অধ্যায় একশত সচল্লিশ: ডিন হাইওয়েন

“তুমি… তুমি তুমি তুমি…” শিউ রান্বো এক দৃষ্টিতে বিস্ময় ও আতঙ্কে তাকিয়ে রইল। এই仙索 তার কয়েক দশকের সাধনায় নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে তৈরি। এমন এক শক্তিশালী仙索, যা কি না আস্ত জ্যান্ত জম্বিকেও শক্ত করে বেঁধে ফেলতে পারে, অথচ উ চুনতাও সেটিকে এত সহজেই ছিঁড়ে ফেলল! সে কীভাবে অবাক না হয়ে পারে?

উ চুনতাও নিজের হাত দুটো সামান্য ঝেড়ে নিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “তোমার ওস্তাদের পঞ্চমুখী仙索術ই তো আমাকে বাঁধতে পারেনি, আর তুমি তো কোন ছার।”

বেশ কিছুক্ষণ পর শিউ রান্বো নিজেকে সামলে নিল। সে বুক ফুলিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “ওই বুড়ো ভামটার নাম আমার সামনে নিবি না! ওই হতভাগার চেয়ে আমার ক্ষমতা বহু আগেই তাকে ছাড়িয়ে গেছে।”

“হুম, গুরুদ্রোহী তুমি! মৃত্যুর পর আঠারো তলার নরকে নিক্ষিপ্ত হতে তোমার কি এতটুকু ভয় করে না?”

“আগে তো মরতে হবে তোমার মতো এই বুড়ো হাবড়াকে!”

এক তীব্র গর্জন ছেড়ে শিউ রান্বো তার বুক পকেট থেকে একটি রহস্যময় দিব্য মন্ত্রপূত符 বের করল। মুখে কিছু অদ্ভুত মন্ত্র আওড়ে সে সেটিকে সশব্দে মাটিতে ছুড়ে মারল।

উ চুনতাও符টির দিকে এক পলক তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “আরে, এটি তো ফায়ি宗-এর মৃত্তিকা দ্বার符 নয় কি? তোমার কাছে ফায়ি宗-এর এমন符 এল কী করে?”

ফায়ি宗 এককালে পুণ্যপথের অত্যন্ত শক্তিশালী ও বড় এক সম্প্রদায় ছিল। তাদের সম্প্রদায়ের ‘স্বর্ণবপু符’, ‘তারুন্য符’, ‘জলড্রাগন符’, ‘আকাশবহ্নি符’ এবং ‘মৃত্তিকা দ্বার符’ ছিল সমগ্র পৃথিবীতে সুবিখ্যাত পুণ্যপথের পঞ্চমুখী符। তবে কয়েক দশক আগে এক প্রাকৃতিক বিপর্যয়ে ফায়ি宗 সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়। যদিও তাদের কিছু শিষ্য এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু ফায়ি宗-এর মূল ধারা এবং সেই পঞ্চমুখী符গুলো বহু আগেই হারিয়ে গেছে। অথচ এই ফায়ি宗-এর সঙ্গে দূরতম কোনো সম্পর্ক না থাকা সত্ত্বেও শিউ রান্বোর কাছে পঞ্চমুখী符 দেখা যাবে—এ সত্যিই বড়ই বিস্ময়কর ও রহস্যজনক।

উ চুনতাও যখন এই বিস্ময়ে মগ্ন, ঠিক তখনই সেই শক্তপোক্ত সমতল ভূমি হঠাৎ করেই থরথর করে কেঁপে উঠল এবং টলমল করতে শুরু করল। সামান্য অসতর্কতার কারণেই উ চুনতাওয়ের দুই পা নিমেষেই সেই মাটির ভেতরে দেবে গেল।

“হাহা হা! ওহে উ বুড়ো, তুমি জেনেশুনেই যে এটি মৃত্তিকা দ্বার符, তা সত্ত্বেও একদম নির্বিকার রইলে। আজ তোমার এই বুড়ো প্রাণের রেহাই নেই!”

