অধ্যায় ১৩৭: শত্রু নয়, বন্ধু

চারজন দ্রুত পা চালিয়ে仇不平-কে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

仇不平 চারজনের উদ্দেশ্য পরিষ্কার বুঝতে পেরেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। মো老道-র মনে কৌতূহল জাগল,仇不平 এমন উদাসীন থাকার অর্থ হলো হয় তাঁর এমন কোনো শক্ত ভরসা আছে যা এই চার ভাইয়ের যৌথ আক্রমণকে সামান্যও ভয় পায় না, অথবা তিনি অত্যন্ত অহংকারবশঃত "চার দিক যৌথ যুদ্ধ পদকৌশল"-এর শক্তিকে ছোট করে দেখছেন।

এই "চার দিক যৌথ যুদ্ধ পদকৌশল" মূলত চার聖 নিজেদের উদ্ভাবিত একটি বিশেষ পদকৌশল। এই কৌশল প্রয়োগ করার সময় শত্রুকে মাঝখানে ঘিরে ফেলে তীব্র ও ঘন ঘন পায়ে আঘাত করতে হয়, যা প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষাহীন করে তোলে।

"চার দিক যৌথ যুদ্ধ পদকৌশল"-এর মূল রহস্য হলো—চারজনের প্রত্যেকেই আলাদা আলাদা পদের ধারার দায়িত্বে থাকেন। মেজো ভাই王铮风 আক্রমণ করেন ওপরের দিকটি, সেজো ভাই崔凡 মধ্যভাগ এবং ছোট ভাই宋闻 নিচের দিকটি সামলান। আর বড় ভাই মো老道 বাকি তিন দিকের যেকোনো একটি দুর্বল হয়ে পড়লে সেখানে গিয়ে সাহায্য করেন।

যদিও এই পদকৌশলে বাহ্যত কোনো অলৌকিক ব্যাপার নেই, কিন্তু চারজন একসঙ্গে বড় হওয়ায় তাদের মন একে অপরের সঙ্গে পুরোপুরি যুক্ত ছিল। ফলে চারজনে মিলে যখন এই কৌশল প্রয়োগ করতেন, তখন তা অবিরাম এবং অসীম শক্তিসম্পন্ন হয়ে উঠত।

চার聖-এর সাহায্যে রক্ষা পেয়ে 傅伯文 পিছিয়ে এসে 毛道人-এর পাশে দাঁড়ালেন। দুজনে যখন এই লড়াই দেখছিলেন, তখন 成若珍 হঠাৎ কয়েক পা এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "傅伯文, 毛道人, আপনারা দুজনেও চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবেন না। আসুন, আসুন, বুড়ির সঙ্গে কয়েকটি চাল লড়ে নিন!"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন। 毛道人 জিজ্ঞাসা করলেন, "成若珍, তুমিও কি অমরত্ব লাভের লোভে এখানে এসেছ?"

成若珍 হলেন অর্ধশতাব্দী পার করা এক প্রৌঢ়া। হানৎসুই গ্রামের বিশেষ সাধনা ও শরীরচর্চার কৌশলের কারণে বয়স তাঁর চেহারায় তেমন কোনো ছাপ ফেলতে পারেনি। তাঁকে দেখলে ত্রিশ বছরের কোনো নারীর মতো মনে হতো।

যৌবনে 成若珍-এর পরিচিতি ছিল "সুন্দরী লুদাস" নামে। অতীতে কেউ কেউ তাঁকে বিষাক্ত বৃদ্ধা এবং শতফুল দেবীর সমকক্ষ বলে মনে করতেন, তবে তিনি যথেষ্ট আত্মসচেতন ছিলেন এবং কখনো নিজে থেকে সেই বড়াই করতেন না।

কঠোরভাবে বলতে গেলে, 成若珍 হানৎসুই গ্রামের আসল প্রধান নন। কারণ, হানৎসুই গ্রামের আগের প্রধান বিশ বছর আগে তীর্থভ্রমণে বেরিয়ে আর ফেরেননি। গ্রামের লোকজন পাঁচ বছর ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করার পর বুঝতে পারল যে প্রধানহীনভাবে একটি সম্প্রদায় চলতে পারে না। তাই জ্যেষ্ঠরা আলোচনা করে 成若珍-কে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান হিসেবে দায়িত্ব দেন, যতক্ষণ না আসল প্রধান ফিরে আসেন।

অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান হিসেবে গত পনেরো বছর ধরে 成若珍 অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেছেন। তিনি যোগ্য ব্যক্তিদের সাদরে গ্রহণ করে সম্প্রদায়কে এগিয়ে নিয়ে গেছেন। তাঁর হাতে এসে হানৎসুই গ্রাম এক স্বর্ণযুগ দেখেছিল। গ্রামের সদস্য সংখ্যা একশো থেকে বেড়ে প্রায় পাঁচশোতে পৌঁছেছিল। শক্তি এবং খ্যাতি—উভয় দিক থেকেই তা ছিল মধ্যগগনে। কিন্তু কেউ স্বপ্নেও ভাবেনি যে তিনি শেষ পর্যন্ত寒贫-এর পক্ষে গিয়ে ন্যায়পরায়ণতার বিরুদ্ধে দাঁড়াবেন।

毛道人-এর এই প্রশ্নের জবাবে 成若珍 কেবল কয়েকটি শীতল হাসি হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

傅伯文 রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে 毛道人-কে বললেন, "師弟, আমরা কেন এই নারীর সঙ্গে অকারণে কথা নষ্ট করছি? সে যখন寒贫-এর পক্ষ বেছে নিয়েছে, তখন সে আমাদের শত্রু!"

কথা শেষ করেই তিনি "মহিমান্বিত নদী ও পর্বত" নামক এক চাল নিয়ে আক্রমণ করলেন।

成若珍 অত্যন্ত শান্তভাবে 傅伯文-এর আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং হাতের বাঁধন-দেবতা চাবুকটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে 傅伯文-কে জোরপূর্বক পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলেন।

傅伯文 প্রথম আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে নিজের হাতের চাল বদলে আবার এগিয়ে গেলেন।

成若珍 হাত ঝাঁকিয়ে চাবুকের গতিপথ পরিবর্তন করলেন এবং আক্রমণকারী 傅伯文-কে লক্ষ্য করে আবারও চাবুক চালালেন। 傅伯文 দেখলেন বাঁধন-দেবতা চাবুকের গতি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, তাই বাধ্য হয়ে তাঁকে আবারও পিছু হটতে হলো।

পেছন থেকে 毛道人 এগিয়ে এসে বললেন, "師兄, আপনি বাঁ দিক থেকে যান, আমি ডান দিক থেকে আসছি। সাবধান, যেন ওর বাঁধন-দেবতা চাবুকের প্যাঁচে জড়িয়ে না পড়েন!"

শোনা যায়, হানৎসুই গ্রামের এই রক্ষাকবচ বাঁধন-দেবতা চাবুকটি ভিনগ্রহের উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে তৈরি এবং এটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও নমনীয়। কোনো ভূত-প্রেত বা জম্বি এর জালে জড়িয়ে পড়লে যেমন বের হতে পারে না, জীবিত মানুষের তো প্রশ্নই ওঠে না।

傅伯文 যদিও বাঁধন-দেবতা চাবুক সম্পর্কে খুব বেশি জানতেন না, তবুও আগের কয়েকবারের লড়াইয়ে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এই চাবুকটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

"বেশ!" গভীর গলায় সম্মতি জানিয়ে তিনি এবং 毛道人 ডান ও বাঁ দিক থেকে আবারও একসঙ্গে আক্রমণ করলেন।

দুই শীর্ষ যোদ্ধার আক্রমণ মোকাবেলা করতে গিয়ে 成若珍 বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি বাহু ঝাঁকিয়ে বাঁধন-দেবতা চাবুকটিকে এমনভাবে ঘোরাতে লাগলেন যে চারপাশ খটখট শব্দে ভরে গেল এবং বাতাস ঢোকারও উপায় রইল না।

傅伯文 এবং 毛道人 বেশ কয়েকবার আক্রমণ করেও পিছু হটতে বাধ্য হলেন। 傅伯文 নিচু গলায় 毛道人-কে বললেন, "ওঁর কাছাকাছি যাওয়ার একটা উপায় বের করতে হবে!"

毛道人 একটু ভেবে বললেন, "আমি একটা সুযোগ তৈরি করছি, 師兄, আপনি কিন্তু সেই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না!"

