ষষ্ঠ অধ্যায় স্বর্গদ্বার ধর্মসভা
যদিও ঝাং থিয়ানদু মনে করেছিল ফু বোয়েনের কথা একটু বাড়িয়ে বলার মতো, কিন্তু শরীরের ভেতর থেকে আসা সেই প্রচণ্ড শীতলতা ছিল একেবারে বাস্তব। কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, "গুরুজী... আমি খুব... কষ্ট পাচ্ছি... আমাকে দয়া করে বাঁচান..." ঝাং থিয়ানদু-র এই কাঁপুনি দেখে ফু বোয়েন আর কড়া কথা বলার মনস্থ করলেন না। তিনি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটিকে বললেন, "ছাইশেং, ওকে নিয়ে চলো।"
"আচ্ছা।" ছাইশেং নামের তরুণটি ঝাং থিয়ানদুকে পিঠে তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে বাড়ির পেছনের উঠান থেকে বেরিয়ে গেল। কয়েক কদম যাওয়ার পরেই, হাড়ের গভীরতায় পৌঁছে যাওয়া একপ্রকার শীতলতা ঝাং থিয়ানদুকে গ্রাস করে ফেলল। তার চোখের সামনে ঘন অন্ধকার নেমে এল, সে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
ঠিক কতক্ষণ এইভাবে কেটেছিল, তা জানা যায় না। হঠাৎ এক অবর্ণনীয় দুগর্ন্ধ তার নাকে এসে লাগে। ঝাং থিয়ানদু সারা শরীর ঝাঁকিয়ে উঠে বসে প্রবলভাবে বমি করতে লাগল।
"হয়ে গেছে, বমি করে ফেললেই আর কিছু থাকবে না।" লি শিয়াং-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
ঝাং থিয়ানদু মুখ মুছে তাকিয়ে দেখল, ঘরে লি শিয়াং ছাড়া ফু বোয়েন ও সেই কঙ্কালচালক গুরু-শিষ্য যুগলও উপস্থিত। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার সামনে একগাদা কালো তরল পদার্থ পড়ে আছে—এটা যে কী বস্তু, সে বুঝতে পারল না।
"গুরুজী, আমি..." ঝাং থিয়ানদু কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। এই ক’দিন আগেই তো এখানে এসেছে, অথচ এর মধ্যেই ফু বোয়েনকে রাগিয়ে তুলেছে, এমনকি নিজের প্রাণটাও প্রায় খুইয়ে বসেছিল—এ যেন কৌতুহলী বিড়ালের মতো দশা।
ফু বোয়েন ও সেই কঙ্কালচালক পাশে দাঁড়িয়ে নিরুত্তাপ মুখে তাকিয়ে ছিলেন। ফু বোয়েন শান্ত স্বরে বললেন, "পরে তোমার হিসাব হবে।"
এরপর তিনি কঙ্কালচালককে বললেন, "ভাই, তোমার সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ। চলো, বাইরে গিয়ে কথা বলি।"
কঙ্কালচালক হেসে বললেন, "ভাই, এতে আর কী! এইটুকু সাহায্য নিয়ে এত রাগারাগির কী আছে? তরুণদের ভুল করেই শেখা উচিত।"
বলেই তিনি ছাইশেংকে বললেন, "ছাইশেং, তুমি এখানে থেকে তোমার ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলো, আমাদের পেশার নিয়মগুলো তাকে বুঝিয়ে দাও।"
"ঠিক আছে," ছাইশেং মাথা নাড়ল।
ফু বোয়েন ও কঙ্কালচালক বেরিয়ে গেলে লি শিয়াং জিজ্ঞাসা করল, "থিয়ানদু, তুমি কি ক্ষুধার্ত? কিছু খাবে?"
ঝাং থিয়ানদু মাথা নেড়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "দিদি, আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?"
