অধ্যায় তিয়াত্তর: শিখরের চূড়া

ঝাও জিংইয়াংও নির্ধারিত সিদ্ধান্তের মানুষ। ঝাং থিয়ানদো ছুটে বেরিয়ে যেতে দেখে, সে দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ান রুয়িউ ও তিয়ান ইর পাশে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তিয়ান ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?”

তিয়ান ইর অবস্থাও ভাল নয়, পেটের ওপর রক্তে সিক্ত। সে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “এখনই মরছি না।”

“থিয়ানদো সেই ভয়ংকর লাশটাকে ঠেকাতে গেছে; আমাদের এখন ইছি ওদের দিকে এগোতে হবে!”

“কি বলছ? ও খুব হঠকারী! ওই লাশটা আমাদের সাধ্যের বাইরে।” তিয়ান ই আর ইয়ান রুয়িউ বিস্মিত হলো, ঝাং থিয়ানদো এভাবে এগিয়ে যাওয়া মানে নিজেই মৃত্যুর দিকে পা বাড়ানো।

এসময়, পেছনে অনুসরণকারী বিশজন সহকারী এসে তিনজনের পাশে পৌঁছাল। কেউ একজন জিজ্ঞাসা করল, “ঝাও সজ্জন, এবার কী করব?”

ঝাও জিংইয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “সামনে এগিয়ে চলো, ইছি ওদের উদ্ধার করতেই হবে!”

ঝাং থিয়ানদো সরাসরি সেই ভয়ংকর লাশের মুখোমুখি হল এবং এবার স্পষ্ট দেখতে পেল তার চেহারা—শক্তিমত্তার ছাপ স্পষ্ট, ত্বক নীলচে-লাল, ভীতিকর চাহনি, চোখে সাদা বেশি, কালো কম, তাতে হালকা সবুজ আভা জ্বলছে। ঝাং থিয়ানদোর মন কেঁপে উঠল, এই লাশটির যে সাধনা আছে, তা স্পষ্ট।

বিস্ময়কর, চারপাশের অন্য সব অপলাশেরা উন্মত্তের মতো জীবিতদের আক্রমণ করছে, অথচ এখানে একটি ফাঁকা জায়গা রেখে দিয়েছে, কোনো অপলাশ আর এগিয়ে আসছে না।

ঝাং থিয়ানদো নিজেকে সামলে নিয়ে বাম হাতে আগের সেই তিয়ানগাং পবিত্র মুদ্রা মোছাল, এবার আঁকল বড় দ্যুতি-নাশক মুদ্রা। এই মুদ্রার কাজ মূলত অপলাশের দেহ থেকে অপবিত্রতা বিতাড়িত করা। সে জানত, ভয়ংকর লাশ তলোয়ার-বর্শা কিছুতেই কাটা যায় না, তার নিজের সাধনা দিয়ে তিয়ানগাং মুদ্রা কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। একমাত্র দ্যুতি-নাশক মুদ্রা দিয়েই তার দেহের অপবিত্রতা দূর করে এক আঘাতে ফেলা যাবে।

ভয়ংকর লাশও বুঝেছিল ঝাং থিয়ানদো কতটা বিপজ্জনক। সে মাথা তুলে অদ্ভুত আওয়াজে চিৎকার করল, যেন ঝাং থিয়ানদোকে চ্যালেঞ্জ করছে।

ঝাং থিয়ানদোর মনে আতঙ্ক হলেও মুখে তা প্রকাশ করল না। সে বাম হাতে এক ঝটকা দিয়ে “সূর্য পশ্চিমে হেলে” কৌশলটি প্রয়োগ করল।

অবাক করার মতো, ভয়ংকর লাশটি যেন ঝড়ের বেগে পাশে সরে গেল, ঝাং থিয়ানদোর আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, সে তৎক্ষণাৎ প্রতিকূলতায় পড়ে গেল।

লাশটি আঘাত এড়িয়ে তার হাতকে বর্শার মতো করে ঝাং থিয়ানদোর পাশে বিদ্যুৎবেগে ছোঁড়ল—যদি এই আঘাত লাগত, ঝাং থিয়ানদো সেখানেই মারা যেত।

চরম সংকটে, ঝাং থিয়ানদো দেহ ঘুরিয়ে কাগজের পাতলা ব্যবধানে আঘাত এড়াল, একই সঙ্গে বিপরীত হাতে “পর্বতের পাশে নদী” কৌশলে পাল্টা আঘাত করল।

