বিয়াল্লিশতম অধ্যায় — অদৃশ্য জালের ফাঁদ

严如玉 সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানিয়ে বললেন, “এটা হবে না, তুমি এখন যেভাবে আছো, এই কাজে অংশ নিতে পারো না।”

张天夺 হাসতে হাসতে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি তো ওদের সঙ্গে হাতে-হাতে লড়াই করব না, বড়জোর পাশে থেকে নির্দেশনা দেব। তাছাড়া, তুমি আর ভাই才生 তো আছোই, কিছু হবে না।”

才生 তো আগেই 毛道人-এর কাছ থেকে জেনেছেন কীভাবে দানবের মোকাবিলা করতে হয়, তাই তিনি দানবকে তেমন গুরুত্ব দেন না। 张天夺-এর এমন নির্ভরতা শুনে তিনি হাসলেন, “如玉, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমাদের এত লোক, একটা দানবের ভয়ে আমরা কী করবো? আর আমাদের মতো লোকের জন্য দানব দেখার অভিজ্ঞতাও তো দারুণ কিছু।”

柳欣欢-ও বলল, “হ্যাঁ, আমাদের জন্য এটা চমৎকার এক অভিজ্ঞতা, 如玉 দিদি, তুমি ওকে অংশ নিতে দাও।”

严如玉 আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় গ্রামের প্রধান জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট গুরুজি, ক’জন লোক লাগবে?”

张天夺 একটু ভেবে বললেন, “হুম... সাত-আটজন হলেই চলবে, তবে শক্তিশালী হওয়া চাই।”

“ঠিক আছে, কিচ্ছু সমস্যা নেই।”

এসময় খাবার পরিবেশন করা হয়েছে, গ্রামের প্রধান 张天夺 ও বাকি তিনজনকে নিমন্ত্রণ করলেন, আর黑子-সহ আরও তিনজন তাদের সঙ্গে বসলেন।

ভোজের সময়, সবাই পরিকল্পনা ঠিক করতে লাগল।才生 বললেন, “দানব অত্যন্ত রক্তপিপাসু, দশ মাইল দূর থেকেও সে রক্তের গন্ধ পায়। কাল তোমরা প্রচুর তাজা রক্ত জোগাড় করো, তবে মুরগির রক্ত বা কালো কুকুরের রক্ত চলবে না।”

“黑子, কাল তোমরা তিনজন ফাঁপা তীর বানাবে, যেন তা শক্ত হয়। আরও কয়েকজনকে নিয়ে জাল ফেলার দায়িত্ব দাও, সাহসী ও শক্ত হাতে যেন কাজ করতে পারে।”

এতটুকু বলে তিনি严如玉-এর দিকে তাকালেন, “如玉, তুমি ওদের নির্দেশ দেবে, ঠিক আছে?”

严如玉 মাথা নাড়লেন, “তোমার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

才生 এবার柳欣欢-কে বললেন, “বোন,天罗地网-এর জাল বানানো তুমি শিখেছ তো?”

柳欣欢 বলল, “শিখে নিয়েছি।”

“তবে ভালো, তুমি কয়েকজনকে নিয়ে 天罗地网-এর দায়িত্ব নাও।”

এসময় গ্রামের প্রধান জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট গুরুজি, কাল কখন শুরু করব?”

“রাতের亥 সময়, তখনই দানব খাবার খুঁজতে বের হয়। সেই সময়ই আমরা শুরু করব।”

এরপর সবাই আরও কিছু খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করে বিশ্রামে গেল।

পরদিন সকলে নিজ নিজ সহকারী নিয়ে কাজে লেগে গেল।才生 গ্রামের লোকদের নিয়ে পাহাড়ি পথ দেখে ফাঁদ পাতার নির্দেশ দিলেন।严如玉 লোকজন নিয়ে জাল বানাতে ব্যস্ত ও তাতে পারদ গুলিয়ে তৈরি করছিলেন।张天夺 সাতজন তরুণ শক্তিশালী যুবক নিয়ে কোথায় যেন চলে গেলেন। বরং柳欣欢-ই সবচেয়ে নিরিবিলি ছিলেন, কারণ墨斗线 দিয়ে 天罗地网 বানানো তার দায়িত্ব। যদিও সেটা দেখতে জটিল, কিন্তু কৌশল জানলে সহজেই বানানো যায়।