কথা বলতে বলতে তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কোমর থেকে থলেতে হাত ঢুকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "গুপ্তাস্ত্র ধরো!"

成若珍 চমকে গিয়ে দেখলেন 毛道人 তাঁর দিকে একটা কালো বস্তু ছুড়ে দিয়েছেন। বিস্তারিত ভাবার সময় না পেয়ে তিনি দ্রুত বাঁধন-দেবতা চাবুক ঘুরিয়ে নিজের চারপাশ রক্ষা করলেন।

কে জানত যে কালো বস্তুটা চাবুকের গায়ে ধাক্কা খেয়ে দূরে ছিটকে না গিয়ে উল্টে চাবুকের সঙ্গেই পেঁচিয়ে গেছে! 成若珍 বিস্মিত হয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, 毛道人 যা ছুড়ে মেরেছেন তা কোনো গুপ্তাস্ত্র নয়, বরং একটা কালির দোয়াত!

কালির দোয়াতের সঙ্গে একটি সুতো বাঁধা ছিল, যার অন্য প্রান্তটি 毛道人 শক্ত করে ধরে রেখেছেন। 成若珍 কিছু বুঝে ওঠার আগেই 毛道人 চিৎকার করে উঠলেন, "師兄, এই হলো সেই ক্ষণ!"

যাঁদের সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন সেই 傅伯文 আর কালক্ষেপ না করে এক লাফে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি 成若珍-এর মুখের দিকে আঙুল বাড়িয়ে দিলেন: "成若珍, আমার 'বুদ্ধের আসন স্বর্ণ আঙুল' গ্রহণ করো!"

成若珍 ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং আত্মরক্ষার জন্য চাবুক টেনে নিতে চাইলেন, কিন্তু বাঁধন-দেবতা চাবুকটি কালির সুতোর সঙ্গে জড়িয়ে যাওয়ায় এবং সেই মুহূর্তে সুতো কেটে ফেলার মতো সময় তাঁর হাতে ছিল না।

অত্যন্ত সংকটে পড়ে 成若珍 বাধ্য হয়ে চাবুক ছেড়ে দিয়ে পিছনের দিকে সরে গিয়ে 傅伯文-এর এই মারাত্মক আক্রমণ এড়ালেন।

傅伯文 প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে ধাওয়া করে আবার 成若珍-এর মুখের দিকে আঙুল চালালেন।

কিন্তু কে জানত 成若珍ও চিৎকার করে উঠলেন, "গুপ্তাস্ত্র দেখো!"

傅伯文 ভেবেছিলেন 成若珍 কেবল ফাঁকা আওয়াজ করছেন, তাই তাঁর গতিরোধ করলেন না। কিন্তু কে জানত 成若珍 হঠাৎ হাত ঝাঁকিয়ে তিনটি সোনার আলো ছুড়ে দিলেন। 傅伯文 আর এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলেন না এবং তাঁর বাঁ কাঁধ সেই তিনটি সোনার আলোয় মুহূর্তে বিদ্ধ হয়ে গেল।

"আহ!" এক করুণ আর্তনাদ করে 傅伯文 ব্যথায় ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন।

ছুটে আসা 毛道人 দ্রুত তাঁকে ধরে ফেললেন এবং পেছনের দিকে সরে যেতে চাইলেন। তখনই 成若珍 কঠোর কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, "আমার বাঁধন-দেবতা চাবুক ফিরিয়ে দাও!"

তিনি একটা নখ দিয়ে 毛道人-এর মাথার তালুর ওপর আক্রমণ চালালেন।

毛道人 অত্যন্ত ভয় পেয়ে গেলেন। চিন্তা করার সুযোগ না পেয়ে তিনি একটি ঘুষি চালিয়ে 成若珍-এর সঙ্গে সরাসরি লড়ে উঠলেন।

দুজনের শক্তির পার্থক্য তৎক্ষণাৎ ধরা পড়ল। 傅伯文 স্পষ্ট শুনতে পেলেন 毛道人-এর বাহু থেকে একটি কর্কশ শব্দ এল এবং তারপর 毛道人 এক আর্তনাদ করে উঠলেন। 傅伯文সহ দুজনেই একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

অন্যদিকে 成若珍-এর অবস্থা ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। যদিও তাঁকেও কয়েক পা পিছিয়ে যেতে হয়েছিল, তবুও তিনি ছিলেন শান্ত ও স্বাভাবিক, তাঁর গায়ে আঘাতের কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না।

