একশো নয় নম্বর অধ্যায় বিজয় ও পরাজয়

“ভাই, জোরে লড়ুন, ওর কাছে হারবেন না!”

লিউ সিনহুয়ানের চিৎকার চারপাশের উল্লাসধ্বনিও প্রায় ঢেকে ফেলেছিল। তবে তার সাধনার স্তর দিয়ে দুজনের অবয়ব ও পদক্ষেপ স্পষ্ট দেখা সম্ভব ছিল না।

দুজন কত দফা আঘাত বিনিময় করেছে, তা কেউ জানে না। হঠাৎ এক সংঘর্ষে ঝাং থিয়েনদুও পিছনে ছিটকে গিয়ে মঞ্চের কিনারায় আছড়ে পড়ল, সামান্য হলেই নিচে পড়ে যেত।

“ভাই! আপনি…”

লিউ সিনহুয়ান আনন্দে ছাই শেংয়ের দিকে তাকাতে গিয়েই চোখের সামনে দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“কাশ…”

মঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়াতেই ঝাং থিয়েনদুও মুখভর্তি রক্ত থুতু করে ফেলল। টলতে টলতে উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল সে। তার মুখে তখনও কোনো অভিব্যক্তি নেই।

তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, সদ্য হওয়া সংঘর্ষে সে নিচে পড়ে গেছে। কিন্তু সবাই যখন ছাই শেংয়ের দিকে তাকাল, তখনই বুঝতে পারল—সেই সংঘর্ষে দুজনেই সমানে সমান ছিল।

ছাই শেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার শরীর স্পষ্টতই দুলছিল। তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্তও ঝরছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, সেও কম আহত হয়নি।

দর্শকাসনে ঝাং শি’ই ভ্রু কুঁচকে ফু বোওয়েনকে বললেন, “ওদের মনে করিয়ে দাও, এটা মরণপণ লড়াই নয়। মাত্রা জেনে আঘাত করতে বলো!”

সদ্য ঘটে যাওয়া সবকিছু উপস্থিত উচ্চস্তরের সাধকেরা পরিষ্কারভাবে দেখেছিলেন। অতি অল্প সময়ের মধ্যে দুজন কয়েক ডজন আঘাত বিনিময় করেছিল, কিন্তু কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারেনি। ঠিক তখনই ছাই শেং অত্যন্ত অদ্ভুত এক মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল ব্যবহার করে অত্যন্ত কৌণিকভাবে ঝাং থিয়েনদুওয়ের বুকে আঘাত করেছিল। আঘাত লাগতেই ঝাং থিয়েনদুও রক্তবমি করে মাটি থেকে ছিটকে উঠেছিল।

যখন সবাই ভেবেছিল, সে এবার মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়বে, তখন সেই লোকটি তার সূক্ষ্ম পদক্ষেপের কৌশল ছাই শেংয়ের ওপরই প্রয়োগ করে মুহূর্তের মধ্যে ছয়টি লাথি মেরে বসে। ছাই শেং সেই পরিস্থিতিতে প্রতিরোধ করতে পারেনি—এমনকি উপস্থিত উচ্চস্তরের সাধকেরাও স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, ওই অবস্থায় তাঁরা থাকলেও ছয়টি আঘাত ঠেকাতে পারতেন না।

ফু বোওয়েন কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন। তিনি উঠতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঝাং থিয়েনদুও হঠাৎ গর্জে উঠে সবার আগে ছাই শেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

“ভাই ছাই শেং, সামর্থ্য থাকলে আমার এই掌টি ঠেকান—পর্বতের পর পর্বত!”

ছাই শেংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। সেও গর্জে উঠল, “বেশ, তাহলে চোখের সামনে ঠেকিয়ে দেখাই—বিদ্যুৎ-দৌড়, মেঘ-বিভঙ্গ!”

