চতুর্দশ অধ্যায় প্রত্যাবর্তন

毛道人 তখনও সম্পূর্ণ শান্ত ছিলেন। তিনি লিউ শিনহুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি বলেছে কখন যাবে?"

লিউ শিনহুয়ান বলল, "সে ইতিমধ্যে জিনিসপত্র গোছাচ্ছে। আমার মনে হয় আজ না হলে কালই সে রওনা হবে। গুরুজি, আপনি দয়া করে ওকে বোঝান। যদি গুরু ভাই ফিরে এসে ওকে না পান, তবে তো বড় বিপদ হবে।"

"হা হা হা, তুমি এতটা উদ্বিগ্ন কেন? নাকি ওকে যেতে দিতে তোমার মন চাচ্ছে না?"

"গুরুজি, এই সময়ে এমন মজা করবেন না," লিউ শিনহুয়ান ক্ষীপ্ত কণ্ঠে বলল, পা দিয়ে মাটিতে ঠুকতে ঠুকতে।

毛道人 ওকে একটু শান্ত করলেন, তারপর বললেন, "তোমার গুরু ভাই যাওয়ার সময়ই বুঝে গিয়েছিলেন, সে বেশি দিন এখানে থাকবে না। এখন সে ফিরতে চাইলে, তাকে যেতে দাও।"

"গুরুজি..."

"উদ্বিগ্ন হয়ো না, আমার কথা এখনো শেষ হয়নি।"毛道人 ফিরে তাকিয়ে ছায়সেংকে ডেকে কাছে আসতে বললেন, তারপর বললেন, "তোমরা দু’জন গিয়ে জিনিসপত্র গোছাও, প্রস্তুতি নাও। আমাদের যাত্রা করতে হবে।"

"কি? গুরুজি, আপনার মানে আমরা তিয়ানদুয়ের সঙ্গে যাব?"

"হ্যাঁ, এখন ওর যা অবস্থা, কেউ না থাকলে পথে ফিরে যাওয়া কঠিন হবে। তাছাড়া, এ পথে ওকে দেখভাল করারও দরকার আছে।"

ছায়সেং একটু অনিচ্ছুক বোধ করল। যদিও সে চাং তিয়ানদুয়ের জন্য সহানুভূতি অনুভব করে, তবে এখন তিয়ানমেন দাওহুই আসন্ন, অনুশীলনই সবচেয়ে জরুরি। এ পথে যাওয়া-আসা মানে অনেক অনুশীলনের সময় নষ্ট হবে।

কিন্তু লিউ শিনহুয়ান ছিল অত্যন্ত খুশি। সে খুশি ছিল না শুধু চাং তিয়ানদুয়ের সঙ্গে যেতে পারবে বলে, বরং বাইরে গিয়ে নতুন কিছু দেখার সুযোগে সে উচ্ছ্বসিত। ছোটবেলা থেকে ফেংবাও শহরেই সে বড় হয়েছে, বাইরের জগৎ তার কাছে অজানা, তাই তার কৌতূহল স্বাভাবিক।

ইয়ান রুয়ু এগিয়ে এসে বলল, "毛道长, আমিও যাব।"

毛道人 ওর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "ভালো, তোমরা তিনজন ওর পাশে থাকলে আমার মনও শান্ত থাকবে।"

ছায়সেং এখনও অস্বস্তি প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু লিউ শিনহুয়ান ওকে টেনে নিয়ে ঘরের দিকে চলে গেল, "দাদা, আর দেরি নয়, চলো তাড়াতাড়ি জিনিস গোছাই।"

লিউ শিনহুয়ানের মুখভরা আনন্দ দেখে ছায়সেং আর ওর উৎসাহে জল ঢালতে পারল না, শুধু কষ্টের হাসি হাসল এবং ঘরে ফিরে জিনিস গোছাতে লেগে গেল।