成若珍 নিজেকে সামলে নিলেন। 傅伯文 এবং 毛道人 ওঠার আগেই তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচু হয়ে মাটি থেকে বাঁধন-দেবতা চাবুকটি তুলে নিলেন এবং ওপরে তাকিয়ে দেখলেন 傅伯文 ও 毛道人 ওঠার চেষ্টা করছেন।

"হুম!" এক শীতল শব্দ করে 成若珍 বাহু ঝাঁকিয়ে চাবুক দিয়ে দুজনকে সজোরে প্রহার করলেন।

"প্যাট!" এক তীক্ষ্ণ শব্দে 傅伯文 ও 毛道인의 গায়ে চাবুকের আঘাত লাগল। তারা অনুভব করলেন ব্যথা সরাসরি তাঁদের অস্থিমজ্জায় গিয়ে পৌঁছেছে। একটি চাপা গোঙানি দিয়ে দুজনে আবারও ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন।

আঘাতের ওপর আঘাত পেয়ে 傅伯文 ব্যথায় ঘামতে লাগলেন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি ওঠার চেষ্টা করলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন তাঁর শরীর শক্ত করে জড়িয়ে গেছে—সেটা বাঁধন-দেবতা চাবুক!

"師兄 সাবধান!" পাশে থেকে 毛道人-এর আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল।

傅伯文 শব্দ শুনে ওপরের দিকে তাকালেন। প্রায় একই সঙ্গে তাঁর পুরো শরীর শূন্যে ভেসে উঠল। কারণ 成若珍 তাঁকে এক টানে নিজের কাছে টেনে নিয়েছেন।

সামনে থেকেই একটি হাতের তালু ধেয়ে এল। বাঁধন-দেবতা চাবুক দিয়ে শরীর বাঁধা থাকায় 傅伯文-এর প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা ছিল না। সেই হাতের তালুটি সরাসরি তাঁর বুকে এসে পড়ল। 傅伯文 মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেললেন এবং মনে হলো তাঁর শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো ওলপাল্টে গেছে।

"師兄!" 毛道人 কাঁধের হাড় স্থানচ্যুত হওয়ার ব্যথা সহ্য করে মাটি থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন এবং দ্রুত 成若珍-এর দিকে ছুটে গেলেন 傅伯文-কে উদ্ধার করার জন্য। কিন্তু কয়েক পা যাওয়ার পরেই তিনি শুনতে পেলেন 成若珍 চিৎকার করছেন, "গুপ্তাস্ত্র দেখো!"

毛道人 নিজ চোখে দেখলেন 傅伯文 成若珍-এর গুপ্তাস্ত্রের আঘাতে জখম হয়েছেন। তাই কথা শুনে তিনি একপাশে লাফিয়ে পড়লেন, ভেবেছিলেন গুপ্তাস্ত্র এড়িয়ে গেছেন। কিন্তু 成若珍 উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "একে বলে যে শেয়ালের শিকার সেই শেয়ালের ঘাড়ে!"

আসলে তিনি কোনো গুপ্তাস্ত্র ছোড়েননি, কেবল 毛道人-কে ভয় দেখানোর জন্য অমন করেছিলেন।

毛道人 মনে মনে অভিশাপ দিলেন, কিন্তু এখন আর 傅伯文-কে বাঁচানোর সময় নেই।

成若珍 এক পা 傅伯文-এর পিঠের ওপর রেখে শীতল কণ্ঠে বললেন, "傅伯文, আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, কিন্তু আমরা নিজ নিজ প্রভুর সেবা করছি, তাই বাধ্য হয়েছি। নরকে গিয়ে বুড়িকে দোষ দিও না যেন!"