কয়েকজনকে জাল বানানো শেখানোর পর柳欣欢 নিস্ক্রিয় ঘুরছিলেন। প্রথমে严如玉-র কাছে গেলেন, দেখলেন তিনি এক গোঁয়ার গ্রামবাসীকে বকছেন, তখন সে চলে এল। ভাই才生-কে খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, তিনি পাহাড়ে গেছেন। অবশেষে张天夺-কে খুঁজে পেলেন, দেখলেন, তিনি সহকারীদের অদ্ভুত কিছু কসরত শেখাচ্ছেন।

“天夺, কী শিখাচ্ছো তুমি ওদের?”柳欣欢 জানতে চাইলেন।

张天夺 হাসলেন, “সময় এলেই বুঝবে।”

柳欣欢 সন্দেহভরা চোখে দেখলেন সবাই কেমন অদ্ভুত কসরত করছে, বললেন, “হুঁ, বলো না যদি চাও, আমার ভাই তো আছেই, তোমার কৌশল কাজে লাগবে না।”

张天夺 হাসলেন, “প্রস্তুতি থাকলে ক্ষতি নেই।”

张天夺 কিছুতেই কিছু বলেন না,柳欣欢-ও আর জিজ্ঞেস করলেন না, কিছুক্ষণ দেখে মাথা নেড়ে চলে গেলেন।

এভাবে প্রস্তুতি চলতে থাকল, রাত ঘনিয়ে এল।

সবাই ভরপেট খেয়ে গ্রামের প্রবেশ মুখে জড়ো হলো।才生 জায়গা বেছে নিয়েছিলেন গ্রামের মুখ থেকে কিছুটা দূরের সমতল ভূমিতে; একপাশে পাহাড়, দক্ষিণ-পূর্বে খাড়া খাঁদ, একমাত্র প্রবেশপথ পূর্বদিকে। এরকম জায়গা বাছার কারণ, দানব পালিয়ে যেতে না পারে এবং খাঁদে ফেলে দিলে গুঁড়িয়ে যাবে।

রাতের戌 সময়,才生 লোকজন দিয়ে শিকার করা পশু পাখি জবাই করালেন, তাজা রক্ত সংগ্রহ শুরু হলো।张天夺ও কিছু রক্ত চাইলেন, কারণ জানতে চাইলে বললেন, “প্রস্তুতি হিসেবে,” সেটাই জানালেন।

রাতের亥 সময়, সবাই সেই সমতলে রক্ত ছিটিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

পাহাড়ি রাতের হাওয়া ছিল শীতল ও তীক্ষ্ণ, গুল্মে লুকিয়ে থাকা সবাই ঘামছিল, বিশেষ করে গ্রামের লোকজন, দানবের ভয় তারা হাড়ে হাড়ে জানে। এ যেন জীবন-মরণের খেলা।

কতক্ষণ কেটেছে বোঝা গেল না, হঠাৎ পাহাড়ি পশুপাখির ডাক থেমে গেল, হাওয়া-ও স্তব্ধ। গ্রামের প্রধান,才生-র পাশে কাঁপা গলায় বললেন, “এলো...এলো...”

才生 কপাল কুঁচকে ভাবলেন, এমন দানব তিনি শোনেননি, যাকে দেখেই পশুপাখি স্তব্ধ হয়ে যায়।

দূর থেকে হঠাৎ “সুসুসু...” শব্দ পাওয়া গেল,才生 চোখ মুছে দেখলেন, একটু দূরে এক কালো ছায়া দৌড়ে আসছে।

ছায়াটা ঝড়ের গতিতে ছুটে এল, চোখের পলকেই সমতলের প্রবেশ মুখে পৌঁছে গেল।

চাঁদের আলোয় দেখে才生-র গা শিউরে উঠল, দানবের মুখ ছিল পঁচা কাদার মতো, চোখ-মুখ বেঁকে গেছে, দু’চোখে ভুতুড়ে সবুজ আভা, ধারালো দাঁত ভয়ানক, গা শিউরে ওঠে।

দানবের গায়ে ছেঁড়া清朝 জামা, বোঝা গেল, সে বোধহয় রাজকর্মচারী ছিল।

দানব রক্তপিপাসু, জমির রক্তে গড়াগড়ি করে ছোঁ মেরে কামড়াতে লাগল, বুঝতেই পারছে না এসব রক্ত আসল নয়।

才生 নিজেকে সামলে, পাশে থাকা黑子 আর刘麻子-দের ইশারা দিলেন।

黑子 তিনজন তীরের জন্য প্রস্তুত, শুধু দানব বুক দেখালেই ছোঁড়ার অপেক্ষা।

দানব কিছুক্ষণ রক্তে গড়াগড়ি করে বুঝল, এগুলো জীবিত কিছু নয়, সে উঠে চলে যেতে চাইলে, হঠাৎ রাতের আকাশে শোঁ শোঁ করে শব্দ হলো, কয়েকটা অদ্ভুত বস্তু সোজা তার বুকে গিয়ে বিঁধল।

