করে কোনো প্রশ্ন না করেই চুপ করে রইল, তারপর কিছুক্ষণ ভেবে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি যখন এই কৌশলটি গভীরভাবে অনুশীলন করতে পারো না, তাহলে অন্য কৌশলটি কেমন চলছে তোমার?”
লি শিয়াং হাসল, “অন্য কৌশলটি আরও বেশি কঠোর, নারীসত্তার জন্য মোটেই উপযোগী নয়।”
জাং তিয়ানদো হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়াল, “আহা, ভাবিনি একটা ঈশ্বরের আশ্রয়স্থল দেখতেও এসব বিদ্যা শিখতে হবে, বেশ কষ্টকর তো।”
“গুরু তো সাধারণ আশ্রয়স্থল রক্ষক নন।” লি শিয়াং স্মরণ করিয়ে দিল।
এটা নিয়ে জাং তিয়ানদো একমত, যতটুকু সে ঈশ্বর আশ্রয়স্থল সম্পর্কে জানে, ফু বোউয়েন আর উশিয়ুন আশ্রয়স্থল প্রচলিত রক্ষক বা আশ্রয়স্থলের মতো নয়; বিশেষ করে উশিয়ুন আশ্রয়স্থল, যেভাবে দেখো না কেন, একে সাধারণ আশ্রয়স্থল মনে হয় না।
উশিয়ুন আশ্রয়স্থলের কথা মনে পড়তেই জাং তিয়ানদো ভাবল সেই শবঘরের কফিনগুলোর কথা। সে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, আমি দক্ষিণ সমুদ্র অঞ্চল থাকাকালীন শুনেছি, মৃতদেহ চালনা করা লোকেরা মৃতদেহকে চলমান করতে পারে, এটা কি সত্যি?”
“অবশ্যই সত্যি, শবঘরে অনেক মৃতদেহ আছে, যেগুলো এসব মৃতদেহ চালনা করা লোকেরা নিয়ে আসে।”
“আহা?!” জাং তিয়ানদো চোখ বড় করে অবিশ্বাসী মুখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি বলতে চাও, মৃতদেহ চালনা করা লোকেরা আমাদের আশ্রয়স্থলে আসে?”
“হ্যাঁ।” লি শিয়াং মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল, “আশ্রয়স্থলের বেশিরভাগ মৃতেরা বাইরের অঞ্চল থেকে আসে, তারা মৃত্যুর পর সাময়িকভাবে এখানে রাখা হয়, আত্মীয়রা এসে শনাক্ত করার জন্য। পথ দূরের হলে, মৃতের আত্মীয়রা মৃতদেহ চালনা করার কারিগরকে মৃতদেহ ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করে।”
“এছাড়া, ঝাং পরিবার গ্রামের বাইরে কর্মরত কেউ মারা গেলে, তারা ফিরে এসে আশ্রয়স্থলে সাময়িকভাবে রাখা হয়, গুরু যখন ধর্মীয় আচার শেষ করেন, তখন আত্মীয়রা নিয়ে গিয়ে দাফন করে।”
“আরও আছে, আশ্রয়স্থলে কিছু সংখ্যক মৃতদেহ আসে প্রশাসনের পক্ষ থেকে, যাদের কোনো পরিচিতি নেই, মৃত্যুর পর কেউ শনাক্ত করে না, প্রশাসন তাদের এখানে রেখে দেয়, আর কোনো খেয়াল রাখে না।” এই কথার শেষে লি শিয়াং হেসে বলল, “গুরু এই ধরনের মৃতদেহ নিতে সবচেয়ে অপছন্দ করেন, এতে কোনো লাভ নেই, বরং স্থান বদলাতে হয়। প্রশাসন যদি প্রতি বছর খাদ্যভাতা না দেয়, গুরু অনেক আগেই রেগে যেতেন।”
জাং তিয়ানদো বিস্ময়ে স্তম্ভিত, ভাবেনি এর মধ্যে এত জটিলতা আছে। কিছুক্ষণ ভাবার পরে সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল, “দিদি, এতদিন ধরে এসব মৃতদেহ রাখলে কি পচে যায় না?”
