পঞ্চম অধ্যায় পেছনের আঙিনা

নিজের হাত বাড়িয়ে মৃতদেহের মাথার ওপর রাখা কালো ওড়নাটি তুলতে গিয়ে, সে স্পষ্টই অনুভব করছিল তার হাত কাঁপছে, কিন্তু সে কখনোই সংকটের মুহূর্তে পিছু হটার লোক নয়।
ওড়নাটি সরিয়ে দিলে বেরিয়ে আসে একটি ফ্যাকাশে নীলাভ মুখ—চল্লিশের কাছাকাছি বয়সের এক ব্যক্তি, চেহারা সাধারণ, মৃত্যুর পরেও যার মুখে জীবনের ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
জhang তিয়ানদো’র চোখে বিশেষ কিছু ধরা পড়ে না, সে কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে মৃতের গাল স্পর্শ করে—দেখে弹性 এখনও আছে, যেন জীবিত মানুষের মতোই।
“এটা কি সত্যিই মৃতদেহ?” তিয়ানদো’র সন্দেহ জাগে। সে টনি ফাদারের কাছ থেকে শুনেছিল, কিছু অপরাধী মৃতদেহ পরিবহনের নামে জীবিত মানুষকে মৃতের ছদ্মবেশে ব্যবহার করে, গোপনে আফিম পাচার করে। তবে কি এখানেও কেউ জীবিতকে মৃতদেহ সাজিয়ে রেখেছে?
সে নিজের শরীর থেকে একটি ছোট ছুরি বের করে, যা মূলত তালা খুলতে ব্যবহৃত হতো।
“বন্ধু, যদি তুমি মৃতের ভান করছো, এখনই চোখ খুলে ফেলো, নইলে এই ছুরি তোমার শরীরে চালাতে বাধ্য হবো।”
ছুরি হাতে মৃতের সামনে সে এই কথা বলে।
কিন্তু মৃতদেহ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, চোখ বন্ধ রাখে, নড়াচড়া নেই।
“শুনছো? আর অভিনয় করো না। কথা না বললে আমি ছুরি চালাবো।”
কোনো সাড়া নেই।
তিয়ানদো সত্যিই সাহস করে, ছুরি চালায় মৃতের উরুতে।
কিন্তু মৃতদেহ একেবারেই নড়ল না।
“আহ! তাহলে... সত্যিই... মৃতদেহ?”
তিয়ানদো’র বুক কেঁপে ওঠে। এমনকি সবচেয়ে দুর্ধর্ষ মানুষও উরুতে ছুরি লাগলে চুপ থাকতে পারে না।
ছুরি তুলে আনে, সঙ্গে সঙ্গে গাঢ় সবুজ রক্ত বেরিয়ে আসে। সে আবার আরেক উরুতে ছুরি চালায়।
তবুও কোনো নড়াচড়া নেই।
তিয়ানদো তিন কদম পিছিয়ে যায়, দু’পা কেঁপে ওঠে। এখন সে নিশ্চিত, সামনে যা আছে, তা একজন মৃতদেহ। শুধু মৃতদেহের নড়াচড়া, লাফানোর মতো অস্বাভাবিকতা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
সে দ্রুত অন্য ঘরগুলো খুলে, মৃতদেহের মাথার ওড়না না তুলেই ছুরি চালায়—সবগুলোতেই একই ফলাফল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
তিয়ানদো হেসে ওঠে, মনে পড়ে টনি ফাদার যখন এসব রহস্যময় কথা বলেছিলেন, সে ভেবেছিল, টনি কেবল গুজবে বিভ্রান্ত, অতিরঞ্জিত; কিন্তু এখন নিজে দেখে, আর অবিশ্বাস করার উপায় নেই।
নিজেকে সামলে, তিয়ানদো প্রথম মৃতদেহের কাছে ফিরে আসে। মনে মনে ভাবে, “ধরা যাক তুমি এমন এক মৃতদেহ, যে নড়তে পারে—তোমার নড়ার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আজ রাতে আমি নিশ্চয়ই জানব, কী তোমাকে নড়াতে বাধ্য করছে!”