যাকে বলে গভীর কাদাডোবায় আটকে গিয়ে নিজে নিজে উঠে আসার কোনো উপায় থাকে না, এই মৃত্তিকা দ্বার符টি ঠিক তেমনই এক অদ্ভুত符, যা শত্রুর পায়ের তলার মৃত্যুকূপ বা কাদাডোবায় পরিণত করে দেয়। এখন উ চুনতাও যখন সেই গভীর কাদাডোবায় আষ্টেপৃষ্ঠে আটকে গেছেন, তখন তিনি তাৎক্ষণিকভাবে সেই কাদায় তলিয়ে না গেলেও সেখান থেকে আর কোনোভাবেই পালাতে পারবেন না। এই কথা ভেবেই শিউ রান্বো বিজয়ীর উল্লাসে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। সে যদি আজ এইখানেই উ চুনতাওয়ের খেল খতম করে দিতে পারে, তবে তার এই কৃতিত্ব হবে অসামান্য।

উ চুনতাওয়ের হাঁটু পর্যন্ত কাদায় ডুবে গেছে, তবুও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শিউ রান্বো, এই মৃত্তিকা দ্বার符 তুমি কোথায় পেলে?”

“হেই, ওহে উ বুড়ো, তোমার নিজের প্রাণ এখন ওবায় ঝুলছে, অথচ তোমার আবার এগুলোর উৎস নিয়ে মাথাব্যথার অন্ত নেই! যদি সত্যিই জানতে চাও, তবে আগে আমাকে হারিয়ে জিততে পারো কি না দেখাও। তবে তুমি এই কাদাডোবা থেকে আদৌ উঠতে পারবে কি না—”

উ চুনতাও তার কথা মাঝপথেই কেটে দিয়ে বললেন, “বেশ, তোমার এই ইচ্ছাই আমি পূর্ণ করছি!”

কথাটি বলেই উ চুনতাও তার দুই হাত শূন্যে উঁচুতে তুলে ধরলেন। ফুসফুসে এক বুক দীর্ঘ শ্বাস টেনে নিয়ে তিনি সজোরে সেই কাদাডোবার ওপর দুই হাত দিয়ে এক আঘাত হানলেন।

যেন একটা বিশাল বড় পাথরের খণ্ড ছোট্ট কোনো জলাশয়ের বুকে আছড়ে পড়েছে! সেই এক আঘাতেই কাদাডোবার সমস্ত কাদা চারদিকে চারিপাশে বিস্ফোরণের মতো ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের যে সমস্ত অনুচররা সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারেনি, তাদের পুরো শরীর কাদার নহরস্নানে ভিজে গেল। এবার কাদাডোবার দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেখানে আর কোনো কাদা বলে কিছু নেই; পড়ে আছে কেবল প্রায় তিন মিটার গভীর এক বিশাল গর্ত।

উ চুনতাও সেই গভীর গর্ত থেকে এক লাফে ওপরে উঠে দাঁড়ালেন। নিজের জুতোর ওপর লেগে থাকা সামান্য কাদার দাগ ঝেড়ে ফেলে তিনি বললেন, “শিউ রান্বো, তোমার কাছে মৃত্তিকা দ্বার符 তো আছে, কিন্তু ফায়ি宗-এর আসল কৌশল তোমার জানা নেই। যদি ফায়ি宗-এর নিখাদ কৌশল হতো, তবে এই কাদাডোবার গভীরতা অন্তত দুই লম্ব হওয়া উচিত ছিল!”

উ চুনতাওয়ের এই অবিশ্বাস্য অলৌকিক ক্ষমতা দেখে শিউ রান্বো ভেতরে ভেতরে একেবারে থরথর করে কেঁপে উঠল। কেবল একটা মাত্র আঘাতেই সে মৃত্তিকা দ্বার符ের প্রভাব ধূলিসাৎ করে দিল! চোখের সামনের এই উ চুনতাও সত্যি এক অজেয় শক্তি।

তবে সে তখনও পুরোপুরি আশাহত হয়নি। কারণ সে জানত, আজকের এই দ্বন্দ্বে পরিশেষে তারই জয় হবে।

“ওহে উ বুড়ো, মানছি তোমার দারুণ ক্ষমতা! তবে ভেবো না যে আমার কাছে শুধু ওই মৃত্তিকা দ্বার符টুকুই আছে!” এই বলে সে পকেট থেকে আরেকটি দিব্য符 বের করে কিছু মন্ত্র জপল এবং সেটিকে সোজা উ চুনতাওয়ের দিকে ছুড়ে মারল।

উ চুনতাওয়ের দৃষ্টি ছিল বিদ্যুতের মতো প্রখর। ছুটে আসা符টির দিকে একবার তাকিয়েই তার মনের ভেতর চমক লাগল: “সেটি কি তবে আকাশবহ্নি符 নয়?”

