চুরাশি অধ্যায়: লোকচক্ষুর আড়ালের মহাজ্ঞানী

জ্যাং তেনদো চিঠিটি হাতে নিয়ে দেখল, খামের ওপর চারটি ঠিকানা লেখা, সবই এমন কিছু রহস্যময় স্থান, যেখানে খুব কম লোকই পা রাখে।

চিংলিং দরজা দিয়ে হেসে হেসে ভেতরে ঢুকল, জিজ্ঞাসা করল, "ঠাকুমা, আপনি আমাকে খুঁজছেন?"

ইন-ইয়াং ঠাকুমা মাথা নাড়লেন, "ছোট চিং, এখন সৎপথের ভবিষ্যৎ এক সুতোয় ঝুলে আছে, আমি সামনে যেতে পারছি না, তুমি আমার বদলে যাও।"

চিংলিং জ্যাং তেনদোর দিকে ইশারা করে বলল, "ওর সঙ্গে?"

"কেন, তুমি যেতে চাও না?" ঠাকুমা শান্ত গলায় বললেন।

"না না, ঠাকুমা, আমি যাবই," চিংলিং বুঝতে পারল ঠাকুমার মুখ ভার, তাই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

ইন-ইয়াং ঠাকুমা টেবিল থেকে আরেকটি চিঠি তুলে জ্যাং তেনদোর হাতে দিয়ে বললেন, "ছোট্ট ছেলেটা, এই চিঠিটা তোমার গুরুজিকে দিও, এর থেকে তাঁর অনেক উপকার হবে।"

জ্যাং তেনদো চিঠিটা নিয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল, "আপনি কি লিখেছেন এতে?"

"এটা 'বুদ্ধাসনের স্বর্ণাঙ্গুলি' বিষয়ে কিছু পরামর্শ। তোমার গুরুজির সাধনা যথেষ্ট, শুধু কৌশলটা একটু ভুল পথে গেছে। উনি পড়লে নিজে থেকেই বুঝে যাবেন।"

"ঠিক আছে।" জ্যাং তেনদো পাঁচটি চিঠি সাবধানে গুছিয়ে রাখল, একটু ভেবে বলল, "দুইজন প্রবীণ, এতদিন আপনারা আমাকে যত্ন করেছেন, যদি দু'মাস পরে কোনোভাবে বেঁচে ফিরতে পারি, অবশ্যই এসে আপনাদের খোঁজ নেব।"

জ্যাং তেনদো কৃতজ্ঞতার সঙ্গে অভিবাদন জানালে ইন-ইয়াং ঠাকুমা ও বয়স্কা মহিলা বললেন, "চলে যাও।"

সেদিন বিকেলে, জ্যাং তেনদো ও চিংলিং দু'জনেই দ্রুতগামী দুই ঘোড়ায় চড়ে ইন-ইয়াং পাহাড় ছেড়ে প্রথম গন্তব্যের দিকে রওনা হল।

কারণ সময় খুব কম, জ্যাং তেনদো শুধু দ্রুত এগোতে চাইল, কিন্তু চিংলিং তো প্রথমবার পাহাড়ের বাইরে এসেছে, সে চারপাশের সবকিছুতে প্রবল আগ্রহী, নিত্যনতুন ঝামেলা করছে—কখনো অজানা মিষ্টি কিনতে চায়, কখনো প্রকৃতি উপভোগ করতে চায়, এতে জ্যাং তেনদো এতটাই বিরক্ত হল যে কয়েকবার মারতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিল, কারণ জানে চিংলিং এখন দ্বিতীয় স্তরের কৌশল জানে, সত্যিই মারামারি হলে হয়তো সে-ই জিতবে। তাই সে ধৈর্য ধরল।

শেষমেশ জ্যাং তেনদো কৌশল বদলাল, কখনো বুঝিয়ে, কখনো একটু ঠকিয়ে, অবশেষে স্বাভাবিক গতিতে চলা শুরু হল।

ঠিকানানুযায়ী, তাদের প্রথম গন্তব্য ছিল 'বিশ্বের নয়টি রহস্যময় স্থানের' একটি, 'ভুলে যাওয়া পাহাড়'।

