একশ একুশ অধ্যায়: ব্যক্তির নির্বাচন

“হায়……” মানশান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর বলতে শুরু করলেন: “ইউ চ্যান গং-এর মাধ্যমে বার্ধক্য দূর করে পুনরায় যৌবন ফিরে পাওয়ার পাশাপাশি এতে ‘ইউ চ্যান গড ক্যালকুলেশন’ বা গণনার এক বিশেষ বিদ্যাও রয়েছে। শোনা যায়, এই বিদ্যাটি মাই শেন সুয়ান বা মাই ধর্মীয় গণনা শাস্ত্রের চেয়েও উন্নত। সেই সময় লু জং বাই হুয়া ম্যাডামের কাছে এর দশ ভাগের এক ভাগ শিখেছিলেন, তাতেই তিনি আকাশের বিশাল পরিবর্তনের পূর্বাভাস দিতে পেরেছিলেন। দুঃখের বিষয় হলো, মাই শেন সুয়ানের মতো এই বিদ্যারও কেবল কিছু খণ্ডিত অংশই আজ টিকে আছে। আর ঠিক এই কারণেই, যখন প্রতিপক্ষের শক্তি নিজস্ব শক্তির চেয়ে বেশি হয়ে যায়, তখন বাই হুয়া ম্যাডাম আর তা গণনা করতে পারেন না। তবে এত কিছুর পরেও, পূর্ণাঙ্গ বিদ্যা না শিখলেও বাই হুয়া ম্যাডামকে তৎকালীন সেরা গণনাবিদ হিসেবে গণ্য করা হয়।”

“ইউ চ্যান গং হস্তান্তর করার পর, বাই হুয়া ম্যাডাম আমাদের গণনার ফলাফল জানিয়েছিলেন। আমি যখন জানতে পারি যে কিছু বহিরাগত অনুপ্রবেশকারী আমাদের মধ্যে মিশে গেছে, তখন আমি বাই হুয়া ম্যাডাম এবং হং-এর সাথে পরামর্শ করে এই পরিকল্পনাটি তৈরি করি। এরপরই আমরা ওয়ান গু লিনে রওনা হই। এর পরের ঘটনা তো তুমি জানোই।”

মানশান খুব সহজভাবে কথাগুলো বললেন, কিন্তু জাং তিয়ান দু মনে মনে বুঝতে পারছিলেন যে, যদি ইন ইয়াং পো পো সেই সময় ইউ চ্যান গং হস্তান্তর না করতেন, তবে মিয়াও শিয়াং হং কখনোই সাহায্য করতে এগিয়ে আসতেন না। হয়তো ইন ইয়াং পর্বতেই তাদের দীর্ঘদিনের শত্রুতার চূড়ান্ত ফয়সালা হয়ে যেত।

মিয়াও শিয়াং হং এবং ইন ইয়াং পো পো-র মধ্যকার শত্রুতার কথা ভেবে জাং তিয়ান দু না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসলেন, “মিয়াও সিনিয়র, আপনি কেন সবসময় পো পো-কে ‘চোর বুড়ি’ বলে ডাকেন?”

কথাটি শুনেই মিয়াও শিয়াং হং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি রাগত স্বরে বললেন, “যা জিজ্ঞাসা করার নয়, তা জিজ্ঞাসা করো না। ভবিষ্যতে যদি এই বিষয়ে আর কোনো কথা বলো, তবে আমার কঠোর রূপ দেখতে পাবে!”

জাং তিয়ান দু ভাবেননি মিয়াও শিয়াং হং এত তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবেন। ভয়ে তিনি ঘাড় কুঁকড়ে ফেললেন এবং দ্রুত বললেন, “জি, জি, আমিই ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

মানশান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ঠিক আছে, যা বলার তা বলা হয়েছে। শোনো ছেলে, তুমি এখন গিয়ে তোমার সাহায্যকারীদের বাছাই করো। তাদের বলো আজ রাতে তোমার রুমে জড়ো হতে, তবে কী কারণে তা এখন তাদের বলার দরকার নেই, বুঝেছ?”

জাং তিয়ান দু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”

মিয়াও শিয়াং হং উঠে দাঁড়িয়ে ‘উইন্ড ব্যারিয়ার গং’ বা বাতাসের বাধাটি সরিয়ে নিলেন এবং বললেন, “সাহায্যকারীদের বাছাই করার উদ্দেশ্য কেবলই কি ঝেং এবং তার দলের তিনজনকে মোকাবিলা করা। এমন কিছু করো না যাতে বড় কোনো হইচই হয় এবং তারা সতর্ক হয়ে যায়।”

মানশান যোগ করলেন, “কাকে বাছাই করবে তা আমাকে বলার দরকার নেই। আমি বিশ্বাস করি তুমি সঠিক লোকই বেছে নেবে। তবে এই পরিকল্পনা সম্পর্কে যত কম মানুষ জানে ততই ভালো। এমনকি তোমার গুরু বা গুরুঠাকুরকেও এ বিষয়ে কিছু বলবে না, বুঝতে পেরেছ?”