বিদ্যুৎ চমকের মতো দ্রুত, একদিকে掌 আর অন্যদিকে মুষ্টি—দুটো আঘাত মুখোমুখি সংঘর্ষে মিলিত হল। ঝড়ের মতো এক প্রবল শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে মঞ্চের সবচেয়ে কাছে থাকা লিউ সিনহুয়ান ও অন্যান্য শিষ্যদের উল্টে ফেলে দিল।

পুরো মঞ্চজুড়ে কড়কড় শব্দ উঠতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সেটি ভেঙে পড়বে।

দুজনেই সমান শক্তিতে লড়ছিল, কেউ কাউকে একচুলও ছাড় দিচ্ছিল না। কিন্তু “পর্বতের পর পর্বত”-এর মধ্যে গোপনে নিহিত ছিল দুই স্তরের শক্তি। ছাই শেং প্রথম স্তরের শক্তি ঠেকাতে পারলেও দ্বিতীয় স্তরটি প্রতিহত করা তার পক্ষে অসম্ভব।

ঝাং থিয়েনদুও গর্জে উঠল, “ভাই ছাই শেং, আপনি হেরে গেছেন!”

সে যখন দ্বিতীয় স্তরের শক্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, ছাই শেং তখনই চিৎকার করে উঠল, “তোমার ‘পর্বতের পর পর্বত’-এ যে দুই স্তরের শক্তি আছে, তা কি আমি জানি না? এবার আমার কৌশল দেখো!”

কথা শেষ করেই সে ঝাং থিয়েনদুওয়ের掌ের সঙ্গে শক্তি-লড়াইয়ে আবদ্ধ নিজের ডান বাহুতেই এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে “পর্বতের পর পর্বত”-এর দ্বিতীয় স্তরের শক্তি বিস্ফোরিত হল। কিন্তু ঝাং থিয়েনদুও বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে দেখল, ছাই শেংয়ের মুষ্টি থেকেও একই সময়ে এক প্রবল শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে।

“ফুস্…”

দুই শক্তির সংঘর্ষে দুজনেই গুরুতরভাবে আহত হল। দুজনের মুখ থেকেই একসঙ্গে তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর তারা দুজনেই মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল।

“দারুণ!”

মাটিতে পড়েই ঝাং থিয়েনদুও উঠে দাঁড়াল। “পর্বতের পর পর্বত”-এর দ্বিতীয় স্তরের শক্তি ঠেকাতে নিজের একটি বাহু পর্যন্ত বিসর্জন দিতে ছাই শেং যে সাহস দেখিয়েছে, তা দেখে সে প্রশংসা না করে পারল না।

ছাই শেংও বিন্দুমাত্র পিছিয়ে রইল না। এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে সে এক অদ্ভুত পদক্ষেপে এগিয়ে এল, কোমরের কাছে মুষ্টি গুটিয়ে ধরে গর্জে উঠল, “এবার আমার পালা। সাহস থাকলে এই ‘সহস্র বজ্রের অভিঘাত’ ঠেকাও!”

কথা শেষ হতেই তার পুরো দেহ যেন এক幻影ের মতো একই জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝাং থিয়েনদুও চোখের পলক ফেলে আবার তাকাতেই দেখল, বিশাল এক মুষ্টি তার চোখের সামনে এসে গেছে।

“ধাম!”

ছাই শেংয়ের সেই ঘুষি ঝাং থিয়েনদুওয়ের বুকে সজোরে আঘাত করল। মুহূর্তেই তার মনে হল, চারপাশের আকাশ-পাতাল ঘুরে উঠেছে। চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর পায়ের নিচে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে সে একের পর এক পা পিছিয়ে যেতে লাগল।

“থিয়েনদুও, সামলে দাঁড়াও! পড়ে যাবে!”

“ভাই থিয়েনদুও!”

“ভাই থিয়েনদুও, থামুন! মঞ্চ থেকে পড়ে যাবেন!”

দর্শকদের মধ্যে থাকা ইয়ান ফেং ও অন্যরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু ঝাং থিয়েনদুও তবুও ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছিল।

মঞ্চের কিনারা তার আরও কাছে চলে এল।

পাঁচ পা…

চার পা…

তিন পা…

তার থামার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না। অবশেষে ঝাং থিয়েনদুওয়ের এক পা মঞ্চের বাইরে চলে গেল। শেন সিনইয়ান এবং ছাই শেংকে সবসময় সমর্থন করে আসা লিউ সিনহুয়ান হঠাৎ দুহাতে চোখ ঢেকে ফেলল, আসন্ন পরিণতি দেখার সাহস হল না তাদের।

“আহ!”