“হাহা হা! ওহে উ বুড়ো, তুমি যদি নিজেকে একজন মহাজ্ঞানী ও সিদ্ধপুরুষ বলে দাবি করো, তবে আমার এই符টি ঠেকিয়ে দেখাও!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই উ চুনতাও শূন্যে হাত বাড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে সেই আকাশবহ্নি符টি খপ করে নিজের মুঠোয় ধরে ফেললেন। “মুখের বুলিতে আমাকে প্ররোচিত করার কোনো প্রয়োজন নেই। এই আকাশবহ্নি符 যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

“তুমি তুমি তুমি…” বর্তমান এই দৃশ্য দেখে শিউ রান্বো আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে ভয়ে ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার পুরো মুখমণ্ডল জুড়ে তখন কেবলই ভয় আর আতঙ্ক।

উ চুনতাও আকাশবহ্নি符টি হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে মৃদু হেসে বললেন, “এবার সদ্ভাবে আমাকে এই符গুলোর আসল উৎস সম্পর্কে বলো, নইলে অযথা আরও অনেক কষ্ট সহ্য করতে হবে।”

ভয়ের চোটে শিউ রান্বোর মনের ভেতরকার সমস্ত পশুবৃত্তি ও নৃশংসতা জেগে উঠল। সে নিজের শরীরে আরেকটি符 সাঁটিয়ে দিয়ে এক রোমহর্ষক গর্জন ছেড়ে সোজা উ চুনতাওয়ের দিকে ছুটে গেল।

উ চুনতাও সেই符টির দিকে একবার তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “ওঃ, এবার বুঝি স্বর্ণবপু符! দেখে মনে হচ্ছে পঞ্চমুখী符ের সবগুলোই তুমি জোগাড় করে ফেলেছ।”

কথাটি শেষ করেই তিনি তার ‘সপ্ততারা স্থানান্তর’ গতিবিধি প্রয়োগ করলেন। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তিনি শিউ রান্বোর একদম সামনে গিয়ে হাজির হলেন এবং বিদ্যুতের বেগে একটা আঙুল বাড়িয়ে সোজা শিউ রান্বোর দুই ভুরুর মাঝখানে ঠেকিয়ে দিলেন: “স্বর্ণবপু符 যতই তোমাকে অভেদ্য বজ্রকঠিন শরীর দিক না কেন, আমার এই ‘ত্রৈলোক্যের তিন আত্মাভেদী আঙুল’-এর আঘাত থেকে তুমি কিছুতেই বাঁচতে পারবে না!”

শিউ রান্বো শুধু অনুভব করল যে তার ভুরুর ঠিক মাঝখানে যেন তীব্র একটা ব্যথা চিনচিন করে উঠল। পরমুহূর্তেই সে এক অদ্ভুত বিকট আর্তনাদ করতে করতে হড়কে হড়কে বেশ কয়েক পা পিছিয়ে গেল। একটু আগের ওই একটিমাত্র আঘাত তার মনে এমন এক ত্রাসের সৃষ্টি করেছিল যে তার আত্মা যেন শরীর থেকে ছিটকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!

“আমার এই ত্রৈলোক্যের তিন আত্মাভেদী আঙুলের আঘাত সরাসরি মানুষের আত্মাকে আক্রমণ করে। যদি নিজের আত্মা চিরতরে ছিন্নভিন্ন হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে যেতে না দেখতে চাও, তবে সত্যকথা সবিস্তারে বলে দাও।”

উ চুনতাওয়ের এই ত্রৈলোক্যের তিন আত্মাভেদী আঙুলটি ছিল সেই রহস্যময় বিস্মৃত পাহাড়ের সমস্ত অন্ধকার ও অতলস্পর্শী অন্ধকার শক্তি শুষে নিয়ে সেখান থেকে অর্জিত এক পরম কৌশল। এই কৌশলের বৈশিষ্ট্যই হলো এটি সরাসরি শত্রুর আত্মার ওপর আঘাত হানে। তিনি যদি সে যাত্রায় কেবল তার শক্তির তিন ভাগ মাত্র ব্যবহার করতেন, তবে শিউ রান্বোর আত্মা বহু আগেই শরীর ছেড়ে চিরতরে হারিয়ে যেত।

শুধু শিউ রান্বোই নয়, এমনকি দিং হাইওয়েন এবং লি সিয়াংয়ের মতো অভিজ্ঞ মানুষেরাও জীবনে এমন অদ্ভুত কৌশল এর আগে কখনো দেখেনি, যা সরাসরি মানুষের আত্মাকে আক্রমণ করতে পারে! এটি সত্যিই কল্পনাতীত এবং অবিশ্বাস্য এক ব্যাপার।

