ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় লিন পরিবারের ঘোড়ার আস্তাবল

পরবর্তী ক’দিন ধরে, যম রুয়ু প্রতিদিন ঠিক সময়ে খাবার নিয়ে আসত, ঝাং তিয়ানদুওর ক্ষত পরিষ্কার করে নতুন করে ব্যান্ডেজ দিত। ঝাং তিয়ানদুও বুঝতে পারল, সে সত্যিই অনুতপ্ত; তাই তার রাগও ধীরে ধীরে কমে গেল।

তবে ছাই শেং আর লিউ শিনহুয়ান এখনও তাকে পছন্দ করত না, যদিও আগে যেমন ঠাট্টা-বিদ্রুপ করত, ততটা আর করত না। ফু বোওয়েন, মাও দাওরেন আর জিংশুয়ান শীতাও প্রায়ই ঝাং তিয়ানদুওকে দেখতে আসত। তারা দেখল ঝাং তিয়ানদুওর স্বাস্থ্যের উন্নতি হচ্ছে, তাই একটু নিশ্চিন্ত হল। তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, জেলা প্রধান মাও দাওরেনের ওপর সন্দেহ করতে শুরু করল।

একদিন, জেলা প্রধান লোক পাঠিয়ে মাও দাওরেনকে ডেকে পাঠাল। মাও দাওরেন ফিরে এলে, মূল বাড়ির বাইরে পাহারায় থাকা নিরাপত্তার লোকেরা একে একে সরে যেতে লাগল।

ফু বোওয়েন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হচ্ছে? ওরা কেন চলে যাচ্ছে?”

মাও দাওরেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জেলা প্রধান বলেছেন, সম্প্রতি শহরের নিরাপত্তা ভালো নেই, এখান থেকে অর্ধেক লোক নিয়ে শহরের নিরাপত্তা রক্ষায় পাঠাতে হবে।”

“এ যে চূড়ান্ত বোকামি! মানুষের প্রাণ বেশি গুরুত্বপূর্ণ, না নিরাপত্তা?” বলতে বলতেই ফু বোওয়েন জেলা প্রধানের কাছে গিয়ে কথা বলতে চাইছিল।

মাও দাওরেন তাকে থামিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, এই অর্ধেক লোকটুকুও আমি অনেক চেষ্টা করে ধরে রেখেছি। আর জেদ ধরলে, হয়তো এটুকুও থাকবে না।”

ফু বোওয়েন হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বাকি অর্ধেক জায়গা কীভাবে পূরণ করবে?”

মাও দাওরেন বলল, “আমি ভাবছি গর্ভবতী নারীদের আত্মীয়দের সেই শূন্যস্থান পূরণ করতে দেব।”

“গর্ভবতী নারীদের আত্মীয়রা? হ্যাঁ, এটা একটা উপায়, যদিও ওদের তো তেমন শক্তি নেই, বড় দায়িত্ব সামলাতে পারবে তো?”

“ওতে সমস্যা হবে না। আমরা ওদের নিরাপত্তার লোকদের সঙ্গে মিশিয়ে দেব, তাহলেই চলবে।”

ফু বোওয়েন কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “এখন তো আর উপায় নেই।”

পরিবারের নিরাপত্তার প্রশ্নে, কয়েকশ’ গর্ভবতী নারীর আত্মীয়েরা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। মাও দাওরেন আর ফু বোওয়েন ভাগ করে দ্রুত নতুন করে টহলদল গঠন করল। প্রতি দলে দশজন—পাঁচজন নিরাপত্তার লোক, পাঁচজন গর্ভবতী নারীর আত্মীয়। আগের মতো মজবুত না হলেও, পেং ইফেই যদি জোর করে ঢুকতে চায়, সহজ হবে না।

এরপর দশ দিন কেটে গেলেও পেং ইফেইর দেখা নেই। এতে শুধু জেলা প্রধান নয়, গর্ভবতী নারীদের আত্মীয়েরাও মাও দাওরেনদের সন্দেহ করতে লাগল। ক’জন প্রসববর্তী নারী তো বাড়ি ফিরে যেতে চাইল।

ফু বোওয়েনরা তিনজনই চিন্তিত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। পেং ইফেই যেন হাওয়া হয়ে গেছে; আধা মাস কেটে গেল, তবুও তার কোনও খোঁজ নেই। তবে কি সে আদৌ ভ্রুণের ওষুধের প্রয়োজনই পড়েনি?