“অবশ্যই যায় না, মৃতদেহ সংরক্ষণ করার নানা কৌশল আছে, মৃতদেহ চালনা করা কারিগর জানে, গুরু জানেন, প্রত্যেকের নিজস্ব পদ্ধতি আছে। তবে সাধারণ রক্ষকরা এসব গোপন কৌশল জানে না, তাই অনেক আশ্রয়স্থলে মৃতদেহ পচে যায়, কখনো দীর্ঘদিন রাখলে কেবল হাড়ই পড়ে থাকে।”
জাং তিয়ানদো বিস্ময়ে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “দিদি, তুমি কি আমাকে মৃতদেহ সংরক্ষণের কৌশল শিখাতে পারবে?”
লি শিয়াং দু’হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি জানি না, গুরু বলেন, নারীরা শবঘরে ঢুকতে পারে না, মৃতদেহের সংস্পর্শে যেতে পারে না, তাই এসব শিখলেও কোনো কাজে লাগবে না।”
“শবঘরে ঢোকা যায় না? কেন?”
জাং তিয়ানদোর প্রশ্ন ছিল যেন শেষই হয় না। ভিতরের ঘর থেকে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন ফু বোউয়েন, তিনি আর সামলাতে না পেরে বললেন, “এসব কথা পরে গুরু শিখিয়ে দেবেন, এখন অনুশীলন করো।”
জাং তিয়ানদো নিরুপায় কাঁধ উঁচু করে, “উহ!” বলে আবার অনুশীলনে মন দিল।
পাঁচদিন পর, জাং তিয়ানদো ধীরে ধীরে আশ্রয়স্থলের জীবনযাত্রার সাথে মানিয়ে নিল, অনুশীলনও আর প্রথম দিনের মতো ক্লান্তিকর লাগছিল না; তবে প্রতিদিন অনুশীলন ছাড়া আর কিছু নেই, সে একটু একঘেয়ে লাগছিল।
সেদিন রাতে, জাং তিয়ানদো সিদ্ধান্ত নিল পূর্ব অঙ্গনের পিছনের বাগানে গিয়ে দেখবে, সেখানে ওই দরজার ওপারে কী আছে, কেন ফু বোউয়েন আর লি শিয়াং সব সময় বলেন, “তুমি এখনো ঢুকতে পারবে না।”
রাতের উশিয়ুন আশ্রয়স্থল কিছুটা ভৌতিক লাগছিল। জাং তিয়ানদো বাতি নিভিয়ে, দেহ ঝুঁকিয়ে, সাবধানে পূর্ব অঙ্গনের বাগানের পথে এগোতে লাগল। হঠাৎ, স্পষ্ট দরজা ঠকঠকানোর শব্দ উঠল, তাতে সে চমকে উঠে দ্রুত প্রধান বাগানের কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে লুকিয়ে পড়ল।
তখনই, ফু বোউয়েনের ঘরে আলো জ্বলে উঠল।
শিগগিরই, ফু বোউয়েন জামা গায়ে দিয়ে হাতে তেলের বাতি নিয়ে বেরিয়ে এল, শবঘরের দরজায় পৌঁছে, সে একবার জাং তিয়ানদোর ঘরের দিকে তাকাল, তারপর দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।
জাং তিয়ানদো মনে ভাবল, এত রাতে কে এল? কেন আশ্রয়স্থলের সামনে দরজায় কড়া নাড়ল?
সে উঁকি দিতে চাইল, কিন্তু ফু বোউয়েন দেখে ফেলবে বলে ভয় পেল। দ্বিধায় থাকতেই শবঘর থেকে উজ্জ্বল হাসির শব্দ ভেসে এল, “দাদা, কয়েক মাস দেখা হয়নি, চেহারা বেশ ভালো, কোনো সুখবর হয়েছে নাকি?”