এই বিপুল শক্তির ব্যবধানের সামনে দাঁড়িয়ে শিউ রান্বোও কিছুটা বিচলিত ও দোদুল্যমান হয়ে পড়েছিল। সে আড়চোখে একবার দিং হাইওয়েনের দিকে তাকাল। যখন দেখল দিং হাইওয়েন তাকে ইশারায় মৃদু মাথা নাড়ছেন, তখন তার মন কিছুটা স্থির হলো। সে তখন বুক ফুলিয়ে বলে উঠল, “হুম, এই পঞ্চমুখী符 আমাকে স্বয়ং ‘মহাঘাতক’ দিয়েছেন, তাতে কার কী?”

“মহাঘাতক?!” উ চুনতাও থমকে গেলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মহাঘাতকের কাছে পঞ্চমুখী符 এল কী করে? মিথ্যা বকাবকি বন্ধ করো।”

“হাহা হা, ওহে উ বুড়ো, মহাঘাতক কেন পঞ্চমুখী符ের অধিকারী হতে পারবে না? তোমাকে জানিয়ে রাখি, মহাঘাতকের অস্তিত্ব তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও রহস্যময়। শুধু এই পঞ্চমুখী符ই নয়, বর্তমান পুণ্যপথের বিভিন্ন বড় বড় সম্প্রদায়ের বহু গোপনীয় কৌশলই তার সঙ্গে জড়িত!”

“তোমার এই কথার অর্থ কী?”

“হাহা হা, অর্থ কী আবার? নিজে নিজে মাথা খাটিয়ে বুঝে নাও!” শিউ রানতাও আচমকাই হঠাৎ আক্রমণ করে বসল। উ চুনতাও কিছুটা অবাক হলেও এতটুকুও ঘাবড়ালেন না। তিনি নিজের আঙুলটি সামান্য উঁচিয়ে সেই ত্রৈলোক্যের তিন আত্মাভেদী আঙুল দিয়েই প্রতিহত করতে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই লি সিয়াংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল: “প্রবীণ, সাবধান!”

উ চুনতাও চমকে গিয়ে পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, কেউ একজন সজোরে এসে তার পিঠে এক ভয়ানক আঘাত হেনেছে!

“তুমি… কেন এমন করলে…?” মুখ দিয়ে গাস গাস করে এক মুঠো তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। উ চুনতাও স্বপ্নেও কখনো ভাবতে পারেননি যে তার পিঠে পিছন থেকে এই ছুরিটি মারবেন স্বয়ং দিং হাইওয়েন!

এই আকস্মিক ও শক্তিশালী আঘাতে উ চুনতাও গুরুতর জখম হয়ে গেলেন। তিনি টলমল পায়ে সামনে তিন কদম এগিয়ে গেলেন এবং কোনোমতে মাথা তুলতেই দেখলেন, সামনে থেকেই শিউ রান্বো তার দিকে হাত বাড়িয়ে ছুটে আসছে।

“হাহা হা, ওহে উ বুড়ো, আজই তোমার শেষ দিন!” শিউ রান্বো ভেবেছিল এটিই তার জীবনের সেরা সুযোগ। সে তার সমস্ত শক্তির দশ ভাগের দশ ভাগই সেই আঘাতে ঢেলে দিয়েছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল এক আঘাতেই উ চুনতাওয়ের প্রাণ কেড়ে নেওয়া।

কিন্তু কে জানত, গুরুতর জখম হওয়া সত্ত্বেও উ চুনতাও ছিলেন কাঁটায় ভরা এক বিষাক্ত লতা! শিউ রান্বোর সেই হাত যখন উ চুনতাওয়ের শরীরে এসে পড়ল, তখন মনে হলো যেন কেউ তুলার স্তূপে ঘুসি মেরেছে। শিউ রান্বো কিছু বুঝে ওঠার আগেই উ চুনতাওয়ের একটি আঙুল তার ঠিক বুকের মধ্যখানে গিয়ে বিদ্ধ হলো।

পলক ফেলতে না ফেলতে শিউ রান্বোর সারা শরীর যেন এক বালতি ঠাণ্ডা জলে ভিজে গেল। তারপর তার চোখের সামনে চারদিক অন্ধকার হয়ে এল এবং সে আর কিচ্ছু দেখতে পেল না, কিচ্ছু মনে রাখতে পারল না।