চাং তিয়ানদুয় ঠিক করল, যাত্রা করবে। সেই বিকেলেই সে毛道人 এবং静玄师太-র কাছে বিদায় নিল।

静玄师太-ও মূলত চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাদের গন্তব্য আলাদা হওয়ায় একসঙ্গে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল হয়।

পথে লিউ শিনহুয়ান উৎসবের দিনে ছোটো বাচ্চার মতো লাফিয়ে লাফিয়ে চলত, এক মুহূর্তও স্থির থাকত না। ছায়সেংয়ের মুখে চিরকালীন বিরক্তির ছাপ, হায়-হুতাশ করতে করতে চলছিল। ইয়ান রুয়ু নিজস্ব স্বভাবেই ছিলেন; পথচারীরা লিউ শিনহুয়ান কিংবা ওর দিকে একটু বেশি তাকালেই সে তরবারি বের করত। ছায়সেং আর চাং তিয়ানদুয় না বোঝালে, চারজন ফেংবাও শহর ছাড়ার আগেই কয়েকটা ঝগড়া লেগে যেত।

ফেংবাও শহর ছেড়ে এলে চারিদিকে শুধুই পর্বত আর জঙ্গল। লিউ শিনহুয়ানের উৎসাহও একটু একটু করে কমতে শুরু করল।

বাকি তিনজনের মন যা-ই হোক, চাং তিয়ানদুয় তখন কেবল বাড়ি ফেরার জন্য উন্মুখ। সে প্রাণপণে চায় যত দ্রুত সম্ভব শিয়েইউন প্রাসাদে ফিরে যেতে।

চারজন দিনরাত একটানা যাত্রা করল, পথে তেমন কোনো সমস্যা হল না।

একদিন তারা পৌঁছল সোয়েইওয়ে পর্বতের পাদদেশে। এখান থেকে চাং পরিবারের শহর মাত্র দু’দিনের পথ। চাং তিয়ানদুয়ের মুখেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু টানা পথচলার ধকল, খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোতে লিউ শিনহুয়ান আর সহ্য করতে পারল না।

সে বসে পড়ে একটানা চেঁচিয়ে উঠল, "আমি আর পারছি না! আমাকে গোসল করতে হবে, ভালো কিছু খেতে হবে, আর নরম-গরম বিছানায় ঘুমাতে হবে!"

তার কথায় ইয়ান রুয়ু-ও অনুভব করল শরীরে যেন দুর্গন্ধ জমেছে। গত দশ দিনে তারা একবারই কোনো সরাইয়ে থেকেছে, বাকিটা শুধু পথ চলা। লিউ শিনহুয়ান যে আর সহ্য করতে পারছে না, সেটা স্বাভাবিক।

"আর দুই দিনেই চাং পরিবারের শহর পৌঁছে যাব, একটু সহ্য করো," চাং তিয়ানদুয় বোঝাতে চাইল।

লিউ শিনহুয়ান মুখ ফিরিয়ে বলল, "না, আজ যাই হোক একটা সরাই খুঁজে থাকতে হবে, নইলে আর এক কদমও এগোব না।"

ছায়সেংও এসে বুঝিয়ে বলল, "বোন, এখান থেকে চাং পরিবারের শহর বেশি দূরে নয়, সেখানে পৌঁছালে তুমি যা খুশি তাই করতে পারো।"

"এই কথা তুমি তিন দিন আগেও বলেছিলে! নিজের শরীরের গন্ধটা একটু শুঁকো, মনে হচ্ছে দুইটা শুকনো মাছ বুকে নিয়ে চলছো। না, আজ আমি সরাইতেই থাকব।"

ইয়ান রুয়ু-ও বলল, "যেহেতু চাং পরিবারের শহর কাছে, একটু থেমে বিশ্রাম নিলে ক্ষতি কী?"