"এক ঘণ্টার মতো। ভাগ্য ভাল, এবার মাও কাকা সঙ্গে রক্ত-মাটি ড্রাগন মূল নিয়ে এসেছিলেন, নইলে তোমার অন্তত এক-দুই মাস বিছানায় পড়ে থাকতে হত।"
"রক্ত-মাটি ড্রাগন মূল? সেটা কী?" কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল ঝাং থিয়ানদু।
ছাইশেং বলল, "ওটা আমার গুরুর পারিবারিক গোপন ওষুধ, বিশেষভাবে কঙ্কাল বিষ সারাতে কাজে লাগে, খুবই দামী। গুরু সাধারণত নিজের জন্যও ব্যবহার করেন না।"
"ঠিক তাই, থিয়ানদু, এবার তোমার মাও কাকাকে ঠিক মতো ধন্যবাদ দিতে হবে," লি শিয়াং ছাইশেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে একটু কঠোর স্বরে বলল।
ঝাং থিয়ানদু যদিও পুরো ব্যাপারটা বুঝল না, তবু লি শিয়াং-এর কণ্ঠে কিছু অসন্তোষ টের পেল। সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি এখনই মাও কাকাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাব।"
"না, রক্ত-মাটি ড্রাগন মূলের প্রভাব অনেকক্ষণ থাকে, তুমি পুরোপুরি সুস্থ হওনি, বিশ্রাম দরকার," ছাইশেং বাধা দিল।
ঝাং থিয়ানদু লি শিয়াং-এর দিকে তাকাল, দেখল তিনি মাথা নাড়ছেন, তাই বিছানা ছাড়ার চিন্তা ত্যাগ করল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পরে ছাইশেং জিজ্ঞেস করল, "থিয়ানদু ভাই, তুমি... তুমি কেন মাঝরাতে গিয়ে ওই সব মৃতদেহ নিয়ে নাড়াচাড়া করেছিলে?"
ঝাং থিয়ানদু উত্তর দেবার আগেই লি শিয়াং বলে উঠল, "ছাইশেং, তুমি কি বলতে চাও? মাও কাকাও কিছু বলেননি, তুমি আবার দোষারোপ করতে চাও?"
"না, না, আমি সে কথা বলিনি," ছাইশেং হাত উঁচিয়ে বলল, "আমি শুধু কারণটা জানতে চেয়েছিলাম।"
"জানারও দরকার নেই," লি শিয়াং কঠিনভাবে বলল।
ছাইশেং যেন লি শিয়াং-কে খুব ভয় পায়, তড়িঘড়ি বলল, "ঠিক আছে, আর কিছু বলব না।"
ঝাং থিয়ানদু মজা পেয়ে ভাবল, এদের সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। সে বলল, "ছাইশেং দাদা, আমি কৌতুহল থেকেই গিয়েছিলাম, ভাবিনি এত বড় বিপদ ডেকে আনব। আশা করি তুমি মাফ করবে।"
"কৌতুহল?" ছাইশেং একটু থেমে দ্রুত বুঝে নিল, বলল, "থিয়ানদু ভাই, কঙ্কাল-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা গুরু ছাড়া কেউ জানতে পারে না, ভবিষ্যতে এসব ব্যাপারে আর হাত দেবে না, খুবই বিপজ্জনক।"
"এবারের পরে আর সাহস করব না," ঝাং থিয়ানদু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
তবু মুখে যতই বলুক, তার চেহারা দেখে বোঝা গেল সে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। শুধু ছাইশেং নয়, লি শিয়াং-ও বুঝে গেল তার কথার সঙ্গে মনের মিল নেই।
ভেবে দেখল, ভবিষ্যতে ঝাং থিয়ানদু আর বিপদে না পড়ে, তাই লি শিয়াং বলল, "থিয়ানদু, ছাইশেং ভাই ঠিকই বলেছে, গুরু ও আমি তোমাকে পিছনের উঠানে যেতে দিইনি কারণ ওখানে অনেক বিপদ লুকিয়ে আছে। এসব জানার কৌতুহল থাকলে পরে যখন সব সামলানোর পদ্ধতি শিখে ফেলবে, তখন গিয়ো।"
"আরও একটা কথা," লি শিয়াং ছাইশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "কঙ্কাল-চালকদের দায়িত্ব মৃতদেহ পাহারা দেওয়া। মৃতদেহ আছে, মানে তার পাহারাদার আছে; মৃতদেহ বিনষ্ট হলে পাহারাদারও মরবে। এবার ভাগ্য ভাল যে মাও কাকা ছিলেন, অন্য কেউ হলে তুমি এত সহজে পারতে না।"
ঝাং থিয়ানদু পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল না, তবে লি শিয়াং-এর কণ্ঠে সতর্কতার সুর পেল। সে জিজ্ঞেস করল, "ছাইশেং দাদা, যদি সাধারণ কেউ মৃতদেহ ছুঁয়েই ফেলে, তাহলে তোমরা কী করবে?"