অন্য কেউ হলে এত ভয়াবহ ঘটনা দেখে আতঙ্কে প্রাণ হারাত, কিন্তু তিয়ানদো আলাদা। ছোটবেলা থেকেই বিদেশে বড় হয়েছে, এসব নিয়ে তার ভয় নেই।
সে মৃতদেহকে ঘর থেকে বের করে, শরীরের প্রতিটি অংশ পরীক্ষা করে। মৃতদেহের হৃদস্পন্দন নেই দেখে আর তেমন অবাক হয় না।
মৃতদেহ জীবিতের তুলনায় কিছুটা শক্ত, রক্তের রং অদ্ভুত। সাধারণত মৃতের রক্ত জমে যায়, বের হয় না—কিন্তু এখানে রক্ত বের হচ্ছে, রং গাঢ় সবুজ।
তিয়ানদো আরও অদ্ভুত বিষয় দেখতে পায়—মৃতের কান ও নাকে মোম দিয়ে সিল করা, নজর না দিলে বোঝা কঠিন।
সে মৃতদেহের নাক থেকে মোম তুলতে ছোট ছুরি ব্যবহার করে। সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসে।

হঠাৎ অপ্রস্তুত তিয়ানদো অর্ধেক কালো ধোঁয়া শ্বাসে নিয়ে ফেলে, এক অজানা শীতলতা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু সে তেমন গুরুত্ব দেয় না।
মৃতদেহের নাক থেকে বের হওয়া কালো ধোঁয়া দ্রুত মিলিয়ে যায়। তিয়ানদো বিস্মিত, মৃতের নাক থেকে কেন কালো ধোঁয়া বের হলো? সে মৃতের মুখ স্পর্শ করে।
মুখে চাপ দিতেই আবার কালো ধোঁয়া বের হয়—এবার সতর্ক থাকায় সে ধোঁয়া শ্বাসে নেয়নি।
কয়েকবার চাপ দেয়, আর ধোঁয়া বের হয় না। তখন তার মনে আসে—নাক দিয়ে ধোঁয়া বের হয়, তাহলে মুখ দিয়ে কি হয়?
সে এক হাতে মৃতের নাক চেপে ধরে, অন্য হাতে চোয়াল ধরে জোরে টেনে ধরে—মৃতদেহের মুখ খুলে যায়।
এটা তিয়ানদো’র আশা ছিল না, সে ভেবেছিল মুখ খোলা কঠিন হবে, কিন্তু সহজেই খুলে গেল, আর কোনো কালো ধোঁয়া বের হলো না।
চাঁদের আলোয় সে মৃতের মুখে কিছু একটা দেখার চেষ্টা করে।
দ্বিধা করে, দুই আঙুল মৃতের মুখে ঢুকিয়ে দেয়, গলার কাছে শক্ত কিছু একটা ছোঁয়।
স্পর্শে ঠান্ডা, বরফের মতো।
সে আরও গভীরে আঙুল ঢুকিয়ে, এক টানে তুলে আনে—এটা একটি পাথর।
পাথরটি প্রাচীন, মুদ্রার মতো, হলুদাভ-নীল, হাতে নিলে ঠান্ডা। তিয়ানদো কৌতূহলী হয়ে চাঁদের আলোয় পাথরটি ভালো করে দেখতে চায়।
হঠাৎ, দুটি শক্ত, বরফঠান্ডা হাত তার গলা চেপে ধরে, মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ উলটে যায়।
ভাগ্যিস, গত ক’দিন ধরে সে “ঝেংশানজুয়” অনুশীলন করেছে—সাহসে এক হাত চালিয়ে, প্রতিপক্ষের হাত ছাড়িয়ে নেয়।
প্রায় শ্বাসরোধে মৃত্যুর কিনারায় তিয়ানদো ফোঁপাতে ফোঁপাতে শ্বাস নেয়, কিন্তু তার পেছনে হাত ধরে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়।
এই আঘাতে তিয়ানদো এমনভাবে পড়ে যায়, মনে হয় শরীরের সবকিছু বেরিয়ে যাবে—আতঙ্কে সে চেয়ে দেখে, স্তব্ধ হয়ে যায়।
তাকে আক্রমণ করেছে সেই মৃতদেহ—দুটি চোখে হালকা সবুজ আলো, মুখাবয়ব পাগলের মতো, দুটি শক্ত হাত তুলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসে।
তিয়ানদো কিছু বুঝে ওঠার আগেই আবার গলা চেপে ধরে—এবার আরও বেশি শক্তি।
আতঙ্কে তিয়ানদো প্রাণপণে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করে, কিন্তু মৃতদেহের শক্তি ভয়ানক, কোনোভাবেই ছাড়াতে পারে না।
শেষ মুহূর্তে সে ছোট ছুরি বের করে মৃতদেহে একের পর এক ছুরি চালায়, কিন্তু মৃতদেহ নড়েও না।
বাঁচা-মরার সন্ধিক্ষণে, তিয়ানদো শেষ চেষ্টা করে, ছুরি ছুঁড়ে দেয় উঠানে।
“খরক...”—নিরব রাতের মধ্যে ছুরি পড়ার আওয়াজ স্পষ্ট।
তিয়ানদো অনুভব করে, শক্তি দ্রুত শরীর থেকে হারিয়ে যাচ্ছে, হাত মৃতদেহের কবজিতে ঝুলে পড়ে, চোখ উলটে যায়, চেতনা ঝাপসা, গলার ভেতর লৌহমিশ্রিত স্বাদ।
“পঁ!”—একটি বিস্ফোরণ, সঙ্গে সঙ্গে ফু বাওয়েনের রাগী গলা, “কে এই চোর, সাহস করে উনশান গ্রামে বিশৃঙ্খলা করছো!”