“বেশ বেশ বেশ! সত্যি তুমি উ চুনতাও বলেই মানতে হয়। গুরুতর আহত অবস্থায় শুধু যে ত্রৈলোক্যের সেই তিন আত্মাভেদী কৌশল সফলভাবে ব্যবহার করলে তাই নয়, উপরন্তু শিউ রান্বোর প্রাণটাও কেড়ে নিলে! দেখছি বিগত বছরগুলোতে তোমার ক্ষমতা বেশ ভালোই বেড়েছে।” দিং হাইওয়েন ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর কুটিল হাসি ঝুলিয়ে রাখলেন, তবে তিনি আর সামনে এগিয়ে গেলেন না। কারণ তিনিও ভয় পাচ্ছিলেন যে উ চুনতাও যদি শেষ মুহূর্তে মরিয়া হয়ে কোনো সর্বনাশা কাণ্ড ঘটিয়ে বসেন, তবে দুজনেই একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাবেন।

উ চুনতাও হাঁপাতে হাঁপাতে আরও এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন এবং তার মুখমণ্ডল ক্রোধ ও বিস্ময়ে সম্পূর্ণ কুঁকড়ে গেল: “তুমি… তুমিও কেন এমন করলে?”

“হেই, ওহে উ ভাই, তোমার সঙ্গে আমার বন্ধুত্বের গভীরতা কম নয়। কেবল এই সম্পর্কের কথা যদি বলি, তবে তোমার বিরুদ্ধে আমার যাওয়ার কোনো কথাই ছিল না। কিন্তু বড় আফসোস, মহাঘাতক আমাকে এমন এক জিনিস উপহার দিয়েছেন যার লোভ আমি সংবরণ করতে পারিনি। তাই আমাকে বাধ্য হয়েই তার পক্ষে দাঁড়াতে হয়েছে!”

উ চুনতাও এবার যেন সমস্ত ধাঁধা এক নিমিষে পরিষ্কার বুঝতে পারলেন: “তাহলে বুঝি সেই কারণেই জ্যেঠিমণি মিয়াও আমাদের হরেক রকমের বিষ দিয়ে অচেতন করে রেখেছিলেন? কারণ তিনি বহু আগেই সন্দেহ করেছিলেন যে আমাদের দুজনের মধ্যে কেউ একজন寒贫-এর চর বা কুচক্রী!

“ঠিক ধরেছ! শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি ওই寒贫পক্ষেরই লোক ছিলাম। হেই, সেদিন যদি তুমি নিজে এসে আমাকে না খুঁজতে, তবে আমি বহু আগেই寒贫-এর সঙ্গে গিয়ে দেখা করতাম। তবে ঠিক সেই কারণেই寒贫 সুযোগ বুঝে চাল চেলেছিল এবং আমাকে তোমাদের দলে চর হিসেবে সুকৌশলে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।”

“তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে আমাদের সমস্ত গোপন পরিকল্পনা তুমি আগেই寒贫কে ফাঁস করে দিয়েছিলে?”

“হেই…” দিং হাইওয়েন কেবল অর্থপূর্ণ এক মুচকি হাসি হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তবে তার মুখের সেই কুটিল ভঙ্গিই সব উত্তর স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।

উ চুনতাওয়ের মনের ভেতর ক্রোধের আগুন হু হু করে জ্বলে উঠল, তার মনে হলো যেন আবারও রক্ত উঠে আসছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “মহাঘাতক তোমাকে এমন কী জিনিস দিল, যার জন্য তুমি এমন পিশাচের মতো নীতিভ্রষ্ট হয়ে গেলে!”

দিং হাইওয়েন তার সেই নিষ্ঠুর হাসি সংবরণ করে ধীরে ধীরে একটি আঙুল তুলে বললেন, “দীর্ঘায়ু! অতিরিক্ত আয়ুষ্কাল!”

“দীর্ঘায়ুঙ্কালি?!” উ চুনতাও হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এ কীভাবে সম্ভব?