ছাইশেং একটু থেমে বলল, "বিশেষ কিছু না হলে তাড়িয়ে দেব, কিন্তু যদি বড় কিছু হয়..."
"তাহলে মেরে ফেলবে," লি শিয়াং উত্তর দিল।
"মেরে ফেলবে?!" ঝাং থিয়ানদু চমকে গেল, এত গুরুতর পরিণতি ভাবতেই পারেনি।
ছাইশেং তাড়াতাড়ি বলল, "দিদি, এত কঠিন কথা বলো না, আমি ও গুরু কখনও কাউকে হত্যা করিনি।"
"হু, কে জানে সত্যি না মিথ্যে।"
পরে ঝাং থিয়ানদু জানতে পারল, কঙ্কাল-চালনার জন্য সাধারণত চুক্তিপত্র থাকে, মৃতদেহ গন্তব্যে পৌঁছানোই দায়িত্ব সম্পূর্ণ হওয়া। পথে যদি বিপদ ঘটে, দেহ নষ্ট বা হারিয়ে যায়, তাহলে কঙ্কাল-চালককে দায় নিতে হয়—হালকা হলে জেল, গুরুতর হলে প্রাণের বিনিময়। নিয়ম এটাই। অবশ্য কেউ চাইলে পালিয়ে যায়, কিন্তু তখন সরকারী ও অন্যান্য কঙ্কাল-চালকদের ধাওয়া আর মৃতের আত্মীয়ের প্রতিশোধ—এর চেয়ে মরাই ভাল। তাই সাধারণত কেউ পালায় না।
এই বিপদের জন্য কঙ্কাল-চালকরা অচেনা লোকজনকে খুবই সন্দেহের চোখে দেখে। যদিও লি শিয়াং-এর কথায় একটু বাড়াবাড়ি আছে, তবু সাধারণ কেউ মৃতদেহ নিয়ে নাড়াচাড়া করলে কঠোর প্রতিশোধ নেয়া হয়—মার খাওয়াটাই সৌভাগ্যের বিষয়।
লি শিয়াং-এর কণ্ঠ আরও কঠোর হচ্ছিল দেখে ছাইশেং বলল, "থিয়ানদু ভাই, আমি আর গুরু এখানে কয়েকদিন থাকব, তুমি ভাল করে বিশ্রাম নাও, সুস্থ হলে আমরা একসঙ্গে কুস্তি করতে পারি।"
"তুমি চাইলে আমি কুস্তি করতে পারি, থিয়ানদু তো ক’দিন হল শিখছে, তোমার কি লজ্জা নেই?" লি শিয়াং ঠান্ডাভাবে বলল।
ছাইশেং মুখে কোনও কথা না ফেলে লজ্জায় গিয়ে লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ভাই, তাহলে আমি তোমার বিশ্রাম নষ্ট করব না, চলে গেলাম।"
"চলে যাও, বিদায়ের দরকার নেই," লি শিয়াং তাকিয়েও দেখল না।
অতিরিক্ত লজ্জা নিয়ে ছাইশেং বাধ্য হয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ছাইশেং বেরিয়ে যেতেই ঝাং থিয়ানদু বলল, "দিদি, আমার তো মনে হয় ছাইশেং ভাই ভাল মানুষ, তুমি কেন... মনে হয় ওকে একদম সহ্য করতে পারো না?"