“জি,” জাং তিয়ান দু দ্রুত জবাব দিলেন।

“ঠিক আছে, আজ রাতে ‘শু’ প্রহরে (সন্ধ্যা ৭টা থেকে ৯টা) তুমি রওনা হবে। যাওয়ার সময় আমাকে কিছু বলার দরকার নেই। তোমাদের যাওয়ার আধা ঘণ্টা পর আমরা আক্রমণ শুরু করব, তাই তোমাদের দ্রুত ফিরে এসে আমাদের সাহায্য করতে হবে।”

কথা শেষ করে মানশান ঘরের দরজা খুলে মিয়াও শিয়াং হং-এর সাথে বেরিয়ে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই লি শিয়াং ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। মেঝেতে বসে থাকা জাং তিয়ান দু-কে দেখে তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়ান দু, দুই সিনিয়র তোমার সাথে কী নিয়ে আলোচনা করছিলেন?”

জাং তিয়ান দু উঠে চেয়ারে বসলেন এবং লি শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুধু প্রতিযোগিতার কিছু বিষয় নিয়ে জিজ্ঞেস করছিলেন।”

“শুধু এটুকুই?” লি শিয়াং-এর চোখে সন্দেহ।

“হ্যাঁ।”

জাং তিয়ান দু লি শিয়াং-কে সব কিছু জানাতে চাইলেন না। মানশানের নির্দেশ মেনে চলার চেয়েও বড় কারণ ছিল, তিনি জানতেন যে লি শিয়াং সব শুনলে নিশ্চয়ই তাকে ই জুয়ে-এর মোকাবিলা করতে যাওয়ার জন্য জেদ করবেন। তিনি লি শিয়াং-কে এই বিপদের মুখে ঠেলে দিতে চান না।

অবশ্য হান পিন এবং অন্যদের আক্রমণ করাও ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু ই জুয়ে-এর ওপর অতর্কিত হামলার তুলনায় তা কিছুই নয়।

লি শিয়াং আর কোনো প্রশ্ন করার আগেই জাং তিয়ান দু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “দিদি, আমি একটু বাইরে ঘুরে আসতে চাই।”

লি শিয়াং তার মুখের কথা আটকে দিলেন, কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “আচ্ছা, যাও।”

তার মনে কৌতূহল ছিল, কী এমন বিষয় যা জাং তিয়ান দু-কে তার প্রশ্ন এড়িয়ে যেতে বাধ্য করল? তবে এটাই ভালো হয়েছে, যদি সে আরো প্রশ্ন করত তবে হয়তো তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে সব সত্যি বলে দিতেন।

নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে জাং তিয়ান দু উদ্দেশ্যহীনভাবে চারদিকে ঘুরতে লাগলেন এবং ভাবতে লাগলেন কাদের সাহায্য নেওয়া যায়। প্রথমেই তার মাথায় এল হান জিন ইউন-এর নাম। যদিও তার প্রতি জাং তিয়ান দু-র খুব একটা ভালো ধারণা ছিল না, কিন্তু হান জিন ইউন-এর সাথে লড়াই করার পর তিনি তার দক্ষতার প্রশংসা না করে পারেননি। তবে সে এখন শিষ্যদের প্রধান, তাকে এখান থেকে বের করে আনা কঠিন, তাছাড়া সে জাং তিয়ান দু-র কথা শুনবে কি না তাও নিশ্চিত নয়।

হান জিন ইউন-কে বাদ দিয়ে তিনি তার শিষ্য ভাই লি ইউন-এর কথা ভাবলেন। লি ইউন-এর শক্তি জাং তিয়ান দু-র চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এবং তার স্বভাবও বেশ ভালো। তাকে বেছে নেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“ঠিক আছে, আগে তার সাথে কথা বলে দেখি!” সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর জাং তিয়ান দু লি ইউন-কে খুঁজতে শুরু করলেন।

খোঁজখবর নিয়ে জানলেন, লি ইউন তখন হান জিন ইউন-এর সাথে উঠোনে শিষ্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন। তারা হান পিন-কে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

উঠোনে এসে দেখলেন শতাধিক শিষ্য চারটি দলে বিভক্ত হয়ে হান জিন ইউন-এর নির্দেশে阵法 (陣法) বা ব্যূহ পরিবর্তন করছে, যা দেখতে বেশ প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল।

জাং তিয়ান দু কিছুক্ষণ দেখার পর আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। কারণ লি ইউন ছাড়া এখানে তার পছন্দমতো আর কেউ নেই। ঠিক তখনই এক শিষ্যকে আসতে দেখে তিনি তাকে থামিয়ে বললেন, “ভাই, লি ইউন-কে আমার হয়ে একটু ডেকে দেবে? আমার তার সাথে জরুরি কাজ আছে।”