সঙ্গে সঙ্গে এক দৃঢ়, ভারী কণ্ঠস্বর বাজল, “গুরুদাদা, সাদর অভিবাদন।”
ফু বোউয়েনের কণ্ঠও শোনা গেল, “হা হা, ভাই, এবার তুমি নতুন ছেলেকে নিয়ে এসেছ, মনে হয় মালপত্র অনেক।”
সে লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, এখন পরিস্থিতি অস্থির, বিদেশে মৃত্যুর সংখ্যা বাড়ছে, আমি তাতে খুশি হতে পারছি না।”
ফু বোউয়েন বললেন, “তোমার নৈতিকতা প্রশংসার যোগ্য, আসো, ভিতরে আসো।”
লোকটি ক’টি সৌজন্যমূলক কথা বলল, তারপর বলল, “নতুন ছেলেটি, তোমার番。”
ফু বোউয়েন হাসলেন, “কি? এবার ছেলেটিকে একা চলতে দিচ্ছ?”
লোকটি বলল, “আহা, বয়স হয়েছে, এখন সময় এসেছে ছেলেটির নিজস্ব পথচলা শেখানোর।”
কথার মাঝে মাঝে শবঘর থেকে ঘণ্টা বাজানোর শব্দও শোনা যাচ্ছিল, জাং তিয়ানদো অস্থির কৌতূহলে শোনার চেষ্টা করল, সে খুব জানতে চাইল এই নতুন ছেলেটি কী করছে। দুর্ভাগ্যবশত, শবঘর আর প্রধান বাগানের মাঝখানে ছোট ঘর আছে, সেখানে কাগজের মানুষ আর ধূপবাতি রাখা, কৃত্রিম পাহাড়ের দিক থেকে কিছুই দেখা যায় না।
শবঘরের ভিতর দেখার একমাত্র উপায় ছিল পশ্চিম অঙ্গনের পিছনের পথ, যেখানে শবঘরের সঙ্গে শুধু একটা জানালার কাগজের পর্দা।
জাং তিয়ানদো নিঃশব্দে সেখানে এসে, আঙুলে থুথু লাগিয়ে জানালার কাগজ ফাটিয়ে দিল।
এক নজরে দেখে তার গা শিউরে উঠল; শবঘরের এক পাশে কয়েকজন মাথায় কালো কাপড় ঢাকা লোক দাঁড়িয়ে, তারা একেবারে স্থির, যেন কাঠের পুতুল।
অন্য পাশে, ফু বোউয়েন হাতে একগুচ্ছ হলুদ কাগজ নিয়ে দাঁড়িয়ে, তার পাশে এক লম্বা, শুকনো সাধু আর এক ভয়ঙ্কর চেহারার যুবক।
যুবকটি হাতে ঘণ্টা নিয়ে, দরজার বাইরে কালো কাপড় ঢাকা লোকগুলোর সামনে ঘণ্টা বাজায়, আর তখনই তারা এক বিশাল লাফ দিয়ে এগিয়ে আসে।
জাং তিয়ানদোর হৃদয় বিকটভাবে কাঁপতে লাগল, সে বুঝতে পারল, ওই সাধু আর যুবকই মৃতদেহ চালনা করার কারিগর, আর কালো কাপড় ঢাকা লোকগুলো মৃতদেহ।
যুবকটি একে একে মৃতদেহকে ভিতরে নিয়ে আসে, আর দরজার পাশে রাখা কয়লা বালতির ওপর দিয়ে মৃতদেহগুলোর পা তুলে দেয়। কাজ শেষ হলে বলল, “গুরু, সবাই নির্বিঘ্নে পার হয়েছে।”
“হুম।” সাধু মাথা নাড়ল, কয়েকটি মৃতদেহের দিকে ইশারা করে বলল, “এগুলো কফিনঘরে নিয়ে যাও।”
যুবক ঘণ্টা বাজিয়ে মৃতদেহগুলোকে শবঘর থেকে বের করল, ফু বোউয়েন তাকে চাবি দিল, সে এক হাতে ঘণ্টা বাজিয়ে ছোট দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
জাং তিয়ানদোর মনে সন্দেহ জাগল, ফু বোউয়েন যে চাবি দিল, তা কি পূর্ব অঙ্গনের পিছনের বাগানের দরজার চাবি?