চাং তিয়ানদুয় স্বার্থপর মানুষ নয়। লিউ শিনহুয়ান আর ইয়ান রুয়ু—দুজনেই কিশোরী, গায়ে ধুলা-মাটি জমে আছে, এ-সব দেখে তার মনেও অপরাধবোধ এল। সে ভেবে বলল, "আচ্ছা, এই পাহাড়ের উত্তর পাশে উজি গ্রাম আছে, আজ রাতটা ওখানেই কাটাবো।"

"বাহ, দারুণ!" লিউ শিনহুয়ান আনন্দে লাফিয়ে উঠল, আর হাঁটাও আগের চেয়ে দ্রুত হল।

সোয়েইওয়ে পর্বত খুব বড় নয়, কিন্তু পথটা বন্ধুর। চারজন একে অন্যকে সাহায্য করে, সারাদিনে পাহাড়টা পেরিয়ে এল।

রাতে যখন তারা উজি গ্রামে পৌঁছাল, চারদিক অন্ধকার। গ্রামে গুটিকয়েক পরিবার, সবাই শিকারি। জীবন সাদামাটা হলেও যথেষ্ট স্বাবলম্বী।

উজি গ্রাম পাহাড়ের পাদদেশে, বেশিরভাগ ঘর বাড়ি ঢালুতে গড়া। দূর থেকে দেখলে, বাড়িগুলো একটার ওপর আরেকটা—দেখতেও চমৎকার।

গ্রামে ঢোকার আগেই চারজন লক্ষ্য করল, সারা গ্রাম অন্ধকারে ডুবে, কোথাও আলো নেই। ভেবেছিল, গ্রামের লোকজন তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যায়, তাই আর সন্দেহ করেনি। সাবধানতা ছাড়াই ঢুকে পড়ল গ্রামে।

লিউ শিনহুয়ান ছুটে গিয়ে একটা বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল, "কেউ আছেন?"

অনেকক্ষণ কড়া নাড়লেও কেউ সাড়া দিল না। হতাশ হয়ে সে আরেক বাড়িতে গেল, আবার কড়া নাড়ল, তবু কোনো উত্তর নেই।

"বিরক্তিকর, এখানে সবাই মরার মতো ঘুমোচ্ছে নাকি?" সে গজগজ করে আরও এক বাড়িতে কড়া নাড়ল।

ফল একই। কেউ সাড়া দিল না।

চাং তিয়ানদুয় আর বাকি দু’জন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল। ছায়সেং ইয়ান রুয়ুকে বলল, "চাং তিয়ানদুয়কে দেখে রেখো," আর নিজে কড়া নাড়তে লাগল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, গোটা গ্রামে কোথাও কোনো সাড়া নেই।

"এটা কী হলো? সবাই কি বাইরে গেছে?" লিউ শিনহুয়ান হতাশ আর বিভ্রান্ত।

চাং তিয়ানদুয় বলল, "এতগুলো ঘর, শতাধিক মানুষ—সবাই বাইরে গেছে, এটা অসম্ভব। আমার মনে হয় এখানে কিছু ঘটেছে।"

ইয়ান রুয়ু ভাবল, "ভেতরে ঢুকলেই তো ব্যাপারটা বোঝা যাবে।"

চাং তিয়ানদুয় কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সে ছুটে গিয়ে একটা ঘরের দরজা লাথি মেরে খুলে ফেলল।

"তুমি খুব তাড়াহুড়ো করছো, যদি বাড়ির লোকজন থাকত, তখন কী করতে?" ছায়সেং ভ্রূকুটি করল।

ইয়ান রুয়ু এসব পাত্তা দিল না, কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘরে ঢুকে পড়ল।

অন্ধকারে সে একটা কেরোসিনের বাতি খুঁজে বের করল, ম্যাচ জ্বেলে বাতি জ্বালাল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল—বিছানাপত্র ছড়ানো ছিটানো, কিন্তু কেউ নেই।