ভুলে যাওয়া পাহাড় শিয়াং ও চিয়ান অঞ্চলের সংযোগস্থলে, যেখানে জনমানব নেই, ঘন জঙ্গল ও অদ্ভুত পাথরের পাহাড়ে ভরা। স্থানীয় তুজিয়া ও মিয়াও জাতির লোকেরা এই পাহাড়ে যেতে ভয় পায়। কিংবদন্তি, সেখানে হাজার বছরের গাছ-দানব বাস করে, কেউ যদি তাকে বিরক্ত করে, সে যাদু করে স্মৃতি কেড়ে নেয়, ফলে কেউ আর পথ মনে রাখতে পারে না, পাহাড়েই ঘুরতে থাকে, যতক্ষণ না মারা যায়।

তবে সৎপথের অধিকাংশই জানে, ভুলে যাওয়া পাহাড় রহস্যময় স্থান হয়েছে কারণ সেখানকার বাতাসে এক ধরনের ভয়ানক ঠান্ডা ছড়িয়ে আছে, দীর্ঘদিন থাকলে মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়ে, হাঁটাচলা করতে পারে না, শেষে পাহাড়েই মারা যায়।

জ্যাং তেনদোকে প্রথমে যে গোপন সাধককে খুঁজে বের করতে হবে, তিনি এই পাহাড়েই থাকেন, সবাই তাঁকে 'শীতল মুখের বৃদ্ধ仙' উ নামে জানে।

জ্যাং তেনদো আগে এই ব্যক্তির নাম শোনেনি, চিংলিং জানত। তার কাছ থেকে জ্যাং তেনদো জানল, উ এক সময় শু পাহাড়ের পাগল ভিক্ষুর সমতুল্য ছিলেন, দু'জনেই নিজের খেয়ালে চলেন এবং অদ্ভুত স্বভাবের।

উ কখনো পাগল ভিক্ষুর 'সৎপথের প্রথম' উপাধি মানতে পারেনি। বিশ বছর আগে তিনি প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করেন, বলেন, হারলে চিরতরে পাহাড়ে গিয়ে থাকবেন। সেই লড়াইয়ে দু'জন দিন-রাত একটানা যুদ্ধ করেন, সবাইকে চমকে দেন। শেষমেশ উ একটু কমজোরি প্রমাণিত হন, পাগল ভিক্ষুর 'স্বর্গীয় কৌশলে' হেরে যান। তারপর থেকে আর কেউ তাঁকে দেখেনি।

যে শু পাহাড়ের পাগল ভিক্ষুকে এমন কৌশল ব্যবহার করতে বাধ্য করেছিলেন, তিনি অবশ্যই সাধারণ নন। উপরন্তু, বিশ বছর পেরিয়ে গেছে, তাঁর সাধনা কতটা বেড়েছে কে জানে; জ্যাং তেনদোর আশার আলো অনেকটাই বেড়ে গেল।

এদিন, দু'জনে ভুলে যাওয়া পাহাড় অঞ্চলে প্রবেশ করল।

চোখের সামনে বিশাল ঘন জঙ্গল, তার মাঝে বড় ছোট, উঁচু নিচু অনেক পাহাড়; গুনে দেখা গেল মোট আটারোটি।

জ্যাং তেনদো জিজ্ঞেস করল, "চিংলিং, ভুলে যাওয়া পাহাড় কোনটা?"

চিংলিং বিরক্ত গলায় বলল, "এটা আবার জিজ্ঞেস করতে হয়? যেটা থেকে ঠান্ডা বাতাস বেরোচ্ছে, সেটাই তো ভুলে যাওয়া পাহাড়, বোকার মতো প্রশ্ন করো না।"

জ্যাং তেনদো হেসে বলল, "তুমি এখানেই থাকবে, না আমার সঙ্গে যাবে?"