কিন্তু চারপাশ থেকে সঙ্গে সঙ্গেই বিস্মিত চিৎকার শোনা গেল। দুজন তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে তাকাল। দেখা গেল, ঝাং থিয়েনদুওয়ের এক পা মঞ্চের বাইরে ঝুলছে, তার শরীর দুলছে, কিন্তু সে পড়েনি। সে দাঁড়িয়ে গেছে!

“ভাই থিয়েনদুও, দুঃখিত। আপনি হেরে গেছেন!”

ছাই শেং নিজেও কিছুটা বিস্মিত হলেও তার সুবিধা এখন অত্যন্ত স্পষ্ট। এই মুহূর্তে সামান্য চাপ বাড়ালেই ঝাং থিয়েনদুও মঞ্চের বাইরে পড়ে যাবে।

কথা শেষ করেই সে পায়ে জোর দিল। পুরো দেহ এক কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে ঝাং থিয়েনদুওয়ের দিকে ছুটে গেল, আর হাত তুলেই ব্যবহার করল “সমতল ভূমিতে বজ্রোদয়”।

এই অবস্থায় ঝাং থিয়েনদুওয়ের ওপর আঘাতের কথা তো দূরের, সামান্য জোরালো বাতাসও তাকে মঞ্চের বাইরে উড়িয়ে দিতে পারত। শেষ মুহূর্তে সে থেমে দাঁড়াতে পেরেছিল ঠিকই, কিন্তু জয়-পরাজয় যে নির্ধারিত, তা সবাই বুঝতে পারছিল।

ছাই শেং বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। “সমতল ভূমিতে বজ্রোদয়”-এর গতি ছিল বিস্ময়কর। ঘুষিটি যখন ঝাং থিয়েনদুওয়ের বুকে আঘাত করতে আর এক মুহূর্ত বাকি, ঠিক তখনই ছাই শেং হঠাৎ জোর করে থেমে গেল।

“আহ!”

সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

দেখা গেল, ঝাং থিয়েনদুও এক হাতে ছাই শেংয়ের কবজি চেপে ধরে তার ঘুষি আটকে দিয়েছে।

“এটা কী করে সম্ভব?!”

ছাই শেং অবিশ্বাসভরা চোখে ঝাং থিয়েনদুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার এই ঘুষিতে সে স্পষ্টতই নিজের সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেছিল, অথচ ঝাং থিয়েনদুও এক হাতে তার কবজি ধরে ফেলেও তাকে বিন্দুমাত্র নড়াতে দিচ্ছে না!

যখন তার দৃষ্টি ঝাং থিয়েনদুওয়ের চোখের সঙ্গে মিলল, তখন তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল। কারণ সেই মুহূর্তে ঝাং থিয়েনদুওয়ের দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো গভীরভাবে তার হৃদয়ে বিঁধে গেল।

“হুঁ…”

ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছেড়ে ঝাং থিয়েনদুও গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রথম প্রণামে স্বর্গ-মর্ত্য ইয়াং হয়ে ওঠে!”

“কী?”

ছাই শেং কিছুই বুঝতে পারল না। ঠিক তখনই ঝাং থিয়েনদুওয়ের হাত থেকে এক দুর্দমনীয় শক্তি ছুটে এল। ছাই শেং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার মনে হল কবজিটি যেন চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে।

সেই মুহূর্তেই ছাই শেংয়ের দেহ শূন্যে উঠে বিপরীত দিকের মঞ্চের বাইরে ছিটকে গেল।

“ভাই!”

লিউ সিনহুয়ান চিৎকার করে উঠল। তখন ছাই শেং মঞ্চের বাইরে, আর ফিরে আসার কোনো শক্তিই তার অবশিষ্ট ছিল না।

“ধাম!”