জাং তিয়ান দু-কে দেখেই সেই শিষ্য দ্রুত সম্মান জানিয়ে বললেন, “জাং ভাই, আপনি এত ফরমালিটি করবেন না, আমি এখনই তাকে খবর দিচ্ছি।”

গত রাতের লড়াইয়ের পর正道 (সৎ পথের অনুসারী) দলের মধ্যে জাং তিয়ান দু-র নাম কে না জানে? অনেক শিষ্য তো এখন হান জিন ইউন-এর চেয়ে জাং তিয়ান দু-কে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরেই সেই শিষ্য লি ইউন-কে নিয়ে এলেন।

“জাং ভাই, তোমার আঘাত কি এখন ভালো আছে? গত রাতে তোমার আর আমার সিনিয়র ভাইয়ের লড়াই দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ হয়েছি। জানো, আমার সিনিয়র ভাই জ্ঞান ফেরার পর তোমার সম্পর্কে তার ধারণা বদলে গেছে। তিনি বলছেন তুমি অসাধারণ, হা হা…” দেখা হতেই লি ইউন হাসিমুখে বললেন।

জাং তিয়ান দু-ও হেসে বললেন, “লি ভাই, আপনি বেশি প্রশংসা করছেন।”

কথার মাঝে তিনি সেই শিষ্যের দিকে তাকালেন। শিষ্যটি বুদ্ধিমান ছিলেন, সম্মান জানিয়ে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।

“জাং ভাই, কী কাজে ডেকেছ?”

জাং তিয়ান দু বললেন, “লি ভাই, আজ রাতে ‘শু’ প্রহর হওয়ার আগে আমার রুমে একবার আসতে পারবে? জরুরি কথা আছে।”

“শু প্রহরের আগে? উম, ঠিক আছে।”

“ভালো, তবে এই কথা কাউকে বলো না।”

জাং তিয়ান দু-র রহস্যময় আচরণ দেখে লি ইউন জিজ্ঞেস না করে পারলেন না, “জাং ভাই, কী এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়?”

“লি ভাই, এখনই বলা সম্ভব নয়, সময় হলেই সব বুঝতে পারবে।”

একটু ভেবে লি ইউন বললেন, “ঠিক আছে, আমি বুঝলাম।”

লি ইউন-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে জাং তিয়ান দু উঠোন থেকে বেরিয়ে石居庄 (শি জু ঝুয়াং)-এর পেছনের বাগানে গেলেন। দ্বিতীয় যাকে তিনি খুঁজছিলেন, তিনি হলেন ইয়াও কং।

এই মানুষটির প্রতি জাং তিয়ান দু-র ধারণা খুব ভালো। তাদের পরিচয় হয়েছিল লড়াইয়ের মাধ্যমে, পরে তারা বন্ধু হয়ে যান। এছাড়া ইয়াও কং-এর দক্ষতার প্রতি জাং তিয়ান দু-র অগাধ শ্রদ্ধা আছে।

যখন ইয়াও কং-কে পাওয়া গেল, তিনি তখন কয়েকজন শিষ্যের সাথে অনুশীলন করছিলেন।

জাং তিয়ান দু-কে দেখেই ইয়াও কং খুশি হয়ে এগিয়ে এলেন: “তিয়ান দু ভাই, তোমার আঘাত কি সেরেছে?”

“এখন আর কোনো সমস্যা নেই,” জাং তিয়ান দু হাসলেন।

“আরে, গত রাতে তোমার আর হান জিন ইউন-এর লড়াইটা খুব চমৎকার ছিল। দুর্ভাগ্যবশত তুমি রিং থেকে পড়ে গেলে, নাহলে শেষ পর্যন্ত কী হতো তা বলা কঠিন ছিল।”

“ইয়াও ভাই, আপনি আমার বেশি প্রশংসা করছেন। আমি রিং থেকে না পড়লেও হান জিন ইউন-কে হারানো সম্ভব ছিল না।”

“না না, তুমি জানো না, হান জিন ইউন-এর আঘাত তোমার চেয়েও গুরুতর ছিল। যদি ফং জং সিনিয়র তাকে একটি ‘বাই শিয়াং দান’ না দিতেন, তবে সে আজ আর আমাদের প্রশিক্ষণ দিতে পারত না।”

জাং তিয়ান দু তখন বুঝতে পারলেন হান জিন ইউন কতটা আহত হয়েছিলেন। তিনি বললেন, “ইয়াও ভাই, আজ রাতে ‘শু’ প্রহর হওয়ার আগে আমার রুমে আসতে পারবে? জরুরি আলোচনার বিষয় আছে।”

“এত রহস্য কিসের?”