ঝাং থিয়ানদু কথাটা শেষ করার আগেই লি শিয়াং এক ভয়ঙ্কর চোখে তাকিয়ে তাকে চুপ করিয়ে দিল। তবে কয়েক বছর চোর-গুন্ডার জীবন কাটানো সে, এত সহজে ভয় পাবে না।
লি শিয়াং বিরক্ত স্বরে বলল, "ও আবার কিসের ভাল মানুষ? ও... থাক, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য কিছু রান্না করে আনি।"
অন্যপ্রান্তে, অতিথি কক্ষে, ফু বোয়েন গভীর চিন্তায় ডুবে পাশের কঙ্কালচালককে দেখে বললেন, "ভাই, তুমি জানো আমি কেবল কেয়ারটেকার, তেমন আগ্রহ বা যোগ্যতা নেই তিয়ানমেন দাওহুই-তে অংশ নেওয়ার। তবে তুমি যখন রক্ত-মাটি ড্রাগন মূল দিয়েছ, আমি কথা রাখব।"
এই কথা শুনে কঙ্কালচালক আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল। বিগত দু’বছর ধরে ফু বোয়েনকে রাজি করাতে সে নানা চেষ্টা করেছে, কিন্তু সফল হয়নি। এবার এক বোকা ছেলের কারণে ফু বোয়েন রাজি হলেন—এ যেন চাইলেই পাওয়া যায় না, কিন্তু হঠাৎ এসে হাজির।
"ভাই, দক্ষ মানুষকেই বেশি কাজ করতে হয়। তিয়ানমেন দাওহুই হচ্ছে ন্যায় প্রতিষ্ঠা ও অশুভ শক্তি দমন করার জন্য। আমরা যারা ন্যায়ের পথে আছি, তাদের এটাই কর্তব্য। তুমি রাজি হয়েছ—এটাই বড় কথা।"
ফু বোয়েন একবার তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, ব্যাপারটা কি এতটাই গুরুতর?"
কঙ্কালচালক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "লুকোচুরি নেই, দুই প্রবীণের হিসেব অনুযায়ী, এবারের তিয়ানমেন বন্ধ হয়ে যাওয়ার ফলে এক অভূতপূর্ব বিপর্যয় ঘটবে, যা আমাদের সাধনার পথের পক্ষে সামাল দেওয়া কঠিন হবে।"
"তাহলে সম্পূর্ণ নির্মূল করার উপায় নেই?" ফু বোয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
কঙ্কালচালক মাথা নাড়ল, "তিয়ানমেন দীর্ঘদিন ধরে খোলা রাখার উপায়টা আজও কিংবদন্তি, কেউ জানে না। আমরা কেবল ক্ষতি যতটা কমানো যায়, ততটাই করতে পারি, বাকিটা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিতে হবে।"
ফু বোয়েন শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন। প্রতি একশো বছর পর পর তিয়ানমেন বন্ধ হলে বড় বিপর্যয় হয়, কিন্তু নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায় না। এবার কঙ্কালচালকের কণ্ঠে হতাশার ছাপ টের পেলেন—তাহলে কি এবার নিয়ন্ত্রণ হারাবে?
কঙ্কালচালক ফু বোয়েনের মুখে চিন্তার ছাপ দেখে, তিনি মত পরিবর্তন করবেন ভেবে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ভাই, রাতও হয়ে এল। দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছি, খুব ক্লান্ত লাগছে, এবার বিদায় নিই।"