ছাই শেং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। দীর্ঘক্ষণ সে উঠে দাঁড়াতেই পারল না।

এতক্ষণে ঝাং থিয়েনদুও মঞ্চের বাইরে ঝুলে থাকা পাটি গুটিয়ে নিল। তারপর ধীরে ধীরে মঞ্চের ঠিক মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

ফু বোওয়েন তখনই খেয়াল করলেন, তিনি এতক্ষণ অর্ধেক উঠে দাঁড়ানো অবস্থাতেই স্থির হয়ে ছিলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, কেউ তার এই লজ্জাজনক ভঙ্গি লক্ষ করেনি। তখন তিনি ধীরে ধীরে বসে পাশের ঝাও পরিবারের কর্মচারীকে বললেন, “এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? ফল ঘোষণা করো।”

ঝাও পরিবারের কর্মচারী কথাটি শুনে হুঁশে ফিরল। সে তাড়াতাড়ি উঠে জোরে ঘোষণা করল, “মা… মায়ি সম্প্রদায়ের শিষ্য… ঝাং থিয়েনদুও বিজয়ী!”

“দারুণ!”

“ওয়াও!”

“অসাধারণ! কী দুর্দান্ত লড়াই!”

চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসধ্বনি উঠল। এমনকি উপস্থিত উচ্চস্তরের সাধকদের চোখেও এই দ্বন্দ্ব ছিল বিরল ও চমৎকার এক লড়াই।

“ভাই থিয়েনদুও, আপনি জিতে গেছেন!”

“থিয়েনদুও, শেষ মুহূর্তে আপনি কোন সাধনাকৌশল ব্যবহার করলেন? অসাধারণ!”

ইয়ান ফেং ও অন্যরা একে একে মঞ্চে উঠে ঝাং থিয়েনদুওকে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

কিন্তু ঝাং থিয়েনদুওয়ের মুখে বিন্দুমাত্র আনন্দের ছাপ ফুটল না। কারণ তার প্রকৃত লক্ষ্য ছিল হান জিনইউন, ছাই শেং নয়। ছাই শেংকে পরাজিত করা তার জন্য কেবল এক অনাকাঙ্ক্ষিত অতিরিক্ত লাভ।

সে ইয়ান ফেংদের সরিয়ে মঞ্চের নিচে ছাই শেংয়ের কাছে গেল। লিউ সিনহুয়ানের সাহায্যে উঠে দাঁড়ানো ছাই শেংকে সে বলল, “আমি জিতেছি!”

ছাই শেং তিক্ত হেসে বলল, “হ্যাঁ, তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি পূরণ করেছ।”

লিউ সিনহুয়ান রেগে বলল, “এর মানে কী? জিতেছ, ভালো কথা। তার ওপর আবার এমন কথা বলে পরাজিতকে অপমান করতে হবে? তুমি…”

“বোন, এটা আমার আর ওর ব্যক্তিগত ব্যাপার। আমি হেরেছি—এটাই সত্য।”

ছাই শেং হাত তুলে তার কথা থামিয়ে দিল।

লিউ সিনহুয়ান দাঁত চেপে বলল, “ঝাং থিয়েনদুও, তুমি যেন প্রার্থনা করো আর দেবতাদের পূজা করো—কিন্তু কোনোভাবে যেন আমার মুখোমুখি না হও। হুঁ!”

এই বলে সে ছাই শেংকে ধরে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

শেন সিনইয়ান মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। লিউ সিনহুয়ানের চলে যাওয়া দেখে বিরক্ত গলায় বলল, “ও আবার কে? কী দারুণ বড় বড় কথা বলে!”

ঝাং থিয়েনদুও শান্তভাবে বলল, “ও ছাই শেংয়ের বোন লিউ সিনহুয়ান। ক্ষমতায় সে ছাই শেংয়ের চেয়ে কম নয়।”

ঝাও জিংইয়াং হেসে বলল, “তাই নাকি! ভাই থিয়েনদুও, মনে হচ্ছে অজান্তেই তুমি এক ভীষণ ঝামেলাপূর্ণ মানুষের শত্রু হয়ে গেছ।”

“হয়তো তাই।”

ঝাং থিয়েনদুও তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।

সে বেশি সময় সেখানে থাকল না। আহত শরীর সারানোর জন্য তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে সাধনায় বসে চিকিৎসা করতে লাগল। পরবর্তী লড়াইয়ে সর্বোত্তম অবস্থায় নামার জন্য সে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারে সর্বাত্মক চেষ্টা করল।