ভয়ংকর লাশ যতই শক্তিশালী হোক, ওটা তো এক ধরনের অপলাশ—প্রায় কোনো চিন্তা-ভাবনা নেই, তাই পাল্টা কৌশল জানে না। “ধপ” শব্দে ঝাং থিয়ানদোর আঘাত তার পেটে লাগল, সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

ঝাং থিয়ানদো সুযোগ বুঝে আবার আক্রমণ চালাল, ভয়ংকর লাশ এখনও স্থির হয়নি, এবার সে সর্বশক্তি দিয়ে বাম হাতে “পর্বতের পর পাহাড়” কৌশলে তার বুক চেপে ধরল।

দ্যুতি-নাশক মুদ্রার শক্তি মিশ্রিত সেই আঘাতে লাশটি মুখে গাঢ় কালো ধোঁয়ার মতো অপবিত্রতা উগড়ে দিল। সে নিজেকে বিপদে দেখে চিৎকার করে ঝাং থিয়ানদোর মুখের দিকে থাবা বাড়াল, কিন্তু “পর্বতের পর পাহাড়” কৌশলে ছিল দ্বিগুণ শক্তি—আগে দশ ভাগ, পরে পাঁচ ভাগ। তার থাবা ঝাং থিয়ানদোকে ছোঁয়ার আগেই সেই পাঁচ ভাগ শক্তিতে সে শূন্যে ভেসে উঠল। ঠিক তখনই লাশটি ঝাং থিয়ানদোর দিকে মুখ বাড়িয়ে একফোঁটা অপবিত্রতা ছুঁড়ে দিল।

ঝাং থিয়ানদো প্রস্তুত ছিল না, বুঝে উঠতে না উঠতেই অর্ধেক শ্বাস সেই অপবিত্রতা শরীরে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে উঠল, মনে হল অজ্ঞান হয়ে যাবে, তবু ঝাঁপ দিয়ে দূরে সরে গেল।

কিন্তু প্রথম অস্বস্তিটুকু ছাড়া আর কিছু অনুভব করল না। হাত পা নাড়ল, দেখল কিছু হয়নি, মনে মনে অবাক—“বিষয়টা অদ্ভুত, তাহলে কি ওটা অপবিত্রতা ছিল না?”

আসলে, ভয়ংকর লাশের ছোঁড়া অপবিত্রতায় মৃত্যু নিশ্চিত। ঝাং থিয়ানদো বেঁচে গেল কারণ তার পরনে ছিল মন্ত্র-খচিত বাঁশের বর্ম। এই বর্মের অসীম কার্যকারিতা, ঝাং এগারো কেবল মন্ত্র ও ব্যবহার শিখিয়েছিল, বর্মের সম্পূর্ণ শক্তি সে জানত না—এটি অপবিত্রতা প্রতিরোধে সক্ষম।

দেখল অপবিত্রতা তার ক্ষতি করতে পারছে না, ঝাং থিয়ানদো উৎসাহ পেল। একটু দম নিয়ে আবার লাশটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্যদিকে, আহত ঝাও জিংইয়াং, তিয়ান ই ও ইয়ান রুয়িউ তিনজন সামনে থেকে প্রাণপণ লড়াই করে অবশেষে ইছি ওদের দলের সঙ্গে মিলিত হল। তখন ইছি-র ছোট দলটিতে কেবল আটজন বেঁচে আছে, যদি ইয়ান রুয়িউরা আর একটু দেরি করত, তারা কেউই বাঁচত না।

আটজনের মধ্যে শুধু ইছি সামান্য আহত, ছি জেং দুই ভাইয়ের অবস্থা গুরুতর, আর হু ওয়ানশান রক্তে স্নাত, জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। তার দেহ বলিষ্ঠ বলে টিকে আছে, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে রক্তক্ষরণেই মারা যেত।

“ইছি ভাই, এবার পালাতে হবে!” ঝাও জিংইয়াং এক ঝাঁকানো শুকনো লাশকে মাটিতে ফেলে চিৎকার করল।

ইছি হু ওয়ানশানকে আগলে রেখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

সবাই পালাতে শুরু করল। সৌভাগ্যবশত, অপলাশদের আসল লক্ষ্য তারা নয়, যদিও পথে পথে অনেক অপলাশ আক্রমণ করছিল, শেষ পর্যন্ত তারা ঘেরাও ছাড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো।

বাইরে এসে চারপাশের দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক। সকলের হৃদয়ে হতাশার ঢেউ—বু ফেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে মুখে বিড়বিড় করল, “আমরা শেষ...”