তার সন্দেহ দ্রুত দূর হল; যুবক মৃতদেহগুলো নিয়ে শবঘর থেকে পূর্ব অঙ্গনের বাগানের পথে গেল, চাবি দিয়ে দরজা খুলে, মৃতদেহগুলো নিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
শবঘরে, ফু বোউয়েন আর সাধু বাকিদের কফিনে রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, জাং তিয়ানদো কৌতূহলী হলেও, সে বেশি জানতে চাইল ওই মৃতদেহগুলো সম্পর্কে।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, সে সাহস নিয়ে পূর্ব অঙ্গনের পিছনের বাগানে ঢুকল।
পিছনের বাগানের গঠন জাং তিয়ানদোকে বিস্মিত করল; এই ক’দিন ধরে সে নানা কল্পনা করেছিল, কিন্তু এত অদ্ভুত দৃশ্য কল্পনা করতে পারেনি।
বাগানের বাম পাশে কফিনের মতো কালো ছোট ছোট ঘর সারিবদ্ধ, সব ঘরে দরজা, দরজার সামনে দোরবাজ, চাঁদের আলোয় ঘরের ছাদের ওপর ঝুলছে একেকটি লোহার থালা, সেখানে কিছু অজানা বস্তু রাখা।
ডান পাশে নানা রঙের অদ্ভুত ফুল-গাছ, এমন রঙ, এমন আকৃতি সে আগে কখনও দেখেনি, কিছু ফুল তো হালকা বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে, দেখতে অদ্ভুত ও রহস্যময়।
সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার, বাগানের মাঝখানে একটি কবর, কোনো কবরফলক নেই, পুরো কবরটি সবুজ পাথরে তৈরি, ওপরটা শ্যাওলা ঢাকা, চাঁদের আলোয় অতি ভয়ঙ্কর লাগে।
উশিয়ুন আশ্রয়স্থলের পূর্ব অঙ্গনের বাগানে একটি কবর—এটা ভাবাই যায় না! জাং তিয়ানদো দেখল, যুবকটি মৃতদেহগুলো একে একে ছোট ঘরে রেখে দিচ্ছে, সে দ্রুত কবরের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
সে দেখল, যুবকটি প্রতিটি মৃতদেহ ছোট ঘরে রাখার পর ঘরের ছাদে ঝোলানো লোহার থালায় থাকা বস্তু জ্বালিয়ে দেয়।
মৃতদেহ রেখে, যুবক দরজা বন্ধ করে হাত ঝেড়ে বেরিয়ে গেল।
“ক্লিক!” শব্দে সে দরজায় তালা লাগাল, পায়ের আওয়াজ দূরে মিলিয়ে গেল।
এখন পুরো বাগানে জাং তিয়ানদো আর ওই কয়েকটি মৃতদেহ ছাড়া আর কেউ নেই; সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে, শেষে কবরের পেছন থেকে উঠে দাঁড়াল।
কবরের চারপাশে ঘুরে সে মনে মনে ভাবল, “তৃতীয় কাকা কেন বাগানে কবর নির্মাণ করেছেন? এখানে কাকে দাফন করা হয়েছে?”
বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করে কোনো উত্তর পেল না, সে মৃতদেহের ছোট ঘরগুলোর দিকে এগোল, কারণ সেগুলোরই রহস্য সে জানতে চায়।
সে দেখল, ছোট ঘরগুলোর দরজার দোরবাজ বাইরে, সাধারণ ঘরের মতো নয়; সে নাক দিয়ে গন্ধ নিল, এক অদ্ভুত ধূপের গন্ধ ঘর থেকে আসছিল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, হৃদয় কিছুটা শান্ত হলে, সে ছোট ঘরের দরজা খুলে দিল।
ছোট ঘরের ভিতরে মৃতদেহ আর ছাদের লোহার থালা ছাড়া আর কিছু নেই; সে স্থির, কালো কাপড়ে ঢাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, তার হৃদয় আবার বিকটভাবে কাঁপতে লাগল।