ঠিক তখনই, জেলা প্রধান সব নিরাপত্তার লোক সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিল। মাও দাওরেন অনেক বোঝালেও, শেষ পর্যন্ত তিন দিনের সময় পেলেন। তিন দিন পরও ঝামেলা না হলে, শুধু নিরাপত্তার লোক নয়, গর্ভবতী নারীরাও বাড়ি ফিরে যাবে।

অর্ধ মাসের পরিচর্যায় ঝাং তিয়ানদুওর চোট অনেকটাই সেরে গেছে। কেবল তার হাতটা এখনো দুর্বল, ভারী কিছু তুলতে পারে না।

সেই সকালে, ঝাং তিয়ানদুও একা উঠানে এসে ‘ঝেন শান জুয়ে’ অনুশীলন করতে লাগল।

এক হাতে এই কৌশল অভ্যাস করা খুবই অস্বস্তিকর। ঝাং তিয়ানদুও জোর করে বিরক্তি চেপে রেখে বারবার অভ্যাস করল।

খাবার নিয়ে আসা যম রুয়ু তাকে দেখেই চিন্তিত হয়ে বলে উঠল, “তিয়ানদুও, তোমার ক্ষত তো সবে শুকিয়েছে, সাবধানে থেকো, আবার যেন না ফেটে যায়।”

ঝাং তিয়ানদুও এক হাতে “সূর্য অস্ত যায়” কৌশলটি করল, পিছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, “কিছু হবে না, চোট সেরে গেছে।”

এই বলেই, পরের বড় কৌশলটি করতে গিয়ে হঠাৎ ক্ষতটা টেনে উঠল, আর তীব্র যন্ত্রণায় তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

যম রুয়ু দৌড়ে এসে বলল, “এখনও বলছো কিছু হয়নি? দেখো, কপাল ঘামে ভিজে গেছে। চলো, বসে বিশ্রাম নাও।”

সে জোর করে ঝাং তিয়ানদুওকে উঠানের ছায়াঘরে বসিয়ে ঘাম মুছে, জল দিল এবং খাবার বের করে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, আমি তোমার জন্য সুস্বাদু কিছু রান্না করেছি, খেয়ে নাও।”

ঝাং তিয়ানদুও তার দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার খেতে ইচ্ছে করছে না।”

তাকে এত বিষণ্ণ দেখে যম রুয়ুর অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল। কিন্তু স্বভাবতই সে কম কথা বলে, কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না।

দু’জনে এভাবেই নিরবে ছায়াঘরে বসে রইল।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হঠাৎ ঝাং তিয়ানদুও টেবিলে হাত মেরে বলে উঠল, “আহা, আমার তো মনে ছিল না, আরও একটা কৌশল আছে শেখার।”

যম রুয়ু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী মনে পড়ল?”

“আমি আমার গুরুজির কাছে যাব। তুমি ফিরে যাও।” কথাটা বলে সে তড়িঘড়ি চলে গেল।

ফু বোওয়েনকে পেয়ে দেখে, তিনি মাও দাওরেন আর জিংশুয়ান শীতার সঙ্গে পরের পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করছেন।

ঝাং তিয়ানদুও তিনজনকে নমস্কার করে বলল, “গুরুজি, আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

ফু বোওয়েন কিছু না বুঝলেও তার সঙ্গে বাইরে এলেন।

“তুমি বিশ্রাম না নিয়ে এখানে এলে কেন?” ফু বোওয়েন জানতে চাইলেন।

“গুরুজি, আমি ‘বুদ্ধাসন স্বর্ণাঙ্গুলি’ শিখতে চাই।” ঝাং তিয়ানদুও বলল।

ফু বোওয়েন কপাল কুঁচকে বললেন, “এটা শিখতে চাও, আটকাব না; তবে এই কৌশলের জন্য ব্রহ্মচারী থাকতে হয়। একবার ব্রহ্মচর্য ভাঙলে, সব সাধনার ফল শূন্য হবে।”

“ওফ, ব্রহ্মচর্য রাখতে হবে?” ঝাং তিয়ানদুও খুব হতাশ হল। বুঝতে পারল কেন গুরুজি আগে শেখাননি। হঠাৎ মুখ বড় করে চিৎকার করল, “তাহলে গুরুজি, আপনি এখনও ব্রহ্মচারী?”

“চুপ করো!” ফু বোওয়েন ভয়ে তার মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বললেন, “এ রকম কথা বললে চামড়া ছাড়িয়ে দেব।”

ঝাং তিয়ানদুও মনে মনে কেঁপে উঠে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে থাক, আমি আর শিখব না। আমি আজীবন একা থাকতে চাই না।”

তাকে এত হতাশ দেখে ফু বোওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি নিরাশ হবার কিছু নেই। তোমার হাতটা এখনো ঠিক হতে পারে।”

ঝাং তিয়ানদুও চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনি কি ছাইশেংয়ের ‘যৌবন চিত্তের তরঙ্গহস্ত’ বলছেন?”