"এখানে থেকে কী হবে, অবশ্যই তোমার সঙ্গে যাব।"

দু'জনে ঘোড়ায় চড়ে ঢুকল, কিন্তু জঙ্গলের পথ এতই দুর্গম, মাত্র আধা মাইল যেতেই বিশৃঙ্খল গাছের কারণে আর এগোতে পারল না।

অগত্যা, ঘোড়া বেঁধে রেখে পায়ে হাঁটা শুরু করল।

অর্ধঘণ্টা পরে তারা এক পাহাড়ের নিচে পৌঁছল।

জ্যাং তেনদো মাথা তুলে দেখল, "এটাতো বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না।"

চিংলিং বলল, "হুম, আমিও কোনো ঠান্ডা বাতাস টের পাচ্ছি না, চলো পরেরটা দেখি।"

আটারোটা পাহাড় কাছাকাছি, কিন্তু ঘন জঙ্গলে ঢেকে আছে, হাঁটতে বেশ কষ্ট হয়।

আরো পনেরো মিনিট পর, তারা দ্বিতীয় পাহাড়ের নিচে পৌঁছল।

"দেখে লাভ নেই, এটা নয়," চিংলিং এক চাউনি দেখে বলল।

জ্যাং তেনদো একমত; এ পাহাড় খাটো, টাক, ঘাসপাতা নেই, এক ঝলকেই সব দেখা যায়; উ এমন জায়গায় থাকবেন না।

এরপর, তারা আরও বারোটা পাহাড় দেখে ফেলল, তবুও সন্ধ্যা নামার পরও ভুলে যাওয়া পাহাড় খুঁজে পেল না।

জ্যাং তেনদো বিরক্ত হয়ে উঠল, "আসলে কোনটা ভুলে যাওয়া পাহাড়?"

চিংলিং বরং শান্ত ছিল, বলল, "আর চারটা বাকি, নিশ্চয়ই তার একটাই ভুলে যাওয়া পাহাড়, এত অধৈর্য হচ্ছো কেন?"

এ কথা বলে সে তার পুটুলি খুলল, ভেতর থেকে শুকনো খাবার ও পানি বের করল, "খুব ক্ষুধা লেগেছে, আগে পেট ভরাই, তারপর খুঁজি।"

জ্যাং তেনদোরও খুব ক্ষুধা পেয়েছিল, বলল, "ঠিক আছে, ভুলে যাওয়া পাহাড় তো পালাবে না, চল ওদিকে গিয়ে খাই।"

দু'জনে পরিষ্কার জায়গায় বসে, চিংলিং কিছু মাংসের রুটি আর গাজরের আচার জ্যাং তেনদোকে দিল, নিজের মতো খেতে লাগল।

দিনভর ক্লান্তিতে তাদের খিদে বেড়েছিল, খেতে খেতে জ্যাং তেনদো বলল, "আগুন জ্বালিয়ে যদি একটু সেঁকে খেতাম, আরও মজা হতো।"

"থাক, খেয়ে নিয়ে চলো, অত ঝামেলা কেন?"

চিংলিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই গাছের ওপর থেকে "ঝমঝম" শব্দ এল।

দু'জনে চমকে মাথা তুলল, দেখল এক ছায়া বাজের মতো নেমে পড়ল, তারা কিছু বোঝার আগেই ছায়াটা অনেক দূরে চলে গেল।

"আহ, আমার মাংসের রুটি!" চিংলিং হাত দেখে বুঝল, তার হাতে কিছু নেই।

জ্যাং তেনদো পাশে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "ওটা আমাদের খাবার নিয়ে পালিয়ে গেল!"

"তাড়াতাড়ি ধরো!"

দু'জনে দৌড়ে ছায়ার পেছনে ছুটল। ছায়াটা জঙ্গলের ভেতর গাছ থেকে গাছে লাফাতে লাগল, ভীষণ ফুর্তিতে।

জ্যাং তেনদো বুঝল, এভাবে চললে ওদের ফাঁকি দেবে, তাই বলল, "এভাবে হবে না, চিংলিং, আমি আগে ছুটি, তুমি পরে এসো!"

এই বলে সে শরীর দুলিয়ে পুরনো কৌশল ব্যবহার করে ছুটল।

চিংলিং ডেকে উঠল, "তোমার কৌশলে কিছু হয় না, এবার দেখো আমারটা!"