অপলাশ বাহিনীকে ঠেকাচ্ছিলেন হুই এন মহারাজের পাঠানো বৌদ্ধরা। তারা তিন শতাধিক হলেও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে বেঁচে আছেন মাত্র একশ জন। পশ্চিমের পাহাড়ের নিচে রক্তে লাল, চারপাশে তীব্র রক্ত ও পচা গন্ধ। ক্রমাগত কেউ না কেউ আর্তনাদে লুটিয়ে পড়ছে, অপলাশদের দ্বারা ছিন্নভিন্ন হচ্ছে।

ইয়ান ফেং ও শেন সিন ইয়ানও গুরুতর আহত, তবু দু’জনে প্রাণপণে প্রতিরোধ করছে। কিন্তু এই অসংখ্য অপলাশ বাহিনীর সামনে নিজেরা অসহায় বোধ করছে।

বিস্ময় কাটিয়ে প্রথম ফিরে এলেন ইয়ান রুয়িউ। তিনি উচ্চকণ্ঠে বললেন, “চলুন, ওদের সাহায্য করি!”

ঝাও জিংইয়াং দ্বিতীয়জন, প্রায় উন্মত্ত চিৎকারে বললেন, “আজ মরতে হলেও পশ্চিমের দুর্গ রাখবই! চলুন!”

ওদের ডাকে সবাই হুঁশে এল, নিজেদের চোট-আঘাত উপেক্ষা করে প্রাণপণ ইয়ান ফেংদের দিকে ছুটে গেল।

পশ্চিম পাহাড়ের মানুষরা চরম দুঃস্থতায়, আর চূড়ার ওপর ফু বোওয়েনদের অবস্থাও কম সংকটজনক নয়।

স্বর্গদ্বার বন্ধ হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দেখতে পেল পাহাড় চূড়ায় অপলাশ উঠে এসেছে—কিছু দক্ষিণ, কিছু পূর্ব, বেশিরভাগ উত্তর থেকে। যদিও ফু বোওয়েনরা জানত উত্তর পাহাড়ের দায়িত্বে থাকা হান পিন দাওয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে অপলাশ ছেড়ে দেবে, এত বেশি সংখ্যায় আসবে ভাবেনি।

নিচে কখন যে আর্তনাদ, কান্না, অভিশাপ, যুদ্ধে চিৎকার শুরু হয়েছে, সবাই আতঙ্কিত, অথচ স্বর্গদ্বার শক্তি-চক্র এখনও চালু হয়নি।

ফু বোওয়েন “সূর্য পশ্চিমে হেলে” কৌশলে একটি পচা লাশ ধ্বংস করে ফিরে তাকাল—ওখানে শত মিটার চওড়া গর্ত, তার নিচেই স্বর্গদ্বার শক্তি-চক্র। সেখানে একশো正পথের যোদ্ধা সাধনায় ডুবে সিল চালু করতে ব্যস্ত। এই মুহূর্তে যদি অপলাশরা সেখানে ঢুকে পড়ে, সব শেষ। তাই কিছুতেই এই শেষ প্রতিরক্ষা ভেঙে যেতে দেওয়া যাবে না।

“ভাই, অপলাশের সংখ্যা অনেক বেশি, থিয়ানদোরা কি পশ্চিমের দুর্গ ধরে রাখতে পারবে?” মাও দাওরেন একখানি তাবিজ ছুঁড়ে একটি অপলাশ ফেলে দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ফু বোওয়েন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “সে পারবেই।”

এ সময়, উত্তর পাহাড়ের পথে হঠাৎ বিশাল অপলাশ বাহিনী দেখা দিল। মাও দাওরেন বিস্ময়ে বলল, “বাহ! শতাধিক অপলাশ, মনে হয় আমাদের সাতজন বুড়োকে এবার প্রাণপণ লড়তে হবে।”

শান্ত কণ্ঠে জিং স্যুয়ান গুরু বললেন, “ন্যায়-অন্যায়ের দ্বন্দ্বে, হয় তুমি মরবে, নয় আমি। ভয় কিসের?”