দানব টের পেল কিছু অস্বাভাবিক, মুখ খুলে কড়া চিৎকার দিল, হাত দিয়ে অদ্ভুত বসুগুলো ঝেড়ে ফেলল।

পাশের才生,黑子-রা বিস্মিত, এত শক্ত বাঁশের ফাঁপা তীর দিয়ে দিনের আলোয় পুরু কাঠ ফুঁড়ে ফেলে, অথচ দানবের দেহে সামান্য ক্ষতই হলো, তার দেহ কতটা কঠিন?

প্রথমবারে কাজ না হওয়ায়,才生 আবার黑子 তিনজনকে ইশারা করলেন আরেকবার ছোঁড়ার জন্য।

এবার黑子 তিনজন সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ধনুক টানলেন, ঠিকসময়ে ছেড়ে দিলেন তিনটি ফাঁপা তীর। তিনটি তীর আবারও দানবের বুকে গিয়ে বিঁধল, এবার দেখা গেল, ফাঁপা তীরের ডগা থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে।

黑子 তিনজন মুষ্টি উঁচিয়ে সাফল্যে খুশি, এমন সময়才生 চিৎকার করে বললেন, “ভুল হয়েছে, দানব তোমাদের দেখে ফেলেছে, ঝটপট জাল ফেলো!”

黑子 তিনজন ভয়ে জমে গেলেন, দেখলেন দানব যেন পাতালপুরীর ভূতের মতো ছুটে আসছে।

严如玉, যিনি পারদের জালের দায়িত্বে ছিলেন, দ্রুত নির্দেশ দিলেন, “জাল ফেলো!”

তার পাশে থাকা ছয়জন একসঙ্গে দৌড়ে গিয়ে পেছন থেকে বিশাল জাল ছুঁড়লেন, একেবারে দানবকে আটকে ফেলল।

দানব পারদের জাল ভীষণ ভয় পায়, আটকেই পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, কিন্তু পারদের জাদু শক্তি তাকে ছাড়তে দিল না।

ছয়জন প্রাণপণে টানছে, তবু দানবের ভয়ানক শক্তিতে তারা এদিক-ওদিক ছিটকে যাচ্ছে।

严如玉 দেখলেন ছয় জনে পারছে না, বললেন, “আরও কয়েকজন এগিয়ে আসো!”

黑子 তিনজন তীর ফেলে পাশে ছুটে এলেন, জাল টানতে লাগলেন।

ন’জন তরুণ মিলে টানছে, গরু হলে পড়ে যেত, তবু দানবের শক্তি যেন অশেষ, সবাই জান প্রাণ দিয়ে টানছে তবু ধরে রাখতে পারছে না।

才生 বুঝলেন পরিস্থিতি খারাপ, বললেন, “বোন, 天罗地网 প্রস্তুত করো, বাকিরা সবাই এগিয়ে এসো!”

সবাই ছুটে এল,张天夺-র সাতজন সহকারীও যেতে চাইলে,张天夺 থামালেন, “অপেক্ষা করো, তোমাদের পরে দরকার হবে!”

দশ-পনেরো তরুণ মিলে টানছে, এবার দানবের শক্তি কিছুটা কমল, সে ধীরে ধীরে পিছু হটছে।

才生 দ্রুত এগিয়ে এসে গ্রামের প্রধানের কাছ থেকে আনা ছুরি বের করলেন, শ্বাস নিয়ে এক ছুরি বসিয়ে দিলেন দানবের বুকে।

কালো রক্ত ছিটকে বেরোল, দানব বিপদ বুঝে হঠাৎ বিকট শক্তিতে সামনে ঝাঁপ দিল, অল্পের জন্য才生-কে ধরতে পারল না।

“ধরে রাখো, ধরে রাখো!” কেউ চিৎকার দিল।

才生 ঘামতে ঘামতে পিছু হটলেন, নিজেকে সামলে আবার ছুরি চালাতে চাইলেন।

ঠিক তখন, জাল টানতে থাকা সবাই হঠাৎ দেখল টান কমে গেছে, দশ-পনেরো জন পড়ে গেল, কেউ চিৎকার করল, “খারাপ হয়েছে, দানব আমাদের দিকেই আসছে!”

আসলে দানব আচমকা তাদের দিকে ছুটে এসেছে, হঠাৎ এই পরিবর্তনে পারদের জাল আলগা হয়ে গেল।