দেখা গেল, সে পায়ে ভর দিয়ে পাখির মতো দৌড়ে গেল, গতিতে জ্যাং তেনদোকেও ছাড়িয়ে গেল।

জ্যাং তেনদোর কৌশল ভালোই, তবুও সে পূর্ণশক্তিতে দৌড়েও চিংলিংয়ের পেছনে পড়ল। মুহূর্তেই চিংলিং ছায়াটার কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

"আহা, এটা আসলে একটা বানর!" দূর থেকে চিংলিংয়ের চিৎকার শোনা গেল।

জ্যাং তেনদো অবাক হয়ে চেঁচাল, "ধরো, পালাতে দিও না!"

"চিন্তা কোরো না, এবার দেখো আমার কৌশল!" চিংলিংয়ের কণ্ঠ ফের শোনা গেল। সে বাঁ দিকে দ্রুত লাফিয়ে এক মোটা গাছের গুঁড়িতে দুই পা রাখল, গুঁড়িটা চাপে বেঁকে গেল, আবার সোজা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই বলেই চিংলিং বানরের দিকে উড়ে গেল।

বানরটাও খুব চটপটে, চিংলিংয়ের সেই বজ্রগতির আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

চিংলিং দমে গেল না, মাটি ছুঁয়ে সামনে গড়িয়ে উঠে একটা পাথরের টুকরো হাতে নিল।

"নে!" দ্রুত ঘুরে পাথর ছুঁড়ল, পাথর বাতাসে ছুটে বানরটাকে এমন জোরে লাগল যে "চ্যাঁক" শব্দে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার তুলে মাটিতে পড়ল।

চিংলিং দেরি না করে লাফিয়ে বানরের ঘাড়ে ও লেজে ধরে তুলল।

এতক্ষণে হাপাতে হাপাতে জ্যাং তেনদো এসে অবাক; এটা একেবারে সাদা লোমওয়ালা সাদা বানর, ছোট ছোট চোখ ঘুরছে, দুটি হাত দিয়ে ব্যাগ আঁকড়ে জ্যাং তেনদোর দিকে চিৎকার করছে।

"এত চেঁচিও না, আবার ডাকলে তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!" চিংলিং ধমক দিল।

দেখার মতো ব্যাপার, চিংলিংয়ের ধমকে সাদা বানর চুপ হয়ে গেল, আর লড়লো না, মাথা নিচু করে ঠিক যেন দোষ স্বীকার করল।

"এ বানরটা মনে হচ্ছে মানুষের কথা বোঝে," জ্যাং তেনদো অবাক হয়ে বলল।

চিংলিংও তাই মনে করল, কিন্তু সে বানরটাকে একটু মজা দেখাতে চাইল, বলল, "তুই সাহস করে আমার ব্যাগ চুরি করেছিস, এবার তোকে খেয়েই ফেলব।"

সাদা বানর শুনে ভয়ে কেঁপে উঠল, ব্যাগটা তুলে মুখে অদ্ভুত শব্দ করল, যদিও কেউ বানরের ভাষা বোঝে না, তবুও তারা বুঝতে পারল সে দয়া চাইছে।

বানরটা এতটা মানবিক দেখে জ্যাং তেনদো চাইল চিংলিংকে ছেড়ে দিতে বলতে, কিন্তু তার আগেই চিংলিং আরও ভয় দেখিয়ে বলল, "না, এখন দয়া চাইলেও দেরি হয়ে গেছে, শুনেছি কাঁচা বানরের মগজ নাকি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ খাবার, আজ দেখে নিই আসলেই তাই কিনা।"

বলতে বলতেই সে বানরের মাথার ওপর ফুঁ দিল।

"ক্যাঁ..." কান্না মেশানো চিৎকারে বানরটা মাথা চেপে ধরে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচাতে লাগল।

"হাহাহা..." চিংলিং আসলে বানরের মগজ খেতে চায় না, সেই 'স্বাদ' ভাবতেই তার গা গুলিয়ে ওঠে, সে শুধু বানরটাকে একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল। বানরটা ভয়ে কাঁপতে দেখে সে হেসে উঠল।

হাসির মাঝেই হঠাৎ বরফ-ঠান্ডা কণ্ঠে আওয়াজ এলো, "হলুদ চুলওয়ালা মেয়ে, তুই যদি এর মগজ খাস, আমি তোর মগজ খেয়ে ফেলব!"