এখানে ফু বোওয়েন, মাও দাওরেন ও জিং স্যুয়ান ছাড়া বিখ্যাত জিন হুয়ো দরজার চার সাধু উপস্থিত। তারা মাও দাওরেনের বন্ধু এবং সবার মধ্যে বিরল শক্তিমান, মহাদুর্যোগেও তারা স্থির, নিঃশঙ্ক।

“ওহ! আমার চোখ কি ভুল, ভাই, ওই অপলাশটা কি জমে থাকা লাশ?” মাও দাওরেন হঠাৎ এক পথে আঙুল তুলে বলল।

সবাই চমকে গেল, তার দেখানো দিকে তাকিয়ে, এতক্ষণ অবিচল থাকা যোদ্ধারাও স্তম্ভিত। কারণ, অপলাশদের মধ্যে সত্যিকারের জমে থাকা লাশও আছে।

“সাবধান!” ফু বোওয়েন সবার আগে চিৎকার করল।

অপলাশদের মধ্যে যাঁরা সত্যি বিপজ্জনক, তারা হল ভয়ংকর লাশ ও জমে থাকা লাশ, বিশেষত জমে থাকা লাশ—এটা একা কেউ ঠেকাতে পারবে না।

মাও দাওরেন একমুঠো স্বর্ণগুঁড়ো বের করে চার সাধুর দিকে ফিরে বলল, “মো ভাই, বাকি অপলাশ তোমাদের; আমি ও ঝাং ভাই মিলে ওই জমে থাকা লাশের মোকাবেলা করি!”

ফু বোওয়েন এবার আর কিছু গোপন করল না, গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে এক আঙুল প্রস্তুত করল—“বুদ্ধাসন সোনালি আঙুল” প্রয়োগ করবে।

জিং স্যুয়ান গুরু দ্বৈত তরবারি রেখে বৌদ্ধ ধূলা হাতে নিলেন—এটাই তার একমাত্র জমে থাকা লাশের প্রতিরক্ষা।

চার সাধুও অবস্থা বুঝে একে অপরের দিকে তাকালেন—একজন বললেন, “গঠন করি।”

“ঠিক, আশা করি ওরা তিনজন ওটা সামলাতে পারবে!”

চারজন পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণে দাঁড়িয়ে পাঁচ মিটার চওড়া ছোট এক বৃত্ত গঠন করল, মন্ত্রপাঠ ও পদচিহ্ন একসঙ্গে, একদিকে পিছোতে পিছোতে মাটিতে চারটি অদ্ভুত চক্র আঁকতে থাকল।

গঠন শেষ হতেই মাটির সেই চারটি অদ্ভুত চক্র দ্রুত প্রসারিত হয়ে একে অপরের সঙ্গে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এ সময়, শতাধিক অপলাশও কাছে চলে এসেছে। তাদের মধ্যে কেউ চিৎকার করল, “ক্বচিৎ দিকে চলো!”

চার সাধু একসঙ্গে সরল। অপলাশরা একজনের দিকে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, তখনই যেন তারা অদৃশ্য এক দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।

পরে, সেই দিকের সাধু আঙুল ছুঁড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে অপলাশটি অদ্ভুত চিৎকারে নিজে থেকেই আগুনে পুড়ে গেল।

এটা জিন হুয়ো দরজার ঐতিহ্যবাহী “সোনালি ড্রাগন অগ্নি চক্র”—正পথের নয়টি প্রধান চক্রের একটি, যেকোনো অপলাশ প্রতিহত করতে পারে; তবে কার্যকারিতা নির্ভর করে ব্যবহারকারীর সাধনার ওপর।

আসল “সোনালি ড্রাগন অগ্নি চক্র” গঠনে লাগে ঊনপঞ্চাশজন, প্রতিটি দিকে সাতজন, পশ্চিমের সাধু প্রধান, এটি চলমান ও আক্রমণমূলক চক্র। তবে চার সাধু কেবল ছোট আকারে গঠন করলেন, শক্তি সীমিত হলেও সম্মিলিত সাধনায় সাধারণ অপলাশের জন্য যথেষ্ট।

এ চক্রের মূল কথা পারস্পরিক বোঝাপড়া—কেউ ভুল পথে গেলে বা তাল না মিললে চক্র ভেঙে যাবে। তাই চার সাধু সম্পূর্ণ সতর্ক, প্রাণপণে প্রতিটি আক্রমণ সামলালেন।

ফু বোওয়েন তিনজন সহজেই জমে থাকা লাশের আশপাশের অপলাশ সরালেন। এবার তারা জমে থাকা লাশকে ঘিরে দ্বিগুণ সতর্ক, অথচ লাশটি নড়ছে না, সামনে তিনজনকে দেখেও চিন্তা করছে না, যেন কিছু অপেক্ষা করছে।