“ইয়াও ভাই, বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এখনই বলা যাচ্ছে না, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে।”

“আরেকটি কথা, এই বিষয়টি একদম গোপন রাখবে, কাউকে বলবে না।”

জাং তিয়ান দু-র গম্ভীর মুখ দেখে ইয়াও কং-ও হাসি থামিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি বুঝতে পেরেছি।”

এরপর জাং তিয়ান দু ইয়ান ফেং, ই শিন এবং ঝাও জিং ইয়াং-এর সাথে দেখা করলেন। তারাও বিষয়টি নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, তবে তার ডাকে সাড়া দিতে রাজি হলেন।

ঝাও জিং ইয়াং-এর রুম থেকে বেরিয়ে জাং তিয়ান দু আকাশের দিকে তাকালেন। ভাবলেন, “কাই শেং আর লিউ শিন হুয়ান-এর শক্তিও ভালো, তবে শিন হুয়ান মেয়েটার রাগ জল হয়েছে কি না কে জানে।”

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কাই শেং-কে খুঁজে পাওয়ার পর দেখলেন সে দক্ষিণ দিকের এক কোণে লিউ শিন হুয়ানের সাথে কিছু নিয়ে কথা বলছে।

“কাই শেং ভাই।” জাং তিয়ান দু দূর থেকেই ডাক দিলেন এবং তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিউ শিন হুয়ান জাং তিয়ান দু-কে দেখেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, রেগে বললেন, “তুমি এখানে কী করছ? আমাদের অপমান করতে এসেছ?”

জাং তিয়ান দু হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না, বললেন, “ছোট দিদি, তুমি কি এখনো আমার ওপর রেগে আছো?”

লিউ শিন হুয়ান তার দিকে এক নজর তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “শুধু রাগ নয়, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!”

জাং তিয়ান দু কাই শেং-এর দিকে তাকালেন। কাই শেং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকালেন। জাং তিয়ান দু বললেন, “ছোট দিদি, আমি আসলে কী ভুল করেছি?”

“হুম, তুমি ঠিকই আছো, ভুল আমাদেরই ছিল। আমাদের উচিত হয়নি তোমাকে বন্ধু মনে করা!”

“বোন!” লিউ শিন হুয়ানের কথা মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে দেখে কাই শেং ধমক দিলেন।

লিউ শিন হুয়ান তার দিকে একবার তাকালেন, এক চুলও সরলেন না।

জাং তিয়ান দু সত্যিই হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “ছোট দিদি, যদি জাং তিয়ান দু কোনো ভুল করে থাকি, তবে আমি শাস্তি পেতে রাজি আছি।”

“বাহ! তুমি তো এখন ফু কমান্ডার-এর শিষ্য, চূড়ান্ত লড়াইয়ের বড় যোদ্ধা, তোমাকে শাস্তি দেওয়ার সাহস আমার কোথায়?”

লিউ শিন হুয়ানের কথাগুলো ক্রমে ধারালো হয়ে উঠছে দেখে কাই শেং আর সহ্য করতে পারলেন না, “বোন, আর নাটক করো না।”

এরপর জাং তিয়ান দু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়ান দু ভাই, আমাদের কাছে কোনো কাজ আছে?”

জাং তিয়ান দু এই ভুল বোঝাবুঝি দূর করার পথ খুঁজছিলেন, বললেন, “কাই শেং ভাই, আজ রাতে ‘শু’ প্রহর হওয়ার আগে তোমরা দুজনেই আমার রুমে আসবে, জরুরি কথা আছে।”

“তুমি আর ভালো সাজতে এসো না, কেউ তোমার কাছে যাবে না!”

কাই শেং তাকে পাত্তা না দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কী এমন রহস্যময় কাজ?”

“এখন বলা সম্ভব নয়, ক্ষমা করবেন।”

“হুম, কোনো আন্তরিকতাই নেই তোমার! ভাই, ওর কথা শুনো না, এমন মানুষের সাথে মেলামেশা করার যোগ্য নয় সে!”

লিউ শিন হুয়ানের আচরণে কাই শেং খুব বিব্রত বোধ করছিলেন। তিনিও অবাক হলেন, এই ছোট বোনটি তো সবসময় প্রাণবন্ত, তাহলে জাং তিয়ান দু-র সাথে দেখা হলেই সে কেন এমন সংকীর্ণ মনের পরিচয় দিচ্ছে? নারীর মন সত্যিই সমুদ্রের গভীরের চেয়েও রহস্যময়।

জাং তিয়ান দু রাগান্বিত লিউ শিন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন, “যদি তোমরা না আসো, তবে আমি নিজেই তোমাদের ধরে নিয়ে যাব!”

নরম কথায় কাজ না হওয়ায় তিনি এবার কঠোর হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।