আর এক প্রহরের মধ্যেই তৃতীয় দফার সমস্ত দ্বন্দ্ব শেষ হয়ে গেল। ফু বোওয়েন সাময়িক বিরতির ঘোষণা করলেন। এক প্রহর পর চতুর্থ দফার দ্বন্দ্ব শুরু হবে।

কয়েক দফা সাধনা করার পর ঝাং থিয়েনদুওয়ের আঘাত অনেকটাই সেরে উঠল। সে উঠে কিছুক্ষণ শরীর নাড়াচাড়া করল এবং মনে মনে স্বস্তি পেল। সে যদি স্বর্গপ্রণাম দেবকলা আয়ত্ত না করত, তবে জিততে পারলেও এতক্ষণে হয়তো মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়াতেই পারত না।

সে যখন আবার বড় প্রাঙ্গণে ফিরে এল, চতুর্থ দফার দ্বন্দ্বও শুরু হতে চলেছে।

তৃতীয় দফার লড়াইয়ের পর চতুর্থ দফায় প্রবেশকারী যোদ্ধার সংখ্যা দাঁড়াল ছেষট্টি। এর সঙ্গে আগের দফায় নির্বাচিত প্রার্থী হিসেবে সরাসরি এই দফায় প্রবেশ করা হান জিনইউনকে যোগ করলে মোট সংখ্যা দাঁড়ায় সাতষট্টি—আবারও সংখ্যাটি জোড় হল না।

ফু বোওয়েন ও অন্যান্য উচ্চস্তরের সাধকেরা পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত নিলেন, আগের দফার নিয়মেই আবার একজন নির্বাচিত প্রার্থী বেছে নিয়ে তাকে সরাসরি পরবর্তী দফায় পাঠানো হবে।

তবে এবার নির্বাচিত প্রার্থীদের তালিকায় হান জিনইউনের নাম ছিল না। তাকে এই দফার দ্বন্দ্বে অংশ নিতেই হবে।

গণনার ফল খুব দ্রুত বেরিয়ে এল। ফু বোওয়েন নিজেই ঘোষণা করলেন, “আমি ঘোষণা করছি, মায়ি সম্প্রদায়ের শিষ্য ঝাং থিয়েনদুও নির্বাচিত প্রার্থী হিসেবে সরাসরি পরবর্তী দফায় প্রবেশ করছে!”

ফলাফল প্রকাশ হতেই অনেকেই ঝাং থিয়েনদুওয়ের দিকে ঈর্ষা ও হিংসাভরা দৃষ্টিতে তাকাল। ঝাং থিয়েনদুও নিজেও কিছুটা বিস্মিত হল। সে ভাবেনি, নির্বাচিত প্রার্থী হিসেবে সরাসরি পরবর্তী দফায় যাওয়ার সুযোগ পাবে। তবে এতে ভালোই হল—এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে সে নিজের আঘাত আরও ভালোভাবে সারিয়ে নিতে পারবে।

সে ঝাও জিংইয়ুনকে খুঁজে পেয়ে বলল, “ভাই জিংইয়াং, পঞ্চম দফার লড়াই শুরু হওয়ার আগে আমাকে জানিয়ো।”

ঝাও জিংইয়াং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি থেকে দেখে যাবে না?”

“না।”

নিজের ঘরে ফিরে ঝাং থিয়েনদুও আবার পদ্মাসনে বসল। সাধনাকৌশল সক্রিয় করে বারবার নিজের অভ্যন্তরীণ আঘাতগুলোকে সুশৃঙ্খলভাবে সারিয়ে তুলতে লাগল।

ধীরে ধীরে সে অনুভব করল, তার শক্তিতে যেন突破ের লক্ষণ দেখা দিয়েছে। বিস্ময় ও আনন্দে সে তাড়াতাড়ি সমস্ত শক্তি একত্র করে বহুদিনের অচলাবস্থা ভাঙার চেষ্টা করল। দুঃখের বিষয়, প্রতিবারই সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে সামান্য একটু ঘাটতি থেকে গেল। কয়েকবার চেষ্টা করার পর শেষ পর্যন্ত ঝাং থিয়েনদুও অসহায়ভাবে হাল ছেড়ে দিল।