চাং তিয়ানদুয়-তিনজনও তখন ঘরে এসে ঢুকল। ছায়সেং চারপাশে তাকিয়ে বলল, "অদ্ভুত, চারপাশে ছড়ানো জিনিসপত্র দেখে মনে হচ্ছে, বাড়ির লোকজন খুব তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেছে।"

লিউ শিনহুয়ান বলল, "সেই যাই হোক, আজ রাতে আমরা এখানেই থাকব। যাবার সময় ভালো মতো পয়সা রেখে যাব।"

"বোন, একটু ধৈর্য ধরো। এখানে নিশ্চয় কিছু অস্বাভাবিক ব্যাপার ঘটেছে, আগে ভালো করে দেখে নিই," ছায়সেং বলল।

চাং তিয়ানদুয়ও সায় দিল, "হ্যাঁ, আগেরবার আমি আর গুরুজি যখন এখানে এসেছিলাম, তখনো এখানে লোকজন ছিল। নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে।"

ছায়সেং বলল, "তাহলে এই করি—আমি আর রুয়ু চারপাশটা দেখে আসি, তুমি এখানে থেকে তিয়ানদুয়কে দেখো, আর জল ফুটিয়ে রান্নার ব্যবস্থা করো।"

"যেখানে বসে আছি, সেখানে বসেই থাকব? আমিও যাই," চাং তিয়ানদুয় বলল।

"না, তুমি এখানেই থাকো। আর খুয়ান এখানে একা থাকলে আমারও অস্বস্তি লাগবে," ইয়ান রুয়ু বোঝাল।

চাং তিয়ানদুয় ভেবে দেখল, কথাটা ঠিক। সে মাথা নাড়ল, "তাহলে সাবধানে থেকো।"

বাড়ির বাইরে এসে ইয়ান রুয়ু আর ছায়সেং ঘুরে ঘুরে প্রত্যেকটা বাড়ি খুঁজে দেখল। অনুমান ঠিকই ছিল, উজি গ্রামের সব ঘরই ফাঁকা। কোথাও বিছানা ছড়ানো, কোথাও সব কিছু গুছানো, কোথাও আবার কিছুই নেই।

সব জায়গা দেখে ইয়ান রুয়ু বলল, "চলো ফিরে যাই। যা দেখলাম, তাতে মনে হচ্ছে গ্রামের লোকজন জায়গাটা ছেড়ে দিয়েছে।"

ছায়সেং মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই পাহাড় থেকে হঠাৎ শব্দ শোনা গেল।

দুজনেই পাহাড়ের দিকে তাকাল। দেখল, কালো পাহাড়ের গায়ে অনেকগুলো আলো জ্বলছে, দুলছে—নিশ্চয়ই মশাল।

"ওরে বাপ, ওই জিনিসটা গেল কোথায়?"

"এতোক্ষণ আগেই এখানে আসছিল।"

"সবাই সাবধান!"

"দেখো, গ্রামে আলো!"

"এটা কী হচ্ছে?"

মশালের আলো যত এগিয়ে এল, হৈচৈ ততই স্পষ্ট হল। ইয়ান রুয়ু আর ছায়সেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, দ্রুত আলো-ওয়ালাদের দিকে ছুটে গেল।

মশাল হাতে যারা আসছে, তারা গ্রামের লোকজনই। দু’জনকে দেখেই অন্তত দশজন গ্রামবাসী চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। একজন লম্বা-চওড়া, গলার স্বরে বলল, "তোমরা কারা? আমাদের গ্রামে এসেছো কেন?"

ছায়সেং তাড়াতাড়ি বলল, "ভুল বুঝবেন না, আমরা পথিক।"

"পথিক? এখানে তোমাদের আসার কোনো দরকার নেই, তাড়াতাড়ি চলে যাও!" সেই চওড়া পুরুষ গর্জে উঠল, তার ‘চলে যাও’ ডাক এত জোরে, যে পাহাড়ের পাদদেশে থাকা চাং তিয়ানদুয় আর লিউ শিনহুয়ানও স্পষ্ট শুনতে পেল।