বলেই তিনি পায়ে শক্তি সঞ্চয় করে 傅伯文-কে ঘটনাস্থলেই মেরে ফেলতে উদ্যত হলেন।

毛道人 ভয়ে আত্মা উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। 傅伯文-এর বর্তমান পরিচয় সাধারণ নয়, তিনি মারা গেলেই ন্যায়পরায়ণতার শক্তি ভেঙে পড়বে। কিন্তু তিনি যতই উদ্বিগ্ন হন না কেন, 成若珍-কে আটকানোর সময় তাঁর হাতে নেই।

ঠিক যখন মনে হলো 傅伯文 成若珍-এর পায়ের নিচে মারা পড়বেন, তখন দুইপাশ থেকে হঠাৎ দুটি ছায়া ছুটে এল। তারা ঝড়ের বেগে 成若珍-এর দিকে দৌড়ে এল এবং অদ্ভুত শব্দে চিৎকার করতে লাগল, দেখে মনে হলো তারা অত্যন্ত রাগান্বিত।

成若珍 বুঝতে পারলেন এই দুজনের শক্তি সাধারণ নয়। যদিও তিনি 傅伯文-কে মারার এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিলেন না, কিন্তু 傅伯文-কে মারতে গেলে তাঁদের আক্রমণ এড়ানোর সময় তিনি পাবেন না।

সব দিক বিবেচনা করে 成若珍 বাধ্য হয়ে লাফিয়ে সরে গেলেন।

"কোন সাহসে কে আমার ভালো কাজে বাধা দিল?" 成若珍 বাধ্য হয়ে পিছু হটে রাগে ফেটে পড়লেন।

সেই দুজন সোজা 傅伯文-এর কাছে গিয়ে 成若珍-কে পাত্তাও দিলেন না। তারা গুরুত্বসহকারে আহত 傅伯文-কে দেখে একসঙ্গে হেসে উঠলেন, "বৃদ্ধ张, তোমারও এমন দিন দেখতে হলো! হা হা হা..."

成若珍 শুনে অবাক হলেন। তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে তারা 傅伯文-র পক্ষের লোক নয়।

毛道人-এর তো মাথার চুল দাঁড়িয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো, কারণ এই দুজন আর কেউ নন, স্বয়ং 白发童颜 (সাদা চুল ও শিশুতোষ মুখাবয়ব)।

এই দুই পাগল ব্যক্তির সঙ্গে 傅伯文-এর পুরনো শত্রুতা আছে তা তো বটেই, তাছাড়া তারা এমন লোক যারা কাজ বানানোর চেয়ে ভেড়ানোর ওস্তাদ। এখন তারা এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে মানে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হবে।

傅伯文 মুখ তুলে দেখলেন এরাই সেই দুজন। তীব্র রাগ ও ক্ষোভে তিনি আবার এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন, "তো... তোমরা এখানে কী করতে এসেছ?"

তারা দুজন তাঁর কথায় কান না দিয়ে 成若珍-এর দিকে ফিরে তাকাল। সাদা চুলওয়ালা মিষ্টি গলায় বলল, "বুড়িমা, আমাদের দুই গুরুর ভাইয়ের সঙ্গে ওই বৃদ্ধ张-এর গভীর শত্রুতা আছে। ও মরলে আমাদের হাতেই মরবে, তুমি ওকে মারলে আমরা খুশি হব না!"

童颜 কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "বোঝার মতো বুদ্ধি থাকলে ওকে ছেড়ে দাও, নইলে এখুনি আমরা দুজনে মিলে তোমাকে পিটিয়ে মারব!"

成若珍 রাগে ও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি দুজনের চেহারা দেখেই বুঝতে পেরেছিলেন তারা কারা: "白发童颜, অন্যরা তোমাদের ভয় পেতে পারে, কিন্তু এই বুড়ি তোমাদের একটুও ভয় পায় না!"

"ওহো! 師弟啊, এই বুড়ি তো বৃদ্ধ张-কে ছাড়তে চাইছে না, এখন কী করা যায়?"

"কী করা যায়? তাহলে তো একটাই উপায়... মার!"

কেউ ভাবেনি যে এই দুজন কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ করবে। 童颜 এক লাফে এগিয়ে যেতেই 成若珍 তাড়াহুড়ো করে চাবুক চালিয়ে দিলেন। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে বাঁধন-দেবতা চাবুকে তখনো 傅伯文 বাঁধা আছেন। এই টানে 傅伯文 শূন্যে উঠে এলেও 童颜-এর আক্রমণ প্রতিহত করার সময় আর রইল না।

"লাগাও!" 童颜 '游龙手' (সঞ্চরণশীল ড্রাগন হস্ত) প্রয়োগ করে এক আঙুলে 成若珍-এর হাতের কবজির বিশেষ বিন্দুতে আঘাত করলেন।