“তোমাকে কে বলেছে?” এবার ফু বোওয়েন অবাক হলেন।

ঝাং তিয়ানদুও বলল, “ছাইশেং বলেছে।”

“সে? হুঁ, মাও দাওরেন আমার জীবন ঝামেলায় ফেলার ওস্তাদ।”

“গুরুজি, সত্যিই কি তরঙ্গহস্তে আমার হাত সেরে উঠবে?”

ফু বোওয়েন চেয়ে দেখলেন, মাথা নাড়লেন, “তরঙ্গহস্ত হাড়-মাংস মজবুত করে। তুমি শুধু মৌলিকটা শিখলেই চোট সেরে যাবে।”

“হায়, আমার মনে হয় না আর সম্ভব।”

“তাও নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।”

“কি?” ঝাং তিয়ানদুও আরও জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, কিন্তু ফু বোওয়েন হাত তুলে বললেন, “এ নিয়ে পরে কথা হবে। চোট এখনও পুরোপুরি সারেনি, দয়া করে বিশ্রাম নাও।”

ঝাং তিয়ানদুও দরজার কাছে কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে শেষমেশ মাথা নেড়ে ফিরে গেল।

লিন পরিবারের বিশাল বাড়ি—তিনটি উঠান, দুটো পেছনের বাগান। গর্ভবতী নারীর সংখ্যা এত বেশি যে, কেউ কেউ দোতলায় থাকলেও, অনেকেই অস্থায়ী তাঁবুতে থাকত।

অর্ধ মাস ধরে লিন ইউয়ানওয়াইকে শত শত গর্ভবতী আর নিরাপত্তার লোকদের খরচ চালাতে হচ্ছে। এত বিপুল ব্যয়, এমন ধনীও সহ্য করতে কষ্ট পায়। অথচ, অদ্ভুতভাবে, লিন ইউয়ানওয়াই একটুও অভিযোগ করেননি, বরং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সবাইকে আপ্যায়ন করেছেন, যেন বাড়াবাড়ি রকমের যত্ন নিচ্ছেন।

তবে সবকিছু নিয়ে আলোচনা করা গেলেও, একটা জায়গা নিয়ে তিনি একচুলও নড়েন না। কেউ প্রসঙ্গ তুললেই রেগে চলে যান।

সেই জায়গাটি হচ্ছে, মহিলাদের বাসার পিছনের اصطাবল।

গর্ভবতী নারীরা লিন পরিবারের বাড়িতে উঠতে শুরু করার পর থেকেই اصطাবলটি বন্ধ। এমনকি اصطাবলের পরিচারকদেরও ওখানে যেতেও মানা। গৃহপরিচারকেরা অদ্ভুত মনে করলেও, কেউ কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস করে না।

ঝাং তিয়ানদুও মন খারাপ নিয়ে বাড়ির চারপাশে ঘুরছিল। অজান্তেই اصطাবলের সামনে চলে এল।

“এই, এটা কোথায়?” ঝাং তিয়ানদুও অচেনা اصطাবলটি দেখে হঠাৎ সজাগ হল।

সে দরজায় ঠেলা দিল, দেখা গেল, বাইরে থেকে ছিটকিনি পড়ানো। দরজা বন্ধ।

ঝাং তিয়ানদুওর মনে সন্দেহ জাগল, চেঁচিয়ে বলল, “ভেতরে কেউ আছ?”

কয়েকবার ডাকার পরও কেউ সাড়া দিল না।

তার সন্দেহ আরও বাড়ল। ছিটকিনি থাকলে, ভেতরে কেউ থাকার কথা। কিন্তু اصطাবল, কেউ বা কীভাবে এখানে থাকে, তাও দরজা বন্ধ করে?

ভেতরে ঢুকে দেখার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু মনে পড়ল, এটা তো লিন ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়ি। তারও কিছু গোপনীয়তা থাকতে পারে, অতিথি হিসেবে নিজের চেয়ে বাড়ির ব্যাপারে নাক গলানোর মানে হয় না।

এই ভেবে ঝাং তিয়ানদুও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে গেল।

কিন্তু সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, اصطাবলের দরজা ফাঁক হয়ে খুলে গেল—আর সেখান থেকে বেরিয়ে এলো এক মুখ, যা ঝাং তিয়ানদুওর কাছে খুবই চেনা। সে আর কেউ নয়, পেং ইফেই!