দিং হাইওয়েন বলতে লাগলেন, “সে আমাকে আরও এক শ বছরের আয়ু দিয়েছে! হেই, তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না, মনে করবে মানুষের জীবন তো ঈশ্বরের হাতে নির্ধারিত, সাধারণ mortals কীভাবে প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে গিয়ে জীবন বাড়াতে পারে? কিন্তু সত্যিটা হলো, এটাই সত্যি। তুমি আমাকে খুঁজতে আসার ঠিক দুই মাস আগে寒贫 হঠাৎ করে আমার কাছে এসে উপস্থিত হয়। তখন আমার জীবন ফুরিয়ে আসছিল, আমার আয়ুষ্কাল শেষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু寒贫 আমাকে জানাল যে আমাকে বাঁচিয়ে রাখার একটা সহজ রাস্তা তার জানা আছে, আর শর্ত একটাই—তার হয়ে সব গোপন কাজ করে দিতে হবে।

“পরবর্তীতে আমি স্বয়ং মহাঘাতকের দেখা পাই। সে তখন কেবল আমার মাথার তালুতে নিজের হাতখানা রেখেছিল, আর তাতেই আমি আমার সমস্ত শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় শক্তি প্রবাহিত হতে অনুভব করলাম। হেই হেই, কোনো পিশাচ বা দুষ্ট শক্তির গোলামি করা তো আমার স্বভাব নয়, কিন্তু যদি তা না করতাম, তবে কি আমি আজ এই পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারতাম?”

উ চুনতাও যত শুনছিলেন, তার শরীরের রক্ত তত যেন টগবগ করে ফুটছিল: “সারাজীবন পুণ্যপথের সাধনা করে মরলে, অথচ কেবল এই কদিন বেশি বেঁচে থাকার লোভে তুমি মহাঘাতকের একটা গৃহপালিত কুকুরের মতো দাসত্ব স্বীকার করলে! এতটুকু কি তোমার আত্মগ্লানি বা বিবেকের দংশন হয় না?”

“ওহে উ ভাই, যতক্ষণ না তোমার ওপর দিয়ে ঝড় বয়ে যাচ্ছে, ততক্ষণ তুমি আমার এই কাজকে অত্যন্ত নীচ ও ঘৃণ্য বলেই মনে করবে। কিন্তু যেদিন তোমার জীবনের শেষ মুহূর্তগুলো ঘনিয়ে আসবে এবং তুমি মৃত্যুর ঠিক আগের সেই অসহ্য ভয় ও শূন্যতা অনুভব করবে, সেদিন তুমি ঠিকই আমার এই চরম কষ্টের মর্ম বুঝতে পারবে!”

“একেবারে আবোলতাবোল বকছ!” চরম ক্রোধে অন্ধ হয়ে উ চুনতাও নিজের জখম শরীরের কথা সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন। তিনি তার ‘সপ্ততারা স্থানান্তর’ গতিবিধি প্রয়োগ করে চোখের নিমেষে দিং হাইওয়েনের সামনে গিয়ে হাজির হলেন এবং বিদ্যুতের গতিতে একটি আঙুল সোজা দিং হাইওয়েনের মুখের দিকে চালিয়ে দিলেন।

দিং হাইওয়েন দ্রুত এক হাত তুলে উ চুনতাওয়ের সেই আঙুলের আঘাত প্রতিহত করলেন এবং অন্য হাত দিয়ে উ চুনতাওয়ের বুকের ওপর এক থাবা বসিয়ে দিলেন।

উ চুনতাও পিছিয়ে আসার চেষ্টা করতেই বুঝলেন তার পুরোনো আঘাত আবার চাগিয়ে উঠেছে। সামান্য এই পলকের দ্বিধাদ্বন্দ্বের সুযোগেই দিং হাইওয়েনের সেই হিংস্র থাবা সজোরে তার বুকের চামড়া ভেদ করে ভেতরে গেঁথে গেল।

“র্রিপ!” শব্দ করে উ চুনতাওয়ের বুকের কাপড় ফেটে গেল এবং সেখানে পাঁচটি গভীর, রক্তরক্তিম ও ভয়াল ক্ষতের সৃষ্টি হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেই তাজা রক্ত তার পুরো বুকটাকে রাঙিয়ে তুলল।

“হেই, উ ভাই, তুমি কি তবে ভুলে গেলে যে আমার এই ‘পরম সৌর崩 থাবা’ হলো তোমার ওই ত্রৈলোক্যের তিন আত্মাভেদী কৌশলের একমাত্র যম?” দিং হাইওয়েন তার নখ থেকে রক্তের ফোঁটা ঝেড়ে ফেলে শীতল কণ্ঠে মুচকি হাসলেন।

উ চুনতাও এক হাতে নিজের ক্ষতস্থান চেপে ধরে এক পা পিছিয়ে গেলেন। আর সেই শূন্য দৃষ্টিতে তিনি স্মৃতির অতীতে ভেসে গেলেন।