“আহা!”—ফু বাওয়েন প্রথমে রাগে, তারপর অবাক হয়ে, এক নজরে দেখে মৃতদেহের নিচে চাপা পড়া তিয়ানদো।

সে দ্রুত মৃতদেহের পেছনে গিয়ে হাত তুলে মাথায় আঘাত করে।
সঙ্গে আসা সাধু চিৎকার করে ওঠে, “ভাই, নয়!”
“পা!”—একটি বিকট শব্দ, মৃতদেহ সঙ্গে সঙ্গে পড়ে যায়, তিয়ানদো’র ওপর চাপা পড়ে নড়াচড়া বন্ধ।
সাধু ছুটে ফু বাওয়েনের পাশে যায়, ক্ষুব্ধ হয়ে বলে, “ভাই, তোমার হাত তো বেশ ভারী!”
একদিকে কথা বলছে, অন্যদিকে মৃতদেহকে তুলতে গিয়ে, “আহা, সব কিছু ভেঙে ফেলেছো।”
ফু বাওয়েনের এখন ব্যাখ্যার সময় নেই, সে তিয়ানদো’র অবস্থা দেখে চমকে ওঠে, তিয়ানদো’র প্রাণ প্রায় শেষ—যদি সামান্য দেরি হতো, বাঁচানো যেত না।
সে হাত তুলে কয়েকটি চড় দেয়, রাগে বলে, “তিয়ানদো, জেগে ওঠো!”
সাধু মৃতদেহটি তার শিষ্যের হাতে তুলে দিয়ে ফু বাওয়েনের মুখে উদ্বেগ দেখে জিজ্ঞাসা করে, “ভাই, তুমি কি এই ছেলেকে চেনো?”
ফু বাওয়েন উত্তর দেয়, “সে আমার নতুন শিষ্য।”
“কহ...”—একটি কাশি, তিয়ানদো শ্বাস ফিরে পায়, চেতনা ফিরে আসে।
চোখ খুলে দেখে ফু বাওয়েন রাগে তাকিয়ে আছে, সে ক’বার কাশে, ভান করে অজ্ঞান হয়ে যায়।
কিন্তু তার চালাকি ফু বাওয়েনের কাছে ধরা পড়ে, ফু বাওয়েন উঠে কঠোরভাবে বলে, “উঠে দাঁড়াও, না হলে তোমাকে জলাশয়ে ফেলে দেব।”
তিয়ানদো মনে মনে বিরক্ত—ছুরি ছুঁড়ে সাহায্য চেয়েছিল, জানত ফু বাওয়েন এসে রাগ করবে, কিন্তু এতটা রাগ করবে, তা ভাবেনি।
“গুরু, আমি...”—তিয়ানদো গলা ঘষে উঠে দাঁড়ায়, মুখে লজ্জার ছাপ।
“হুঁ, সাহস তো কম নয়, আমার অনুমতি ছাড়া রাতের অন্ধকারে পেছনের উঠানে ঢুকেছো, তুমি...”—বাওয়েন রাগে তিয়ানদোকে মারতে উঠলে সাধু বাধা দেয়, “ভাই, আগে রাগ করো না, দেখো, ছেলেটা তো মৃতদেহের বিষে আক্রান্ত।”
বাওয়েন থমকে, ভালো করে দেখে—তিয়ানদো’র মুখে হালকা গাঢ় সবুজ রং, যা মৃতদেহের বিষের লক্ষণ।
তার রাগ কমে যায়, প্রশ্ন করে, “তিয়ানদো, তুমি কি কালো ধোঁয়া শ্বাসে নিয়েছো?”
তিয়ানদো এবার শরীরে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে, তাড়াতাড়ি বলে, “হ্যাঁ, মৃতদেহের নাক থেকে কালো ধোঁয়া বের হয়েছিল, অসাবধানতায় কিছু শ্বাসে চলে গেছে।”
“হুঁ, জানো কি সেই কালো ধোঁয়া কী? ওটা হচ্ছে মৃতদেহের বিষ, সময়মতো চিকিৎসা না করলে আজই এখানে জীবন শেষ!”
ফু বাওয়েনের কণ্ঠ কঠোর।
সে তিয়ানদোকে ভয় দেখাচ্ছে না—মৃতদেহের বিষ চরম অশুভ বস্তু, বিশেষ করে কৃত্রিমভাবে সৃষ্টি হলে, সাধারণ মানুষ শ্বাসে নিলে প্রথম দিন শরীর কালো হয়, দ্বিতীয় দিন ফুলে ওঠে, তৃতীয় দিন শরীর পচে দুর্গন্ধ ছড়ায়, পঞ্চম দিনে, তখন দেবতাও কিছু করতে পারবে না।